Здесь собрались весьма именитые фигуры мира боевых искусств Юго-Запада.
Шангуань Сюн, «Непобедимый Божественный Кулак» из секты Шэньцюань, вице-мастер секты Мо Юань Тэн Юйсюань, юный мастер павильона Хуаньхай Сюй Шацин...
Любой из них обладает огромным влиянием.
В столь внушительной компании на двух безвестных юнцов, Су Мо и Янь Сяоюнь, никто, разумеется, не обращал внимания.
Всех лишь занимал вопрос: как эти двое юниоров, без сопровождения наставников, вообще здесь оказались?
Впрочем, дело было не только в их появлении.
Хотя обитель Сюаньцзи и называют хижиной, внутри она оказалась довольно просторной; убранство зала, пусть и скромное, вовсе не выглядело грубым.
На самом почетном месте стояла статуя предка-даоса, перед которой непрерывно курились благовония и горели свечи.
Вдоль стен в два ряда было расставлено не менее двадцати стульев.
Стульев хватало, но людей было больше, и некоторым приходилось стоять. Однако, к удивлению многих, Су Мо и Янь Сяоюнь предложили по отдельному месту.
Стоило ученикам долины Сюаньцзи проводить их к местам, как взгляды окружающих тут же изменились.
Пусть открытых насмешек не звучало, но пристального внимания было не избежать.
Су Мо и Янь Сяоюнь и сами были немало удивлены.
Сидя там, они чувствовали себя как на иголках.
Впрочем, толпа лишь мельком взглянула на них и вскоре потеряла интерес.
Рассадкой занималась долина Сюаньцзи, и если возникли нарушения этикета, то это их проблемы. Зачем гостям вникать в такие мелочи?
Куда больше их занимали цели мастера Цан Мина, пригласившего всех сюда.
— Какие тайные дела затеял старый мастер Цан Мин на этот раз? Мы торчим в долине Сюаньцзи уже больше полумесяца, а самого старого даоса так и не видели.
— Цан Мин, Цан Мин... В этот раз он не просто скрывает свое имя, он вообще решил не показываться на глаза.
— Я ведь преследовал того «Гостя с тысячью миль за спиной», почти нагнал, когда получил приглашение от этого старика! Примчался сюда, а теперь ем одну пресную еду, у меня уже во рту вкус птичьего корма!
— Если хотите знать, Лю Суйфэн из поместья Юйлю, «Сердце Меча», знает больше. Он прибыл только вчера... Хм? А где же он?
Как раз в тот момент, когда они обсуждали это, у входа кто-то появился.
Зал внезапно притих.
Шепот, еще мгновение назад наполнявший помещение, мгновенно умолк.
Воздух словно стал тяжелее и гуще.
И причина была проста: у входа стоял сам Лю Суйфэн, «Сердце Меча» из поместья Юйлю!
С мечом в руке он небрежно вошел и занял крайнее левое место, холодный и отстраненный, словно ледяной вихрь.
С его приходом в зале воцарилась тишина.
Казалось, само присутствие этого человека подавило всех остальных.
В этот миг взгляд Су Мо скользнул к дверям, и краем глаза он заметил фигуру, поспешно удалявшуюся прочь.
Су Мо не узнал этого человека, но... за спиной у того было что-то закреплено.
Длинный, тонкий предмет, перекинутый по диагонали, длиной футов семь...
— Неужели?
Су Мо слегка нахмурился, но времени на раздумья не было — появился мастер Цан Мин.
Старый даос явно постарался «принарядиться» к сегодняшнему дню: волосы были тщательно уложены, а в сопровождении двух юных послушников он медленно прошествовал в зал.
Остановившись перед главным местом, он обернулся и с улыбкой сказал: — Почтенные гости, вы уже некоторое время пребываете в моей скромной обители, но из-за неотложных дел я задержался. Прошу не держать на меня зла.
Встреча всегда вызывает чувства.
До встречи с мастером Цан Мином жалоб было предостаточно.
Но теперь, когда они увидели его, гнев улетучился.
Все почтительно сложили руки в приветственном жесте, показывая, что не обижаются, и лишь гадая, зачем мастер Цан Мин собрал их всех здесь.
— Это долгая история.
Мастер Цан Мин мягко вздохнул: — Как я и упоминал в приглашении, новый чай уже готов, и сегодня самый подходящий момент, чтобы обсудить дела за чашечкой ароматного напитка.
