Сказитель на верхнем этаже не умолкал, изливая потоки слов, словно бурную реку.
Поначалу всё звучало вполне правдоподобно, но стоило ему продолжить, как истории становились всё более причудливыми и невероятными.
Представьте себе рассказы о секте Юцюань с сотнями последователей, о том, как Су Мо уничтожил сотню людей одним ударом кулака и ещё столько же — ударом ноги... слушая всё это, Су Мо невольно поморщился.
Вэй Цзыи с улыбкой сказал:
— Не стоит недооценивать Цзянху, особенно когда дело касается новостей.
— Способов распространения вестей в Цзянху множество: почтовые голуби и посланцы-орлы летают повсюду, и это самые обычные методы.
— Есть те, кто наблюдает открыто, те, кто ведет тайные расследования, и те, кто целенаправленно собирает архивы на продажу.
— За редкие сведения, если ими заинтересуются, порой готовы выложить огромную цену.
— Самой известной организацией по продаже новостей в Дунхуане служит павильон Тяньцзи.
— К несчастью, павильон Тяньцзи в конце концов создали простые смертные, и в глубине души они не способны по-настоящему постичь Небесные Законы.
— Торговля информацией неминуемо навлекла на них вражду: тридцать лет назад — кто знает, какой несчастный умудрился это сотворить — огромный пожар обратил весь павильон Тяньцзи в пепел.
— К счастью, поджигатель преследовал цель лишь уничтожить павильон Тяньцзи, так что ученики обители не понесли потерь.
— Старый Мастер павильона оплакивал случившееся три дня и три ночи, а когда скорбь улеглась, он стал куда сдержаннее, чем прежде.
— Даже штаб-квартиру павильона Тяньцзи скрыли от посторонних глаз, оставив лишь каналы продажи информации, которые люди из Цзянха безуспешно разыскивают уже тридцать лет.
Су Мо изумленно воскликнул: — Похоже, старый Мастер павильона и впрямь превратился в пуганую ворону.
— Разве не так?
Вэй Цзыи многозначительно усмехнулся: — Впрочем, павильон Тяньцзи — далеко не первая организация, столкнувшаяся с подобными бедами; давным-давно существовала другая, под названием Небесной Академии.
— Судя по их заявлениям, в Небесной Академии хранились миллионы книг, раскрывающих все тайны мира.
— И всё же сильнее всего людей будоражили их Список Оружия и Список Героев Мира.
— Десять Великих Мечей Мира, о которых я упоминал ранее, были занесены в их Список Оружия наряду с множеством диковинных клинков.
— А в Списке Героев Мира фиксировались рейтинги и боевые искусства сильнейших мастеров мира.
Янь Сяоюнь, услышав это, невольно навострила уши.
Юго-Запад был несколько изолирован от остального мира, и новости доходили туда с трудом, однако дворец Лэнъюэ являлся выдающейся сектой в Дунчэне, и его осведомленность, разумеется, отличалась от знаний простых обывателей.
Однако Вэй Цзыи внезапно умолк на полуслове, побудив Янь Сяоюнь нетерпеливо спросить: — И что было дальше?
— И тогда...
Вэй Цзыи улыбнулась: — А тогда больше ничего и не было: Небесную Академию уничтожили до последнего человека, а их книги сожгли дотла, не оставив ни единого уцелевшего свитка.
—...
Янь Сяоюнь моргнула, хорошенько всё обдумала, а затем кивнула: — Это же путь к верной гибели.
Су Mo посмотрел на них, на мгновение озадаченный: — Почему это путь к верной гибели?
— Да быть того не может.
Вэй Цзыи странно посмотрела на Су Мо: — Лорда Су из эскортного агентства «Цзыян», твои ум и проницательность просто исключительны, неужели ты не видишь причину?
—...
Су Мо оставалось лишь перевести взгляд на Янь Сяоюнь.
Янь Сяоюнь, не понимая, отчего Су Мо так растерялся, пояснила: — Подумай сам, какой прославленный мастер захочет, чтобы его секреты выставляли напоказ? К тому же... в литературе нет первых, а в боевых искусствах — вторых; стоит только опубликовать эти рейтинги, как они неминуемо разожгут жестокие распри.
— Те, кто окажется на верхних строчках, столкнутся с бесчисленными вызовами.
