Гора впереди была невысокой. Ее даже нельзя было назвать горой — скорее, большим холмом земли.
Она уступала даже холму, который он видел в Мире Врат своей школы.
На этом холме виднелась пещера высотой примерно в два метра.
Фан Сю с первого же взгляда понял, что пещера была рукотворной.
Поверхность оказалась гладкой и ровной, явно обработанной намеренно. Некоторые камни были источены, а их грани — отполированы.
Если только это не был исключительно разумный Демонический Зверь.
В противном случае ни один Демонический Зверь не стал бы полировать стены столь тщательно.
Конечно, если бы Демонический Зверь был двух метров в ширину и покрыт твердой чешуей, ежедневное трение при его входе и выходе тоже могло бы дать такой эффект.
Однако существование Демонического Зверя таких размеров без того, чтобы его наконец не обнаружил ни один Пробужденный, было попросту невозможным.
«Нет, если это Демонический Зверь змеиного типа, он вполне мог такое сотворить. Только не говорите мне, что того бедолагу проглотили целиком?»
В голове Фан Сю внезапно мелькнула догадка.
Что, если Демоническим Зверем оказалась гигантская змея?
Пещера служила логовом этой змеи. Когда она каждый день проползала туда и обратно, ее чешуя терлась о стены пещеры, полируя их до гладкости.
К тому же, находившийся внутри человек не сражался с Демоническим Зверем. Из этого, вполне возможно, что Зверь был змеей и просто проглотил человека целиком.
Это объясняло бы отсутствие следов борьбы.
Но одного этого было недостаточно.
Ему требовалось нечто большее в подтверждение своей теории.
Конечно, это не детективный фильм. Улики, опровергающие его догадку, тоже оказались бы полезны.
«На земле нет следов волочения, так что вряд ли это змея. Но отпечатков лап Демонического Зверя тоже не наблюдается...»
Фан Сю внимательно осмотрел землю. На грунте неподалеку он заметил слабый след. «Отпечатки ног? Неужели этот человек вошел внутрь сам?»
Отсутствие следов волочения на земле доказывало, что Демонический Зверь не появлялся здесь уже очень давно.
Каменная поверхность у входа в пещеру тоже не выглядела недавно отполированной. Постоянное движение оставило бы свежие следы, но эти казались древними.
Это также подтверждало мысль о том, что Демонический Зверь долгое время не проявлял активности.
А человеческие следы означали, что человек вошел туда по собственной воле.
— Кадзими, этот человек все еще жив?
Фан Сю знал, что Кадзими обладала подобной способностью.
Она умела чувствовать присутствие Демонических Зверей и людей.
Она даже могла ощущать других Демонических Зверей.
Это даже не считалось Навыком — скорее, природным расовым талантом.
Например, люди умеют говорить, а Демонические Звери — нет. Разве это можно назвать Навыком?
— Они все еще живы.
Кадзими кивнула.
— Тогда идем внутрь.
Фан Сю слегка кивнул. Раз человек был еще жив, значит, внутри либо не было опасности, либо она еще не проявила себя.
Если скоро он оказался здесь, Фан Сю был полон решимости все расследовать. Если он столкнется с особым Демоническим Зверем, то вполне может получить особую награду.
Фан Сю заглянул в пещеру. Там было не слишком темно.
Наконец, вход оказался довольно широким.
Тщательно осмотрев все вокруг и не найдя никаких признаков опасности, Фан Сю шагнул внутрь.
Кадзими последовала за ним по пятам.
Она прикрывала его тыл, тогда как ее скорости было вполне достаточно, чтобы среагировать на любую угрозу, способную возникнуть впереди.
ТУК! ТУК! ТУК!
На пути не было ничего необычного.
В пещере отсутствовали ловушки, а главное — не было никаких Демонических Зверей.
«Что это?»
В этот момент Фан Сю заметил лежащую в глубине пещеры железную лопату.
Он поднял ее, чтобы осмотреть, и с удивлением увидел появившуюся информацию.
[Железная лопата: реликвия, оставленная шахтером.]
«Это шахта?»
