Эти варианты выбора едва не заставили Лао Ма поперхнуться собственной слюной. В такой-то ситуации притворяться зомби для поднятия настроения?
Настоящий мужчина против двоих?
Неужели так хотелось, чтобы те двое выживших не раздумывая прострелили ему голову?
— Человек не может, по крайней мере, не должен...
— ...быть настолько мрачным.
Оставаться здесь на ночь было небезопасно. Впрочем, катастрофа случилась совсем недавно, и подозрительность, враждебность между людьми еще не достигли точки невозврата.
Лао Ма и маленькая девочка толкнули железную дверь.
Скрип.
Город погрузился в тишину, и этот внезапный звук резанул по ушам.
Двое выживших, толкавших тележку, вздрогнули от испуга. Они отпрянули, прижавшись к машине, и с ужасом в глазах принялись умолять:
— Черт, не ешьте нас!
Их лица и одежда были покрыты засохшими пятнами крови, что выглядело довольно жутко. К тому же Лао Ма, хромавший из-за травмы после аварии, шел нелепой, шаткой походкой, что окончательно доконало и без того напуганных выживших — они метались, словно зайцы.
Сяо Дун прыснула со смеху:
— Учитель, они приняли вас за зомби.
Лао Ма упрямо отрезал:
— Ошибаешься. Это они пали под натиском моей властной ауры.
Сяо Дун:
— ...
Лао Ма невозмутимо произнес:
— А теперь, молодежь, узрите навыки общения от мастера своего дела. Не хочу хвастаться, но в вопросах человеческих отношений я — светский лев.
Сказав это, он переключился на игру:
— У нас нет злых намерений, и мы не заражены.
Худощавый парень-выживший с облегчением выдохнул:
— А я уж подумал, что вы с этим ребенком собираетесь нас съесть.
Лао Ма покачал головой:
— Мы просто думаем, как выбраться отсюда.
Парень слегка замялся, бросил взгляд на Клементину и произнес:
— Если хотите убраться отсюда, поторопитесь. Это проклятое место кишит тварями, я за весь путь столько монстров не видел. Привет, меня зовут Шон.
— Я Ли, а это Клементина.
Второй парень, плотного телосложения, с каштановыми кудрями, посмотрел на маленькую девочку в белом платье, испачканном кровью. Он присел на корточки и помахал ей:
— Привет, меня зовут Арт.
Клементина крепко сжала запястье левой руки. Она явно была застенчива и спряталась за спину Лао Ма.
— Если бы ты был один, мы бы тебя не взяли, — продолжил Шон, — но раз с тобой дочь, этот милый ребенок, мы не можем оставить ее в беде. Помогите нам расчистить дорогу, вернемся на ферму, там будет безопаснее.
Лао Ма замер, посмотрев на девочку. Перед глазами всплыли четыре варианта ответа:
а) Хорошо, спасибо вам.
б) Я ее сосед.
в) Разве вы не понимаете, в чем ценность мужчины-няньки?
г) Если можно, я готов стать отцом для всех, как Адам.
...
Вспоминая, как Лао Ма только что хвастался своим статусом светского льва, а в итоге получил помощь лишь благодаря маленькой девочке, чат взорвался насмешками:
— Хорош, если бы не девчушка, небось, сгинул бы сегодня.
— Черт, эта музыка и атмосфера просто невероятны. Пусть графика грубовата, но за такую глубину погружения — беру не глядя.
— Настоящий светский лев.
— У этой студии Девятое искусство есть еще игры? Хочу купить.
— Где можно купить такого питомца, как Клементина? Хочу завести себе.
...
Лао Ма не обращал внимания на колкости зрителей. Он спокойно ответил Шону:
— Я не ее отец, просто... сосед. Ее родители... уехали в путешествие, вы же понимаете, мне пришлось взять ее под опеку.
На экране появилась строка: Шон принял к сведению ваш ответ.
Клементина подняла голову и посмотрела на этого грубоватого мужчину, но промолчала. Лао Ма мог бы проигнорировать это, но не стал.
— Что такое, Клементина?
— Я...
Внезапно раздался низкий рык.
Существа, извиваясь в искаженных позах, двигались на добычу. В тихом городе повсюду лежали обломки, а неподалеку, в разбитых машинах, слышалось жалобное мычание еще четырех зомби. Лао Ма мельком взглянул: пара и двое детей.
— Эй, приятель, помогай толкать! — Шон, напрягая жилы, изо всех сил пытался сдвинуть машину, преграждавшую путь, а толстяк Арт следил за зомби.
На этот раз Лао Ма не колебался и бросился вперед.
— Бессовестные дизайнеры! Неужели нельзя дать нам просто уехать? Но ничего, сейчас я вам покажу, как надо толкать машины!
Однако машина не двигалась. В этой ситуации маленькая Клементина не стала плакать, как обычный ребенок. Напротив, она проявила храбрость — так же, как тогда, когда спустилась с домика на дереве, чтобы подарить ему молоток. Она подбежала и, вытянув маленькие ручки, начала помогать взрослым. Ее личико покраснело от натуги.
— Раз, два, взяли!
Они были все ближе. Зомби с гнилыми, серыми телами и остекленевшими глазами уже не напоминали людей. Некоторые были распороты, у других не хватало конечностей.
Заднее колесо намертво застряло в бетонном выступе.
Арт закричал:
— Они... они близко!
Хриплый рев раздался прямо у уха. Первый зомби, лишившийся рук, все равно пытался вцепиться в Лао Ма, чтобы разорвать грудь и вырвать внутренности. Лао Ма почувствовал тошнотворный запах гнили. Он представил, как холодные зубы впиваются в его шею, а потом твари повалят Клементину, разорвут ее платье, оторвут руки... как гиены, терзающие олененка.
Он взревел:
— Раз, два, три, вместе!
Машина качнулась, но снова вернулась на место.
— Еще раз!
Наконец, колесо преодолело выступ. Шон прыгнул в салон и завел мотор. Лао Ма подхватил Клементину, чьи ладошки стерлись в кровь, и запрыгнул в кузов пикапа следом за Артом.
Вжик!
Как только машина тронулась, толпа зомби навалилась на нее.
Удары, тряска...
Бам!
Только когда они отъехали на безопасное расстояние, все рухнули в кузов, тяжело дыша. Лао Ма прижал к себе девочку и, глядя вдаль, прошептал:
— Это и есть конец света?
Мрачное небо, разбросанные повсюду останки. Брошенные машины на дорогах, опустевший мегаполис, поглощаемый лианами. В горах и лесах эхом отдавался вой ходячих, добавляя отчаяния в этот земной ад.
Лао Ма посмотрел на девочку. Никто не знал, через что пришлось пройти восьмилетнему ребенку, когда она протянула незнакомому мужчине молоток. Страх, сомнения, робость... Но она все равно покинула безопасный домик на дереве.
С того момента этот мужчина, совершивший в прошлом немало ошибок, решил для себя одно: ты спасла меня, а я буду защищать тебя.
Отцовская любовь, в каком-то смысле, не нуждается в общих генах.

Комментарии

Загрузка...