«Так вот зачем он позвал меня в медпункт», – Шан Янь почувствовал невольную признательность. — Огромное вам спасибо, уважаемый, — искренне поблагодарил он.
— Пустое, — старик небрежно махнул рукой. — Уже поздно. Раз получил, что хотел, иди отдыхай. Завтра рано утром тебе нужно будет сопроводить сельчан в горы.
— Да, я понял. — Шан Янь поднялся, чтобы попрощаться, и краем глаза заметил имя на обложке медицинского журнала, лежавшего на столе. Оказалось, старого врача зовут Пу Цинсун.
Выйдя из медпункта на темную ночную улицу, Шан Янь вздрогнул от холода, втянул голову в плечи и припустил к дому Лю Чжуанши.
Когда он вернулся, жена Лю тут же выбежала навстречу, с тревогой расспрашивая о случившемся.
Шан Янь, мешая правду с вымыслом, объяснил, что старина Хуан и его сын заболели, и Лю Чжуанши отвез их на ночь глядя в городскую больницу, так что до утра его ждать не стоит.
Успокоив женщину, Шан Янь, совершенно вымотанный, отправился в свою комнату спать.
...
На следующее утро его разбудил настойчивый стук в дверь. С трудом разлепив веки, Шан Янь первым делом собрал разложенные вокруг себя талисманы покоя и, зевая, пошел открывать.
Из-за вчерашних странностей он, ради безопасности, обложился добрым десятком листков перед сном. Эффект оказался отличным: на душе было спокойнее, а сон – крепче.
— Кто там? — Шан Янь распахнул дверь и увидел на пороге Лю Чжуанши в компании двух мужчин средних лет.
— Дядя Лю? Когда вы вернулись из города? — Спросил он, протирая сонные глаза.
— На рассвете. У старины Хуана ничего серьезного, мое присутствие там больше не требовалось, — добродушно улыбнулся Лю.
Тут в разговор вмешался один из спутников Лю:
— Хватит болтать. Парень, мы тут всей деревней собираемся в горы, чтобы выяснить, какая чертовщина напустила морок на детей. Доктор Пу сказал, что без тебя никак, вот мы и прибежали за тобой к Лю.
— А! — Шан Янь тут же окончательно проснулся. Он и впрямь обещал Пу Цинсуну сходить с сельчанами в горы.
Не теряя времени, он оделся, наскоро умылся и вместе с мужчинами поспешил к окраине деревни.
Там уже собралось больше десяти человек, все взрослые мужики. Вооружившись мотыгами и вилами, они выглядели так, будто собрались на битву.
— Идите, раз все в сборе. В лесу будьте внимательны, особенно тщательно проверьте места, о которых говорили дети, — напутствовал их Пу Цинсун. Сам он, как единственный врач, пойти не мог, так что ограничился устными наставлениями.
Когда Шан Янь подошел, толпа решительно двинулась по грунтовой тропе, ведущей в гору. Шан Янь шел позади рядом с Лю Чжуанши, расспрашивая о подробностях.
Выяснилось, что пока Шан Янь спал, Пу Цинсун уже нашел детей, которые вчера играли со Сяо Бао и А-Мао, и всё разузнал.
Ребята рассказали, что они долго бродили по склонам, собирали дикие цветы и ягоды, благо горы здесь были засажены плодовыми деревьями. Но в какой-то момент Сяо Бао и А-Мао отлучились и на некоторое время пропали из виду. Когда они вернулись, их одежда была перепачкана, а ладони покрыты черной липкой грязью, словно они лазили в каком-то нечистом месте.
За исключением этого эпизода, группа всегда была вместе. Судя по тому, что пострадали только двое, причина крылась именно в той короткой отлучке.
Куда же они ходили?
Именно это предстояло выяснить поисковой группе. Жители Голяна очень не хотели повторения вчерашнего кошмара.
Процессия медленно продвигалась вперед, обшаривая заросли. Шан Янь продолжал расспрашивать Лю Чжуанши:
— Дядя Лю, вы хорошо знаете здешние места?
— Более-менее. Часто тут хожу, но обычно держусь проторенных троп. В глухие дебри не суюсь.
— А вы знаете, где на этой горе можно найти черную липкую грязь?
— Э-э... — Лю Чжуанши в замешательстве замолчал. Он и понятия не имел, где здесь может быть такая грязь.
Черная жижа обычно встречается в сточных канавах, там, где нечистоты и земля долго гниют в стоячей воде. Такое можно увидеть в канализациях под плитами, в старых канавах или на дне заброшенных колодцев.
Однако гора, по которой они шли, постоянно прожаривалась солнцем, и условий для появления такой грязи тут просто не было.
Где же тогда испачкались мальчики?
Если найти ответ на этот вопрос, то и источник бед обнаружится сам собой.
Прошло около получаса. Сельчане методично прочесывали каждый метр вдоль тропы, но так ничего и не нашли. В рядах поисковиков начало расти недоумение: куда же могли забрести дети?
Шан Янь лениво ворошил траву у обочины, когда впереди раздался громкий крик одного из мужчин:
— Эй, идите сюда! Тут трава примята, будто кто-то проходил!
Все тут же бросились на зов. В густых зарослях и впрямь виднелся отчетливый след – примятая растительность образовывала узкий лаз, уходящий вглубь леса.
В таких диких местах люди обычно ходят только по официальным тропам или старым, натоптанным десятилетиями дорожкам. В гущу кустарника никто не суется – там полно ям, рытвин и обрывов, скрытых зеленью, так что один неосторожный шаг может закончиться трагедией.

Комментарии

Загрузка...