Он внимательно огляделся.
Место определенно походило на нее.
Двухметровая шахтная выработка.
«Какую же руду они здесь добывали?»
«Реликвия? Значит ли это, что шахтер уже мертв?»
Фан Сю посмотрел на это слово. Наверное, оно не означало «брошенный».
«Но вести добычу полезных ископаемых внутри Мира Врат... о чем они только думали?»
«Или, может быть, когда-то в этом Мире Врат жили люди, но из-за появления Демонических Зверей все следы их пребывания были стерты, оставив лишь самих Зверей?»
Такая вероятность была очень высока.
Если бы сотни лет назад не появились первые Пробужденные, если бы все Пробужденные не рисковали своими жизнями, охотясь на Демонических Зверей и запечатывая Миры Врат...
...то сегодняшняя планета вполне могла бы стать точной копией этого Мира Врат.
Лишенная человеческой жизни, превратившаяся в рай для Демонических Зверей.
Сжав в руке лопату, Фан Сю продолжил путь вглубь шахты.
«Интересно, осталась ли в этой шахте хоть какая-то руда?»
Фан Сю снедало любопытство.
Это место находилось далеко от входа в Мир Врат.
Обычно сюда забирались очень немногие.
Даже те, кто доходил досюда, необязательно выбирали тот же маршрут, что и он.
Многие ли вообще дошли бы до этого места?
И все же по меньшей мере один человек уже спустился в шахту впереди... а может, и больше.
«Я немного переживаю. Если здесь есть что-то ценное, неужели они уже все забрали?»
При этой мысли Фан Сю невольно ускорил шаг.
Однако шахта тянулась до нелепого далеко.
Фан Сю шел вперед... Тоннель был совсем прямым, без малейшего уклона.
Он начал подозревать, что кто-то просто принес сюда лопату и бросил ее.
«Что это за шахта, представляющая собой идеально прямой и ровный туннель?»
Фан Сю шел уже около двадцати минут.
Когда ему показалось, что он преодолел гору насквозь, он наконец увидел спуск вниз...
«Почему он идет под прямым углом?»
Фан Сю потерял дар речи.
Там, где должен был быть плавный уклон, путь просто обрывался под прямым углом.
Он уходил отвесно вниз, в большую яму.
Это был идеально гладкий квадратный шахтный ствол шириной около метра.
— Кадзими, спустись и посмотри, что там внизу.
— обратился Фан Сю к суккубе, стоявшей рядом.
Прыгать в такой вертикальный колодец могло быть опасно.
Фан Сю нужно было, чтобы Кадзими сначала все проверила.
Наконец, она умела летать.
— Слушаюсь, Хозяин!
Кадзими распустила крылья и порхнула вниз в проем.
Фан Сю же остался ждать на месте.
Теперь, когда Кадзими улетела, он не особенно переживал насчет опасности.
Наконец, он и сам не был слабым.
Его Сила не уступала Силе Системы, к тому же в его распоряжении находился грозный навык Падение Грома Преисподней.
Все это служило для такого Мастера Жертвоприношений, как он, надежными инструментами самообороны.
ТУК! ТУК! ТУК!
В этот момент до него донесся звук шагов.
Среди окружающей темноты его слух стал гораздо острее.
Хотя шаги были легкими, Фан Сю расслышал их с идеальной четкостью.
«Кто-то здесь?»
Фан Сю крепче сжал Посох Жизни.
Если этот человек подойдет ближе, он без колебаний нанесет удар.
ТУК! ТУК! ТУК!
Шаги продолжались.
На этот раз они казались ближе к нему.
ТУК! ТУК!! ТУК!!!
Шаги приближались, и Фан Сю настороженно огляделся по сторонам.
Он никак не мог определить, откуда именно доносится этот звук.
Казалось, будто он раздается прямо рядом с ним, и в то же время где-то далеко.
Как только шаги почти достигли его, они резко смолкли.
«Хм?»
Фан Сю огляделся. Источник шагов должен был находиться прямо возле него.
Но он ничего не увидел.
