Великая династия Мин.
Великая династия Мин.
На южной окраине Сицзина, за глухими, высокими стенами скрывался просторный старинный особняк.
На южной окраине Сицзина, за глухими, высокими стенами скрывался просторный старинный особняк.
[Ежедневная отметка успешно завершена. Получена награда: упаковка сычуаньской основы для хот-пота.]
[Ежедневная отметка успешно завершена. Получена награда: упаковка сычуаньской основы для хот-пота.]
Глядя на внезапно материализовавшийся прямо перед ним ярко-красный пакет с ароматными специями, Бай Ушан тяжело сглотнул. Память мгновенно услужливо подбросила будоражащий обоняние шлейф — острый, пряный, согревающий душу дух сычуаньских пряностей, казалось, уже щекотал ноздри.
Глядя на внезапно материализовавшийся прямо перед ним ярко-красный пакет с ароматными специями, Бай Ушан тяжело сглотнул. Память мгновенно услужливо подбросила будоражащий обоняние шлейф — острый, пряный, согревающий душу дух сычуаньских пряностей, казалось, уже щекотал ноздри.
Пять долгих лет прошло с тех пор, как он застрял в этом чужом, оторванном от привычного мира пространстве, и наконец-то Системное благословение смилостивилось послать ему долгожданную, выстраданную вещицу!
Пять долгих лет прошло с тех пор, как он застрял в этом чужом, оторванном от привычного мира пространстве, и наконец-то Системное благословение смилостивилось послать ему долгожданную, выстраданную вещицу!
— Нужно срочно раздобыть тончайших ломтиков говядины и баранины, свежайшей сезонной зелени... — нетерпеливо бормотал он.
— Нужно срочно раздобыть тончайших ломтиков говядины и баранины, свежайшей сезонной зелени... — нетерпеливо бормотал он.
Не теряя ни секунды, Бай Ушан вскрыл половину упаковки пряной основы, высыпал её в небольшой глиняный котелок, плеснул чистой воды и водрузил посудину на красный глиняный жаровник, стоявший в тени садовой беседки.
Не теряя ни секунды, Бай Ушан вскрыл половину упаковки пряной основы, высыпал её в небольшой глиняный котелок, плеснул чистой воды и водрузил посудину на красный глиняный жаровник, стоявший в тени садовой беседки.
Умело чиркнув кремнем, он развёл древесный уголь, позволив густому пряному бульону медленно, лениво затягиваться пузырями. Пока он сбегает на рынок за покупками, всё как раз успеет дойти до нужной кондиции.
Умело чиркнув кремнем, он развёл древесный уголь, позволив густому пряному бульону медленно, лениво затягиваться пузырями. Пока он сбегает на рынок за покупками, всё как раз успеет дойти до нужной кондиции.
Идеально и без лишних хлопот!
Идеально и без лишних хлопот!
Плотно притворив за собой тяжелые створки калитки, Бай Ушан спешно зашагал в сторону торговых рядов.
Плотно притворив за собой тяжелые створки калитки, Бай Ушан спешно зашагал в сторону торговых рядов.
Этот тихий район славился респектабельными соседями; неподалёку, за массивной стеной из серого кирпича, располагалось поместье Ли — семейство потомственных литераторов и ученых мужей, где из поколения в поколение взращивали именитых цзиньши и блистательных поэтов. Здесь можно было не опасаться лихих людей или уличных воришек.
Этот тихий район славился респектабельными соседями; неподалёку, за массивной стеной из серого кирпича, располагалось поместье Ли — семейство потомственных литераторов и ученых мужей, где из поколения в поколение взращивали именитых цзиньши и блистательных поэтов. Здесь можно было не опасаться лихих людей или уличных воришек.
Шагая по извилистым переулкам, он невольно предавался воспоминаниям, что тяжелой волной поднимались из глубин памяти.
Шагая по извилистым переулкам, он невольно предавался воспоминаниям, что тяжелой волной поднимались из глубин памяти.
