Фэн Ци стояла у окна, погруженная в свои мысли.
Дождь барабанил по земле, превращая всё вокруг в сплошную белесую пелену. Еще мгновение назад светило солнце, но небо внезапно изменилось, и со стороны горизонта наплыли тяжелые черные тучи. Раздался оглушительный удар грома, и хлынул ливень — казалось, стихия вышла из-под контроля. На улице люди под промасленными зонтами метались в разные стороны, а лужи на мостовой разлетались вдребезги под потоками воды. В этом неистовом шуме дети, отбившиеся от родителей, не могли найти дорогу домой, и повсюду слышались встревоженные крики взрослых, мечущихся в панике, словно слепые мухи.
Вскоре улица опустела, став совершенно безлюдной. Оставленный кем-то платок дрожал под ударами шторма, выглядя странно и сиротливо. Словно представление закончилось, и зрители разошлись. На улице стемнело, как глубокой ночью, и Фэн Ци подумала, что ей следовало бы вернуться домой пораньше. Но в отдельном кабинете Первого павильона всё еще сидел Всезнайка.
Фэн Ци редко оборачивалась, но сейчас она всё же бросила на него взгляд.
— Все говорят, что Всезнайка никогда не покидает Подземный город. Почему же ты сегодня здесь?
Кухня Первого павильона славилась на весь мир, и Фэн Ци успела пристраститься к местным блюдам, поэтому время от времени выбиралась сюда. Всезнайка же пользовался этими моментами, чтобы разыскать её — то ли чтобы заказать убийство, то ли чтобы выкрасть какую-то вещь... Фэн Ци никогда не думала, что когда-нибудь станет похожа на воровку.
Всезнайка, не обращая внимания на еду, медленно потягивал горячий чай, на его лице блуждала улыбка.
— Чтобы посеять ненависть, достаточно одного мгновения, а чтобы взрастить любовь, нужны долгие годы.
Фэн Ци лишь смотрела на него, не произнося ни слова. Её безразличное выражение лица говорило о том, что она либо не поняла смысла его слов, либо не придала им значения.
Всезнайка снова улыбнулся и, подперев щеку рукой, произнес:
— Слишком долго я просидел в Подземном городе, вот и захотелось наверх, побыть человеком.
Небо окончательно почернело. У лавок зажглись фонари, и сквозь плотную завесу дождя их свет казался призрачным мерцанием светлячков.
— Как тебе живется в поместье Юнь в последнее время?
Фэн Ци промолчала. С тех пор как Шэнь Чи поговорил с Лу Южань, та под предлогом болезни отправила её за пределы поместья. Конечно, она всё еще числилась пятой госпожой дома Юнь, но это уже не имело значения — даже Юнь Чжо было на это наплевать. Сегодня Фэн Ци переоделась и ускользнула от Цзин Си, но по иронии судьбы угодила в такой ливень.
Подождав еще немного и видя, что дождь не утихает, Всезнайка поднялся.
— Время позднее, давай я отвезу тебя.
Фэн Ци не стала отказываться. Роскошная карета Всезнайки ждала у входа в Первый павильон, прямо посреди ливня. Внутри казалось, что весь холод внешнего мира остался снаружи, а воздух был пропитан тонким ароматом — запахом самого Всезнайки.
Карета медленно двигалась сквозь потоки воды, а Всезнайка с упоением читал книгу.
— Почему ты так зациклилась на делах Юнь Чжо?
Столкнувшись с внезапным вопросом, Фэн Ци ответила равнодушно:
— Ты же Всезнайка. Я думала, ты и так знаешь.
— Я знаю обо всём на свете, но то, что творится у тебя на душе, мне постичь трудно.
— Не знаю. Просто Юнь Чжо вызывает у меня чувство вины.
Внезапно сквозь шум дождя пробился низкий смех. Фэн Ци замерла: смех был глухим, но властным и грозным. Лицо Всезнайки мгновенно изменилось, словно перед ней оказался другой человек. В его сузившихся зрачках читались настороженность и тревога. Карета резко остановилась. Фэн Ци инстинктивно сжала рукоять своего меча Чжуюэ, но прежде чем она успела что-либо предпринять, Всезнайка рявкнул:
— Сиди!
