Умереть.
Принц Ноа, крепко зажав ненавистные уши, думал именно так. Знак королевской крови и одновременно проклятие. Он вспомнил родителей, которые смотрели на него с гордостью и одновременно с тревогой.
Умереть.
Хвост сам собой поджался. И не где-нибудь, а в Великой империи Бариэль. Он рассчитывал через союз трёх стран ухватить новую эпоху, но шанс безжалостно улетучился. Из-за его собственной неспособности.
Умереть.
Он хорошо знал, насколько негативно в обществе воспринимают суинов. Даже его отец, король целой страны, всю жизнь скрывался, говоря, что никто не поймёт. Поэтому в истории Клиффорда не найти династических браков ради укрепления государства.
Умереть...
Да. Пожалуй, это сейчас лучший путь. Своей смертью стереть существование и уничтожить постыдный факт того, что в королевской семье есть суин.
О своём конце, о котором он никогда не думал, принц Ноа прослезился. Хотелось бы уйти под проводы народа.
— ...Подробности станут известны после результатов, но по первоначальному заключению, похоже, ничего серьёзного.
Но тут же послышался ровный голос Иана.
Принц Ноа завращал глазами под одеялом. С ними покатились и накопившиеся слёзы. Что этот человек сейчас говорит?
— Вы говорили, что отложили аудиенцию с Его Высочеством, и я очень волновался, но это к лучшему. К драконьей аномальной реакции это не имеет отношения. Расследование продолжается, но основные симптомы ‒ озноб, жар и кровохарканье.
Когда Иан так сказал, принц Ноа шмыгнул носом.
Может, он не видел?
Нет? Не может быть?
Он ещё сильнее навострил уши.
— Му-ха-ха-ха! Вот я молодец!
— В-вы тоже суин? Простите, если я удивился ‒ это невежливо.
— Я нет! Нет, и про меня не надо так говорить! Вы, похоже, неправильно поняли. Разве сейчас не праздник? В Клиффорде ради веселья наряжаются. Разве в Бариэле не так?
Свита министра магического ведомства всё ещё шумела, и Мэй обливалась потом, пытаясь их утихомирить.
Ноа чувствовал, что Иан всё ещё сидит за одеялом. Молча, ожидая, когда он выйдет первым.
Ноа, сжав дрожащие руки, понемногу откинул ткань.
Шурх.
Золотые волосы, зелёные глаза ‒ довольно красивый юноша сидел с прямой спиной и смотрел на него сверху вниз. Из-за разницы в высоте Ноа на мгновение почувствовал себя настоящим маленьким зверьком.
Иан мягко улыбнулся и кивнул. Вслед за этим его волосы изящно рассыпались.
— Рад познакомиться, принц Ноа. Для меня честь встретиться с вами. Ещё раз официально представлюсь. Министр магического ведомства Иан Хиэло.
— Ваше Высочество! Зачем вы вышли?! Вернитесь!
— Ого, вот это да. Уши ‒ хлоп!
— Ах, з-здравствуйте. Я Романдро, помощник министра магического ведомства.
Уши Ноа поникли. Мэй бросилась к нему и обняла, словно пряча, а принц только вздохнул и похлопал её по спине.
Уже поздно. Личность раскрыта, это дворец Бариэля, а напротив ‒ реальная сила, Иан Хиэло. Силой его не одолеть, и нельзя умолять о снисхождении.
— Ваше Высочество.
Мэй крепко сжала его щёки и тихо прошептала. Глаза у неё были влажными ‒ она понимала, о чём он думает. Не просто раскрытый секрет, а трещина внутри Ноа.
Вот это и есть настоящий кризис.
— Пожалуйста, возьмите себя в руки.
Звериные уши и хвост не просто меняли внешность. Они заставляли позитивного, живого и свежего принца чувствовать и думать как зверь.
Даже сейчас. Он выглядел так, будто от всего отказался. Она, забыв о приличиях, сильно ущипнула его за щёку и нахмурилась.
«Немного времени пройдёт, и всё вернётся. До тех пор нужно сдерживать этих людей. Уши и хвост исчезнут ‒ как можно будет утверждать, что он суин? Клевета, оскорбительно, безумие ‒ мы будем отрицать отчаянно. А потом вернёмся домой».