В прошлой жизни он был лишь забитым офисными будками клерком, сгоравшим на работе в тесной каморке какого-то убогого китайского муравейника. Ночные переработки стали его второй кожей, а о праве на отдых приходилось лишь мечтать. В тот роковой вечер, влача изнуренное, полуживое тело домой на дешевом прокатном велосипеде, он внезапно рухнул на влажный асфальт — и больше уже не поднялся. Даже в последние секунды угасающего сознания мозг судорожно цеплялся за мысль: признают ли этот внезапный конец производственной травмой?
В прошлой жизни он был лишь забитым офисными будками клерком, сгоравшим на работе в тесной каморке какого-то убогого китайского муравейника. Ночные переработки стали его второй кожей, а о праве на отдых приходилось лишь мечтать. В тот роковой вечер, влача изнуренное, полуживое тело домой на дешевом прокатном велосипеде, он внезапно рухнул на влажный асфальт — и больше уже не поднялся. Даже в последние секунды угасающего сознания мозг судорожно цеплялся за мысль: признают ли этот внезапный конец производственной травмой?
А когда очнулся — мир вокруг неузнаваемо изменился. Судьба забросила его в грандиозную, суровую вселенную боевых искусств.
А когда очнулся — мир вокруг неузнаваемо изменился. Судьба забросила его в грандиозную, суровую вселенную боевых искусств.
И что самое поразительное: он перенесся сюда в своем собственном, неизменном теле.
И что самое поразительное: он перенесся сюда в своем собственном, неизменном теле.
Поначалу Бай Ушан до смерти боялся облавы властей и клейма беглого нелегала, но вместо этого неожиданно пробудил Систему Ленивой Рыбы.
Поначалу Бай Ушан до смерти боялся облавы властей и клейма беглого нелегала, но вместо этого неожиданно пробудил Систему Ленивой Рыбы.
Заботливая Система в два счета устроила ему идеальное прикрытие, пожаловав статус изнеженного молодого господина из богатой семьи, а роскошное поместье Бай превратилось в его личную, неприкосновенную цитадель.
Заботливая Система в два счета устроила ему идеальное прикрытие, пожаловав статус изнеженного молодого господина из богатой семьи, а роскошное поместье Бай превратилось в его личную, неприкосновенную цитадель.
Это был колоссальный, многослойный мир Цзянху, где великие державы стояли друг друга стоив: могущественные империи Цинь, Тан, Сун, Юань и Мин яростно и тонко балансировали на грани хрупкого мира.
Это был колоссальный, многослойный мир Цзянху, где великие державы стояли друг друга стоив: могущественные империи Цинь, Тан, Сун, Юань и Мин яростно и тонко балансировали на грани хрупкого мира.
В боевых искусствах царили легендарные силы и школы:
В боевых искусствах царили легендарные силы и школы:
Монастырь Шаолинь с его глубочайшими традициями и бесконечной чередой просветленных мастеров заслуженно почитался святыней боевого пути.
Монастырь Шаолинь с его глубочайшими традициями и бесконечной чередой просветленных мастеров заслуженно почитался святыней боевого пути.
Широко раскинувшая сеть нищих из Клана Нищих подчинялась грозному предводителю Хун Цигуну, чья «Ладонь, управляющая восемнадцатью драконами» наводила ужас на весь цзянху.
Широко раскинувшая сеть нищих из Клана Нищих подчинялась грозному предводителю Хун Цигуну, чья «Ладонь, управляющая восемнадцатью драконами» наводила ужас на весь цзянху.
Таинственный Остров Сяокэ хранил слухи об уединившихся там бессмертных мудрецах, чьих следов не видели уже много лет.
Таинственный Остров Сяокэ хранил слухи об уединившихся там бессмертных мудрецах, чьих следов не видели уже много лет.
Зловещий и неуловимый Клуб Синего Дракона незримо дергал за ниточки всего мира боевых искусств, и никто не знал истинного лица его главы.
Зловещий и неуловимый Клуб Синего Дракона незримо дергал за ниточки всего мира боевых искусств, и никто не знал истинного лица его главы.
Несметно богатый Клан Золота возглавлял обладатель второго места в рейтинге Оружия, грозный Шангуань Цзиньхун.
Несметно богатый Клан Золота возглавлял обладатель второго места в рейтинге Оружия, грозный Шангуань Цзиньхун.
