Путь от города Луоси до горы Юйцин предстоял неблизкий. Вернувшись домой, Су Мо принёс с собой более четырёх сотен таэлей серебра, на которые дядя Фу приобрёл в городе двух отличных коней.
Даже если двигаться на предельной скорости день и ночь, на этот отрезок пути уйдёт не меньше половины месяца.
Если же ехать лишь днём, ночуя по пути и задерживаясь в дороге, на путешествие потребуется по меньшей мере целый месяц.
Первые дни поездки прошли на редкость гладко.
Если не считать редких бродяг на тропе, никаких происшествий не случалось.
Что же до разбойников...
Стоило им завидеть в руках Янь Сяоюнь Серебряное Копьё Зари, как они тут же давали дёру.
Те же, кто узнавал её, подходили поздороваться и с любопытством спрашивали, почему Янь Сяоюнь путешествует без отряда с развевающимися знамёнами.
Узнав, что они просто сопровождают агентство «Цзыян», все они смотрели на Су Мо со странным выражением лица.
Впрочем, из уважения к репутации Янь Сяоюнь чинить препятствия никто не стал, так что путники благополучно миновали эти места.
Что же до скрытых во тьме опасностей, о них не было и вестей...
В тот день они как раз приближались к горе Фунюй.
Эти дикие, безлюдные края лежали на самом пути к горе Юйцин, и миновать их было невозможно.
Любой обходной марафон лишь набросил бы лишних миль.
Путники намеревались проскочить через земли горы Фунюй как можно быстрее, но неожиданно их застал врасплох ливень.
Сами они дождя не боялись, но от размокшей грязи кони могли поскользнуться и упасть, а это сулило немалые хлопоты.
Делать было нечего — пришлось искать укрытие от непогоды.
Когда-то этот край был ареной непрекращающихся кровавых распрей Цзянху, унёсших множество жизней.
Обычным людям, чтобы не стать жертвами междоусобиц, пришлось бежать и рассеяться по всем окрестностям.
Позже поползли слухи, будто здесь погибло столько народу, что неприкаянные души умерших до сих пор бродят среди живых, навлекая беды.
Правдой ли были те россказни или нет, но они напрочь отбили у людей охоту возвращаться в эти места.
Теперь же, заброшенные и забытые, они состояли лишь из ветхих зданий да руин, и отыскать хоть какую-то крышу над головой казалось непростой задачей.
К счастью, чуть впереди между деревьями мелькнуло на вид еще крепкое строение.
Однако, приблизившись, Су Мо и Янь Сяоюнь на мгновение замерли.
— Ичжуан?
Подобные места обычно служили временным пристанищем для гробов.
Те, кто умирал на чужбине, но желал обрести покой на родной земле, перед смертью отправляли весточку или наказывали близким забрать их тела для погребения.
Но до тех пор хоронить усопших было нельзя, да и оставлять их где попало — тоже.
Поэтому тела свозили в Ичжуан на временное хранение.
Впрочем, случалось, что люди умирали столь внезапно, что не успевали передать весть домой.
Тогда их останки также привозили сюда на какое-то время, а если за долгие месяцы никто так и не заявлял на них права, в конце концов хоронили в безымянных братских могилах.
Как ни странно, хотя вокруг горы Фунюй уже давно никто не жил, этот Ичжуан сохранился на удивление хорошо.
Но сейчас один лишь вид этого места невольно тяжело ложился на сердце.
Впрочем, Су Мо и Янь Сяоюнь, искушенные в боевых искусствах странники Цзянху, в призраков и духов не верили.
Поэтому, хотя находка и удивила их, особого значения они ей не придали.
Они просто завели коней под крышу Ичжуана.
Здание оказалось просторным, с широким крыльцом у входа; половина навеса обрушилась, но проход оставался свободным.
За крыльцом расстилался заросший бурьяном двор, избитый дождями и покосившийся на все лады.
Стало очевидно, что об этом благотворительном приюте уже давным-давно никто не заботился.
По обе стороны двора тянулись восточное и западное крылья, но оба пустовали. Черепица на крышах наполовину отсутствовала, зияя множеством дыр. Оставаться там людям не годилось, разве что коней можно было разместить с большим трудом.
Главный зал в центре некогда служил святилищем — с жертвенным столом и табличками, но теперь столик прогнил, а потемневшие таблички покривились и покрылись толстым слоем пыли.
