Глава 9

О, как же долго я стремилась сделать этих могучих воинов своими защитниками! И потому, когда в воздухе прозвучало то самое предложение, о котором я так мечтала, всё вокруг показалось мне сном, иллюзией, нереальной игрой воображения.Я с трудом сглотнула, ощущая сухость в горле, и, словно не веря услышанному, переспросила:— Но... я же полукровка?— Как думаешь, ради чего мы проделали столь долгий путь? — с непоколебимым спокойствием отозвался Зигфрид.Я замялась, нерешительно пробормотав:— Эм...— Мы сражались за то, чтобы никто не страдал, за освобождение человечества и равное отношение ко всем расам, — продолжил он, и его глаза, ясные и твёрдые, словно пронизывали меня насквозь.— Разве не было бы странно, если бы мы притворились, будто не видим перед собой такого беззащитного ребёнка, как ты?— Зигфрид... — только и смогла вымолвить я.— Так что не тревожься об этом, — отрезал он, чётко и уверенно.На миг воцарилась тишина. Затем Зигфрид, словно колеблясь, медленно протянул ко мне руку.(Что? Что ты собираешься делать? Неужели ударишь?) — мелькнула в голове паническая мысль, и я невольно вздрогнула. Но большая, тёплая ладонь лишь мягко опустилась на мою голову.(И это всё?)Зигфрид, слегка неловко, просто потрепал меня по волосам.— Неважно, чья кровь течёт в твоих жилах. Ты — лишь ребёнок, которого мы обязаны защитить.Я замерла, не в силах вымолвить ни слова, лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами.И вдруг —кап. Слёзы, непрошеные, горячие, начали стекать по моим щекам.(Что это со мной?)Испугавшись собственных эмоций, я поспешно вытерла лицо обеими руками.— Эй, Зигфрид! — вмешался Кириос, всё это время наблюдавший за нами. Его голос звучал с укором. — Из-за твоей прямолинейности ребёнок расплакался!— Ох, нет... Я вовсе не хотел довести её до слёз, — растерянно оправдывался Зигфрид, явно не ожидавший такой реакции.Цезарь, прищурившись, строго заметил:— Мисс Татьяна ещё совсем мала. Нужно быть мягче, чтобы не пугать её.Затем он перевёл взгляд на меня и, смягчив тон, добавил:— Не так ли, мисс Татьяна?Я лишь молча смотрела на них сквозь пелену слёз. Это было впервые в моей жизни. Чтобы кто-то так чутко следил за моим состоянием, чтобы из-за моих слёз поднималась такая суета? Впервые меня окружали люди, которые видели во мне ребёнка, нуждающегося в защите.Я покачала головой, пытаясь справиться с чувствами.— Нет, я не испугалась и не расстроилась...Три пары глаз вновь устремились на меня. Кончик носа предательски защипало, и я почувствовала, как слёзы снова подступают.Я вовсе не собиралась плакать. Мне было... хорошо. Очень хорошо.Сквозь слёзы я постаралась улыбнуться как можно радостнее.— Просто... вы предлож... вы предложили мне идти с вами, и я так этому рада!Наконец-то! Я добилась своего — эти воины стали моими защитниками! Конечно, я была счастлива, но больше всего меня тронуло другое.Вот что значит — иметь взрослых, которые заботятся о тебе. Это чувство облегчения, словно тяжкий груз спал с плеч. Я ощущала себя под защитой, в безопасности.Это чувство щекотало сердце, будто его касались мягким пером. Оно было новым, незнакомым, но вовсе не вызывало дискомфорта. Напротив.(...Кажется, это очень хорошо), — подумала я, шевеля пальцами от волнения.— Да, иногда можно и поплакать, если эмоции переполняют, — кивнул Цезарь, доставая из кармана носовой платок и поднося его к моему лицу. — Можно и растрогаться.— ...Растрогаться? — переспросила я, не совсем понимая.(Так вот что это такое... Момент, когда кто-то помогает тебе сморкаться?)Я слегка нахмурилась, взглянув на Цезаря исподлобья, но он лишь спокойно кивнул.— Давай.Я долго собиралась с духом, прежде чем решилась высморкаться. Платок, конечно, испачкался, но Цезаря это нисколько не смутило. Он аккуратно сложил его и чистым уголком вытер мои слёзы.— Но если долго плакать, можно устать. Так что не усердствуй, хорошо?От неловкости я сделала вид, будто ничего не произошло.— Я не плакала.— Конечно, не плакала, — с улыбкой согласился он.— Это просто... глаза пересохли, вот и слёзы.— Понимаю, — мягко ответил Цезарь, продолжая аккуратно вытирать мои щёки. Его руки, которые ласково похлопывали меня по спине, и добрые взгляды трёх воинов были такими неожиданно тёплыми, такими нежными.— Тити хочет спать. Хочу спать, — пробормотала я, натягивая на себя одеяло, чтобы спрятаться от их глаз.---На следующий день я покинула замок демонов вместе с воинами — то мрачное место, где так долго была в заточении.