Снаружи, в дожде, кто-то стоял, не сводя глаз с кареты. Фэн Ци нахмурилась: она почувствовала запах крови, которого не ощущала уже очень давно.
Всезнайка опустил голову, но уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Надо же, выбрался один раз, и сразу нарвался на них.
— Где твои Призрачные стражи?
Всезнайка беспомощно развел руками:
— Я сбежал тайком. Боюсь, теперь я втянул тебя в неприятности.
Кто-то приблизился к карете — послышался скрежет когтей по дереву.
— Но пока я здесь, никто тебя не тронет.
Она резко выбросила вперед Чжуюэ, пронзив стенку кареты насквозь; лезвие меча показалось снаружи. В воздухе разлился густой запах свежей крови, но ливень тут же смыл его. Испуганный конь, которому едва не отрубили копыта, рванул вперед, и карета на бешеной скорости понеслась по улице. Внутри карету мотало из стороны в сторону. Фэн Ци придержала Всезнайку, понизив голос:
— Не бойся.
Всезнайка, укрытый за её спиной, сохранял спокойствие, но, глядя на сосредоточенное лицо Фэн Ци, почувствовал тепло.
Она распахнула дверцу и намертво вцепилась в поводья. Колеса с визгом терлись о мостовую. Фэн Ци видела, как со всех сторон к карете приближаются черные фигуры, похожие на призраков — они двигались бесшумно, неся с собой кровавую бойню. Она взмахнула Чжуюэ, рассекая дождь. Не успевшие увернуться нападавшие падали, пронзенные её клинком. Под колесами раздавался жуткий хруст — звук ломающихся костей. Но черные тени продолжали попытки остановить безумную карету, раз за разом отлетая в сторону от ударов. Их тела казались невесомыми, почти призрачными.
Неуправляемая карета вылетела за городские ворота и в конце концов остановилась на краю обрыва. В момент резкого торможения Фэн Ци выпустила поводья и снова бросилась к Всезнайке. Она прижала ладонь к его голове:
— Осторожно.
Всезнайка застыл — эта девушка, казалось, воспринимала его как ребенка, которого нужно защищать. Карета резко накренилась и перевернулась. Фэн Ци прохрипела:
— Я сказала, что доставлю тебя обратно.
Выбив ногой дверь, она схватила Всезнайку и выпрыгнула наружу. Они покатились по земле и остановились лишь через несколько метров. Разбитая карета сорвалась в пропасть вместе с лошадьми, и их последний предсмертный крик утонул в раскатах грома.
Белое одеяние Всезнайки насквозь промокло и прилипло к телу. От пронизывающего холода он начал кашлять, прикрывая рот рукой и выглядя совершенно обессиленным. Глядя на этого ледяного красавца, Фэн Ци слегка нахмурилась.
— Получил тяжелое ранение много лет назад, вот болезнь и осталась, — прошептал он, дрожа.
Возможно, это и была одна из причин, почему он не покидал Подземный город: его не только преследовали враги, но и собственное здоровье не позволяло уходить далеко.
Наблюдая за приближающимися черными фигурами, Фэн Ци почувствовала, как воздух стал густым и тяжелым. Она посмотрела Всезнайке в глаза и твердо произнесла:
— Не отходи от меня слишком далеко, но и не стой слишком близко.
Когда нападавшие бросились вперед, Фэн Ци резко развернулась, и её длинный меч описал ослепительную дугу, разбрызгивая капли дождя кругом. Звуки разрываемой плоти и ломающихся костей слились с шумом бури. Она двигалась, нанося удары, делая выпады и скользя по грязи — в этой тьме она напоминала серебряную ласточку.
Черные фигуры, казалось, не знали ни страха, ни усталости, и силы Фэн Ци начали иссякать. Но внезапно ударила молния, сопровождаемая оглушительным грохотом. Небо на мгновение стало ослепительно белым. Видимо, нападавшие услышали какой-то иной сигнал, потому что вдруг замерли, глядя на каменную стену позади Фэн Ци и Всезнайки. Фэн Ци тоже обернулась. Там стояла фигура — лишь черная тень, но она узнала её. Это был тот самый человек, который в Подземном городе выпустил ту стрелу, ранившую Юнь Чжо.
