Глава 25

...Что это за звук? Я посмотрела на туфли холодным взглядом и осторожно сделала еще шаг. *Пок. Пок.* ... Нет, сколько бы лет мне ни было, эти туфли... Мой настоящий ментальный возраст... Я замерла, чувствуя легкое головокружение. Но реакция взрослых была полной противоположностью моей. — Боже мой, госпожа! Они такие милые! — Нора всплеснула руками, прижав их к груди. — Я же говорил, что на малышке это будет смотреться отлично! Неужели ты думал, что я, Кириос, выберу что-то банальное? — Кириос выглядел странно гордым. — На этот раз Кириос действительно выбрал что-то подходящее, — даже Цезарь, обычно безжалостный к своим товарищам, похвалил его. — Ты очаровательна, Татьяна, — добавил Зигфрид, который только что был в ярости, но теперь слегка улыбался. «...Ладно, если ради мира в особняке достаточно надеть пару дурацких туфель», — подумала я, с облегчением вздохнув. С решительным видом я направилась к двери. *Пок-пок, пок-пок.* Звук моих туфель громко раздавался при каждом шаге. «Ха, Демонический Король, ты теряешь лицо...» — подумала я. Серьезно, если бы где-то была мышиная нора, я бы сейчас же в нее забралась! Но я собралась с духом, натянув на лицо улыбку, словно броню. Сияя, я воскликнула, глядя на взрослых: — Тати идет на прогулку! Так, давайте мириться, хорошо? --- Я гуляла по ухоженному саду вместе с тремя героями. День был солнечным, идеальным для прогулки. Но я не могла в полной мере насладиться этим прекрасным днем. *Пок.* *Пок-пок.* *Пок-пок, пок-пок.* Каждый раз, когда раздавался звонкий стук моих туфель, взгляды окружающих устремлялись ко мне. Все улыбались, шептались и смотрели на меня с теплотой. Я искренне благодарна, что им нравлюсь, но... «Мне правда до смерти стыдно!» Благодарность и смущение — разные вещи! В конце концов, не выдержав стыда, я потянула Цезаря за воротник. — У Тати болят ножки, — пожаловалась я. — Правда? — Цезарь тут же подхватил меня на руки. Затем он с жалостью посмотрел на мои короткие волосы. — Волосы мисс Татьяны... — М? — переспросила я. — Ты сказала, что они были так повреждены, что пришлось их обрезать, да? — Ага... — я украдкой взглянула на него. Я уже видела это раньше — с Кириосом, Цезарем и даже Зигфридом. Каждый раз, когда они замечали мои короткие волосы, их лица становились странно печальными. «Почему они так реагируют?» — подумала я. Но тут Цезарь сменил выражение и улыбнулся. — Впрочем, мисс Татьяна хороша и с длинными, и с короткими волосами. — Мне неловко, когда Цезарь говорит, что мне идет, — смутилась я. — Правда? Тогда нам стоит чаще это обсуждать, — Цезарь рассмеялся и легонько коснулся лбом моего лба. Ну, это не больно. «Коснулся» — пожалуй, слишком громкое слово. Но проблема была в другом — я чувствовала жаркие взгляды, прожигающие мне затылок. Я украдкой обернулась к Зигфриду и Кириосу. Они оба смотрели на эту нежную сцену с широко раскрытыми глазами. — Эй, ты что, тайком пытаешься прибрать малышку к рукам? — не выдержал Кириос, готовый затеять спор. Но тут... — Прошу прощения, милорд, — Нора, стоявшая неподалеку, осторожно подошла. — Что случилось? — Зигфрид посмотрел на нее с недоумением. — Дело в том... — Нора замялась, прежде чем продолжить. — Пришел вызов из императорской семьи. — Из дворца? — не только Зигфрид, но и остальные двое удивились. Я тоже была ошеломлена. «Почему вдруг императорская семья?» — подумала я. Нора, видимо, тоже считала ситуацию странной, и с тонким выражением лица добавила: — В честь успешного покорения трех героев они устраивают праздничный банкет. «Что? Так внезапно? Мы же вернулись больше месяца назад!» --- В ответ на неожиданные новости от