— Ваше Величество...
Фраза Иана оборвалась. Снаружи послышался лёгкий шум ‒ похоже, Романдро пытался подойти к Тимоти.
— ...Разве вы так не думаете?
Интонация: император, достоинство великой державы, твёрдо держится ‒ почему же Вергос придирается? Улыбка и недовольство смешались на лице, атмосфера похолодела.
Дамон наклонил голову, словно говоря "не нужно обострять".
— Разумеется, я верю, что он твёрд. Но когда короли трёх стран собрались во дворце, а он даже тени не показал, я сказал это из беспокойства.
— Благодарю за заботу, но лишние тревоги лишь разжигают беспокойство. Осмелюсь просить вас воздержаться.
Вежливо, но дерзко. Даже если Иан министр Бариэля, Дамон ‒ король. Как смеет кто-то говорить о сдержанности? Король стиснул зубы, проглотив гнев вместе с кровавой слюной.
Шурх.
Иан внимательно наблюдал за ним. В фиолетовых глазах короля читалась энергия. Говорили, что он внезапно выскочил из кареты и устроил переполох ‒ и никто не знал причины.
Значит, два предположения:
«Либо пьян, либо связано с тайной».
Какая ещё тайна Дамона, кроме той, что известна Иану? Вопрос возвращения. С высокой вероятностью он увидел цыганку.
Если так, у Иана прибавится дел. Старуха разгуливает по центру, обходя дворцовую погоню. Это не просто вопрос местонахождения странного существа ‒ это напрямую связано с доверием к элитному отряду.
— В любом случае, прошу прощения, если я вас неправильно понял. Похоже, я не оправдаю ваших ожиданий.
— Разве не вы поддерживаете наследного принца?
— Конечно. Если вам интересно, спросите его самого. Что его поддерживает.
Иан даже слегка кашлянул и отвернулся. Мол, если пришли ради пустяка, уходите.
— Хм.
Чтобы начать игру, нужно показать карты, но многое зависит от того, кто выложит первым. Иан занял позицию: если и нарушит этикет, то инициативу не отдаст.
Дамон бесстрастно откинулся на спинку.
«Ну надо же».
Выходец из низов, бастард, дошедший до министра империи ‒ похоже, не случайность. То, что он сидел, когда вошёл король, и лёгкая одежда ‒ всё было расчётом.
Иан поднял колокольчик и улыбнулся.
— Прикажете подать карету?
Бросьте первым. Как жаждущий копает колодец, как нуждающийся делает шаг ‒ наклонитесь и войдите. Улыбка, мол, подумайте, кто проиграет, если закончим разговор.
Дамон слегка надавил на висок и закрыл глаза. Затем медленно, словно решившись, сказал. Тон был тонким, как вздох, и тяжёлым.
— ...По расследованию дворца, цыганка ушла в другую страну. Но она преспокойно находится в центре.
Значит, Дамон встретил цыганку.
Иан опустил колокольчик и приподнял подбородок, веля продолжать. Между диваном и столом была разница в высоте взглядов.
— Разве те, кто вышел ради Вергоса, не элита? Весьма прискорбно.
Цыганка хранит тайну Иана. Тайну, связанную с императорским домом. Дамон уже отдал всё своё, так что больше не может заглянуть в её чрево.
«Но на всякий случай, если он вернётся...»
В момент, когда он мысленно решил проверить утечку, Иан понял.
То, что он собирался сделать, Дамон уже сделал.
Тот сейчас знает, что его тайна раскрыта.
Осознав это, Иан понял: поведение Дамона приобретает глубокий смысл.
— Что ж. В любом случае, дело улажено, примите благодарность.
— Не стоит. Мне неловко.
Цыганку он встретил точно. Но поймал ли? Докладов об особых приметах кареты не было. Может, держит снаружи, а не во дворце?
Рой вопросов кружился в голове Иана.
Тук.
Дамон щёлкнул пальцами, привлекая внимание.
— В качестве ответа скажу, почему дворец не смог поймать цыганку.
Он достал из-за пазухи маленький кинжал. Со следами запёкшейся крови.
— Она легка, как ветер, и неуловима, как вода. Поэтому, как только попадает в руки, остаётся только отрезать. То, что у неё нет ног, ‒ результат долгих страданий.
При встрече нужно причинить боль, чтобы она не убежала.
Иан нахмурился.
— Ожидание было слишком долгим, и я потерял контроль. Ошибся. Почувствовал, как жизнь обрывается на кончике клинка. Думаю, она умрёт через несколько дней.
— ...Вот как.
Иан хорошо помнил встречу с цыганкой. Разве она не казалась бесстрашной перед смертью и даже приветствовала её?
«Похоже, и ты хочешь вспороть мне живот. Но запомни, почему я до сих пор жива».
Если вспороть живот, тайны, переваренные внутри, выльются в мир и создадут реку хаоса. Те, кто заключал сделки, тоже могут быть унесены и столкнуться с опасностью.
Дамон не мог этого не знать, и особых докладов не было, так что логично считать его утверждение ложью...
«Но нельзя игнорировать вероятность».
Сейчас у цыганки нет тайны Дамона. Так какое ей дело, если он вспорет живот?
Главное, Вергос замышляет угрожать Бариэлю. Узнав, что его тайна похищена, он предположил, что взамен была съедена соответствующая тайна.
А нет ничего более подходящего, чем вес императорского дома. То есть, вспоров живот цыганки, можно узнать слабость императорского дома.