По одну сторону главного залы виднелось несколько гробов. Впрочем, из-за простора помещение не казалось тесным, а скорее веяло зловещим и пустынным запустением.
Янь Сяоюнь заглянула на задний двор и обнаружила, что все тамошние постройки обрушились. Напарники попросту раскололи пару обломков досок, обустроили уютное местечко посреди главного зала, развели костер и разогрели сухой паек, купленный во время недавнего прохода через рыночный городок, перекусив на скорую руку.
Стоило им как следует подкрепиться и утолить жажду, как снаружи совсем стемнело.
Су Мо размял затёкшие члены и вышел в переднюю часть главного зала: — Как думаешь, этот дождь надолго?
— Дождь начался внезапно, долго он не продлится. К ночи должно перестать... но если мы хотим двинуться в путь, придется ждать до завтра.
— Ночью путешествовать неудобно, особенно когда дороги такие сырые и скользкие.
— Похоже, сегодня нам остаётся лишь перекантоваться в этом приюте.
Су Мо легко усмехнулся: — По старой традиции: ты отдыхаешь первой, а во второй половине ночи меняешься со мной.
— Ладно.
Янь Сяоюнь ни капли не сомневалась.
Когда двое странствуют вдали от дома, в незнакомых местах следует держать ухо востро. Этот приют стоял в глуши, что внушало определенное спокойствие, но во тьме вполне могли скрываться опасные противники — кто знает, в какой момент они выпрыгнут и устроят западню?
Поэтому днем они ехали вперед, а ночами неизменно по очереди отсыпались.
Бу то глухая дикая глушь или постоялый двор в городке — правила не менялись.
Янь Сяоюнь сказала «отдыхать» — и тут же легла; за годы скитаний она приучила себя засыпать по первому приказу.
Время никого не ждет, и бродягам вроде них нельзя позволять себе роскошь баюкать сонливость. В критический момент каждая упущенная секунда пролетает в мгновение ока.
Поэтому, едва закрыв глаза, она провалилась в сон стоило ей только вымолвить слово.
В тишине приюта быстро разнесся мягкий храп, сплетаясь с шумом дождевых капель за стенами.
Су Мо же опустился на пол, скрестив ноги, и безмолвно направил внутреннюю ци.
Обретенная им мудрость Лонгсян достигла состояния Великого Совершенства. В день получения он уже собрал всю внутреннюю энергию воедино, полностью подчинив ее себе. С тех пор он управлял ею с той же легкостью, что и собственными руками, не зная сбоев.
Теперь же он тихо культивировал внутреннюю силу секты Цзыяна.
Она звалась «Сердечной техникой Яркого Солнца»!
Эта техника не считалась вершиной мастерства в секте Цзыяна, но заурядной ее тоже назвать было нельзя.
Ей было далеко до божественного искусства секты — «Техники девяти свирепых солнц, сжигающих небеса», — однако имелись у нее и свои особые достоинства.
Благодаря мудрости Лонгсян почти все меридианы и точки акупунктуры в его теле оказались открыты. Стоило внутренней ци прийти в движение, как скорость освоения «Сердечной техники Яркого Солнца» взмыла до небес.
Изначально он находился лишь на Третьем уровне культивации, но теперь его отделял всего один шаг до Девятого уровня совершенства.
Его уши едва заметно шевельнулись, и Су Мо резко распахнул глаза.
Стояла глухая ночь, но за окном неожиданно поднялся яростный ветер, свистящий со страшной силой.
Оставленные в боковых комнатах кони тоже испуганно заржали, натягивая поводья.
В воздухе послымился странный отзвук...
Вслушавшись повнимательнее, он понял, что это серия приглушенных детских рыданий.
Голоса звучали надрывно, накладывались друг на друга, сливаясь в сплошную зловещую завесу.
Сперва казалось, будто плачут где-то далеко-далеко, но в мгновение ока звук словно перенесся прямо к самому уху, назойливо сверля череп изнутри.
В глазах Су Мо мелькнул холодный оголек, но сам он остался невозмутим и тихо сказал.
— Интересно, какой же мастер вздумал изображать из себя божество и шутить с нами двумя, простыми бродягами из низов Цзянху?
Голос звучал негромко, но был наполнен внутренней ци; в одно мгновение все призрачные стоны вокруг смолкли.

Комментарии

Загрузка...