Он достал телефон, включил фонарик и обшарил лучом все вокруг.
Однако он по-прежнему никого не видел.
«Может, это Пробужденный с Талантом невидимости?»
«Хотя у многих Пробужденных похожие Таланты, встречаются и особые, — подумал он. — Талант невидимости вполне мог существовать».
Правда, прежде ему о таком слышать не доводилось.
Но если бы у него имелся Талант невидимости, он наверняка стал бы скрывать это от всех.
«Иначе как же творить всякие гадости... то есть, совершать добрые дела, не оставляя своего имени!»
«Хотя сейчас... этот Талант мне совсем не по душе».
— Хозяин!
Вскоре после того, как шаги умолкли, снизу донесся голос Кадзими.
— Кадзими, рядом со мной кто-нибудь есть?...
сразу же спросил Фан Сю.
Кадзими умела чувствовать присутствие Демонических Зверей и людей с огромного расстояния.
Если кто-то находился неподалеку, она должна была почувствовать его, даже будь тот невидим.
Если бы этот человек запаниковал и попытался сбежать, она даже смогла бы указать его точное местонахождение.
— Нет, никого.
— отозвалась снизу Кадзими.
— Никого?
Фан Сю опешил. «Тогда что же это были за шаги?»
Раньше Фан Сю предполагал, что его Истинный Глаз Царя Преисподней просто неспособен пробить Талант невидимости.
Но даже Кадзими никого не ощутила?
— Да, здесь совсем пусто.
с абсолютной уверенностью подтвердила Кадзими.
Фан Сю нахмурился: — Неважно. Что там внизу?
— Там еще один туннель. Я прошла только часть пути и повернула назад. Хотите спуститься и взглянуть, Хозяин?
Кадзими рассказала Фан Сю о том, что увидела.
— Еще один длинный туннель?
Фан Сю озадаченно сказал: — Пошли. Спустимся и посмотрим.
— Слушаюсь, Хозяин!
Кадзими обхватила Фан Сю руками, распустила крылья и взмыла вниз.
Мгновение спустя они приземлились — и действительно, перед ними лежал еще один туннель.
ТУК! ТУК! ТУК!
Стоило Фан Сю и Кадзими ступить в новый туннель, как звуки шагов вновь эхом разнеслись с того самого места, где Фан Сю только что стоял.
— В этом туннеле... ты дошла до самого конца?...
спросил Фан Сю.
Кадзими покачала головой: — Нет!
— Тогда давай просто полетим.
Они уже потратили на ходьбу больше двадцати минут, и Фан Сю больше не хотел терять время.
— Слушаюсь, Хозяин!
Кадзими кивнула и взмахнула крыльями.
Они быстро полетели к концу туннеля.
Вскоре они приблизились к выходу.
Фан Сю подал Кадзими знак остановиться. Судя по преодоленному расстоянию... они вернулись в исходную точку.
Только на этот раз находились уровнем ниже.
«Что за идиотская планировка? Разве не безумно тяжело вывозить отсюда руду? Приходится нарезать целые круги».
Несмотря на раздражение, Фан Сю все же двинулся вперед.
Он шел размеренным шагом. Впереди зарезервился слабый свет.
«Там свет?»
Фан Сю был озадачен. Они находились глубоко под землей, но при этом видели свет.
«Если это поверхность... тогда какой смысл был во всей этой системе туннелей?»
ТУК! ТУК! ТУК!
Как только Фан Сю направился к источнику света у выхода...
...снова раздался тот самый звук шагов.
— Кадзими, ты это слышала?...
повернув голову, спросил Фан Сю.
— Да!
Кадзими кивнула.
Затем она добавила: — Но поблизости никого нет!
«Никого?»
В сердце Фан Сю закралось нехорошее предчувствие.
«Никого нет, но шаги раздаются? Или способность этого незнакомца настолько мощна, что даже Кадзими не способна его почувствовать?»
«Но кем бы он ни был, он просто околачивается поблизости и, похоже, не намерен нападать».
«Или я просто еще не ступил в зону, которая заставит его действовать?»

Комментарии

Загрузка...