Хэ Чжэн явился на следующее утро со стопкой документов.
Юйюй уже уплетала седьмую из десяти куриных ножек, в масле были измазаны уголки рта. Ее маленькая ручка пару раз потерлась о даосский халат, после чего она взглянула на масляные следы и для верности протерла руку о Таоте.
Таоте перевернулся на ковре и издал тихий «ауу» в знак протеста, но с места не сдвинулся.
Войдя и толкнув дверь, Хэ Чжэн бросил беглый взгляд на уставленный куриными костями стол и, не говоря ни слова, положил документы на ту небольшую свободную от захвата часть столешницы.
─ То, о чем говорил Дучэнь, мы проверили.
Вэнь Сюнь протянул сбоку стул, но Хэ Чжэн не стал садиться. Стоя, он раскрыл папку: внутри обнаружилась пачка распечатанных внутренних отчетов, на каждой странице которых красовались красные грифы секретности.
─ За последние шесть месяцев Бюро спецдел зафиксировало по всей стране семь отчетов об аномальной геологической активности.
Он выкладывал отчеты на стол один за другим, слева направо, словно раскладывая игральные карты.
─ Северо-западное Лессовое плато, обвал поверхности, диаметр двенадцать метров.
─ Юньнаньские горы на юге Сычуани, внезапное падение температуры в некоей карстовой пещере, температура внутри резко упала до минус сорока градусов, заморозив насмерть целую поисковую группу.
─ Горный район на западе Хубэя, внезапное пересыхание подземной реки, в пересохшем русле обнажились древние иероглифы, высеченные в скальной стене.
─ Прибрежная зона на юге Фуцзяни: рыбаки на протяжении месяца вылавливали трупы глубоководных рыб, и все они были высушенными, будто из них выкачали всю влагу.
─ Окраина горного хребта Чанбайшань на северо-востоке: три родника одновременно почернели, местные жители говорили, что чувствовали запах ржавчины.
─ Окрестности озера Тайху: после того как черные копатели взорвали древнюю гробницу времен Южной Сун, фрески в погребальной камере внезапно выцвели, а все грабители попадали в обморок и до сих пор не пришли в себя.
─ А также то, с чем мы уже разобрались, – ослабление печати Цюнци под городком Тунлин.
(?_?)
Семь отчетов выстроились в ряд, и красные грифы секретности выглядели при свете ламп до крайности режуще.
Вэнь Сюнь сунулся было взглянуть, и краски на его лице стало чуточку меньше.
─ Все семь связаны с древними печатями?
─ Все до единой. ─ Тон Хэ Чжэна был ровным, как сводка погоды, но страницы он перелистывал чуть быстрее обычного. ─ Наши геологи исключили естественные причины, а вывод группы метафизических консультантов таков...
─ Кое-кто тут крутит дела.
Вклинился Байцзэ. Оно высунуло из горлышка тыквы всю голову целиком, и его древние зрачки обшарили лежащие на столе отчеты, подобно какому-то старому профессору, изучающему крайне неприятную для него диссертацию.
─ Сроки ослабления семи печатей выстроены в прогрессивном порядке: самая ранняя, на северо-западном плато, начала проявлять аномалии шесть месяцев назад, а самая поздняя, в городке Тунлин, подала признаки всего два месяца назад.
Каждое слово в голосе Байцзэ весило немало.
─ С северо-запада на юго-восток, если расположить их по хронологии, интервал сократился с первоначальных сорока дней до финальных двенадцати.
─ Что это значит? ─ спросил Вэнь Сюнь.
─ Это значит, что тот, кто за этим стоит, ускоряется.
Юйюй прекратила грызть куриную ножку, маслянистые маленькие ручки легли ей на колени, и она подняла взгляд на Байцзэ.
Байцзэ окинула ее взглядом и продолжила:
─ Устои секта Иньмин трехсотлетней давности были просты: высвободить зверей на погибель миру, а в смутные времена искать бессмертия. Они полагали, что зловещая аура древних свирепых зверей – самый чистый источник духовной силы, а разрушение печатей и освобождение зверей ради поглощения рассеивающейся в хаосе духовной силы для культивации злодейских искусств составляло их краеугольный догмат.
