Кареты Вергоса выстроились в ряд, ожидая сигнала к отправлению.
Багажные отделения, прежде полные даров, опустели, и лошади довольно били копытами. Они словно понимали, что теперь смогут бежать гораздо легче. Кучера смазывали кнуты и цокали языками.
— Ох, приехали с трудом, а уезжаем с пустыми руками.
— Вот именно. Интересно, так же ли в других странах?
Разумеется, если что-то увозят, то что-то и привозят. На церемонию назначения они преподнесли горы драгоценностей, а обратно получили лишь еду на время пути.
Носильщики тоже выворачивали пустые карманы и ворчали.
— Слышал, ответные дары получили в виде освобождения от пошлин.
— Да? Каких пошлин? Нам-то что-нибудь перепадёт?
— Кто знает. До этого мне неведомо, но, говорят, одни верхи выиграли. А тяжесть ‒ на нас. Кхм.
— Ой, смотрите, идут. Тсс!
Слуги выбежали к главному дворцу и освободили путь. Вскоре показался король Вергоса, шагающий плечом к плечу с мальчиком ‒ наследным принцем Бариэля. За ними следовали десятки людей. Шествие в парадных мундирах выглядело величественно.
Кучера крепко сжали кнуты и распластались на земле.
— Да. Можно отправляться сразу.
— Да. Ваше Высочество. Ещё раз поздравляю с назначением наследника и благодарю за приглашение на столь почётное место.
Кучер из любопытства украдкой поднял голову и посмотрел на наследного принца. На вид мальчику было не больше пятнадцати, но голос звучал на удивление твёрдо.
Никто не заметил, что ещё недавно Джин всхлипывал. По крайней мере, среди людей Вергоса.
— Но прежде, на минутку.
По знаку Джина Сиаоси принёс мешочек из дорогой ткани. Внутри что-то звякнуло. Кучера насторожились. Всю жизнь получая жалованье монетами, они лучше всех поняли, что это значит.
— Я слышал, что при любых обстоятельствах ответные дары принято делить с теми, кто ниже. Однако на этот раз багаж особенно лёгок, так что я хочу хотя бы скромно отблагодарить вас.
Кучера и носильщики, распластавшись, мысленно возликовали. Они были недовольны, что им не перепало ни крошки, но, как и ожидалось от наследного принца великой державы! Все закусили губы, чтобы скрыть волнение.
— Нет, Ваше Высочество. Не беспокойтесь. Вы уже сделали нам огромный подарок ‒ освобождение от пошлин. Как можно ещё и это принимать? Оставьте себе.
Пока Дамон не отказался. Фактически даров, облагаемых пошлинами, почти не было, так что льготами они не воспользовались, но никто об этом не упомянул.
— Думаю, ваши люди будут разочарованы.
Да-да. Разочарованы. Готовы подпрыгнуть от разочарования. Носильщики переглядывались с кислыми лицами. Словно моля короля: пожалуйста, разрешите.
— Эй. Ты.
— Что? Я? Мне?
— Да. Подойди и возьми. Это праздник империи, и все должны вернуться домой с радостью.
Джин был вынужден указать на ближайшего и велеть подойти. Кучер под холодным взглядом господина нерешительно встал перед наследным принцем.
Дзинь.
— Хорошо потрудились. Возвращайтесь осторожно.
— В-виноват, Ваше Высочество.
— Остальное разделите между собой по справедливости.
Кучер с тяжёлым мешочком семеня вернулся на место. Внутри ‒ золото. Каждый мог получить по одной золотой монете.
— ...Благодарю. Тогда мы отправимся.
Дамон кивнул Тимоти и сел в карету. Неизвестно, что задумал Джин, но, честно говоря, принять это спокойно было нельзя. Они уезжали с пустыми руками, более того ‒ в убытке. Насмешка это над ними или пропаганда величия империи среди собственных граждан ‒ понять было невозможно.
— Итак, все возвращайтесь на места.
— Готовьтесь к отправлению!
Хи-и-и!
Пока Тимоти приводил всё в порядок и проверял кареты, аристократы тоже прощались с чиновниками.