Впереди нас ждало долгое путешествие, полное новых впечатлений.Впервые я ночевала в палатке, впервые разводила костёр, впервые наблюдала, как воины соревнуются друг с другом в силе и ловкости.— Смотри, малышка, что я нашёл! — с гордостью заявил Кириос, показывая дюжину жёлтых ягод, каждая размером с мою голову, аккуратно разложенных передо мной.— Ого, сколько! — воскликнула я, захлопав в ладоши, и Кириос расправил плечи, явно довольный моей реакцией.Цезарь оказался искусным поваром. Особенно мне полюбились орешки, которые он обжаривал с солью и перцем — они буквально таяли во рту!К слову, Кириос однажды решил, что готовка — это слишком хлопотно, призвал огненный шар и... спалил все собранные ягоды в один миг.А по вечерам, перед сном, Зигфрид усаживал меня рядом и рассказывал о звёздах, называя их имена, пока небо над нами сияло мириадами огоньков.Каждый день был словно весёлая прогулка, полная открытий.Правда, я не могла не волноваться: что ждёт меня в Империи? Не будут ли люди тыкать в меня пальцем, узнав, что я демон?— Не стоит нервничать, — ободряюще похлопал меня по плечу Цезарь.— Чего бояться? Если кто-то посмеет что-то сказать, я всех разнесу! — ухмыльнулся Кириос.— Кириос, как главе Магической Башни, тебе стоит быть сдержаннее в словах и поступках. Но в целом я с тобой согласен, — добавил Зигфрид, прищурившись.После долгого пути мы, наконец, прибыли в Имперскую Столицу.Город, который я увидела впервые, поразил меня до глубины души.— Ох, вот это да! — выдохнула я, прильнув к окну кареты, не в силах оторвать глаз от открывшегося вида. За стеклом мелькали ухоженные улицы, нарядные прохожие и пёстрые здания, будто сошедшие со страниц сказок о принцессах.Но тут раздался строгий голос:— Татьяна, ты сейчас выпадешь из окна.Кто-то с лёгким укором подхватил меня под мышки и усадил обратно на сиденье. Это был Зигфрид.— Будь осторожнее.— Хорошо, — послушно ответила я, но глаза мои всё равно тянулись к окну.И пока я жадно разглядывала окрестности, Кириос вдруг задумчиво произнёс:— Кстати, кто теперь будет опекать ребёнка и воспитывать её?Я замерла, словно громом поражённая.Зигфрид тут же бросил на него суровый взгляд:— Обязательно было поднимать этот вопрос при ней?— А что? Ей же нужно знать, где она будет жить, — пожал плечами Кириос, ничуть не смутившись.Зигфрид на миг замялся, но затем вздохнул:— Впервые за долгое время ты сказал что-то дельное.— Что?! — возмутился Кириос, но его уже никто не слушал.Зигфрид и Цезарь начали обсуждать мою судьбу, не обращая на него внимания.— Сначала я думал найти для неё хорошую семью... — начал Зигфрид.— Но отдавать её кому-то другому... Это может быть неудобно для мисс Татьяны, учитывая, что она полукровка, — возразил Цезарь.Я молча слушала их, не решаясь вмешаться.— Раз уж мы взяли на себя заботу о ней, я хочу сам видеть, как мисс Татьяна растёт здоровой и счастливой, — добавил Цезарь.— Верно. А если у малышки вдруг пробудятся демонические силы, нам самим лучше быть рядом, чтобы всё уладить, — согласился Кириос, но тут же осёкся и обернулся ко мне с тревогой. — Эй, малышка... Это не значит, что ты обязательно станешь опасной, понимаешь?— Я знаю, — спокойно кивнула я.Честно говоря, учитывая давнюю вражду между демонами и людьми, уже то, что эти трое приняли меня, было великим проявлением доброты.Кириос неловко почесал затылок.— Я не потому это сказал, что ты мне не нравишься. Ты ведь понимаешь, да?— Конечно, понимаю, — заверила я его с широкой улыбкой. Кириос облегчённо выдохнул, но тут началась настоящая словесная баталия.— Тогда я должен стать опекуном Татьяны, — решительно заявил Зигфрид.Но Кириос тут же вскочил:— Почему это ты? Разве не логичнее, чтобы её взяла моя семья?— У нас лучшие рыцари в Империи. Так что если у Тити проявятся её силы, мы сможем справиться с этим.— Прекрасно, но в Магической Башне полно выдающихся магов! Даже если что-то пойдёт не так, мы легко справимся, — парировал Кириос, явно имея в виду себя.Зигфрид нахмурился, бросив на него недовольный взгляд.— Я всё равно против. А что, если ты будешь издеваться над ней, пока она не вырастит?— Эй! Что за чушь?! Этого не будет! — возмутился Кириос, подскочив на месте.И тут в разговор вмешался Цезарь:— Если подходить с этой точки зрения, разве не логично, чтобы именно я стал опекуном мисс Татьяны?— Что?! — хором воскликнули Кириос и Зигфрид, обернувшись к нему.Ох, я невольно сглотнула. Впервые я видела их такими серьёзными...