Мир боевых искусств: Пять лет лени, и вот ко мне толпами валят красавицы — Глава 25 читать онлайн

Он вдруг почувствовал, будто в этом праздном галдеже чего-то не хватает, и обвёл взглядом толпу. К его удивлению, кузины Ли Шиинь нигде не было. Последние дни он действительно уделял ей слишком мало внимания, однако теперь, когда он блестяще сдал императорский экзамен и вошел в число лучших умов государства, она наверняка поймет его трудности и простит невольную прохладу.

— Господин Таньхуа, разве можно оставлять столь великую радость без чарки доброго вина? — громко предложил один из гостей.

Звали его Лун Сяоюнь, и был он вольным странником, промышлявшим мечом на просторах Цзянху. Несколько лет назад, когда Ли только ступил на тропы боевых искусств и заявил о себе легендарными «Летами клинков Малого Ли», его юношеский задор и жажда побед над именитыми мастерами едва не стоили ему жизни — коварные недруги заманили его в ловушку и тяжело ранили. Тогда-то случай и свёл его с Лун Сяоюнем, вытащившим юношу с того света. С тех пор они поклялись быть братьями. Вернувшись в отчий дом, Ли с ужасом узнал, что отец скончался от сердечного приступа, не перенеся позора — в их прославленном благородном роду, где ценились лишь ученые трактаты, завелся бродяга из Цзянху! Охваченный жгучим раскаянием, он навсегда забросил боевые искусства, запер мечи в ножны и с головой ушел в конфуцианские фолианты, готовясь к столичным экзаменам. Лун Сяоюнь, с которым они долгое время не поддерживали связь, сегодня явился лично, чтобы принести поздравления. В душе своей он вынашивал простой расчет: стоит лишь закрепить дружбу с этим новоиспеченным Таньхуа и обзавестись надежной опорой при дворе, как во всем Цзянху не сыщется смельчака, способного бросить ему вызов.

Ли с радостью принял предложение названного брата. Хотя министр Ли втайне и поморщился от такой компании, племянник теперь носил высокое звание Таньхуа — былого строгого контроля над ним уже не установишь, — оставалось лишь махнуть рукой и позволить юнцу тешить себя гулянками.

Переступив порог фамильного поместья, Ли тотчас почувствовал себя хозяином судьбы, охваченный пьянящим чувством триумфа. Будучи прославленным талантом столичного города Сицзин, он ощущал, как в груди бурлит неукротимая, дерзкая удаль.

— Весенний ветер раздувает паруса удачи, а копыта скачут так резво, что за день можно насладиться всеми цветами Чанпаня! Братья, сегодня весь пир за мой счет! Начнем с Куанфанло, а к закату обойдем все десять лучших павильонов Сицзина! — воскликнул он, обращаясь к свите.

Толпа восторженно взревела. Окружив Ли со всех сторон, со смехом и криками свита устремилась к самым шумным и многолюдным кварталам Сицзина.

Тем временем в Поместье Бай сквозь тяжелые стены доносился грохот праздничных барабанов и ликующие крики толпы. Хуан Жун легко нахмурила брови:

— Чего это там снаружи такой гам?

Ли Шиинь прислушалась на мгновение, после чего мягко произнесла:

— Должно быть, это мой кузен Ли. Судя по шуму, он празднует успешную сдачу столичных экзаменов.

— Твой кузен поднялся на вершину золотого списка, разве тебе не нужно идти туда помогать принимать гостей? — с любопытством спросила Хуан Жун.

Ли Шиинь бросила быстрый взгляд на Бай Ушана и тихо ответила:

— Ни к чему. Поздравлю его позже, когда вернусь. К тому же я с детства не выношу суеты и шумных сборищ.

Бай Ушан услышал это, и в его груди шевельнулось странное чувство. Похоже, в сердце Ли Шиинь не осталось и следа романтической привязанности к Ли. Даже в такой триумфальный для него день она оставалась пугающе равнодушной. Если дело обстоит так, то с какой стати Ли вознамерился по собственной воле распорядиться её судьбой и выдать Ли Шиинь замуж за Лун Сяоюня?