Момент, когда первый официальный дипломатический корпус, принятый Джином, покидал дворец. Иан подошёл к Тимоти и кивнул.
— Господин Тимоти.
— Господин Иан. Уезжаю, оставив хорошее впечатление. Благодарю за гостеприимство.
— Я в любое время могу проявить к вам доброту. Возвращайтесь осторожно и берегите себя.
Когда Иан первым протянул руку, Тимоти с уважением пожал её двумя руками. Хоть время было коротким, он остро почувствовал влияние, которое Иан имеет во дворце.
— Да. Ещё увидимся.
— ...Да. Увидимся.
Больше всего он знал, что отношения Бариэля и Вергоса не столь гладки. Поэтому доброжелательность Иана к нему была и загадочной, и драгоценной.
Ради королевства, ради господина. Тимоти хотел соответствовать своему имени посланника и стать окном для связи с Бариэлем.
Шурх.
Дамон в карете приподнял занавеску и наблюдал за этим. Затем нетерпеливо постучал в окошко, ведущее к кучеру. Когда кучер поднял флаг, Тимоти развернулся и сел в карету.
— Отправляемся!
Топ-топ!
Хи-и-и!
Кареты одна за другой тронулись и понеслись к выходу из дворца. Мимо скользнул взгляд Дамона. Иан приложил руку к груди в ответ. Мягкая улыбка против холодного взгляда.
— Уехали. Ох, все хорошо потрудились.
— Ещё остались Клиффорд и Рустуэна.
— Ваше Высочество, мы вернёмся к делам. Спасибо, что присутствовали на сегодняшнем совещании.
— Да. Идите. Хорошо потрудились.
Как только процессия Вергоса скрылась из виду, чиновники разошлись. Иан и Джин остались лицом к лицу. Иан поклонился и похвалил ребёнка.
— Ваше Высочество. То, что вы пожаловали золотые монеты, ‒ поистине прекрасный жест.
Иан и сам не знал, но, похоже, это могло дать неплохой эффект. Это подходило для демонстрации имперской снисходительности и, главное, было неловко для руководителей Вергоса. Словно насмешка над тем, что их слуги не получили выгоды.
Иан похвалил, но Джин лишь прищурился и не ответил. Наблюдавший сзади Романдро сделал удивлённое лицо.
— Да.
— ...Ваше Высочество?
— Идите уже. У меня тоже много дел. Хм.
Джин надул губы и надменно отвернулся. Обида за то, что ему велели не приходить на помолвку Филии, ещё не прошла. Ребёнок демонстративно топнул и вошёл в главный дворец.
Сиаоси кивнул на прощание, но даже этого не успел закончить. Джин торопливо потянул его за руку.
— Он надулся.
— ...Проверьте, что карета Вергоса сразу выехала из центра. Если свернёт на другую дорогу, не останавливайте, просто доложите.
— Он надулся, Иан.
— ...Договор о союзе с Клиффордом готов? Они тоже, похоже, выедут до полудня.
Иан делал вид, что не слышит, и продолжал проверять дела.
Романдро с недовольным лицом всё же старательно записывал. Мол, вокруг люди, поэтому он снисходит.
— Иан.
— Господин Романдро.
И вот карета, возвращающаяся в магическое ведомство. Оставшись вдвоём, оба одновременно окликнули друг друга. Романдро жестом велел говорить первым и засунул перо в нагрудный карман.
— В прошлый раз вы спрашивали, не поссорился ли я с Его Высочеством.
— Спрашивал. Но сегодня я вижу, что виноваты односторонне вы. Понимаю, что вы хотите воспитать в наследном принце твёрдость, но... Ах, он ведь ещё ребёнок.
— ...Простите, что не предупредил заранее.
Иан, подперев подбородок, смотрел в окно. Затем, немного подумав, излил Романдро свои сомнения и план.
Теперь пути Джина и его полностью расходятся, и самый близкий человек, Романдро, должен об этом знать.
— Господин Романдро. Вы когда-нибудь думали о колоннах дворца?
Идеальны колонны, поддерживающие дворец, когда между ними подобающее расстояние. Сейчас расстояние между Джином и им слишком близко, и при ветре они не выдержат и рухнут. Иан впервые произнёс вслух свои мысли и тревоги.
