Огромные ворота, разделяющие внутренний и внешний мир императорского дворца.
— Послушайте! Скажите хоть что-нибудь!
— Сегодня крайний срок уплаты налогов! Если вы не пускаете меня внутрь, что мне делать? Вы будете нести ответственность? Не знаю, что будет потом, но сначала впустите меня! Ах, говорят, кто-то уже вошёл!
— Умоляю! Мой отец вошёл и не выходит!
— Говорят, император умер! Это правда?
— Непосредственно перед закрытием ворот, говорят, на Его Высочество Гейла было совершено нападение. Наверное, это как-то связано. Хм.
— Если центральные аристократы, которые вошли, тоже не выходят, значит, дело серьёзное. Такого никогда не было.
— Не волнуйтесь так сильно. Вчера вошли чиновники, поставщики дворца и несколько аристократов. Они не вышли, но, должно быть, что-то происходит.
Стражники, стараясь игнорировать толпу у своих ног, смотрели только вперёд. Им было приказано молчать о том, что произошло внутри; если они проболтаются, магический свет в воздухе может взорвать им головы.
— Откройте левый засов.
В этот момент раздался голос командира сзади. Левый засов открывался, когда кто-то покидал дворец. Стражники, удивлённые, но быстро действуя, отодвинули засов и сняли задвижку.
Скрип.
Всего несколько дней ворота были закрыты, но они заскрипели так, будто были заперты долгие годы. Вокруг мгновенно стихло, и по мере того, как створки расходились, рты людей тоже открывались от изумления.
— К-кто-то выходит!
— Выходит! Из дворца кто-то выходит!
Это было беспрецедентное закрытие императорского дворца. Кто же был тем, кто нарушил его и вышел наружу? В тот момент, когда напряжение и ожидание достигли пика, из ворот высунулась голова лошади. На её спине сидел мальчик с рыжими волосами.
— А? Что такое? Вы чего все тут собрались?
— К-кто-нибудь знает, кто это?
— Молодой, похож на мечника?
— Прочь с дороги, я спешу! Если лошадь наедет, я не виноват. Мне всё равно!
— Эй! Что там случилось? Расскажи!
— Все живы? Что будет с Бариэлем?
— Эй, я сказал, отойдите! Смерти хотите?!
И-и-и!
Лошадь испуганно встала на дыбы, но толпа не отступала. Стражникам, не выдержав, пришлось копьями расчищать путь. Берик и сопровождающий его стражник, хлестнув лошадей по бокам, вырвались из толпы.
Топ-топ-топ!
«Почему они так себя ведут? И здесь почему так?»
Толпа с криками, похожими на вопли, бросилась за Бериком.
Всего за три дня многое изменилось вокруг дворца. Многие лавки закрылись из-за страха за будущее страны, на улицах валялся мусор и нечистоты.
Кое-где виднелись люди, истекающие кровью, непонятно почему. Это произошло из-за того, что стража, лишившись руководства, не могла выполнять свои обязанности.
— Господин Берик, сюда!
— А? Это же не сюда?
— Там путь обратно!
Берик, мчавшийся вперёд, услышал крик сопровождающего и резко натянул поводья. К его удивлению, вскоре показался дом Романдро! Берик начал понемногу признавать, что у него проблемы с ориентацией.
— Вивианна! Мини!
Как только во дворе послышались шаги, обе женщины выбежали наружу. Видно, они всё это время ждали вестей. Вивианна, обхватив руками округлившийся живот, чуть не плакала:
— Господин Берик! Что случилось? Где мой муж?
— Не волнуйся. Он работает с Ианом. А это, Иан просил передать.
Услышав, что Романдро жив, Вивианна невольно опустилась на колени. Мини подхватила её, а она, дрожащими руками, развернула записку. Её глаза, пробегавшие по строкам, расширились от изумления.
— Это, это правда?
— Не знаю. Я читать не умею.
— Мини, принеси удостоверение и пальто. Нам нужно в газету.
— Ах, да-да! Одну минуту!
— И ещё!
Вивианна вскрикнула. Её голос дрожал, но взгляд был решительным.
— ...И что-нибудь для защиты.
— Ах, поняла.
От неожиданных слов Мини вздрогнула, но не стала переспрашивать. Она инстинктивно поняла, что ситуация серьёзная.
Вивианна снова перечитала смятую записку:
Пять часов вечера. До этого по всему Бариэлю должны разлететься экстренные выпуски. Вивианна, взглянув на часы, прикинула в уме расположение газет. Маршрут был сложным, времени в обрез.
В столкновении Марива и Гейла Иан стоял в стороне. Но теперь, когда и ему предстоит столкнуться с враждебными силами, Вивианна, сложив руки в молитве, вознесла свою просьбу.
Это было объявлением о том, что существуют враждебные силы, нацеленные на принцев Марива и Гейла. Это могли быть оставшиеся бойцы, не участвовавшие в урегулировании, или какая-то третья сила.
Что бы это ни было, это была подготовка почвы на будущее. Магическое ведомство ‒ защитник императорской семьи, и если с ними что-то случится, виноваты враждебные силы.
— Хозяйка! Вот, всё собрала!
— Идёмте, господин Берик!
— Сможешь усидеть на лошади?
— Конечно. Поторопимся!
Берик втащил Вивианну на лошадь и схватил поводья. Затем, сильно ударив ногами по бокам лошади, крикнул. Вивианна, испугавшись, указала рукой в противоположную сторону:
— Но! Поехали!
— Господин Берик, в другую сторону!
— В другую-другую, поехали туда!
И-и-и!
Лошадь с Вивианной быстро вылетела из жилого квартала.
И в этот момент...
— ......
