Протянув визитку, я молча замер перед массивными створками ворот.
Вскинув взгляд, я увидел, как на ветру тяжело и грозно полощется Знамя Железной Крови.
Но еще сильнее притягивала взор каллиграфическая вязь на притолоке: размашистая, мощная, словно извивающиеся драконы и змеи, и крепкая, будто железо с серебром.
Это было Эскортное Агентство Железной Крови!
Ровно семь дней минуло с той поры, как я вернулся в город Луоси и переступил порог эскортного агентства Цзыяна.
Всю эту неделю я вновь предавался блаженному уединению затворника, не показывая носу за ворота.
Каждое утро начиналось с ранней тренировки, а после завтрака я неизменно запирался в кабинете с книгой.
Спустя час я возвращался к занятиям и не выпускал оружие из рук до самого обеда.
После короткого полуденного отдыха уклад первой половины дня повторялся вновь.
Жизнь текла просто, едва ли не монотонно.
Впрочем, меня это вполне устраивало — ничего дурного в подобном распорядке я не находил.
Загвоздка крылась лишь в одном: дядя Фу то и дело донимал меня просьбами побыстрее нанести визит в Эскортное Агентство Железной Крови.
Выдержав целую неделю осады, я наконец сдался, засунул за пазуху заготовленную им визитку и направился прямо к чужим воротам.
Привратник принял карточку и скрылся в глубине двора, а спустя мгновение оттуда вышел крепкий мужчина средних лет.
— Юный господин Су, прошу за мной.
В его манерах не было ни наигранного радушия, ни холодной отчужденности; он приветливо улыбался, словно весенний ветерок, ласкающий лицо.
Поблагодарив провожатого, я послушно двинулся следом.
Спустя столько лет снова ступить на землю Эскортного Агентства Железной Крови — в этом таилось какое-то странное, щемящее предчувствие.
В памяти невольно всплыли слова Янь Сяоюнь, сказанные у павильона Шиличжи.
Люди всё те же, город тот же; кажется, время над ними не властно, и в то же время неузнаваемо изменилось всё.
Впрочем, память мимолетна и слаба — знойный летний ветер мигом сметает ее следы, не оставляя и пылинки.
Миновав расписную стену-ширму и просторный двор, где вовсю потели мастера эскорта, я под их испытующими и любопытными взглядами пересек еще несколько переходов и наконец очутился перед главным залом.
Едва мы переступили порог, провожатый учтиво бросил:
— Лорд Су Мо, присаживайтесь пока; глава будет с минуты на минуту.
С этими словами он легко хлопнул в ладоши: — Эй, подайте чай!
Слуги тотчас внесли фарфор и тут же испарились, оставив меня наедине с одинокой чашкой остывающего напитка.
Мгновение спустя я чуть покачал головой, поднял пиалу, крышечкой отодвинул плавающие на поверхности чаинки и пригубил горьковатый отвар.
— По крайней мере, Звездной Дурманящей Травой меня не потчевали.
Я криво усмехнулся: чай наверняка был отменным, но знатоком себя назвать я не мог. Напряги я хоть всю фантазию, высшей похвалой для него стало бы банальное «вкусно».
Увы, сколь бы изысканной ни была еда, от ежедневного повторения ее вкус приедается.
И сколь бы хорош ни был чай, от избытка жидкости в животе начнешь чувствовать себя раздутым бурдюком.
Осушив чашки четыре или пять, я ощутил в желудке тяжесть — оттуда доносилось отчетливое бульканье.
Однако глава, обещавший появиться «с минуты на минуту», не спешил показываться, заставляя гадать, не заблудился ли он на дорогах судьбы...
Но, как ни странно, я вовсе не торопился, сидя с полностью невозмутимым видом, будто ничего не происходило.
Прошло еще немного времени, и из коридора донесся торопливый топот. Обернувшись, я увидел спешащую в зал Янь Сяоюнь с распущенными волосами.
Разумеется, ее взгляд тут же приковался ко мне: — Ты здесь!
Девушка по-прежнему оставалась импульсивной, ее глаза искрились неподдельным восторгом.
— Я прождала тебя целые семь дней, а от тебя ни слуху ни духу! Не явись ты сегодня, я бы сама заявилась в Эскортное Агентство Цзыян и приволокла тебя сюда за шиворот.
Я улыбнулся: — Дав слово, я не мог ударить в грязь лицом.