За эти дни совместной жизни Бай Ушан успел заметить, что Ли Шиинь давно перестала быть той робкой, нерешительной девчушкой, какой казалась в начале. Теперь она умела от души смеяться, глубоко размышляла над прочитанным, без памяти влюбилась в пряный аромат хого, с радостью готовила по утрам изысканные завтраки, а порой горько плакала над трагическими судьбами героев книг, искусно дорабатывая сюжетные линии. Иногда она позволяла себе даже лукаво поддразнить самого Бай Ушана. Она — живой, чувствующий человек, а вовсе не безгласная вещь, которую можно передать из рук в руки по собственной прихоти. С какой стати Ли возомнил, будто имеет хоть малейшее право дарить Ли Шиинь кому бы то ни было?

В тишине Поместья Бай Бай Ушан посмотрел на девушку и спокойно промолвил:

— Раз уж госпожа Ли стала моей незаменимой соратницей и впереди нас ждет немало совместных трудов, к чему терпеть соседский галдеж? Перебирайтесь сюда. В поместье палат и комнат вдоволь, пустуют целые флигели как в передней, так и в задней части.

Сердце Ли Шиинь пропустило удар. Подняв влажные от подступивших слёз глаза, она устремила на юношу взгляд, полный невыразимой благодарности. Эта тонкая, пронизывающая забота тронула её до глубины души. Он... он действительно видел её насквозь и понимал всё тягостное положение, в котором она оказалась. Жизнь в Поместье Ли в последнее время превратилась в сущую пытку. Теперь там всем заправлял Ли, а остальное пространство занимали лишь дальние родственники да услужливые слуги. В грязных сплетнях челяди её честное имя трепали на все лады. Застенчивая по природе Ли Шиинь от рождения не умела плести интриги и пресмыкаться перед людьми, а в глазах слуг это выглядело так, будто она притащилась издалека лишь затем, чтобы висеть камнем на шее Ли и навязываться в хозяйки дома. Эта мерзкая ложь жгла её изнутри.

Она прибыла туда лишь ради того, чтобы возродить чистую привязанность детских лет, а в итоге оказалась оплевана грязными домыслами. Ли, несомненно, слышал эти слухи, но палец о палец не ударил, чтобы защитить её честь. Быть может, в глубине души он и сам видел её именно такой — беспомощной сироткой, не видевшей жизни и способной лишь цепляться за его одежды. Если бы не встреча с Бай Ушаном, она, пожалуй, так и сломала бы себя, смирившись с уготованной ролью и признав Ли единственным пристанищем. Но Судьба протянула ей руку, даря совершенно иной путь. Тот случайный, полный ошибок шаг, приведший её в Поместье Бай, открыл ей двери в совершенно иное бытие. Здесь она впервые за долгое годы вновь ощутила вкус настоящей жизни — со всеми её радостями, тревогами и искренним смехом. Она обрела то, что потеряла навсегда, — человеческое достоинство. До неё наконец дошло, что она имеет полное право сама выбирать свою дорогу, не позволяя чужой воле помыкать собой. Рядом с ней появились верные подруги — Хуан Жун и Ли Сяньэр, с которыми одиночество отступило во тьму. Лишь здесь, под сенью Поместья Бай, душа её наконец обрела покой.

Ли Шиинь с дрожью подумала: если бы тогда её ноги не ступили на эту землю, она наверняка до конца дней томилась бы в темнице собственной меланхолии. И сейчас перед ней стоял самый важный выбор в жизни. Согласиться на предложение Бай Ушана и переехать сюда значило сорвать тяжелые цепи и шагнуть навстречу рассвету. Отказаться же и остаться в Поместье Ли означало покорно склонить голову перед злой роком, проживая чужую жизнь ради услаждения чужих глаз — оставаясь лишь молчаливой, грустной куклой для всеобщего умиления.

Встретившись взглядом с чистыми, искренними глазами Бай Ушана, Ли Шиинь смахнула с ресниц дрожащую слезу и наконец произнесла решение. Это был выбор её собственного сердца, а не навязанная кем-то повинность.

