Глава 49
Аста в одночасье стала звездой. Король Каснатуры пришёл в бешенство от самого факта, что его драгоценная дочь рисковала жизнью, сражаясь с демоном, но в деле прославления её подвигов и их широкой огласки оказался активнее всех.
Весть о том, что Сирил сильно помог в этом, дошла даже до Ниеве, и удача улыбнулась и ему: вассалы, презиравшие его как бастарда, массово отвернулись от главы рода и встали на сторону наследника Сирила. Встревоженный Микеллан направил в Каснатуру официальное сватовство, а захваченный паникой орден, чтобы перетянуть на свою сторону Асту, в спешке разыграл карту «Святой».
— Отлично. Просто прекрасно.
Я была довольна тем, что этот мир, пусть и кое-как, но движется близко к канону. Теперь остаётся отсидеться в замке Маррон, вкусненькое себе готовя, подготовиться к третьему демону и просто отправить туда Асту.
Эх, жизнь. Жизнь злодейки, что в гармонии наслаждается миром главной героини. Вот это я понимаю баланс работы и отдыха.
— Чему ты так радуешься?
— Да так. У Асты всё так мило получается.
— И вам, госпожа маркиза, тоже нравится принцесса? — с любопытством спросил Ранго.
Мы условились встретиться над ущельем. Услышав от Ранго, что он, похоже, ненадолго задержится в Энифе, я, миновав Чёртов мост, выбралась за пределы ущелья.
— Не то чтобы нравится.
Я улыбнулась.
— Это та девчонка, которую невозможно не любить.
— Что это ещё значит?
— Ты же тоже её любишь, да? Не пытайся отнекиваться. Я знаю, что таскаешься за ней, потому что она тебе нравится. Эй, ты... не думал, что ты тайный романтик.
— Ничего подобного! — Ранго, возмущённо мотая головой, раз за разом уверял, что это не так, что он держится рядом с принцессой лишь затем, чтобы воспользоваться её положением и способностями.
— Ну-ну, конечно.
— Я серьёзно! Мой идеал — хваткая, приземлённая и широкого размаха женщина. Чтобы я принёс ей один золотой, а она не радовалась одному золотому, а из одного сделала десять и осчастливила меня!
— Ладно, ладно. Хватит уже.
Только после того, как я, зажимая уши, повторила «поняла, хватит», Ранго, ещё дважды сказав «нет, нет», наконец перестал оправдываться.
— Сильное отрицание — уже признание...
— Да что ж такое! Я же сказал, что нет! Нет! Вот уж лучше вы, госпожа маркиза...
— Я-то тут при чём?
— Не хочу! — Он взвизгнул.
Жаря курятину у костра, я невольно увидела, как из его рта вылетели куриные крошки, вспыхнули и растворились в огне.
— Гад грязный! Да я тоже тебя терпеть не могу, мерзавец! Кто вообще так громко орёт «не хочу» человеку в лицо?
— Нет, госпожа маркиза, я не это...
— Всё, хватит. Возьми лучше вот это!
Я швырнула ему пять старых золотых. Это был гонорар за нынешнее дело. Пусть вместе мы внутрь не пробрались и список не стянули, но уже то, что он выяснил путь проникновения и место, где хранятся сверхсекретные бумаги, сильно помогло. Ранго, запихивая монеты в карман, поёжился.
— Это... не часть того «в десять раз больше, если получится», о котором ты раньше говорила?
— Нет!
— Понял. Оу, почему ты всё время кричишь?
— Потому что ты меня бесишь.
— Нет, правда, почему ты в последнее время такая злая? Люди ж тебя боятся и шарахаются? Ну, это надо понимать. Ты и выглядишь страшно, и способности у тебя страшные, а уж натура — и того страшнее. Я боюсь даже представить, насколько ещё более страшным человеком ты станешь потом, и мне страшно...
— Стану королём демонов — с тебя и начну.
— Так ты всё-таки решила стать королём демонов?
