Коридор, соединяющий игорный зал и выход. Место, где бродили разорённые люди, не в силах уйти. Те, кто не мог совладать с собой из-за алкоголя, наркотиков и мрачной реальности, плакали, смеялись и создавали тихий хаос.
В самом конце коридора пара — огромный мужчина с суровым лицом и юноша с золотыми волосами — выглядела чужеродно для любого, но никто не обращал на них внимания. Сейчас все они с трудом справлялись с несчастьями, подступившими к самому горлу.
— Будете?
Тимоти протянул сигарету, но Иан вежливо отказался. Странно, но их окутывало удивительно комфортное молчание. Может быть, из-за того, что они знали друг друга? Чик ‒ огонёк зажигалки на мгновение осветил его лицо и погас.
Пока рассеивался один клуб дыма, они не обменивались информацией вслух, а скорее молчаливо оценивали "настоящее".
«Он назвал меня Тимоти. Значит, он знал мою личность. Неужели он случайно увидел меня и проследил? Поразительное совпадение».
Когда из королевства Вергос отправляли делегацию, Тимоти чаще всего был её главой. Так что, естественно, в императорском дворце Бариэля было немало тех, кто его знал.
Но то, что молодой министр магического ведомства, который только вступил в должность и был занят устранением последствий беспорядков во дворце, сразу узнал его, было неожиданностью.
«Нельзя отрицать».
Они уже были уверены в личности друг друга. На этом этапе притворяться было бы просто смешно. Он прочистил горло и начал первым:
— Я немного удивлён. Совсем не ожидал встретить вас в таком месте.
— Это и я могу сказать о вас. Вряд ли посол королевства Вергос прибыл заранее поздравить Его Высочество с церемонией назначения.
Иан с улыбкой перехватил инициативу. Слухи о том, что он станет наследником, широко распространены, но официальные приглашения ещё не отправлены ‒ он давал понять, что не стоит придумывать поспешные оправдания.
Поколебавшись мгновение, Тимоти решил начать с официального представления. Неофициально, но лучше, чтобы эта встреча запомнилась как официальная.
— Позвольте представиться официально. Тимоти Обиа, посол отдела иностранных дел королевства Вергос.
— Иан Хиэло, министр магического ведомства императорского дворца Бариэля.
— Вы узнали меня и пришли сюда?
— Да. Не знаю, как у вас, господин посол, но у меня нет таких хобби.
Я тоже не имею таких хобби, ‒ хотел добавить Тимоти, но не успел. Иан отступил назад, уклоняясь от дыма, и, прислонившись к стене, улыбнулся.
Ах, да. Не стоит обманываться его юной внешностью. Это тот, кто, не достигнув совершеннолетия, захватил магическое ведомство и навёл порядок во дворце.
— Впрочем, впечатляет. Я показывался на официальных мероприятиях всего несколько раз, а вы меня узнали. Я и не знал, что разведка Вергоса настолько хороша. Впрочем, это, несомненно, заслуга вашего нелёгкого труда, господин Тимоти, раз вы тайно прибыли в страну.
Он пришёл к власти не только благодаря магии. Его речь была точь-в-точь как у старых чиновников, которых в Бариэле пруд пруди. Разве это не был выпад: посол, который тайно проник в страну и страдает в таких местах, ‒ и вдруг он узнал меня, это лишь естественно?
Тимоти сглотнул вместе с дымом. Похоже, ситуация может оказаться немного сложнее, чем я думал.
— Я и сам сначала сомневался.
— Да?
Обычные люди не могли даже встретиться с ним взглядом. Но Иан смотрел на него с удивительной прямотой.
К тому же в ситуации, когда его могли убить в любой момент, он не проявлял ни страха, ни растерянности. Он был спокоен и невозмутим, словно у него была какая-то опора. Это привлекло больше внимания, чем суматоха, устроенная Бериком.
— … Решающим было то, что ваш спутник назвал вас Ианом.
— Понимаю. В любом случае, рад познакомиться.
— Да. Я тоже рад.
Они обменялись лёгким рукопожатием. Они даже улыбнулись, но во тьме это не имело большого значения. И главное ‒ источники их эмоций были разными.