— Хорошо... Завтра же я переберусь к вам.

Голос её едва заметно дрожал, и казалось, что на эти простые слова она истратила все оставшиеся силы. Но в этот миг она впервые отчетливо почувствовала: поводья её собственной судьбы наконец-то сжаты в её собственных руках! Больше она не была жалкой, умывающейся слезами девчонкой — перед лицом мира предстала истинная Ли Шиинь, готовая следовать за зовом собственного сердца!

Хуан Жун и Ли Сяньэр радостно вскрикнули, вскочив со своих мест и захлопав в ладоши.

— Как замечательно! С приходом сестрицы Шиинь здесь станет еще веселее!

Глядя на их беззаботное ребячество, Ли Шиинь сквозь слёзы светло улыбнулась. Натянутые до предела струны души наконец расслабились, принося удивительное, пьянящее чувство победы, сродни совершению великого подвига. Прорваться сквозь удушливую мглу и вдохнуть полной грудью свежий воздух свободы — это блаженство невозможно было описать словами.

Обернувшись к Бай Ушану, она лукаво прищурилась:

— Только учтите, господин Бай, с меня вам придется брать самую милосердную арендную плату.

Бай Ушан смотрел на её лицо, где на щеках еще блестели дорожки слез, придавая ей трогательный и беззащитный вид, но во взгляде уже горел непокорный, ослепительный огонь. Она шутила с ним! Ли Шиинь перешагнула через саму себя, совершив внутренний метаморфоз. Тот, кто сумел победить собственные страхи и слабости, неизменно вызывал в нем глубокое уважение и восхищение.

Заглянув в её лучистые глаза, он ответил с предельной серьезностью:

— Десять ляэров серебра в месяц. Выбирайте любые покои во флигелях — хоть в передней части, хоть в глубине сада.

Сделав небольшую паузу, он добавил:

— К слову, ваша доля от доходов за «Похождения Пьяного Бессмертного Мечника» за этот месяц составила двести ляэров. Впредь эта сумма будет только расти.

Зрачки Ли Шиинь слегка расширились, а губы тронула мягкая улыбка:

— Господин Бай должен помнить: те истории, что еще не услышали свет, не стоит дописывать в одиночку.

— Разумеется, — с теплотой отозвался Бай Ушан.

Ли Сяньэр тем временем нервно теребила край шелкового рукава и робко вставила словечко:

— А господин Бай ведь обещал поиграть с Сяньэр... Если вы забудете свое слово, у Сяньэр даже куры из рук валится будут, совсем зачахну от тоски.

Бай Ушан мысленно закатил глаза: эта его помощница всё еще не оставляла надежды извлечь выгоду из их забав! Слегка кашлянув, он произнес:

— С завтрашнего дня приступаем к обучению боевым искусствам. Если проявишь усердие и станешь тренироваться без лени, твоё ежемесячное жалование вырастет до десяти ляэров.

Глаза Ли Сяньэр мгновенно загорелись, и она закивала так резво, что ленты в волосах заплясали.

Хуан Жун подперла рукой изящный подбородок и с наигранной скорбью тяжело вздохнула:

— А мне золото ни к чему... Я лишь мечтаю, чтобы кто-нибудь хоть изредка разминал мне затекшие ноги...

Для этой своенравной девчонки с Острова Персикового Цвета земные богатства всегда были лишь прахом, а теплая атмосфера Поместья Бай стоила куда дороже любых сокровищ. Слова Хуан Жун заставили Бай Ушана испустить тяжелый, полный обреченности вздох. Он глубоко задумался: а стоило ли вообще в своё время изобретать маджонг? Если Ли Сяньэр целыми днями будет донимать его игрой в «камень-ножницы-бумага», а Хуан Жун станет без конца затягивать за игорный стол для маджонга... он искренне боялся, что эти две неугомонные фурии попросту высосут из него все жизненные силы!

— Ладно-ладно, хватит! Сегодня вечером я сдержу обещание, вы довольны? — сдался он.

