Оборванная цепь, свисающая с шеи Цюнци, раскачивалась туда-сюда в воздухе, и нижнее звено находилось чуть выше метра от земли. Юйюй наступила на него, а затем, привстав на цыпочки, смогла дотянуться.
Она дважды потерла кровь с рук о даосское халаты. Грубая ткань задела рану, отчего у нее задрожали пальцы, однако выступивших на ране новых капель крови оказалось достаточно.
Деревянный меч торчал в щели между щебнем у ее ног, золотые узоры на его клинке все еще излучали слабый свет, напоминая догорающий светильник.
Когда Байцзэ выбрался из углубления, все четыре его лапы дрожали. Золотая кровь уже остановилась, но испачканная шерсть на груди по-прежнему резала глаза.
Его пасть была опущена, каждый вдох давался тяжело и медленно. Те древние глаза уставились на Юйюй, и на самом дне зрачков бушевали копившиеся десять тысяч лет эмоции.
– Юйюй.
Байцзэ заговорил, его голос осип до першения.
– Мм.
– У печати всего шесть точек нанесения. Первые пять – на земле, а последняя – на Цюнци.
Байцзэ шагнул вперед на полшага.
– Писать на нем – не то же самое, что писать на каменной стене. Он будет отторгать твою кровь.
– Юйюй знает.
– Твоя ци и жизненные силы уже истощены. Если выведешь еще один знак, то сможешь…
– Дядя Байцзэ.
Юйюй перебила его, присела на корточки и погладила испачканную золотой кровью шерсть на груди Байцзэ. Маленькая ручка прижалась к теплому месту и слегка похлопала его.
– Юйюй пообещала третьему старшему брату-наставнику: если станет невмоготу – выберется наружу.
Она задрала маленькое личико.
– Но сейчас ведь еще не настало время, когда невмоготу.
Губы Байцзэ шевельнулись, в конце концов он опустил голову и коснулся лбом ее ладони.
Таоте лежал неподалеку на куче щебня, его круглое пузатое брюхо вздымалось и опадало, прижимаясь к земле. Щелевидные глазки были наполовину прикрыты, весь меховой шар устал настолько, что из него не доносилось даже слабого сопения.
Юйюй подошла, присела перед ним на корточки и протянула руку, чтобы ткнуть его в раздутый живот. Ее пальцы утонули в мягком черном пухе.
– Таоте, погоди-ка, Юйюй полезет ему на голову.
Она указала на Цюнци.
– Ты посторожишь здесь снизу. Если он двинется – кусай его.
Таоте с трудом приоткрыл глаза, сначала глянул на огромные когти Цюнци, вонзившиеся в скалу, а затем на Юйюй, и в его горле зародился короткий хриплый звук.
Юйюй похлопала его по голове, поднялась и направилась к свисающему обрывку железной цепи.
Звенья цепи были исчерчерпаны нечеткими древними рунами, а их поверхность покрывали ржаво-красные следы. Она ухватилась за нижнее звено, и ледяное ощущение поползло с ладони вверх по руке.
Она вытащила застрявший в щебне маленький деревянный меч и зажала его поперек рта. Обе руки поочередно ухватились за звенья цепи, короткие ножки уперлись в скалу, и она стала карабкаться наверх звено за звеном.
Цепь под нагрузкой непрерывно раскачивалась, металл со стуком сталкивался, издавая мелкий звенящий звук. Карстовая пещера разносила каждый звук в самую глубь, а оттуда отражала обратно со всех сторон.
Цюнци заметил ее движения.
ь
Огромная голова повернулась к железной цепи. Кроваво-красные гигантские глаза уставились на карабкающуюся наверх белую фигурку, и щелевидные вертикальные зрачки сузились в опасные тонкие нити.
Пластинчатый панцирь у него на морде непрерывно двигался, горячее дыхание вырывалось наружу вместе с густым смрадным запахом, от которого у человека в груди становилось тяжело.
Маленькая ручка Юйюй соскользнула с цепи.
Пальцы были испачканы кровью, а металлическая поверхность тоже стала влажной и скользкой. Она крепко сжала зубы и сменила хват, в то время как на тыльной стороне ее ладони вздулись вены.