А легендарные фигуры встречались на каждом шагу:
А легендарные фигуры встречались на каждом шагу:
Лихой вор-красавец Чу Люсян мог беспрепятственно проникнуть в императорский дворец, а ныне пропадал в увеселительных заведениях.
Лихой вор-красавец Чу Люсян мог беспрепятственно проникнуть в императорский дворец, а ныне пропадал в увеселительных заведениях.
Великий Мечник из империи Цинь некогда в одиночку обратил в бегство тысячи воинов.
Великий Мечник из империи Цинь некогда в одиночку обратил в бегство тысячи воинов.
Дунфан Бубай, Ван Чунъян и прочие небожители гремели именами на весь подлунный мир.
Дунфан Бубай, Ван Чунъян и прочие небожители гремели именами на весь подлунный мир.
Но всё это не имело ни малейшего значения для Бай Ушана.
Но всё это не имело ни малейшего значения для Бай Ушана.
Будучи уставшим от жизни бедолагой-гастарбайтером в прошлом, теперь он жаждал лишь одного — укрыться под крылом Системы и сладко, безмятежно бездельничать.
Будучи уставшим от жизни бедолагой-гастарбайтером в прошлом, теперь он жаждал лишь одного — укрыться под крылом Системы и сладко, безмятежно бездельничать.
Стоило лишь не покидать пределы владений и ежедневно отмечаться, как Система щедро осыпала его диковинными дарами.
Стоило лишь не покидать пределы владений и ежедневно отмечаться, как Система щедро осыпала его диковинными дарами.
То пачка сигарет, то баночка шипучей газировки, то запечатанный пакет лапши быстрого приготовления...
То пачка сигарет, то баночка шипучей газировки, то запечатанный пакет лапши быстрого приготовления...
Эта ленивая Система полностью оправдывала свое название, выдавая ежедневные награды с поистине королевским легкомыслием.
Эта ленивая Система полностью оправдывала свое название, выдавая ежедневные награды с поистине королевским легкомыслием.
К тому же, накопив семь отметок подряд, можно было не тратить их, а обменять на одну полноценную попытку в Колесе Фортуны!
К тому же, накопив семь отметок подряд, можно было не тратить их, а обменять на одну полноценную попытку в Колесе Фортуны!
Призы там выпадали чуть солиднее, хотя шанс удачи оставался ничтожно малым, и чаще всего в награду по-прежнему падали тривиальные вещи обихода.
Призы там выпадали чуть солиднее, хотя шанс удачи оставался ничтожно малым, и чаще всего в награду по-прежнему падали тривиальные вещи обихода.
Тем не менее, Бай Ушан был бесконечно доволен и ни о чем больше не просил. В прошлой жизни он слишком устал пахать на износ, лишенный права на отдых; теперь же, получив шанс наслаждаться праздностью, он не собирался никуда спешить или ввязываться в чужие авантюры.
Тем не менее, Бай Ушан был бесконечно доволен и ни о чем больше не просил. В прошлой жизни он слишком устал пахать на износ, лишенный права на отдых; теперь же, получив шанс наслаждаться праздностью, он не собирался никуда спешить или ввязываться в чужие авантюры.
Наконец-то можно было расслабиться по полной: спать до полудня, есть досыта и ни о чем не тревожить душу.
Наконец-то можно было расслабиться по полной: спать до полудня, есть досыта и ни о чем не тревожить душу.
Поместье Бай занимало огромную территорию: в тылу прятались искусственное озеро и тенистая роща, превращая усадьбу в настоящий миниатюрный парк.
Поместье Бай занимало огромную территорию: в тылу прятались искусственное озеро и тенистая роща, превращая усадьбу в настоящий миниатюрный парк.
Летними ночами здесь было прохладно любоваться звездами, а зимними — варить чай и созерцать падающий снег.
Летними ночами здесь было прохладно любоваться звездами, а зимними — варить чай и созерцать падающий снег.
Живописные виды, кристально чистый воздух.
Живописные виды, кристально чистый воздух.
Бай Ушан не мог желать лучшего.
Бай Ушан не мог желать лучшего.
Дары Системы включали в себя и солидный кошель с серебром, оставленный в тайниках особняка — если не сорить деньгами направо и налево, этих средств с лихвой хватило бы на безбедную жизнь до конца дней.