————————————

В это же время в Куанфанло ярко горели сотни светильников, а за десятками круглых столов яблоку негде было упасть от обилия гостей. В густом мареве дорогих благовоний и тяжелых духов Ли утопал во всеобщем внимании, окруженный толпой почитателей, словно луна среди звезд. Какая-то расфуфыренная девица, покачивая бедрами, подплыла к нему вплотную:

— Ох, господин Таньхуа, наконец-то вы пожаловали! Мы уж думали, вы совсем позабыли дорогу к нашему порогу.

Ли, обнимая красавиц справа и слева, прямо с их изящных рук осушил предложенную чарку вина и раскатисто рассмеялся:

— Музыка Куанфанло не знает равных во всей подлунной, а здешние девы искусно владеют и цитрой, и шашками, и живописью, и поэзией — как же я мог предать забвению столь дивное место? Сегодня я привел сюда своих верных братьев, чтобы как следует отпраздновать!

— Будьте спокойны, господин Таньхуа, мы обслужим вас по высшему разряду!

Отуманившийся хмелем Ли вскинул чару высоко над головой и зычно провозгласил:

— Эту чашу я, Ли, поднимаю за всех вас! Пьем до дна!

Под оглушительные крики одобрения Лун Сяоюнь горделиво выпрямил спину и поднялся с места:

— Нынче весь пир оплачивает мой названый брат, младший Таньхуа! Прошу вас, господа, пейте вволю и ни в чем себе не отказывайте!

Эти слова тут же вызвали шквал жгучих, томных взглядов со стороны куртизанок, да и вольные удальцы из Цзянху одарили его завистливыми улыбками. В разгар общего галдежа одна из девиц льстиво прижалась плечом к Лун Сяоюню:

— Раз уж батюшка-господин доводится названым братом самому Таньхуа, должно быть, вы тоже сдали ученые экзамены и носите научное звание?

Лун Сяоюнь тут же услужливо приобнял её за тонкий стан и самодовольно изрек:

— Хотя Лун по воле судьбы не пробивался через столичные экзамены, зато в свое время мне довелось вытащить Таньхуа с того света, рискуя собственной шкурой. Впрочем, о столь маловажных подвигах не стоит и упоминать.

В конце концов, в Цзянху заведено: видишь несправедливость — обнажи меч, увидишь раненого — протяни руку помощи. Таков неизменный долг любого благородного мужа. Проведя долгие годы в странствиях, сквозь бури и ливни, он давно привык смотреть смерти в лицо. В этом бренном мире у каждого случаются черные дни, и если можешь — помоги ближнему. Он изначально не ждал никакой благодарности, да только Таньхуа оказался человеком несравненной преданности и чести. Тот сам настоял на побратимстве, умоляя его принять эту клятву; видя благородство души юноши и их схожие порывы, Лун Сяоюнь в конце концов уступил и согласился испить чашу побратимов.

Девица слушала его разинув рот, её глаза сияли от восторга, а тело подалось еще ближе:

— Господин Лун поистине благородный и бесстрашный герой, готовый пожертвовать собой ради справедливости!

Окружавшие их бродяги из мира меча услышали эти речи и тоже сгрудились вокруг, почтительно складывая руки в приветствии:

— И подумать только, какая удивительная связь между господином Луном и младшим Таньхуа!

— Ваше благородство поистине беспрецедентно, господин Лун! Выручить Таньхуа в смертельный час — это подвиг, достойный восхищения!

— Пэн Дадао из Школы Пяти Тигров имеет честь поднести чашу господину Луну!

— Ван Сяоцзянь по прозвищу «Инь-Ян, разимый насквозь клинок душ» также пьет за ваше здоровье!

— А Банда Люша присоединяется к здравице!

В следующее мгновение зал Куанфанло зашумел пуще прежнего — гости один за другим устремились к Лун Сяоюню, поднимая чаши. Так или иначе, пир оплачивал господин Ли, а грех отказываться от дармового вина! К тому же каждый в зале уже слышал историю о том, как Ли висел на волосок от смерти и как именно Лун Сяоюнь вытащил его с того света. Неудивительно, что молва об этом подвиге разлетится по всему Сицзину к утру, вознеся имя Лун Сяоюня до небес.

