— Ой, да мне хоть восемьдесят, я всё равно твоя младшая сестрёнка. Третий брат, это и есть твоя невеста?
— Называй её третьей невесткой.
Слова Ци Муе заставили Ци Си показать ему язык.
— Ох, я так проголодалась! Когда уже обед? Есть сегодня моё любимое мясо в кисло-сладком соусе?
Такое отношение, пусть и не прямое, всё же больно задевало. Похоже, в этой семье её не особо жаловали. Странно, ведь она прекрасно знала, что их союз — лишь временная связь, и ей должно быть всё равно, как к ней относятся его родные, но всё же...
Обернувшись и заметив, что Май Я приуныла, Ци Муе протянул руку и притянул её к себе. Его ладонь была такой тёплой. Она подняла взгляд, совершенно не ожидая, что этот старик так поступит.
— Ци Муе...
Он промолчал, лишь крепче сжал её руку и повёл к остальным.
— Ой, ну настоящие молодожёны, какая прелесть! Третий брат, третья невестка, вы опоздали.
Ци Мужао был мастер на сладкие речи, и от его слов на душе у Май Я стало чуточку теплее.
— Старший брат, старшая невестка, второй брат, вторая невестка.
Ци Муе, не выказав ни капли нетерпения из-за подколов младшего брата, повернулся к Май Я и начал представлять её по очереди.
Глядя на этих людей, Май Я едва не залюбовалась. Гены — вещь упрямая: все мужчины в роду были красавцами, а невестки — настоящими красавицами. Особенно старшая: Май Я не могла отвести от неё глаз.
— Здравствуй, меня зовут Жун Сюэцин. Если называть меня старшей невесткой непривычно, можешь звать просто Сюэцин.
Жена старшего, Ци Мутина, была младшей дочерью ювелиров из города S, семьи Жун. Ей было двадцать пять, она владела собственной галереей и была женщиной с безупречным вкусом. Даже простое белое платье смотрелось на ней по-неземному.
Май Я застенчиво кивнула. Она впервые видела такую красавицу — если выражаться высокопарно, словно сошедшую с картины.
— Здравствуйте, старшая невестка, я Май Я.
— Третий, ну и повезло же тебе! Посмотри, какая свежая и прелестная девушка. Привет, я Лянь Цяо. Можешь звать меня невесткой или по имени, как удобнее, мы же теперь одна семья, без лишних формальностей.
Девушка, сидевшая рядом со вторым братом, Ци Мусуном, хоть и уступала в красоте Жун Сюэцин, была очень миловидной. Её семья занималась электронной коммерцией и была не менее состоятельной, чем семья Жун, а сама она была единственной дочерью.
На их фоне Май Я казалась совсем невзрачной, и госпожа Ци, конечно, не испытывала симпатии к этой приблуде из семьи Май.
— Здравствуйте, вторая невестка.
Госпожа Ци бросила взгляд на робкую, покорную Май Я и едва заметно покачала головой. Однако дело было сделано: как бы она ни противилась, приходилось смириться.
— Третий, зайди в кабинет, старшему нужно с тобой поговорить.
Май Я подцепила пальцем содержимое коробки и покраснела, как помидор. Стринги из тончайшей сетки, бюстгальтер, который едва ли можно было назвать одеждой, и какая-то накидка. Назвать это сексуальным — значит польстить, а по сути — это же чистой воды разврат!
Выходит, её вклад в семью должен заключаться в том, чтобы бесстыдно навязываться мужу? Ну надо же, какие затейники эти люди!
Будучи девушкой, которая даже не успела ни с кем повстречаться, она была категорически против подобных вещей. Пусть она и почитывала иногда комиксы, но это не значило, что она готова так запросто принять подобные правила игры.
Ци Муе для неё — лишь номинальный муж. И не то что ради них, даже ради себя она не могла опуститься до такого.
Тук-тук-тук.
В дверь внезапно постучали. Май Я в испуге швырнула отвратительную вещицу обратно в коробку, захлопнула крышку и сделала вид, что ничего не происходит.
— Войди.
— Собирайся, скоро едем в особняк на ужин.