Дары Системы включали в себя и солидный кошель с серебром, оставленный в тайниках особняка — если не сорить деньгами направо и налево, этих средств с лихвой хватило бы на безбедную жизнь до конца дней.
Спустя десять минут Бай Ушан возвратился домой с плетеной корзиной, доверху наполненной тонкими ломтиками мяса и хрустящей зеленью, тихонько напевая себе под нос веселый мотивчик.
Спустя десять минут Бай Ушан возвратился домой с плетеной корзиной, доверху наполненной тонкими ломтиками мяса и хрустящей зеленью, тихонько напевая себе под нос веселый мотивчик.
Аромат кипящего хот-пота уже витал за массивными воротами. Едва переступив порог, он замер в изумлении: у самой печи, застыв изящным силуэтом в фиолетовом плаще, стояла незнакомая девушка. Сердце пропустило удар, и он срывающимся голосом выкрикнул:
Аромат кипящего хот-пота уже витал за массивными воротами. Едва переступив порог, он замер в изумлении: у самой печи, застыв изящным силуэтом в фиолетовом плаще, стояла незнакомая девушка. Сердце пропустило удар, и он срывающимся голосом выкрикнул:
— Воры!
— Воры!
Его внезапный оклик заставил незнакомку вздрогнуть.
Его внезапный оклик заставил незнакомку вздрогнуть.
Она в панике обернулась, щеки ее мгновенно залились краской стыда, хрупкое тело забилось в мелкой дрожи, едва удерживая равновесие, и она сбивчиво забормотала:
Она в панике обернулась, щеки ее мгновенно залились краской стыда, хрупкое тело забилось в мелкой дрожи, едва удерживая равновесие, и она сбивчиво забормотала:
— Н-нет... я вовсе не воровка!
— Н-нет... я вовсе не воровка!
Голос ее звучал мягко и нежно, словно шелковая нить.
Голос ее звучал мягко и нежно, словно шелковая нить.
Бай Ушан стремительно шагнул вперед. Бульон в котелке бурно клокотал, покрытый алой маслянистой пленкой, пузыри лопались с аппетитным звуком, словно подгоняя скорее опустить внутрь мясо.
Бай Ушан стремительно шагнул вперед. Бульон в котелке бурно клокотал, покрытый алой маслянистой пленкой, пузыри лопались с аппетитным звуком, словно подгоняя скорее опустить внутрь мясо.
Убедившись, что его драгоценный ужин в целости, он наконец с любопытством оглянул «воровку».
Убедившись, что его драгоценный ужин в целости, он наконец с любопытством оглянул «воровку».
Глаза девушки сияли чистой осенней водой, подернутые легкой дымкой меланхолии.
Глаза девушки сияли чистой осенней водой, подернутые легкой дымкой меланхолии.
Почувствовав его пристальный взгляд, она испуганно опустила ресницы, не смея поднять глаз, а на ее фарфоровых щеках проступил яркий румянец.
Почувствовав его пристальный взгляд, она испуганно опустила ресницы, не смея поднять глаз, а на ее фарфоровых щеках проступил яркий румянец.
То ли от жара кипящего очага, то ли от жгучего стыда.
То ли от жара кипящего очага, то ли от жгучего стыда.
Роскошное фиолетовое платье из тончайшего шелка хоть и сидело на ней целомудренно, но не могло скрыть изящных, точеных линий стройного стана.
Роскошное фиолетовое платье из тончайшего шелка хоть и сидело на ней целомудренно, но не могло скрыть изящных, точеных линий стройного стана.
Она нервно теребила в пальцах шелковый шнурок, а голос ее дрожал:
Она нервно теребила в пальцах шелковый шнурок, а голос ее дрожал:
— П-простите... я просто заблудилась...
— П-простите... я просто заблудилась...
Кончики ушей Ли Шиинь пылали так, будто к ним прикоснулись раскаленным железом; ей казалось, земля готова разверзнуться под ногами от стыда.
Кончики ушей Ли Шиинь пылали так, будто к ним прикоснулись раскаленным железом; ей казалось, земля готова разверзнуться под ногами от стыда.