Этот болван и шутки отличить не может. Я не выдержала и отвесила Ранго щелбан по лбу. Раздался треск, будто галька раскололась, и он обхватил лоб обеими руками. Когда-то я слыла среди друзей тяжёлой на руку и, щёлкнув пальцем, влепила Ранго такой щелбан, что на лбу остался ярко-красный след.
— А... будто башку раскроили.
— Я же дала тебе целых пять золотых. Считай, что квиты.
— Если уж деньги получаю, голова должна лучше работать, а если станет хуже — это твоя ответственность, госпожа маркиза.
— Да ты, похоже, меня не боишься, а за лохушку держишь!
— Я как раз от страха так себя веду! — Ранго взвизгнул.
На этот раз голос у него и правда был громкий. На двести процентов искренний. Рейкарт, дремавший в повозке, поморщился и высунул лицо.
Ранго украдкой посмотрел на него и пробормотал:
— Я корчу из себя смелого, чтобы скрыть, как страшно. Соображай. Я знаю: стоит тебе, госпожа маркиза, только пальцем шевельнуть — и я стану человеком из заражённой зоны, а то и чем-то похуже, монстром.
— Ты...
Я даже восхитилась.
— Правда, стоит только платить — и ты умнеешь.
— Ха-а...
— Сколько нужно, чтобы этот ум держался всю жизнь? Сотни хватит?
— Сам не знаю. Давай закроем тему.
— Сам же начал.
— Про тех паладинов, что сбежали из тюрьмы Энифа. Я, как ты сказала, выдал им дорожные деньги и документы и велел ехать в Селбон просить покровительства у кардинала Евгения Видемарка, но они точно послушаются?
— Кто ж знает.
— И ещё насчёт тех людей...
Ранго, что бывало редко, замялся, а потом со вздохом сказал:
— Он сказал, что чародейка Хейли жива.
— Что? Кому!
— Принцессе Асте Росе.
Я молча ковырялась в курятине.
Аста узнала, что Хейли жива. Праведная героиня узнала, что злодейка, ставшая чуть ли не фоном мирового устройства романа, жива. Интересно, как отреагирует Аста.
Пока курятина доходила, я вытащила из кармана наполовину расколотое ядро скверны. Я вынула его из демона, которого одолела Аста. Оно вселилось в жену фермера и превратило её в демона — наполовину треснувшее ядро в итоге оказалось у меня в руке.
— Это что?
— Кое-что. Тебе лучше не знать.
— Выглядит зловеще. Или это потому, что его держит госпожа маркиза.
— Скормить?
— Прошу прощения.
Даже отправляясь забирать ядро скверны, я несколько раз колебалась. Оставить — мерзко на душе, забрать — толку мало. Самое простое — самой и сожрать, наверное, но после того, как я увидела, как человек становится демоном и устраивает резню, меня от одной мысли об этом мутило.
К чёрту.
Я снова сунула его в карман. Если что, брошу валяться в подземной сокровищнице замка Маррон.
* * *
Демону, появившемуся в Энифе, дали прозвище «безнаказанная из лесного моря». В тот же день пришла весть, что рухнула подземная усыпальница храма Энифа и из неё сбежал преступник, но тема с безнаказанной из лесного моря была настолько громкой, что на это никто не обратил внимания.
Ранго, воочию увидев, как и вправду явился демон и как птица-дух Асты его низложила, решил, что отныне будет послушно делать всё, что велит Хейли. Следовать он собирался не за Астой, а за Хейли. Для него это было естественно. Это Хейли предсказала появление демона, это она же успокоила его, сказав, что Аста одолеет демона. Более того, услышав, что в ордене фабрикуют ложных паладинов, и начав копать, он никак не мог отделаться от подозрения, что те тесно связаны с заражённой зоной.
Злобная чародейка Хейли, маркиза Маррон. Эта женщина стоит по другую сторону от ордена. Никто об этом не знает, но она в одиночку и тайком становится такой. Раз так, разве не естественно встать на её сторону? Там куда интереснее.
Снежный зверь Ранго ухмыльнулся.

Комментарии

Загрузка...