Дома можно будет посоветоваться со старшими королевской семьи. Отношения с Бариэлем уже не будут прежними, но разве Клиффорд не самая дальняя от центра из трёх стран? Ради достоинства королевства и самого существования королевской семьи можно пойти даже на разрыв отношений.
Сейчас всё кажется худшим, но ничего.
Королевская семья любит Ноа, и народ любит Ноа.
— Тогда, может, встанете?
Иан отступил назад и указал на стол. Разговоры, которые не подобает вести в постели.
Ноа кивнул и сел на стул вслед за Ианом. Пушистый хвост волочился по полу.
— У меня мало сведений о суинах, так что если я допущу невежливость, прошу великодушно простить.
Невежливость? Хорошо бы, если бы всё ограничилось невежливостью. Суины всю жизнь живут в страхе, что с них сдерут шкуру.
Иан кивнул и Мэй, веля сесть. Судя по состоянию, сейчас принцу Ноа нужен был представитель.
— ......
Ну, говорите.
Ноа и Мэй, закусив губы, ждали слов Иана. Что он потребует в качестве платы? Несравнимо большую дань, чем прежде? Или отношения вассала? А узнав тайну королевской семьи, можно замахнуться и на свержение государства.
Когда предположения дошли до отчаяния, глаза Ноа снова покраснели. Казалось, всё произошло по его вине.
Но Мэй под столом взяла его за руку, и он смог сдержать слёзы.
— Сначала спрошу. Разговор, который мы сейчас поведём, ‒ краеугольный камень взаимного доверия, поэтому говорите без лжи.
— ...Говорите.
— На границе между Бариэлем и Клиффордом устройства магической аномальной реакции зафиксировали показатели выше обычного. Раз уж Ваше Высочество скрывали такую великую тайну, нельзя не предположить иное.
Нельзя не предположить?
Берик, слушавший молча, ковырял в ухе, не понимая, о чём речь. Сейчас Иан подозревал, что к устройствам магической аномальной реакции причастны суины.
Конечно, Иан знал, что суины ‒ люди с необычной внешностью, и говорил это намеренно, чтобы задеть Ноа.
— Если всё население Клиффорда ‒ суины, и из-за этого устройства зафиксировали аномальные показатели, это нельзя оставить без внимания.
— Что за вздор. У суинов нет маны.
— Есть те, кто так утверждает, но если внешность меняется, разве физические ощущения не меняются тоже? Уже это выходит за рамки человеческого.
— Даже между расами есть физические различия. Всё ограничивается этим уровнем.
— Вот как? Тогда выходит, что устройства магической аномальной реакции и суины никак не связаны?
— Да. Народ Клиффорда не связан ни с маной, ни с суинами. Может, и есть кто-то, кого мы не учли. Но официально последний маг в нашей стране умер десять лет назад.
Князь, возможно, не заметил, но Иан уловил решающую оговорку.
«Народ Клиффорда не связан с суинами».
Значит, кровь унаследовал только Ноа, а если он унаследовал кровь, то и вся королевская семья.
Когда Иан лучезарно улыбнулся и прищурился, хвост Ноа сам собой встал дыбом. Напряжение достигло предела.
— Понял. Сначала стоит обсудить с Его Высочеством Джином. Состояние принца выглядит лучше, чем я думал, так что можно провести аудиенцию?
Мэй рефлекторно покачала головой.
То, что видит министр магического ведомства, и то, что видит следующий император Бариэля, ‒ огромная разница. Это будет необратимо. И это не тот уровень, который можно решить отрицанием.
— Принцу всё ещё очень нехорошо. Мне очень жаль, но мы не можем встретиться с Его Высочеством. Если вы собираетесь настаивать, прекратите. Дары разгружены, кареты стали легче, так что обратный путь не будет тяжёлым.
Это заявление, что они вернутся, вместо того чтобы встретиться с принцем. Они проделали такой путь, так что искренность уже проявили. Союз трёх стран и всё прочее ‒ сначала государство. Если основа королевской семьи пошатнётся, чего бояться?
Иан жестом велел успокоиться.
— Разве у гостя, возвращающегося домой, должен быть тяжёлый шаг? Разумеется. Примите во внимание. Сейчас время, когда в Бариэле открывается новая история и весь мир осыпает благословениями. Если, возвращаясь, рука принца Ноа не будет тяжёлой, Его Высочество меня отругает.
Что за замысел? Ноа и Мэй одновременно прищурились. Из-за схожего цвета волос они выглядели очень похоже.