— Те же, кто займет места ниже, ни за что не пожелают оставаться в тени других.
— Спокойный и мирный Цзянху погружается в пучину хаоса, эта Небесная Академия... поистине, поистине словно...
Она на секунду замолкла, подбирая подходящее слово.
Вэй Цзыи помогла ей: — Поистине словно смутьян.
Су Мо вдруг почувствовал, что еда перед ним потеряла всякий вкус.
Янь Сяоюнь тоже лишилась дар речи: — Госпожа Вэй, это высказывание звучит так, будто ты проклинаешь весь Цзянху.
—...Эм.
Вэй Цзыи призадумалась, пришла в себя и украдкой показала язык: — Так говорил мой учитель, я даже не думала, что в этих словах есть что-то не то.
Но после слов Янь Сяоюнь Су Мо тоже всё понял.
Дело было вовсе не в том, что он до этого не додумался, просто в прошлой жизни он начитался слишком много романов, где рейтинги в Цзянху воспринимались как нечто само собой разумеющееся.
Он просто не задумывался об этом всерьез.
Теперь же, поразмыслив, он понял: даже если кто-то и обладал возможностями составить подобный список, выставлять его напоказ было равносильно тому, чтобы намеренно сеять хаос.
Один-единственный список способен потрясти весь Цзянху; если только составитель не служит самим воплощением порядка в этом мире, никто другой не вынесет подобной ноши.
Падение Небесной Академии с той поры стало закономерным итогом.
Троица, беседуя и смеясь, доедала под размеренный голос рассказчика: «...И вот Су, начальник эскортного агентства „Цзыян“, молодой и доблестный, разоблачив зловещий заговор секты Юцюань, в два прыжка преодолел поместье Юйлю, взмыл в небеса — и стоило ему приземлиться, как он уже оказался в долине Сюаньцзи!»
Уходя, Су Мо невольно бросил взгляд на красноречивого сказителя, который всё так же заливался соловьем, и вполголоса спросил Вэй Цзыи:
— Разве он не боится, что за такие небылицы его однажды прикончат?
— Да это всё ради красного словца, не воспринимай всерьёз....
Вэй Цзыи не знала, то ли смеяться, то ли злиться.
Янь Сяоюнь с улыбкой заметила: — В городе Луоси тоже полно чайных и постоялых дворов. Если в словах этих сказителей правды хотя бы десятая часть, это уже неплохо. Слухи станут былью после трех повторений, а слепое копирование рецептов убьет хворого. То, что болтают здесь — ещё цветочки, бог весть во что всё это превратится, когда мы вернемся в город Луоси.
— Никакой достоверности...
Пока Су Мо ворчал с легким недовольством, трактирщик подвел к ним скакунов.
Они уже оседлали коней и собирались в путь.
как вдруг с неба донесся орлиный клекот. Подняв головы, они увидели парящего Железного Когтя — тот стрелой ринулся вниз.
Су Мо и Янь Сяоюнь перевели взгляд на Вэй Цзыи, которая к тому моменту уже вытянула руку.
Не долетев до них самую малость, птица сделала плавный круг и опустилась прямо на руку Вэй Цзыи.
На этой барышне определенно была какая-то особая броня из долины Сюаньцзи — Железный Котёночный Орел не причинил ей ни малейшего вреда.
Она ласково погладила птицу, отвязала от ее лапы бамбуковый тубус и сказала, обращаясь к Су Мо и Янь Сяоюнь:
— Это почтовый орел, выращенный в моем клане, он прибыл прямиком из города Луоси...
— Почтовые орлы — это вам не голуби. Голуби летают низко, и их легко сбить из лука.
— То ли дело орел: взмахнет крыльями — и взмоет на десятитысячную высоту. Какими бы секретными техниками метания оружия ты ни владел, останется лишь задрать голову и тяжело вздохнуть, да и летит он куда быстрее любых голубей.
Пока она говорила, тубус был уже открыт; легким взмахом руки она вновь отправила орла в поднебесье.
В считанные мгновения она дочитала тайное послание, спрятанное внутри.
Когда Вэй Цзыи подняла голову и посмотрела на Су Мо и Янь Сяоюнь, на ее губах играла улыбка:
— Рыбка клюнула!

Комментарии

Загрузка...