— Держать слово — долг истинного джентльмена.
Она окинула зал взглядом: — А где отец?
— Главу я еще не видел.
Губы Су Мо тронула легкая полуулыбка.
— Хм.
Брови Янь Сяоюнь чуть сошлись на переносице: — Плевать на него, пошли со мной.
Не обращая внимания на приличия, она схватила Су Мо за руку и потянула к выходу.
Су Мо на секунду замер, но вырываться не стал. На выходе из зала он лишь бросил короткий взгляд в темную глубь коридора.
Оба быстро скрылись из виду.
В этот миг из внутренних покоев вышел человек.
Он был высок, худ и держался прямо и непреклонно, точно копье.
Взгляд его излучал пронзительный свет, выдавая мощную Внутреннюю Силу.
Однако сейчас брови мужчины слегка хмурились — похоже, он о чем-то размышлял.
Шедший за ним мужчина среднего возраста шагнул вперед:
— Глава, этот юный господин Су из клана Су вовсе не так безнадежен, как болтают в околотке. Кажется... он заметил нашу слежку.
Янь И ничего не ответил и лишь на секунду прикрыл глаза:
— Когда он будет уходить, передай, чтобы без серьезного повода сюда больше не совался.
— Но всё же...
Мужчина средних лет опешил и заметно замялся.
Янь И уже собрался уходить и явно не намеревался продолжать разговор, но, сделав два шага, замер в раздумьях: — В конце концов, они друзья детства. Пусть им и не суждено быть вместе, их встреча всё равно чего-то да стоит. Не будем мешать.
— Слушаюсь.
Мужчина легко кивнул и бесшумно растворился в тени.
— Эскортное Агентство Железной Крови ширится и крепнет, поистине кузница талантов. Тот провожатый обладал весьма своеобразной выправкой... Интересно, когда это дядя Янь приметил столь искушенного мастера?
Шагая вслед за Янь Сяоюнь вглубь обширного поместья, Су Мо обронил эти слова как бы между делом, словно вовсе не думал о том, что говорит.
— А, ты про дядю Сюй? Его зовут Сюй Рошэнь, а в Цзянху он известен под прозвищем Ловца Облаков. Он бродячий боец, с которым отец свел знакомство пару лет назад и который с тех пор служит в нашем агентстве. Отец невероятно ценит его и полагается на него как на правую руку.
— С чего это ты вдруг заинтересовался?
Янь Сяоюнь искоса взглянула на спутника.
Су Мо мягко улыбнулся: — Да так, праздное любопытство.
Куда сильнее его занимало другое: с какой стати Янь И проявил к нему столь странный интерес?
Сам пустил на порог, но от личной встречи уклонился, предпочтя тайную слежку из тени.
К подобному выводу его подтолкнули недавние слова самой Янь Сяоюнь.
Проводивший его человек пользовался особым доверием главы, а у одного из двух соглядатаев, затаившихся в темноте, дыхание оказалось сбитым на редкость своеобразно — точь-в-точь как у шедшего впереди Сюй Рошэня.
Стало очевидно, что тот практикует редкостную технику Внутренней Силы с присущим ей секретом дыхания.
Раз уж Янь Сяоюнь назвала Сюй Рошэня правой рукой отца, его положение в Эскортном Агентстве Железной Крови было из ряда вон выходящим.
Кто еще, кроме самого главы, мог держаться столь близко и занять столь удобную для наблюдения позицию?
К тому же вокруг простирались владения Эскортного Агентства Железной Крови; кроме Янь И, кто бы осмелился вести слежку столь открыто и безнаказанно?
Прежде чем Су Мо успел углубиться в размышления, до него долетел звонкий голос девушки:
— Вот как. Только в Цзянху лучше не любопытствовать понапрасну. Многие сгинули здесь при самых темных обстоятельствах именно из-за неуемного интереса.
— Мы и так видимся по большим праздникам, давай не будем об этом. Лучше я проверю, каких успехов ты добился в боевых искусствах.
— Мм?
Су Мо обернулся и заметил, как уголки губ Янь Сяоюнь лукаво изогнулись:
— Берегись!
Едва смолкло последнее слово, как ее ладонь со свистом рассекла воздух, взметнувшись стремительным клинок-ударом.
Движение вышло резким и безупречным: хотя ци в ее жилах не бушевала, отточенная острота ладони поражала воображение.

Комментарии

Загрузка...