И во всем виноват этот безумный, манящий аромат, лишивший ее рассудка и заставивший неведомым образом перешагнуть чужой порог.
И во всем виноват этот безумный, манящий аромат, лишивший ее рассудка и заставивший неведомым образом перешагнуть чужой порог.
Бай Ушан скрестил руки на груди, чуть нахмурив темные брови:
Бай Ушан скрестил руки на груди, чуть нахмурив темные брови:
— У столь благородной и прекрасной девы поистине странные манеры воровки.
— У столь благородной и прекрасной девы поистине странные манеры воровки.
— Я не воровка! — глаза Ли Шиинь наполнились влагой от обиды и страха. — Меня зовут Ли Шиинь, я гостья из соседнего поместья Ли, приехала в Сицзин лишь вчера...
— Я не воровка! — глаза Ли Шиинь наполнились влагой от обиды и страха. — Меня зовут Ли Шиинь, я гостья из соседнего поместья Ли, приехала в Сицзин лишь вчера...
Голос ее затих, превратившись в едва слышный шепот — даже самой оправдания казались нелепыми.
Голос ее затих, превратившись в едва слышный шепот — даже самой оправдания казались нелепыми.
Она ведь просто вышла прогуляться, чтобы разогнать тоску, но коварный запах растопленного жира и специй полностью лишил ее воли.
Она ведь просто вышла прогуляться, чтобы разогнать тоску, но коварный запах растопленного жира и специй полностью лишил ее воли.
Только она собралась добавить еще оправданий, как извне донеслись чьи-то шаги — теперь впору было утонуть в Желтой Реке и не отмыться от позора.
Только она собралась добавить еще оправданий, как извне донеслись чьи-то шаги — теперь впору было утонуть в Желтой Реке и не отмыться от позора.
— Родня из поместья Ли? — бровь Бай Ушана дернулась.
— Родня из поместья Ли? — бровь Бай Ушана дернулась.
Память из прежней жизни молнией полоснула сознание: неужто перед ним та самая несчастная красавица, чья судьба словно бессловесная вещь будет брошена на произвол судьбы?
Память из прежней жизни молнией полоснула сознание: неужто перед ним та самая несчастная красавица, чья судьба словно бессловесная вещь будет брошена на произвол судьбы?
Если так, то эта гостья посулит ему куда больше хлопот, чем заправский воришка.
Если так, то эта гостья посулит ему куда больше хлопот, чем заправский воришка.
Он устало потер висок и кивнул на низкий столик:
Он устало потер висок и кивнул на низкий столик:
— Садись.
— Садись.
— Пожалуй, сделаем так: я угощу тебя этим хот-потом, а как поешь — вольна идти на все четыре стороны.
— Пожалуй, сделаем так: я угощу тебя этим хот-потом, а как поешь — вольна идти на все четыре стороны.
Ли Шиинь остолбенела. Этот молодой господин с утонченными чертами лица так легко простил ее незваное вторжение?
Ли Шиинь остолбенела. Этот молодой господин с утонченными чертами лица так легко простил ее незваное вторжение?
И даже предлагает разделить с ним трапезу?
И даже предлагает разделить с ним трапезу?
Наивная душа девушки даже не догадывалась, что Бай Ушан просто хотел проверить, не подсыпала ли она чего-нибудь в его котелок.
Наивная душа девушки даже не догадывалась, что Бай Ушан просто хотел проверить, не подсыпала ли она чего-нибудь в его котелок.
Среди густого, опьяняющего аромата специй Ли Шиинь сглотнула слюну, и голос ее прозвучал едва громче писка комара:
Среди густого, опьяняющего аромата специй Ли Шиинь сглотнула слюну, и голос ее прозвучал едва громче писка комара:
— Как-то неудобно с моей стороны...
— Как-то неудобно с моей стороны...
— Благодарю вас за доброту, благородный господин, но после того, как я так оплошала... право же, мне не стоит прикасаться к вашей еде. — Едва она договорила, как в ее животе раздалось громкое, отчетливое урчание.
— Благодарю вас за доброту, благородный господин, но после того, как я так оплошала... право же, мне не стоит прикасаться к вашей еде. — Едва она договорила, как в ее животе раздалось громкое, отчетливое урчание.
