— Так что же это всё-таки за тварь? — Спросил Шан Янь.
— Мы не разглядели.
Шан Янь опешил:
— Не разглядели?
Призрак кивнул:
— Кроме смутных очертаний и двух огромных алых зрачков мы ничего не увидели. Он слишком силен. Собрат, мы намеревались отправиться на Маошань, чтобы предупредить школу, но наши души слишком сильно повреждены тем демоном, мы просто не доберемся. Поэтому мы скрывались в Дунму в надежде встретить медиума, который передал бы наше послание на Маошань.
— Но почему вы пришли именно к моему дому сегодня ночью? — Недоумевал Шан Янь.
— Я и сам не знаю. Мы бродили по городу, как вдруг почувствовали зов необычайно притягательной силы. Ноги сами принесли нас сюда.
Шан Янь мысленно сообразил: похоже, это и была работа «Удержания духа». Функция притягивала призраков в определенном радиусе, заставляя их приближаться вопреки воле.
Правда, на первый взгляд функция казалась бесполезной. Если хозяин кладбища окажется трусом, он от такого наплыва гостей и помереть со страху может.
— Собрат, я вижу, ты человек незаурядный. Не мог бы ты помочь нам и передать весть школе Маошань? Тот демон живет уже много лет и почти завершил свое превращение. Если его не остановить, если позволить ему и дальше скрываться в лесах, впитывая эссенцию солнца и луны и закаляя внутреннее ядро, рано или поздно он начнет истреблять невинных. Последствия будут невообразимы.
Призрак говорил очень серьезно, и Шан Янь прекрасно понимал всю опасность ситуации. Кто бы мог подумать, что в лесах горы Цинян затаилось такое чудовище.
К тому же, по словам ученика Маошань, тварь была исполинских размеров.
— Ладно. Давай адрес твоей школы, я попрошу кого-нибудь передать им весть, — кивнул Шан Янь.
— А? Собрат, ты не отправишься сам?
Шан Янь покачал головой:
— Я бы и рад, да травмирован, ходить тяжело.
С ожогами на спине любое путешествие превратилось бы для него в изощренную пытку. Кожа еще даже не взялась коркой, одежда терла раны при каждом движении. Какая уж тут поездка на Маошань – его в автобусе кто-нибудь случайно по спине хлопнет, и он там же дух испустит.
— Что ж, пусть так. Главное, чтобы весть дошла до школы. Тогда мы сможем упокоиться с миром.
Всего призраков-учеников было двенадцать. Благодаря тому, что при жизни они практиковали магию, их души, хоть и искалеченные, были на удивление плотными. Именно это позволяло им скитаться по Дунму без вреда для себя.
— Господа, раз уж я согласился исполнить ваше желание, не пора ли вам... ну, в прах к праху? Призракам не место в мире живых, вам пора туда, где вам положено быть, — сказал Шан Янь.
Призрак горько усмехнулся:
— Мы и сами не горим желанием скитаться неприкаянными тенями. Но проблема в том, что мы не знаем, где вход в мир духов. С тех пор как мы погибли, никто не пришел за нами. Собрат, мы застряли в мире людей.
Слова призрака напомнили Шан Яню одну историю.
В сборнике «О чем не говорил Конфуций» Юань Мэя был рассказ под названием «Отец по фамилии Чэнь и его взрослый сын».
Там говорилось об уроженце Янчжоу по имени Чэнь Шаньнун, чья семья поколениями торговала мулами и лошадьми. Когда ему перевалило за пятьдесят, он тяжело заболел и слег.
Однажды в дом верхом на коне ворвался юноша. Он ударил Чэнь Шаньнуна по шее, тот потерял сознание, и юноша, перекинув его через седло, увез прочь.
Очнувшись, Чэнь был в ужасе, но юноша лишь вывез его за город и велел: «Поспешай следом, я подожду тебя там». Он ударил Чэня по бедру и ускакал.
Ноги Чэнь Шаньнуна перестали ему повиноваться и сами понесли его вперед. Он бежал три дня и три ночи, пока не увидел каменную стелу, из надписи на которой понял, что добрался до города Сяньян в провинции Шэньси.
У городских ворот его уже ждал тот юноша. Он отчитал его: «Что же ты так долго? Из-за тебя человек лишние три дня мучился».
Юноша привел его к богатому дому в городе. Он вошел первым, вскоре вышел и, не говоря ни слова, затащил Чэня внутрь, в одну из комнат.
Там на кровати лежала женщина, у которой начинались роды. Юноша схватил Чэнь Шаньнуна и швырнул его прямо на роженицу.
Чэнь почувствовал, как проваливается в какую-то пещеру, кругом стоял густой запах крови, было темно. Вскоре он увидел узкую щель, сквозь которую пробивался свет, и бросился к ней. Он выскользнул наружу, и в тот же миг в ушах зазвенели радостные крики: «Сын! У нас сын!»
Чэнь хотел заговорить, но обнаружил, что может только кричать – и крик этот был плачем младенца. Он увидел свои крошечные ручки и ножки и осознал, что непостижимым образом переродился.
Когда он огляделся по сторонам, какая-то старуха сказала: «У этого ребенка слишком свирепый взгляд, не оборотень ли в него вселился? Если будет так смотреть – убьем его». Испуганный Чэнь тут же закрыл глаза и надолго впал в забытье. Лишь к шести годам он начал понемногу говорить.
Теория перерождения всегда была основой народных верований. Будь то черно-белые стражи Учан, приходящие за душой, или эта история о Чэне – суть была одна.
Мертвым нужно перерождаться.
Призраки не принадлежат миру людей и должны уйти. Иначе они превращаются в блуждающих духов, со временем либо напитываясь темной энергией и становясь свирепыми призраками, либо окончательно развеиваясь.
И проводить их в мир духов – задача первостепенной важности.
Вообще-то, это прямая обязанность таких людей, как ночной страж Хуан Дао.
Но по какой-то причине тех, кто способен открыть Врата Духов между мирами, становилось всё меньше. Из-за этого призраки скапливались среди живых, а число свирепых духов росло.
Шан Янь вздохнул:
— Ладно, сделаем так. Пока побудьте здесь, на территории моего двора. Между людьми и духами есть черта, и ваши скитания по Дунму не сулят горожанам ничего хорошего.
— Как скажешь, собрат, — кивнул призрак.

Комментарии

Загрузка...