— Однако это не то, что стоит скрывать от Его Высочества, так что я доложу. Когда вы сможете предстать?
— ...Завтра или послезавтра.
— Хм.
Когда Иан постучал кончиками пальцев по столу, уши Ноа дёрнулись в такт. Он пытался понять, что тот задумал. Человек, держащий в руках дворец Бариэля, уходит без всяких требований...
— Тогда...
Да! Он так и знал!
Ноа сверкнул глазами и сжался. Мэй тоже. Она собралась и мысленно приготовилась. Давай! Что бы это ни было, по-твоему не выйдет.
— Что с сегодняшним ужином?
— ...Что?
Вопрос, совершенно не соответствующий ожиданиям. Мэй невольно ответила растерянно, и Иан пояснил.
— Ужин. Разве это не первая встреча трёх стран с участием Его Высочества? Посольство Вергоса тоже скоро прибудет. Приём будет устроен около заката.
— Мы, пожалуй, не сможем присутствовать...
— Проблемы в расписании церемонии достаточно одного раза.
Этот один раз уже использовали, отложив встречу Джина и Ноа? Давление: приди на ужин, если нет веской причины.
Ноа теребил уши и неловко молчал.
— Но...
— Если желаете, магическое ведомство поможет.
Те, кто рассекает небо и вечно зажигает пламя, ‒ разве для них скрыть жалкие уши и хвост? От неожиданного предложения Ноа и Мэй переглянулись. Зачем он это делает?
— Обязательно придите и вместе отпразднуйте начало церемонии назначения Его Высочества.
Три страны и Бариэль.
Их союз и десятилетний ребёнок империи.
Особенно после того, как они уже испытали характер Эрипони, можно было представить, как пойдёт ужин.
— ..."Вместе" с церемонией назначения Его Высочества Джина?
Мэй поняла намерение Иана и осторожно переспросила. Она догадывалась, что в Бариэле подозревают союз трёх стран, но не думала, что у них есть такая уверенность.
— Я тоже буду присутствовать, но не смогу сидеть за столом. Что, может, прямо сейчас начнём готовиться?
Иан внимательно осмотрел уши и хвост Ноа.
Для Клиффорда это был бы очень хороший шанс. Они даже рассматривали неявку из-за внешности принца Ноа. Меч в руках этой стороны, так что отказаться нельзя, и, кроме того, с помощью магов можно выйти на первую встречу союза трёх стран.
Мэй кивнула Ноа.
— Подготовку, пожалуйста.
— Так и сделаем. Доверить это другим нельзя, так что скоро вернусь. Ах да. И ещё, принц Ноа. Прошу прощения, но не могли бы вы немного отрезать шерсть с хвоста?
Своего рода доказательство. Со временем лисья внешность сойдёт, и до этого нужно оставить что-то в качестве следа. Берик, воспользовавшись моментом, подошёл и протянул кинжал.
— Одолжу! Или сам отрежу? Правда, шерсть мне стричь не приходилось.
— ......
Ноа нехотя отрезал шерсть. Романдро развернул платок и бережно принял её, неловко улыбнувшись.
— Тогда отдыхайте. Берик. Ты останешься здесь.
— Я? Почему?
— Скоро вернусь.
Роль надзирателя и препятствия контактам с посторонними. Берик развалился на диване и пожал плечами, а Ноа снова потихоньку зарылся в одеяло.
Ах, мир перевернулся в одно мгновение, голова кружится.
— Ваше Высочество. Вы в порядке?
— Ваше Высочество. Вы хорошо пьёте?
— Эй, ты...
Скрип.
Бах!
Оставив позади ворчание Мэй и Берика, дверь закрылась. Романдро вытер холодный пот и спросил Иана:
— Иан. Можно отпустить принца Ноа? Может, лучше вообще не пускать его? Ах, и сердце колотится. Ну и дела.
Как сказал Романдро, можно было и полностью исключить его, но сейчас лучше было присутствие Ноа.
Потому что...
Топ-топ!
— Господин Иан. Посольство королевства Вергос только что вошло в центр.
Есть человек, живущий вторую жизнь.
Нужно было проверить, как он отреагирует при столкновении с переменной. С переменной в лице принца Ноа или...
«Насчёт незнакомого существа по имени Иан Хиэло».
Иан кивнул и отдал распоряжение:
— Поторопитесь с подготовкой к приёму гостей.

Комментарии

Загрузка...