Девушка мгновенно залилась краской до самых корней волос, готовая провалиться сквозь землю от жгучего стыда.
Девушка мгновенно залилась краской до самых корней волос, готовая провалиться сквозь землю от жгучего стыда.
Бай Ушан едва сдержал смех — где теперь осталась та чинная благопристойность знатной девы? Сейчас она походила на испуганного, дрожащего крольчонка, вызывающего невольное умиление.
Бай Ушан едва сдержал смех — где теперь осталась та чинная благопристойность знатной девы? Сейчас она походила на испуганного, дрожащего крольчонка, вызывающего невольное умиление.
— Тут уж отговорок не принимаю, — небрежно бросил он, расставляя медный котелок. — Откажешься составить мне компанию — велю слугам объявить тебя воровкой.
— Тут уж отговорок не принимаю, — небрежно бросил он, расставляя медный котелок. — Откажешься составить мне компанию — велю слугам объявить тебя воровкой.
Ли Шиинь судорожно сжаля край шелкового платья, чувствуя, что никогда еще в жизни не теряла лица столь сокрушительным образом перед незнакомцем.
Ли Шиинь судорожно сжаля край шелкового платья, чувствуя, что никогда еще в жизни не теряла лица столь сокрушительным образом перед незнакомцем.
Куда более абсурдным казалось то, что этот смазливый юноша с точеными чертами лица выглядел даже пленительнее ее кузена Ли.
Куда более абсурдным казалось то, что этот смазливый юноша с точеными чертами лица выглядел даже пленительнее ее кузена Ли.
— Прошу к столу.
— Прошу к столу.
Когда она в растерянности опустилась на циновку, ее вдруг озарила дерзкая мысль: быть может, его показная суровость — лишь способ спасти ее поруганную честь?
Когда она в растерянности опустилась на циновку, ее вдруг озарила дерзкая мысль: быть может, его показная суровость — лишь способ спасти ее поруганную честь?
Какой же он на самом деле благородный.
Какой же он на самом деле благородный.
Нежные ломтики мяса соскользнули в бурлящий красный бульон, мгновенно наполняя пространство густым пряным дурманом.
Нежные ломтики мяса соскользнули в бурлящий красный бульон, мгновенно наполняя пространство густым пряным дурманом.
Бай Ушан подцепил палочками идеальный кусочек и аккуратно положил его в чашку Ли Шиинь.
Бай Ушан подцепил палочками идеальный кусочек и аккуратно положил его в чашку Ли Шиинь.
Соблазнительный аромат ударил в нос.
Соблазнительный аромат ударил в нос.
Все тело мгновенно прошило приятным теплом.
Все тело мгновенно прошило приятным теплом.
Ли Шиинь украдкой сглотнула слюну.
Ли Шиинь украдкой сглотнула слюну.
— Не стесняйся, отведай, — с мягкой улыбкой подбодрил ее Бай Ушан.
— Не стесняйся, отведай, — с мягкой улыбкой подбодрил ее Бай Ушан.
Девушка густо покраснела, робко подняла палочки и отправила говядину в рот.
Девушка густо покраснела, робко подняла палочки и отправила говядину в рот.
Невероятный, взрывной вкус заставил ее невольно издать тихий, сладостный стон:
Невероятный, взрывной вкус заставил ее невольно издать тихий, сладостный стон:
— Мм...
— Мм...
Звук привлек внимание Бай Ушана, заставив того поднять взгляд.
Звук привлек внимание Бай Ушана, заставив того поднять взгляд.
Она смущенно потупила взор, а кончики ее ушей пылали ярким огнем.
Она смущенно потупила взор, а кончики ее ушей пылали ярким огнем.
Бай Ушан не удержался от улыбки.
Бай Ушан не удержался от улыбки.
Эта девчушка поистине забавна. Похоже, отрава в котелке не планировалась...
Эта девчушка поистине забавна. Похоже, отрава в котелке не планировалась...
На середине трапезы Ли Шиинь внезапно спохватилась, что до сих пор не спросила имени хозяина.
На середине трапезы Ли Шиинь внезапно спохватилась, что до сих пор не спросила имени хозяина.
— Как ваше имя, молодой господин?
— Как ваше имя, молодой господин?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...