Иан, вернувшись на сто лет назад, впервые встретил не кровного родственника, а личную связь. Пусть это был чуждый ему предок его друга.
Всё время с Наумом он слушал его похвалы и восхваления до тошноты. Как странно, как удивительно. Редкое чувство интереса поднималось в нём, и ему было хорошо.
— Вы назвали себя послом королевства Вергос. Теперь я могу спросить, почему вы здесь?
Улыбка Тимоти была рефлекторной, официальной. Он не тайно проник в страну, но само его присутствие здесь было для него невыгодно.
Если бы Иан сейчас же доложил о нём или подавил это место с помощью магии, Тимоти пришлось бы пройти допрос.
Официального посла королевства Вергос застают в таком низкопробном нелегальном игорном притоне! Это было бы проблемой, если бы они захотели придраться. И с точки зрения престижа, и с точки зрения положения ‒ неудобно.
«Особенно в нынешнем Бариэле, где сменяется власть и во дворце, и среди аристократии. Неизвестно, какую политику принц Джин будет проводить в отношении соседних стран. Даже не говоря о том, что я слышал о казни центральных аристократов».
В неспокойное время лучше направить взгляд наружу. Это означает, что нет ничего лучше войны. Не говоря уже о том, что юный принц может найти повод для войны, чтобы укрепить единство внутри дворца и добыть ресурсы.
Поэтому напряжение Тимоти было естественным. То, что он заговорил первым, вместо того чтобы избегать мага, было рассчитанным шагом.
— Прежде всего, хочу сказать, что я въехал в страну с официального разрешения.
Шурх.
Он достал из внутреннего кармана разрешение на въезд, но Иан лишь улыбнулся, показывая, что ему неинтересно. Под давлением "ближе к делу" Тимоти в конце концов выложил правду:
— … Я ищу человека.
То, что он смотрел на клетки на потолке, уже наводило на мысль. Вопрос в том, кого именно он ищет, раз он приехал в Бариэль.
— С кем вы имеете дело, те люди ‒ рабы. Незаконные рабы. Вы говорите удивительные вещи, господин Тимоти.
Когда Иан насмешливо произнёс это, сигарета Тимоти выгорела наполовину за один раз. От неожиданности он втянул воздух.
— Нет. Нет. Конечно, нет. Рынки рабов есть и в Вергосе. Я просто…
Он на мгновение заколебался, но понял, что пути назад нет, и сказал:
— Я ищу цыганку.
Вергос, расположенный к западу, находился ближе к северо-западным странам, где шли конфликты, в которых была Астана. Так что Вергос видел всё это воочию.
Иан в изумлении приподнял бровь. Это не похоже на ложь, но содержание было абсурдным.
— Вы приехали сюда, чтобы найти одну цыганку?
Из-за беженцев и мигрантов из зон конфликтов в королевстве Вергос наступила новая эра. Цыгане, шаманы и другие люди, стоящие вне магической силы, хлынули в большом количестве, вызвав изменения в социальной культуре.
В частности, их король стремился активно использовать "предсказания". Ведь будущее недостижимо, как и истина мироздания.
— Это очень важная для меня цыганка. Преследуя её, я добрался до этого места. За последние несколько месяцев я побывал во многих странах. Согласно последней информации, её видели в этом районе, и состояние её таково, а тут ещё эта торговля…
В отличие от такого системного государства, как Бариэль, в маленьких странах доверяли его опыту посла и легко решали вопросы въезда.
— Похоже, вы проделали долгий путь.
— Я планирую вернуться, сделав Бариэль последней остановкой. Как вы и сказали, скоро состоится церемония назначения наследника пятого принца.
Тимоти потушил почти докуренную сигарету и выпустил остатки дыма. Взгляд, скользнувший мимо плеча Иана. К ним приближался работник.
— Господин, я навёл справки по округе. У того человека на лице нет шрамов. И конечности целы.
— Уверены?
— Да-да. Остальное совпадает с вашим описанием. Хотите, я организую встречу? Кстати, он не наш товар, так что придётся заплатить комиссию дважды.
Тимоти покачал головой.
— Нет. Не надо.
Он хотел закончить разговор, бросив монету в качестве благодарности за труды. Но работник, взяв деньги, не уходил, и Тимоти с Ианом удивлённо посмотрели на него.