Увидев Ци Муе, который по идее должен был быть занят в офисе, Май Я растерялась. Чёрт возьми, если старик узнает об этой коробке, он же её со свету сживёт, будет изводить насмешками и упрёками. Ей и так досталось от Май Си, а если ещё и он добавит — не ровен час, завтрашние заголовки газет будут гласить: Бизнес-магнат Ци Муе убит в собственном доме, подозреваемая — молодая жена!
От одной этой мысли бросало в дрожь.
— Хорошо, я сейчас переоденусь.
Ци Муе бросил взгляд на подарочную коробку на кровати, слегка нахмурившись, и задумался: кто же мог прислать такой подарок? В голове невольно возник образ того самого парнишки с посредственными данными, и настроение сразу испортилось.
— Живее.
Бросив это, Ци Муе вышел и прикрыл дверь.
Май Я с облегчением выдохнула: слава богу, он не заметил эту коробку, иначе быть беде.
Когда она переоделась, Ци Муе сидел на диване в такой неестественно прямой позе, что это даже пугало. Она знала, что он служил, но всё равно не могла привыкнуть к его армейской выправке.
— Я готова.
Он посмотрел на неё: в клетчатом платье цвета спелой дыни и носочках с оборками в лесном стиле она выглядела точь-в-точь как модель из журнала для подростков. Старик невольно залюбовался — обычно Май Я носила вечную школьную форму, скрывавшую фигуру.
— Не... некрасиво?
Май Я решила, что его молчание означает недовольство, и понуро опустила голову.
— Нормально.
Ци Муе поднёс руку к губам и тихо кашлянул, словно пытаясь скрыть неуместные чувства.
— В особняке лишнего не болтай.
— Хорошо.
Май Я подумала: да что мне вообще говорить с вашими небожителями?
...
— Третий молодой господин, третья молодая госпожа.
У входа их с улыбкой встретил старый слуга. Май Я сменила обувь и, пройдя в гостиную, ахнула — сегодня вся семья была в сборе.
— Третий брат, наконец-то! Хм, женился и даже не сказал, совсем про меня забыла?
Это была маленькая принцесса семьи Ци, Ци Си. Она была ровесницей Май Я, но уже училась на втором курсе Йельского университета. Если бы она случайно не позвонила домой и не узнала о свадьбе, они бы так скоро не встретились.
— Малышка, когда ты вернулась?
— Я? А ты попробуй угадать.
Смеясь, она заметила Май Я за спиной Ци Муе, и в её глазах промелькнула тень недовольства. Та, что стояла перед ней, совсем не походила на её идеал третьей невестки. Внешность ещё куда ни шло, но... такой выдающийся мужчина, как её брат, мог найти кого угодно. Да и по возрасту они ровесники, небось, даже свидетельство о браке не оформили.
— Сколько лет, а всё такая же прилипчивая.
Ци Муе с нескрываемой нежностью смотрел на девушку, которая намертво вцепилась в его руку. Май Я впервые видела этого старика таким, и на душе стало как-то не по себе.
— Ой, да мне хоть восемьдесят, я всё равно твоя младшая сестрёнка. Третий брат, это и есть твоя невеста?
— Называй её третьей невесткой.
Ци Муе отозвался на её слова, и Ци Си показала ему язык.
— Ох, я так проголодалась! Когда уже обед? Есть сегодня моё любимое мясо в кисло-сладком соусе?
Такое отношение, пусть и не прямое, всё же больно задевало. Похоже, в этой семье её не особо жаловали. Странно, ведь она прекрасно знала, что их союз — лишь временная связь, и ей должно быть всё равно, как к ней относятся его родные, но всё же...
Обернувшись и заметив, что Май Я приуныла, Ци Муе протянул руку и притянул её к себе. Его ладонь была такой тёплой. Она подняла взгляд, совершенно не ожидая, что этот старик так поступит.
— Ци Муе...
Он промолчал, лишь крепче сжал её руку и повёл к остальным.
— Ой, ну настоящие молодожёны, какая прелесть! Третий брат, третья невестка, вы опоздали.
Ци Мужао был мастер на сладкие речи, и от его слов на душе у Май Я стало чуточку теплее.
— Старший брат, старшая невестка, второй брат, вторая невестка.