Тем временем девица, сидевшая рядом с Ли, кокетливо улыбнулась:

— Оказывается, господин Таньхуа пережил столь страшные испытания! Но за бедой всегда следует великое счастье: теперь, когда вы покорили вершины экзаменов, вам открыт путь в самые высокие кабинеты императорского совета, а то и в наместники провинций. Надеюсь, сегодня сиятельный господин министр заступится за скромную служанку и восстановит справедливость!

С этими словами она изобразила на лице такое беззащитное, ранимое выражение, что сердце дрогнуло бы у любого. Ли раскатисто рассмеялся и легко потрепал её по фарфоровой щечке:

— Всё исполним в лучшем виде! Но если вздумаешь солгать перед лицом закона, пеняй на себя — суровые кары правосудия не пощадят никого!

Всё, что только что бахвалился Лун Сяоюнь, Ли слышал от слова до слова. Вокруг толпилось множество гостей, и если бы он промолчал, людская молва тут же заклеймила бы его как бесчувственного и неблагодарного негодяя. А Ли всегда дорожил своей репутацией пуще жизни — разве мог он позволить врагам дать повод для сплетен? Он немедленно поднялся во весь рост и звонким, разносимым по всему залу голосом произвел:

— Уважаемые гости! Прошу вас уделить мне мгновение внимания! В те дни, когда я лежал при смерти с тяжелейшими ранами, если бы не мой старший брат Лун, вытащивший меня на собственной спине к лекарям, трава на моей могиле уже давно достигала бы трех чи в высоту! Прошу вас, поднимите чаши и выпьем вместе за здоровье моего старшего брата Луна!

Увидев столь пылкую и страстную речь Ли, гости восторженно заорали, дружно вскинули кубки и чокнулись в сторону Лун Сяоюня. Сам же Лун Сяоюнь от переполнявшей его гордости ощутил себя так, будто на него снизошел титул самого владыки боевых искусств — голова шла кругом от сладчайшего дурмана славы.

Атмосфера в зале накалилась до предела. Кровь ударила Ли в голову, и он снова возвысил голос, перекрывая галдеж:

— Сегодня пред лицом всех присутствующих я приношу клятву! Пусть небо и земля будут свидетелями: Лун Сяоюнь — мой кровный брат! И всё, чем владеет Ли, отныне принадлежит моему старшему брату Луну!

Зал взорвался громовыми аплодисментами и восторженными криками, от которых задрожали балки потолка.

— Таньхуа — истинный муж чести!

— Господин Лун — образец благородства!

— Ваши души соединены кровью, за это непременно нужно осушить громадную чашу вина!

Хмель окончательно затуманил головы. Ли, покачиваясь, поднял чару и обратился к Лун Сяоюню:

— Брат мой! Если в будущем тебе что-нибудь понадобится, лишь скажи слово! Осушим этот кубок — и пусть мое слово станет крепче стали!

Когда вино достигает апогея, разум неизменно меркнет. А помутнение рассудка ведет к потере контроля над языком. Те, кто привык потакать своим слабостям, чаще всего губят себя именно из-за хмельной чаши. Еще до того, как получить ученое звание, Ли пил беспробудно, а теперь, когда слава и триумф были у его ног, старые привычки вспыхнули с новой силой. Будучи пьян, он разбрасывался громкими обещаниями, вовсе не думая о последствиях.

В глазах Лун Сяоюня мелькнула хищная, торжествующая искра. Он с улыбкой стукнулся чарой о чару Ли. В душе он уже торжествовал: теперь, имея на руках это громкое слово самого Таньхуа, он обрел надежнейшую опору на всю жизнь. По крайней мере, о куске хлеба и ночлеге больше беспокоиться не придется.

......

Тем временем со второго яруса Куанфанло за всем происходящим с леденящим презрением наблюдала молодая девушка, чьи глаза источали холодную насмешку.

Комментарии