Как только он закончил, ученики Долины Сюаньцзи тотчас выступили вперед, разливая чай по чашкам для всех присутствующих.
Тэн Юйсюань из секты Мо Юань был большим ценителем чая. Увидев перед собой чашку, он потянулся к ней и осторожно смахнул листья с поверхности, отчего в воздухе разлился густой аромат.
— Я давно мечтал попробовать изысканный чай мастера Цан Мина.
Он уже собрался сделать глоток.
— Погодите!
Вдруг кто-то подал голос.
Толпа обернулась на звук: слова принадлежали одному из двух юношей, которые выглядели здесь чужаками.
Говорившей была Янь Сяоюнь.
— О?
Тэн Юйсюань улыбнулся: — Юный друг, ты хочешь что-то сказать?
Он ничуть не рассердился на прервавшую его Янь Сяоюнь, явив всем достоинство почтенного старца.
Помимо него, все в зале, включая самого мастера Цан Мина, устремили взгляды на Янь Сяоюнь.
Впрочем, глаза мастера Цан Мина лишь слегка прищурились в подобии улыбки, но он промолчал.
—...С этим чаем что-то не так, лучше его не пить.
Янь Сяоюнь на миг растерялась; в самом деле, не могла же она сказать, что чай просто слишком горячий?
— Ха-ха-ха!
Тэн Юйсюань разразился сердечным смехом, перестал смотреть на Янь Сяоюнь и повернулся к мастеру Цан Мину: — Юные друзья мастера довольно забавны, но мне интересно, что же может быть не так с чаем?
— Пожалуй, спросить стоит у них самих.
Мастер Цан Мин с неизменной улыбкой посмотрел на Янь Сяоюнь: — Юная леди, раз уж вы утверждаете, что с чаем что-то неладно, почему бы не высказаться прямо?
— Неужели мне действительно нужно указывать на проблему с этим чаем?
Янь Сяоюнь повернулась к мастеру Цан Мину: — Вы и сами прекрасно об этом знаете.
— Это меня озадачивает.
Мастер Цан Мин слегка покачал головой: — Юная леди, нет нужды говорить со мной загадками. Говорите прямо; все присутствующие здесь — ваши старшие в Цзянху, и даже если вы оговоритесь, никто не станет вас винить.
—...Хорошо, пусть будет так.
Янь Сяоюнь горько усмехнулась: — Люди из секты Юцюань оказались куда более открытыми и прямолинейными, чем я себе представляла.
— Секта Юцюань?
Стоило прозвучать этим трем словам, как лица многих в толпе резко изменились.
Кто-то холодно сказал: — Юная леди, в Цзянху слова, словно пролитая вода, назад не вернешь. Понимаете ли вы значение необратимости? Ваши слова сегодня — не просто пролитая вода, а грязь, брошенная в репутацию мастера Цан Мина. Еще не поздно прикусить язык. Не болтайте ерунды, не губите себя и не вводите в заблуждение других.
Если бы это сказал кто-то другой, слова могли бы возыметь вес, но говорил не кто иной, как Божественный Палец, старейшина Бэйчэнь.
Янь Сяоюнь давно знала, что этот человек — лишь чья-то искусная маскировка.
Она холодно фыркнула: — Злой демон, посмотрим, как долго ты сможешь продолжать этот маскарад. Пока никто не пьет этот чай, посмотрим, на что ты способен. Мастер Цан Мин, оставим пока вопрос с чаем, позвольте спросить... вы действительно мастер Цан Мин?
— Речи юной леди становятся все более непонятными.
— Конечно, мастер Цан Мин — это мастер Цан Мин, откуда здесь взяться самозванцу?
— Юная леди, вы ведь не хотите сказать, что мастера Цан Мина кто-то подменил, используя маскировку?
Как только эти слова повисли в воздухе, зал взорвался смехом.
Янь Сяоюнь, однако, не обратила на это внимания и ледяным тоном сказала: — Секта Юцюань: два крыла, три знамени, шесть приказов. Приказ о Захвате Тела специализируется на подменах. Говорят, даже самые близкие люди порой не могут отличить истину от лжи. Интересно, уважаемые старшие, вы слышали о таком?
После этих слов в зале воцарилась тишина.
Некоторые невольно покосились на мастера Цан Мина, и в их глазах промелькнула тень настороженного подозрения.

Комментарии

Загрузка...