Ци Муе, не выказав ни капли нетерпения из-за подколов младшего брата, повернулся к Май Я и начал представлять её по очереди.
Глядя на этих людей, Май Я едва не залюбовалась. Гены — вещь упрямая: все мужчины в роду были красавцами, а невестки — настоящими красавицами. Особенно старшая: Май Я не могла отвести от неё глаз.
— Здравствуй, меня зовут Жун Сюэцин. Если называть меня старшей невесткой непривычно, можешь звать просто Сюэцин.
Жена старшего, Ци Мутина, была младшей дочерью ювелиров из города S, семьи Жун. Ей было двадцать пять, она владела собственной галереей и была женщиной с безупречным вкусом. Даже простое белое платье смотрелось на ней по-неземному.
Май Я застенчиво кивнула. Она впервые видела такую красавицу — если выражаться высокопарно, словно сошедшую с картины.
— Здравствуйте, старшая невестка, я Май Я.
— Третий, ну и повезло же тебе! Посмотри, какая свежая и прелестная девушка. Привет, я Лянь Цяо. Можешь звать меня невесткой или по имени, как удобнее, мы же теперь одна семья, без лишних формальностей.
Девушка, сидевшая рядом со вторым братом, Ци Мусуном, хоть и уступала в красоте Жун Сюэцин, была очень миловидной. Её семья занималась электронной коммерцией и была не менее состоятельной, чем семья Жун, а сама она была единственной дочерью.
На их фоне Май Я казалась совсем невзрачной, и госпожа Ци, конечно, не испытывала симпатии к этой приблуде из семьи Май.
— Здравствуйте, вторая невестка.
Госпожа Ци бросила взгляд на робкую, покорную Май Я и едва заметно покачала головой. Однако дело было сделано: как бы она ни противилась, приходилось смириться.
— Третий, зайди в кабинет, старшему нужно с тобой поговорить.
Ци Мутин внезапно заговорил, и улыбка на лице Май Я застыла. Она была неглупой: двух оценивающих взглядов хватило, чтобы понять — братья её мужа ею недовольны.
Будь родители живы, это она выбирала бы себе пару, а не позволяла другим перебирать себя, как товар. Падший феникс хуже курицы — эта фраза как нельзя лучше описывала её нынешнее положение. Май Я осторожно взглянула на Ци Муе. Он промолчал, лишь слегка похлопал её по тыльной стороне ладони и последовал за Ци Мутином на второй этаж.
— Давай, садись рядом.
Лянь Цяо была бойкой, а поскольку семьи Лянь и Ци дружили поколениями, она чувствовала себя как дома. Госпожа Ци любила её почти как родную дочь, и, видя, как Лянь Цяо тянется к Май Я, немного оттаяла.
— Какая утончённая, словно куколка. Посмотри на эту кожу, на ресницы.
Май Я, смущённая тем, что Лянь Цяо держит её за руку, не знала, что ответить, поэтому предпочла промолчать.
Ци Мусун, видя, как жена привязалась к Май Я, слегка поморщился. У его супруги была слабость: всё, что казалось ей милым, она стремилась притащить в дом, и это уже стало своего рода зависимостью.
— Лянь Цяо.
От его низкого голоса жена тут же выпрямилась и виновато посмотрела на него.
— Второй брат, я поняла. Буду серьёзной и рассудительной, фух.
Даже спустя три года брака она не могла избавиться от этой привычки называть его так. Май Я смотрела на них с завистью. Если бы она вышла замуж по любви, их отношения были бы такими же гармоничными.
Но Ци Муе...
Она невольно посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж. Интересно, о чём они говорят?
...
— Она всё-таки слишком мала.
Ци Мутин не стал ходить вокруг да около. Он уезжал в командировку в Англию, а вернувшись, узнал, что брат женился. Да ещё и на такой юной особе — смириться с этим было выше его сил.
— Старший брат, я же сказал, что не хочу жениться. Было столько свиданий вслепую, мне это надоело.
Хорошо, что Май Я этого не слышала, иначе её бы хватил удар. Что это за причина такая — надоело?
— Ты до сих пор не можешь забыть то событие? Это была случайность, никто этого не хотел, ты...
