Аквафер? Что это вообще такое? Слово до боли знакомое, точно где-то его слышала. Но где же? Чертовы имена собственные этого фэнтезийного мира, ну никак не хотят запоминаться. Аквафер… кто же это?
А!
— Так же звали того, кто составил список со стороны Грандиса? Это же имя виднелось на стене подземной гробницы храма Энифа.
— Это не человек.
— А кто тогда?
— Так называют нас, забытых демонов. Когда-то мы мирно жили на землях Маррона, однако теперь разбросаны кто куда. Даже не знаем, живы ли остальные.
Чем больше Балейн говорила, тем больше у меня появлялось вопросов. От недоумения я так часто склоняла голову набок, что того и гляди превратилась бы в неваляшку.
— Если это настолько важное имя, зачем писать его где попало? Получается, список со стороны Грандиса составили вы, демоны? На стене гробницы храма Энифа тоже ваши оставили пометку в духе «список здесь»?
— Верно.
— Зачем?
— В надежде однажды изгнать людей с нашей родины, чтобы снова зажить там всем вместе, в свое удовольствие…
— Что за чушь?
— Мы потеряли дом, лишились сил, теперь нас окончательно забыли… Но все равно мы поклялись друг другу однажды объединиться, чтобы вернуть эти земли. Хык…
Голос Балейн жалобно задрожал. В уголках ее печально опущенных глаз набухли слезы, готовые вот-вот сорваться.
Я уже собиралась презрительно фыркнуть, решив, что это крокодиловы слезы. Однако демоническая энергия, из которой состояло ее тело, дрожала как осиновый лист. Похоже, она плакала по-настоящему.
Да что же это такое. Что за демон выглядит таким жалким, таким убитым горем?
Разве они не должны лгать людям, водить их за нос, вырезать целые поселения своей чудовищной силой? Разве демоны не должны быть настолько порочно соблазнительными, что тебя к ним тянет, даже если прекрасно понимаешь, что перед тобой конченый мерзавец?
А это что за… побитый жизнью, шелудивый щенок?
Изрядно разочарованная, я снова обратилась к Балейн:
— Откуда ты узнала, что я новая владычица той земли?
— Демоническая энергия преклоняется перед вами.
— Что значит ты у меня в подчинении?
— Мы ваш народ… Были им. Так что по правилам, раз вы новая владычица тех земель, мы вам принадлежим…
— Да блин.
— А? Ч-что?
— Проехали. Так что значит ты потеряла силу? С чего бы тому, кто зовется демоном, выглядеть слабее моей разношерстной свиты?
— Вы правда ничего не знаете?
— О чем ты?
— Люди его забрали.
— Что именно?
— Сердце.
С этими словами она указала пальцем туда, где должно было находиться сердце.
Рейкарт заметил, что нам стоит сменить обстановку. Я волоком потащила Балейн к Севрино, после чего залезла в повозку.
Под мерный стук катящихся колес Балейн то бросала косые взгляды на горы барахла, то таращилась на эротические романы, сваленные под тентом.
— П-почему именно здесь?
— А куда прикажешь? В храм завалиться? Или в особняк к кронпринцу?
— Нет. Здесь вполне нормально.
Севрино с кислой миной спросил:
— Зачем ты ее притащила? Просто отпусти.
— Любопытно же.
— Любопытно, поэтому ты тащишь демона…
— Впервые такого вижу. Чистокровный демон! Думала, они существуют только в мифах, легендах да фэнтези. А этот стоит прямо тут, живой, шевелится, разговаривает. Разве не чудо? Впечатлений на всю оставшуюся жизнь.
— В целом мире ты, наверное, единственный человек, для которого демон — лишь занятная зверушка.
Севрино с жалостью посмотрел на Балейн. Рейкарт с выражением лица «да какая разница» забрал поводья.
Мы с Балейн уселись друг напротив друга в багажной части повозки. Я начала допрос.
— Начнем с имени, возраста, пола.
— Балейн. Точного возраста не знаю. Прожила где-то сто двадцать лет, считаюсь молодой. Насчет пола — вы имеете в виду человеческое разделение на мужчин и женщин?
— Только не говори, что…
— У нас вообще-то нет пола…
Ха, блин, обалдеть.
Я-то разочаровалась, что для демона он мелковат, а тут еще отсутствие пола. Хотя да, она же не человек, вполне логично.
— Давно ты в Энифе? По чьему велению строишь из себя злого бога?