Черные фигуры больше не нападали и растворились в темноте. Фэн Ци почувствовала, как ноги подкашиваются. Она воткнула Чжуюэ в землю, опираясь на меч, и опустилась на одно колено, тяжело дыша. Немного придя в себя, она посмотрела на Всезнайку. Тот сидел, прислонившись к скале, закрыв глаза и поджав колени. Если бы не слабая улыбка на его губах, можно было подумать, что он потерял сознание.
Фэн Ци подошла к нему, возвышаясь над ним, и протянула руку:
— Пойдем, я отведу тебя.
Всезнайка открыл глаза. Глядя на неё, он словно увидел призрака из своего прошлого. С одежды Фэн Ци стекала вода — местами она была окрашена кровью, но дождь быстро смывал следы. Длинные волосы прилипли к лицу, белая маска скрывала выражение её глаз, но губы были мертвенно-бледными. Он ухватился за её руку и с трудом поднялся.
— Это был урок, — прошептал Всезнайка, опустив взгляд.
Было несложно догадаться, кто в Подземном городе обладал такой силой, чтобы осмелиться на подобное нападение. Фэн Ци промолчала.
Вскоре буря стихла, но ночное небо оставалось черным, а в воздухе всё еще висел запах крови. Всезнайка был ледяным. Фэн Ци, прихрамывая, вела его обратно в город. С такой скоростью они добрались бы только к рассвету, но, к счастью, на полпути им навстречу выехал Шэнь Чи с отрядом. Увидев его, Всезнайка наконец выдохнул. Он позволил Призрачным стражам усадить себя в карету, закутаться в меха и принять чашку горячего чая.
Закрывая дверцу, Шэнь Чи с улыбкой произнес:
— Господин, Король Призраков передал, чтобы в следующий раз вы не покидали убежище.
Он обращался к нему с уважением, но в его голосе слышалось предупреждение. Всезнайка, измотанный до предела, лишь лениво откинулся на подушки и прикрыл глаза.
— Я понял.
Он поморщился и снова закашлялся, становясь еще бледнее. Шэнь Чи нахмурился и сделал знак рукой — стражи поспешили закрыть дверь, отрезая путь пронизывающему холоду.
Фэн Ци, стоявшая рядом, слегка кивнула. Раньше она думала, что Шэнь Чи — один из подчиненных Всезнайки, но теперь поняла, что это не так. Когда карета уехала, Шэнь Чи повернулся к Фэн Ци:
— Ты ранена?
Его голос звучал тепло, внушая странное спокойствие. Фэн Ци не ответила, лишь сухо спросила:
— Почему ты здесь?
Шэнь Чи приподнял бровь:
— Король Призраков узнал, что Всезнайка вышел подышать воздухом, и, опасаясь за него, прислал меня проверить.
Неважно, правду он сказал или нет, Фэн Ци развернулась и пошла прочь. Но стоило ей расслабиться, как внизу живота разлилась острая боль. Она опустила взгляд на пояс: оттуда сочилась влага. Она нахмурилась — разве она была ранена? Но ведь она ничего не почувствовала...
Шаги становились всё тяжелее, зрение начало затуманиваться. Ей казалось, что перед глазами мелькают черные тени, готовые наброситься и разорвать её на куски. Вскоре она остановилась, не в силах больше идти. Шэнь Чи подошел ближе:
— Что, есть вопросы?
Но прежде чем он успел разглядеть её лицо, Фэн Ци обмякла и рухнула на землю, выронив Чжуюэ. Шэнь Чи нахмурился и подхватил её. Только сейчас он заметил, что она ледяная, а его руки оказались перепачканы кровью. Он поморщился, хотел было отдернуть руку, но, взглянув на бледное лицо Фэн Ци, лишь тяжело вздохнул:
— Ну и... неприятности же...

Комментарии

Загрузка...