При упоминании о том случае лицо Ци Муе напряглось. Одного его взгляда хватило, чтобы Ци Мутин осёкся. Вся семья знала, каким ударом это стало для Ци Муе.
— В карьере она тебе ничем не поможет. Ты же знаешь, какое место она занимает в семье Май.
В отличие от Ци Муе, Ци Мутина с детства готовили к роли преемника, поэтому он во всём искал выгоду для корпорации. Братья были погодками, росли вместе, но Ци Мусун и Ци Муе всегда были свободнее. Когда они играли в саду, старший корпел над книгами вроде Стратагем или Трактатов о войне, ведь наследник должен знать стратегию. Брак для него был лишь средством укрепления бизнеса. Если Ци Муе был похож на айсберг, то Ци Мутин — на машину.
— Старший брат, я знаю, что ты волнуешься, но у меня свои соображения.
В голосе Ци Муе сквозило что-то такое, от чего Ци Мутин прищурился.
— Неужели ты...
— Не переживай, разве я когда-нибудь оставался в убытке?
Услышав это, Ци Мутин замолчал.
— Отец стареет, характер у него всё хуже. Иногда просто уступай ему.
— Я понял.
После короткого разговора братья спустились вниз, как раз когда Ци Чжэн вернулся из гостей. Ци Си, давно не видевшая отца, бросилась к нему и обняла за руку. Несмотря на строгость к сыновьям, к младшей дочери он питал особую слабость.
— Папа, ты вернулся.
Май Я вспомнила, как её хлестали розгами, и машинально погладила шрам на руке. К счастью, рана затянулась, и след был едва заметен, иначе...
— Хм, сегодня все в сборе.
Он обвёл всех тяжёлым, властным взглядом.
Они уселись за прямоугольный обеденный стол. Май Я смотрела на изысканные блюда. В доме семьи Май она никогда не садилась за стол с остальными, если не было гостей, а уж такое семейное застолье было для неё в новинку, отчего она невольно нервничала.
Впрочем, к счастью, во время еды никто не разговаривал — даже обычно шумные Ци Си и Лянь Цяо молчали. Май Я украдкой взглянула на Ци Муе: выходит, его привычка молчать за едой родом из детства.
После ужина, оставившего странное чувство тяжести, семья переместилась в беседку в саду. Особняк семьи Ци был огромен, а сад — ещё больше. Глядя на его убранство, Май Я невольно погрузилась в воспоминания.
— Милая, посмотри сюда.
— Муж, посмотри, как она ластится.
— Вы двое, вам так нравится меня дразнить?
В памяти всплывали образы родителей, которые баловали её, и дедушки, который не давал её в обиду. Помнила, как в первый день в детском саду она ни в какую не хотела оставаться, валялась на полу и рыдала, и дедушка, не выдержав её слёз, просто нанял учителя на дом.
А потом...
— Что случилось?
Ци Муе заметил, что она застыла, глядя в сад, и тихо спросил.
— А? Ничего.
Май Я не любила показывать свои чувства на людях и предпочла спрятать всё в глубине души.
Все весело болтали, даже сдержанная Жун Сюэцин вставляла уместные реплики. Май Я же оставалось только вежливо улыбаться.
— Слышала, ты готовишься к экзаменам. Есть цель? Вуз в стране или за рубежом?
Ци Си внезапно обратилась к ней, и Май Я удивилась.
— А? О, хочу поступать в местный вуз.
— Хм? Не хочешь учиться за границей?
У Май Я вспотели ладони. Ей-то хотелось, но с её-то знаниями... дай бог хоть куда-нибудь поступить.
— Мне кажется, наши вузы привлекательнее.
— Понятно. Собираешься в Цинхуа или Пекинский университет?
Если бы не невинный взгляд Ци Си, Май Я подумала бы, что та хвастается или пытается поставить её в неловкое положение. Когда Ци Мужао подтягивал её по предметам, он проговорился, что все члены семьи Ци — выпускники мировых вузов, а начиная с деда — сплошь гении из Цинхуа.
Спасите, как ответить, чтобы не ударить в грязь лицом?

Комментарии

Загрузка...