«Проблема в том, что не только я заключал сделку ‒ Джин тоже отдал тайну. Если здесь проявить реакцию, это признание причастности императорского дома; если проигнорировать, сейчас пронесёт, но риск останется».
Это как летящий кинжал Дамона.
Можно уклониться, но можно поймать и остановить.
В первом случае, если повезёт, всё обойдётся, но если нет ‒ опасность для стоящего позади Джина. Во втором ‒ отдаёшь руку, но Джин в безопасности.
— Мне...
Иан постучал левой рукой по столу.
Да. Разве трудно отдать одну вещь? Взвесив всё, мудрее выбрать меньший риск.
— Покажете цыганку?
— Зачем?
Дамон усмехнулся, Иан тоже. Мысли разные, но желание одно: узнать скрытую правду.
«Кто из императорского дома принял мою тайну».
«Действительно ли цыганка умирает».
Теперь очередь Иана. Чёрные короткие волосы Дамона скользнули по кивку. Иан протянул руку, отбивая кинжал.
— У меня есть кое-что от цыганки, хочу вернуть.
Чтобы не дошло до императорского дома. Взгляд Дамона упал к его ногам.
— Мне тяжело это носить.
Лицо Дамона исказилось. Наконец-то нашёл ‒ удовлетворение.
Он встал и подошёл к Иану. Опершись на стол, заглянул в полынные глаза, словно в душу. Шепча, будто изрекая истину.
— Даже звёзды на ночном небе не выдерживают одной смерти и падают, что уж говорить о двух. Нести этот груз невозможно.
Глупый король, вообразивший себя хозяином мира. Интересно, какое лицо он сделает, узнав, что есть ещё один, кто это несёт. Улыбка Иана превратилась в усмешку, но Дамон не обратил внимания.
— Действительно, такие слухи не рождаются на пустом месте.
О чём он? Иан задумался и понял. Дамон ошибался на счёт его тайны. Слух о происхождении от Хаймана ‒ что Иан из императорской семьи.
«Не совсем ошибка, но удобно. Вероятно, Алена передала Эрипони, а та ‒ Дамону».
— Честно говоря, ты был более вероятным кандидатом, чем принц. Что может скрывать этот ребёнок?
— Король Дамон. Мы действительно связаны значимой судьбой, но это крайне дерзко. Воздержитесь. Наследный принц ‒ Бариэль, а вы ‒ Вергос.
Когда Иан твёрдо осадил его, Дамон удивился.
Иан ‒ императорской крови. И он знает будущее.
Разве не естественно им объединиться? Столь влиятельная фигура с императорской кровью отступает ‒ значит, есть скрытая проблема.
— Господин Иан. Мы можем стать ближе, чем вы думаете. Чтобы новая кровь взошла на трон, нет ничего надёжнее внешней силы.
Разделим Бариэль. Вергос вырастет, Иан расцветёт.
Иан усмехнулся и покачал головой.
— Я знаю, зачем вы искали цыганку. В прошлой жизни судьба Вергоса и ваша была поистине жестокой.
Так было и раньше, и сейчас. Убийцы и жертвы сменились, но кровь семьи осталась.
— Поэтому вы мечтаете о другом будущем. Процветание, плодородные земли, благоденствие.
Дамон медленно отстранился. Понял, что отношение Иана недружелюбно. Связаны тайной, но почему он так?
Это же верная возможность ‒ объединиться!
— Но знаете ли вы?
За спиной Дамона стол. Слегка качнулась ваза. Иан с сожалением улыбнулся и произнёс проклятие, похожее на приговор.
— Ах. Конечно, не знаете. Вы ведь искали цыганку, чтобы узнать.
— ...Что ты хочешь сказать?
— Цыганка сказала: король Дамон пойдёт по судьбе, не отличающейся от прошлой жизни.
Дамон стиснул зубы. Вздор! Многое изменилось и изменится.
— Точнее, судьба Вергоса такова. Так что, даже зная будущее, для меня это не большая приманка.
— Чушь.
— Чушь или нет ‒ спросите цыганку. Она скоро умрёт, так что поторопитесь.
Иан указал на дверь, Дамон сверкнул взглядом. Что он знает, чтобы говорить такое? Он, Дамон, столько сделал для нового будущего Вергоса.
Как два солнца не могут быть на небе, так и слава Вергоса затмит Бариэль. Иан не мог этого допустить, но Дамон не видел всей картины.
— Забавно. Знаешь, что будет, если наследный принц узнает твою сущность?
— Доказать не сможете. И, как вы сказали, "мы" связаны тайной.
Если тайна Дамона раскроется, он тоже не уцелеет. Ведь это он стравил мать и отца. К тому же в стране много бастардов. Если это вскроется, власть пошатнётся.
И без того из-за залога драгоценностей доверие аристократов неясно куда качнётся. Дамон швырнул в Иана вазу.
Дзынь!
Стекло разбилось о стол. Иан медленно встал и улыбнулся.
— Ваше Величество. Вы не поранились?
— ......
— Если на драгоценном теле появится рана, мне будет трудно.
— Да? Это мне нравится. Если пролитием крови я могу сделать тебя таким.
Иан прошёл мимо осколков и сел напротив Дамона.
Теперь главное узнать одно: не пострадает ли стоящий позади Джин. То есть...
— Мне нужно увидеть своими глазами, умирает ли цыганка. Я проверю посольство Вергоса, прошу сотрудничества.

Комментарии

Загрузка...