императорской семьи мы поспешили вернуться в особняк. — Почему вдруг банкет победы? — первым заговорил Кириос. — С каких пор императорскую семью волновало, что мы победили демонов? Его слова были резкими, но правдивыми. Когда три героя отправились в замок демонов, империя заботилась только о себе. Никакой поддержки героям не оказали. Даже когда соседние страны падали под натиском демонов, империя бездействовала, зная, что вскоре угроза дойдет и до них. Не в силах смотреть на это, три героя встали на защиту и добились ошеломляющей победы над пятью демоническими лордами. «Если бы императорская семья действительно хотела проявить уважение, они бы устроили банкет сразу по возвращении героев», — подумала я. А что они сделали, когда мы вернулись? Ничего. И теперь — банкет? Конечно, герои, не любящие лишней суеты, сами бы отказались. Но есть разница между молчанием и полным игнорированием, верно? — Лучше бы они поддержали нас в битве, а не приставали сейчас с каким-то банкетом... — проворчал Кириос. — Согласен, — кивнул Цезарь. Зигфрид тоже выглядел раздраженным — редкое зрелище. — Хватит, — оборвал он. — Вы не откажетесь от приглашения. Он сменил тему, указав на меня с легкой улыбкой: — Ребенок слушает. Цезарь и Кириос тут же замолчали. Зигфрид пожал плечами. — Лучше сразу начать с платья для Татьяны. — Э? Я? — я напряглась, услышав свое имя. — Верно. У нас есть одежда, но нет ничего для детей, — добавил Кириос. — Не лучше ли сначала организовать примерку в ателье? Чтобы уложиться в сроки... — предложил Цезарь. Ох, нет. Если меня потащат во дворец... — Почему Тити должна идти? — выпалила я в панике. Герои посмотрели на меня с удивлением. — Конечно, малышка тоже должна пойти, — сказал Кириос. — Верно. Как мы можем оставить мисс Татьяну одну? — поддержал Цезарь. — Нет, не то! — я была в отчаянии. В этом мире главный герой — гениальный принц с трагическим прошлым. Где живет принц? В императорском дворце! А если я поеду туда... «Я могу столкнуться с главным героем!» Но я не могла сказать это прямо, поэтому выжала из себя оправдание: — Императорская семья пригласила Кириоса, Зигфрида и Цезаря. Вы спасли множество людей, а Тити ничего такого не сделала, — я сжала кулаки. — Поэтому Тити будет только мешать. Наступила тяжелая тишина. ... ... ... Три героя молчали, глядя на меня с жалостью. Почему они так реагируют? Разве я не привела разумный довод? Я робко посмотрела на них. — Тогда, похоже, мне тоже придется пропустить банкет, — внезапно заявил Зигфрид. — Что? — мои глаза расширились от шока. Он продолжил с невозмутимым видом: — Почему ты так смотришь? Я твой опекун. — Но... — Естественно, опекун должен ставить подопечного на первое место. Затем он наклонился и шепотом, словно раскрывая большой секрет, добавил: — Честно говоря, это здорово, потому что мне лень идти на этот банкет. Я потеряла дар речи. Тут вмешался Кириос: — Тогда я тоже не пойду. Он встретился со мной взглядом и улыбнулся: — Играть с малышкой куда веселее, чем торчать на скучном банкете. — Кириос, ты в последнее время удивляешь, — Цезарь прищурился. — Почему ты так часто говоришь правильные вещи? Говорят, если человек делает то, что ему не свойственно, он скоро умрет... Цезарь улыбнулся, поддразнивая Кириоса. — Что?! Я слежу за здоровьем! Я вернулся, победив демонических лордов, и теперь мне умирать? — возмутился Кириос. — Может, отправить тебя в другой мир первым? — парировал Цезарь. Слушая их спор, я почувствовала, как сжалось сердце. Если они оставят меня и пойдут на банкет, я буду чувствовать себя брошенной. Но заставлять их тащить меня туда — тоже обуза. «Эх», — вздохнула я про себя.