Хэ Чжэн перевернул последний документ до конца, являя взору нарисованную от руки карту: семь красных кружков отмечали точки по всей стране, соединенные пунктирной линией в дугу от северо-запада к юго-востоку.
─ Если остатки секта Иньмин все еще живы, и триста лет они сидели тихо, а теперь внезапно начали шевелиться...
─ Значит, кто-то дожил до наших дней и наконец накопил достаточно сил. ─ Ответ Байцзэ последовал незамедлительно, настолько быстро, что у Вэнь Сюня затылок покрылся мурашками.
Дучэнь вошел с порога, сменив серое тканевое одеяние на чистенькое, но точно такого же покроя, словно их взяли из одной партии. В руках он держал стакан воды, подошел и остановился рядом с Юйюй, поставив воду там, куда она могла дотянуться.
─ Что нужно, чтобы починить одну печать? ─ спросил Дучэнь.
Байцзэ посмотрело на него.
─ Кровь даосской кости для направления вливания духовной силы, в сочетании с соответствующим массивом подавляющих талисманов, чтобы заново укрепить расшатанную печать.
─ Говори по-человечески. ─ В голосе Вэнь Сюня прорезалась спешка.
─ Нужны кровь и жизненная энергия Юйюй.
(?????????)
Все в комнате отдыха уставились на сидевшего на диване маленького человечка, который только что управился с половиной куриной ножки. Она сидела там, ее носочки не доставали до пола пару сантиметров, щечки были испачканы маслом, а пальцы в бинтах сжимали куриную кость.
У Вэнь Сюня приоткрылся рот.
Первой заговорила Юйюй.
─ А если исправить все, сколько потребуется?
Байцзэ ответило не сразу. Его тело высунулось из горлышка наполовину, и след золотой крови на белой шерсти отчетливо выделялся на свету. Оно смотрело Юйюй в глаза – долго-долго.
─ Твоя база культивации сейчас на нуле, тело – смертного ребенка четырех с половиной лет, предел общего объема жизненной энергии ограничен.
─ Сколько?
─ Максимум три.
Голос Байцзэ был столь легок, что Вэнь Сюню показалось, будто оно извиняется за эти слова.
─ Чуть больше – и это уже не вопрос перерасхода сил.
Юйюй положила куриную косточку на тарелку, и масляное пятно расплылось по бинтам на ее маленькой ручке.
Она ничего не сказала.
Таоте поднялся с ковра, его круглое туловище потерлось о ее ноги, голова боднула ее голень, а нос испустил тихое рычание.
Дучэнь стоял рядом, рука со стаканом не шевелилась, а губы сложились в тонкую черту.
Хэ Чжэн убрал документы со стола обратно в портфель, и звук молнии-застежки прозвучал в затихшей комнате особенно громко.
Вэнь Сюнь опустился на корточки, присев на уровень глаз Юйюй. Его рука легла на край дивана, пять пальцев вцепились в обивку сиденья, а суставы пальцев побелели один за другим.
─ Юйюй, с этим делом спешить некуда, мы можем...
─ Старший брат Вэнь.
Юйюй подняла голову, на ее перепачканном маслом маленьком личике не отражалось ничего особенного, а большие черные с белым глаза смотрели на него.
─ Сначала вернемся.
Она спрыгнула с дивана, ее матерчатые туфли бесшумно коснулись ковра, она наклонилась, подхватила Таоте с пола и запихнула себе подмышку. Хотя животик этого мехового шара был уже не столь надут, как раньше, вес все еще чувствовался, и она перехватила его поудобнее, прижав под мышкой точно черную дыню.
─ Сначала вернемся в Юньиньгуань.
Тон, которым она произнесла эти слова, был настолько ровным, словно она рассуждала, что поесть сегодня в обед.
Но все всё поняли: этот четырех с половиной лет от роду даос расставлял приоритеты.
Не бросить делать, а сперва восстановиться, а уже потом делать.
Байцзэ втянулось обратно в тыкву, и перед уходом таинственный блеск в его зрачках на миг вспыхнул.
Три места.
Всего три.
Семь печатей расшатываются, а ее жизни хватит на починку лишь трех.
Для оставшихся четырех придется придумать что-то еще.

Комментарии

Загрузка...