Сама не заметила, как переняла тон сурового следователя из криминального триллера, допрашивающего мелкого мошенника. Перепуганная моей интонацией Балейн съежилась еще больше, покорно отвечая:
— В Эниф прибыла недавно. Услышал о смерти здешнего кардинала. Правда, не ожидала появления другого человека. А еще…
Причина, побудившая Балейн возвести себя в ранг злого бога ради миссионерской деятельности, оказалась банальной.
— Чтобы с-собрать акваферов.
— Собрать — чтобы что?
— Вернуть родину…
— Совсем дура?
— А?
— Эта земля принадлежит мне. У кого ты собралась ее отвоевывать? Уж не меня ли выгнать вздумала?
— Н-нет! Ни в коем случае! Я считала, вы все еще запечатаны внутри, поэтому просто хотела вернуть наши земли своими силами.
— Повторяю: у кого отвоевывать?
— У обитающих там людей.
— Так это же я.
Балейн выглядела совершенно сбитой с толку. Я смотрела на нее как на непроходимую тупицу, она на меня — как на пришельца.
— В каком смысле вы человек?..
— В прямом. Я человек.
— Демоническая энергия не подчиняется людям. Человек никак не может быть повелителем акваферов.
— Тогда кто же я?
Докатиться до расспросов демона о собственной идентичности. Меня внезапно накрыло суровой реальностью, заставив тяжело вздохнуть. Однако Балейн, ничуть не смутившись моего апатичного тона, с полной уверенностью воскликнула:
— Маяк заблудших демонов, повелительница акваферов, владычица ленивой демонической энергии!
— Заткнись.
Балейн хоп мигом захлопнула рот.
Рейкарт вмешался:
— Хейли, нужно забрать заказанные лезвия для топора. Кузница находится на окраине города, путь займет время. Как поступим с обедом?
— Перебьемся чем-нибудь.
— Тогда купим еды по дороге, поедим прямо в повозке.
Севрино со словами «как раз вовремя» выудил из кармана монеты. Заявив, что неподалеку есть пекарня, где делают обалденный хлеб, он велел заскочить туда по пути, после чего принялся указывать Рейкарту дорогу.
Балейн, замявшись, спросила:
— Как там наша родина?
Да как-как.
— Клубника с картошкой прут вовсю. Скоро, глядишь, пшеничное поле разобьем. Перед замком строят бревенчатые дома. Хватило бы пяти штук, так нет же — продолжают возводить новые, сами себе лишнюю головную боль наживают.
— Что? Да ладно, быть не может.
— Еще разводим кур, коров, овец, свиней. Утки вообще считают замок своей собственностью. Почему для этих пернатых не придумали намордники? Орут так, что уши вянут.
— Но ведь это место стало совершенно непригодным для жизни людей или животных…
— Вот упертая… Говорю же, я там живу!
Стоило мне рявкнуть, как Балейн подняла на меня глаза на мокром месте.
— Значит, та самая маркиза Маррон из слухов — это вы.
— Ага, собственной персоной.
— Сколько демонической энергии вы уже вернули?
— М?
Чего вернула?
— Демоническую энергию, рассеянную по тем землям. Вы обязаны собрать ее целиком.
— С чего бы?
— Только тогда вы сможете пробудиться как истинная…
Последние слова потонули в радостном гомоне — это Севрино с Рейкартом углядели ту самую пекарню. Понятия не имею, насколько божественным должен быть местный хлеб, чтобы вызывать столько эмоций. Глядя, как эти двое ликуют из-за непривычно короткой очереди, я подумала: плевать на этих акваферов и прочую мистическую чушь, сейчас есть дела поважнее.
— Эй, — позвала я Балейн, преисполнившись великодушия. — Сжуй булку перед уходом.
Моя бабушка всегда говорила.
Издревле повелось — не выпроваживай голодным того, кто переступил порог твоего дома. Пусть мы не богачи, чтобы щедро одаривать каждого встречного, но хотя бы не заставляй голодать гостя.
Отдавай другому самое лучшее — то, что самой съесть жалко, — и даже не думай о благодарности взамен.
Что ж, раз мы в фэнтезийном мире, то даже если передо мной демон, а не человек, куском хлеба на дорожку угостить можно.
Какая же я все-таки добрая.
* * *
«Похоже, наша госпожа маркиза живет припеваючи».
Ранго выудил у информатора Священного государства весточку о Хейли. То ли из-за того, что бумага предназначалась для высших чинов церковного ордена, то ли еще почему, но текст отчета сводился к следующему.

Комментарии

Загрузка...