Карету сильно тряхнуло, но Романдро этого не почувствовал. Ребёнок напротив завладел всем его вниманием.
* * *
Однажды днём, когда солнце было особенно ласковым.
Филия, сидевшая перед зеркалом, удивлённо обернулась. Золотистые волосы качнулись, и Вивианна, нахмурившись, поправила их.
— Говорите, Его Высочество не придёт?
— Госпожа, не двигайтесь. Придётся снова причёсывать.
— Ах, простите. Я так удивилась.
— Говорят, слишком много работы, ничего не поделаешь. Я тоже только что слышала.
Из принца он стал наследным принцем, и работы у него теперь несравнимо больше. Даже если у них личные отношения, Филия ‒ простолюдинка без титула. К тому же её жених ‒ из малого народа на границе. Возможно, само её присутствие здесь было странным.
— Я тоже, видимо, размечталась не по чину. Это не место, куда придёт наследный принц империи.
— Что вы говорите? Его Высочество обещал обязательно прийти, вот вы и ждали. Это естественно. Не расстраивайтесь, закройте глаза. Сегодня макияж особенно хорош. Ох, какая красивая.
От наивной похвалы Вивианны Филия рассмеялась.
Маленькая помолвка в саду особняка. Отчасти потому, что приглашать было некого, но главное ‒ если станет известно, что новый отчим министра из чхорейнцев, это могло вызвать неловкость.
Иан, похоже, не придавал этому значения, но свадьбу всё равно собирались сыграть ещё и в землях Хиэло...
Бах! Грохот!
Трах-бах!
Вивианна, которая тщательно, волосок за волоском, подводила брови, замерла. Что за шум снаружи?
Она приоткрыла дверь и предупредила:
— Все тихо! Что происходит?
— Вивианна! Нет, эти типы всё время лезут наверх. Говорят, нельзя видеть!
— Берик, малявка. Отойди. У чхорейнцев традиция ‒ перед свадьбой встретиться с невестой и поздравить её.
— В Бариэле так не принято, идиоты! Нельзя видеть невесту до церемонии!
— Ты что, женился? Паршивец, ни разу ведь.
— А ты?!
— Я дважды!
Бах!
Это был шум между чхорейнцами, рвавшимися к Филии, и Бериком, который их не пускал. Вивианна с улыбкой хлопнула по стене и предупредила:
— Все, тихо спускайтесь. Хи-хи.
— Ой, В-Вивианна улыбается только губами?
— Шумно, я не могу делать макияж. Хи-хи-хи.
Почему-то кисточка в её руке казалась оружием. Берик утащил воинов вниз и вскоре заметил карету, подъехавшую к саду.
— Это Иан!
Иан, Романдро и Хейл с несколькими магами приехали поздравить с помолвкой.
Иан в парадном костюме оглядел сад и улыбнулся. Это скорее походило на мясной пир, чем на помолвку. Если бы не цветы, всё выглядело бы как обычно.
— Давно не виделись, все.
— Господин Иан, лицо скоро забудешь.
— А где господин Нелсаран?
— Вон там. Даже в бою глазом не моргнёт, а сейчас не понять, отчего так нервничает.
Пока Иан здоровался с чхорейнцами, ребятня в праздничных масках прилипла к забору. В доме, где живут маги, поднялся шум ‒ им было любопытно.
— Видно?
— Нет, не видно.
— Людей полно. Дай посмотреть.
Тут к ним незаметно присоединился ребёнок. Тоже в маске, но серебристые волосы, торчащие сбоку, особенно блестели.
— А?
И рядом с ребёнком ‒ мужчина с серыми волосами, стоявший на страже. Ребятня смотрела на них с вопросом "кто вы?", но двое молча продолжали подглядывать внутрь.
— О, похоже, свадьба! Невеста выходит!
— Где, где?
В саду показалось белое платье. Ребятня зашепталась и приникла к щели. И одновременно ахнула.
— Ого. Ангел. Ангел.
— Правда красивая.
Джин тоже завозился, протискиваясь к щели. В ушах Филии ярко блестели камни цвета полыни.

Комментарии

Загрузка...