Шестое звено.
Седьмое звено.
Восьмое звено.
Она уже поднялась выше линии челюсти Цюнци. Прямо над головой находился покрытый темно-серым панцирем лоб, а тот природный узор в виде третьего глаза располагался менее чем в двух метрах от нее.
Цюнци шевельнулся.
Его туловище начало напрягаться, словно натянутый до предела лук. Оставшиеся железные цепи со скрипом натянулись, а пять золотых световых цепей заскользили вдоль его тела, изо всех сил сдерживая его движения.
И все же его голова слегка отклонилась в сторону цепи.
Всего лишь чуть-чуть, но горячее дыхание хлынуло снизу вверх, обдав подол даосского халата. Края одежды тут же свернулись и пожелтели.
– Дядя Байцзэ!
Детский голосок Юйюй донесся сверху.
– Я здесь!
Байцзэ встал, опираясь на дрожащие четыре лапы, и в его древних глазах вспыхнул упрямый свет.
Он открыл пасть, и мощный свет благовествия хлынул оттуда, превращаясь перед головой Цюнци в огромный световой экран.
Узор третьего глаза Цюнци мгновенно сузился при соприкосновении со светом благовествия. Его тело было приковано к месту невидимой гигантской силой и больше не могло отклоняться.
Он действительно замер.
Юйюй не стала выяснять причину.
Она разжала одну руку и вынула зажатый во рту маленький деревянный меч. Указательный палец правой руки выдавил последнюю капельку свежей крови, и кроваво-красная капля собралась на кончике клинка в световой узел.
Она подняла деревянный меч, целясь в природный узор прямо посередине лба Цюнци.
Три секунды.
У нее есть только три секунды.
Свет благовествия Байцзэ стремительно угасал. Края светового экрана один за другим разрушались, и густая сеть трещин расползалась со всех сторон.
Гигантские глаза Цюнци снова уставились на Юйюй. Узор на его лбу непрерывно вибрировал, и сила отторжения поднималась из глубин кожи наружу.
Юйюй наступила на цепь и подпрыгнула чуть выше. Колено ударилось о звено цепи, так что у нее защемило в глазах от боли, но она не остановилась.
Вторая секунда.
Острие деревянного меча пронзило самый внешний слой панциря на лбу Цюнци.
Этот слой темно-серого твердого панциря был прочен, как тысячелетнее ископаемое. Кончик меча вошел менее чем на полдюйма, после чего продвигаться дальше стало почти невозможно.
Юйюй до хруста стиснула зубы. Она перенесла весь вес своего тела на рукоять меча, и мышцы на ее маленьких руках натянулись струной.
Третья секунда.
Световой экран Байцзэ треснул.
Голова Цюнци снова повернулась.
Пальцы Юйюй уже прижались к его лбу.
Кровь хлынула из трещин в панцире.
Каждая капля крови, падая на кожу Цюнци, взрывалась сгустком золотого света.
Она провела пальцем первую черту вдоль природного узора. Штрихи вышли кривыми и косыми, с наивной неуклюжестью начинающей учиться письму, но золотой свет вспыхнул из точки касания так ярко, что у нее заболели глаза.
Вторая черта.
Третья черта.
Голова Цюнци яростно моталась под ее ладонью. Горячее дыхание одно за другим ударяло в даосский халат, подол трепетал на ветру, а ее крошечное тело тоже раскачивало из стороны в сторону.
Однако ее пальцы так и не оторвались ото лба Цюнци.
Четвертая черта.
Черта завершена.
Шестой золотой лучезарный свет вырвался из иероглифа печати на лбу Цюнци, одновременно откликаясь на пять точек массива на земле.
Шесть золотых световых цепей переплелись в сеть, протянувшись от земли до самого свода пещеры и накрепко приковав Цюнци с головы до ног.
Яростный рев Цюнци вырвался из глубин его горла. Звуковая волна сотрясла всю карстовую пещеру, и с купола обрушились крупные обломки скал.
Все шесть точек массива одновременно ярко вспыхнули.
Ослепительный столб света вырвался из устья колодца.
На поверхности земли Вэнь Сюнь уже невесть сколько времени лежал у края колодца.