Издалека за ними наблюдал один рыцарь.
На нашивке на груди был выгравирован герб дома Хайман. Это был подчинённый герцога, ожидающий своего господина у ворот.
Топ-топ-топ!
Его лошадь тоже быстро последовала за Бериком и Вивианной в том направлении, куда они скрылись.
* * *
Утро переходило в полдень.
Джин наконец открыл глаза и потёрся лбом о подушку. Сиаоси, почувствовав, что он проснулся, подошёл и поправил одеяло.
— Вы кашляли.
— ...Где господин Иан?
— В своём кабинете.
Джин невольно кивнул. Он всё ещё не отошёл от вчерашнего, словно во сне. Впервые он присутствовал на общем собрании, встретил чиновников, которые заботились о нём. Что касается его родительских прав...
— А мама?
— Простите?
Ей, должно быть, уже сообщили об ограничении её прав. Неужели она сильно расстроилась? Или, может, она разгневалась и теперь винит его? При мысли о её реакции ему стало не по себе.
— Что с мамой?
— ...Не знаю.
— Она не приходила повидать меня или господина Иана?
— ...Прошу прощения.
Сиаоси опустил взгляд и пробормотал. Говорят, противоположность любви ‒ равнодушие. Теперь, когда связь между матерью и сыном разорвана, ему остаётся только принять это.
Джин снова уткнулся лицом в подушку.
— Ваше Высочество.
— Всё в порядке. Я не плачу. Просто пытаюсь проснуться.
Проснись. Отбрось сожаления о сне и прими реальность. Сон не подчиняется твоей воле, но реальность ‒ да. Поступай по своей воле!
Вскок!
Джин решительно отбросил одеяло и поднялся. Умывание и одевание ‒ по сравнению с главным дворцом, слуг было мало, и это могло быть неудобно, но он справился без жалоб.
Когда он вышел, маги, сновавшие туда-сюда, приветствовали его с улыбками.
— Ваше Высочество, вы хорошо выспались?
— Доброе утро. Я слышал, вы вчера были на общем собрании? Это впечатляет. Все благодарят вас за то, что наши вопросы прошли без проблем.
Конечно, это были просто вежливые слова. Но Джин с готовностью их принял, и маги, осыпая его похвалами, согревали ребёнка своей заботой.
— Нет, я просто сделал то, что должен был. Все сегодня хорошо поработайте.
— Спасибо. Ах, Ваше Высочество! Господин Иан сейчас не в кабинете.
Заметив, что Джин и Сиаоси направляются в кабинет Иана, один из магов круто развернулся и остановил их.
— Тогда где он?
— Э-э, он пошёл на допрос, потому что Его Высочество Марив пришёл в себя. Он в башне, это недалеко. Должно быть, скоро вернётся.
Башня. Джин посмотрел на западную маленькую башню, которую указал маг. Туда можно дойти за десять минут. Ребёнок, дёрнув Сиаоси за рукав, кивнул:
— Идём в башню.
— Ваше Высочество.
— Я хочу увидеть не господина Иана, а брата Марива.
Ему было любопытно. Хотя у них были разные матери, они с Маривом были единокровными братьями, детьми императора. Тот, кто хотел убить его и оставил неизгладимый шрам, ‒ он хотел увидеть его отношение к этому. И ещё...
— Если не сейчас, то я смогу увидеть брата только на суде.
Ради чести и достоинства императорского дома он предстанет перед судом в безупречном виде.
— А в моей памяти он навсегда останется совершенным братом, и мне это не нравится.
Первый принц, который вместо дряхлого отца отвечал за Бариэль. Старший брат, которого никто не смел ослушаться. Сияющие золотые волосы и изящные манеры считались образцом императорского дома. Но он устроил такой ужасный переполох, и Джин хотел стереть из памяти его безупречный образ.
Топ!
Джин, без колебаний сбежав по лестнице, устремился вперёд, и Сиаоси последовал за ним.
Скоро ворота откроются. Поэтому все лихорадочно старались показать, что жизнь возвращается в нормальное русло. Юного принца, проскользнувшего сквозь их ряды, никто не заметил ‒ они были слишком заняты.
Скрип.
— Его Высочество Джин.
По слову Сиаоси стражники башни поклонились и посторонились. Джин, чувствуя странное волнение, медленно направился туда, где находились Иан и Марив.
— ...Ах, караван?
— ...Откуда у вас янтарные камни...
Доносились обрывки голосов Марива и Иана. Похоже, шёл допрос о тех загадочных камнях, которыми угрожали магам. Когда Джин приблизился, голос Марива стал отчётливее:
— Но это странно.
— Что именно?
— Иан, я не понимаю, почему ты встал на сторону Джина, а не Арсена. Всё остальное я могу понять, но только не это.
Джин невольно затаил дыхание. Маги хотели подать знак, но принц, схватив их за одежду, заставил их замереть.
— Не нужно вам этого знать.
— Не нужно, или у тебя нет причин?
— ...Следующий вопрос. Связаны ли денежные потоки от упомянутого каравана с вами, Его Высочество?
— Если твоя поддержка Джина ‒ только на словах, то да, у тебя может и не быть причин. Ты тот, кто играл с нами, с Гейлом и мной, так что обвести вокруг пальца такого ребёнка для тебя не проблема. Думаешь, я не понимаю, что у тебя на уме?
Чавк.
— Ваше Высочество Марив.
Когда Марив тихо рассмеялся, Иан с шумом закрыл папку с документами. Рука ребёнка, сжимавшая одежду мага, слегка дрожала. Дыхание, ожидающее ответа Иана, стало прерывистым.
— Лучше бы вам, знаете, заткнуться.

Комментарии

Загрузка...