— Ах, кстати… Вы знакомы с этим господином?
— В чём дело?
Работник кивком указал на Иана. Среди работников уже ходили слухи. Зашёл богатый лох, и после игры его обдерут до нитки.
Они не знают, кто такой Иан. Что его ни разу в жизни не называли лохом и никогда не назовут.
— У меня есть к нему дело. Если вы не знакомы, господин, вам лучше уйти.
По разным причинам присутствие Тимоти было неудобно. По нему видно, что он не простой человек, а если он ещё и поможет Иану? Пришлось бы звать работников и с соседних улиц.
Тимоти, примерно поняв ситуацию, коротко усмехнулся.
— Мы знакомы.
— Что?
— Если у вас всё, то не пройдёмся?
Тимоти махнул рукой, прогоняя его. Они действительно были знакомы. Правда, только что познакомились.
— Да, господин…
Работник, шаркая, исчез. Хотя Иан как маг справился бы и сам, это был знак вежливости и внимания со стороны Тимоти. Он посмотрел на карманные часы и спросил:
— Думаю, нам стоит выйти отсюда. Ночью здесь становится ещё безумнее.
— Ах. Я бы с удовольствием, но я кое-что оставил в клетке.
Он не беспокоился. Просто не хотел потом слушать нытьё Берика.
Тимоти, осознав присутствие Берика, на мгновение замер. Иан ‒ реальная сила во дворце, Тимоти ‒ отправленный посол. Их властные отношения были ясны, и действия были предопределены.
— Я попробую договориться. Одна золотая монета, которую я собирался отдать, ‒ это и так много. Думаю, решим легко.
— О. Буду благодарен.
Иан не ожидал такой любезности и притворно ответил. Хотя он всё знал.
— Тогда я должен отплатить вам тем же. Перед тем, как покинуть центр, навестите меня. Угощу вас чаем.
— … Да. Спасибо.
Тимоти мысленно цокнул языком. Он говорит, что угостит чаем, но какой смысл за этим кроется? Он собирается сделать его визит официальным, вынудить поделиться результатами поисков и передать сообщение королю Вергоса.
Знал он об этом или нет, Иан с ясной улыбкой направился к игорному залу.
Они бы так и шли, если бы не звуки десятков ног, спускающихся по лестнице.
Скрип.
Топ-топ!
Иан и Тимоти одновременно обернулись. Работник, который брал плату за услуги, привёл своих товарищей. Все были при полном вооружении.
— Это они?
— М-м. Блондин за фишки выиграл не меньше тридцати золотых, а этот верзила хотел купить старого раба, предложив в пять раз больше. Если обчистим их, можем не работать какое-то время.
— Кто они такие, что у них столько денег?
— Дядя, ты можешь идти. Мы тебя не тронем. А блондин ‒ друг того парня, который перевернул наш зал, так что мы не можем его простить. Просто оставьте кошелёк.
Мужчина, стоявший впереди, с хохотом взмахнул мечом. Шаги продолжали доноситься. Похоже, собрались все, кто был поблизости. Ради такого здоровяка, как Тимоти.
— Что скажете, господин Тимоти? Они просят оставить кошелёк.
Иан тихо спросил, и Тимоти закатал рукава. Это что, шутка? Если Иан здесь хоть немного пострадает, это может бумерангом вернуться к Вергосу.
В худшем случае могут распустить слух, что Тимоти подослал убийц, чтобы навредить Иану. Это звучит как натяжка, но в их мире это были обычные интриги.
— Вы знаете мой ответ. Если Иан здесь умрёт или пострадает, у меня будут проблемы.
Иан отступил назад и посмотрел на него.
— Я тоже, по правде говоря.
Если Тимоти умрёт или пострадает здесь, это будет действительно проблематично.
В будущем Наум может исчезнуть.
На бормотание Иана Тимоти на мгновение замер, и стоящий рядом мужчина метнул свой клинок, как копьё.
Свист!
Дзинь! Дзинь!
Бах!
В тот же миг, как Иан активировал ману, Тимоти отбил лезвие предплечьем, защищённым доспехом.

Комментарии

Загрузка...