Его колени стояли на щебне, а кожа и мясо на них давно стерлись. Но он не обращал внимания на боль, уставившись глазами в черное дно колодца.
Внизу ничего не было видно, изредка доносились лишь глухие удары и звуки столкновения цепей.
Хэ Чжэн стоял за его спиной, одной рукой придерживая кобуру, а другой крепко сжимая рацию. Пять минут назад в рации остались лишь помехи белого шума.
– Вэнь Сюнь. – Вдруг подал голос Хэ Чжэн.
Вэнь Сюнь не обернулся.
– Посмотри.
Вэнь Сюнь поднял голову и посмотрел туда, куда указывал Хэ Чжэн.
Белый свет вырвался из глубин дна колодца, образуя устремленный высоко в небо столб света, который осветил весь заброшенный поселок так светло, будто стоял белый день.
По краям столба света расходились кругами золотые рябь и волны. Там, где проходила рябь, воздух искривлялся, стеклянные окна заброшенных зданий одно за другим лопались, а пыль закручивалась вокруг столба света в гигантский вихрь.
Щебень у края колодца был отброшен потоком света во все стороны.
Вэнь Сюнь отступил на несколько шагов назад, прежде чем удержать равновесие. Золотой свет озарил его лицо, а также осветил покрасневшие глаза.
– Она справилась.
Произнеся эти слова, Хэ Чжэн наконец разжал руку, сжимавшую рацию.
Вэнь Сюнь бросился к колодцу и заглянул вниз.
Столб света рассеивался, золотой свет в пещере тоже слой за слоем отступал. Темнота вновь завладела пространством, однако те изначально поврежденные руны уже оказались полностью покрыты цельными золотыми узорами.
Световая сеть намертво запечатала эту гигантскую тушу на прежнем месте.
– Юйюй!
Вэнь Сюнь крикнул в темноту колодца.
Ответа не последовало.
Столб света окончательно рассеялся.
Пещера погрузилась в прежнюю тишину, слышно было лишь тяжелое дыхание Цюнци, словно старые мехи все еще с трудом продолжали работать.
Его тело было сковано шестью золотыми световыми цепями и больше не могло шевелиться. Тот кроваво-красный гигантский глаз постепенно закрывался, и последнее проявление свирепости было поглощено сиянием печати.
Маленькая ручка Юйюй все еще покоилась на его лбу.
Кровь уже иссякла. Кожа на кончиках пальцев растрескалась в нескольких местах, обнажая нежно-розовое мясо внутри.
Его тельце соскользнуло с головы Цюнци. На даосском халате от грубого панциря остался длинный разрез, и крошечная фигурка полетела вниз.
На щебнистой земле черный меховой шар отчаянно карабкался наружу из гручи камней.
Круглое пузатое брюхо оставляло на земле след, четыре короткие лапки беспрестанно дрыгали, а пасть была широко разинута.
Таоте развил скорость, которой никогда прежде не достигал.
В самый момент перед тем, как Юйюй упала, он оказался прямо под ней, свернув свое пухлое тело в мягкую подстилку.
Юйюй шмякнулась на живот Таоте, и мягкий пух смягчил большую часть удара. Она слегка подпрыгнула вверх, а затем провалилась вглубь черного меха.
Таоте от удара перевернулся на спину, четыре короткие лапки вразнобой побрыкались в воздухе, после чего он снова перевернулся обратно.
Он опустил голову и посмотрел на прижимающуюся к нему Юйюй.
То самое личико пугающе побелело, глаза были крепко зажмурены, а дыхание настолько ослабло, что его едва можно было заметить.
Таоте издал слабый писк, прижал Юйюй ближе к себе, а затем залег на куче щебня, лишившись сил даже на то, чтобы подняться.
Наверху у устья колодца все еще эхом отдавался оклик Вэнь Сюня.
Горлышко тыквы-горлянки дважды блеснуло белым светом. Слабый голос Байцзэ донесся оттуда, пробиваясь сквозь глубокую и мрачную пещеру к самому устью колодца.
– Она в порядке.
– Поднимите ее наверх.

Комментарии

Загрузка...