Чайная чашка не разбилась – она глухо застучала по толстому ковру, сделав несколько оборотов, а пролившаяся горячая заварка темным пятном расползлась по брюкам, но Старец Чжао даже не заметил этого.
В следующую секунду он резко подскочил со своего стула.
Этот пожилой мужчина, чьи движения обычно отличались невозмутимой основательностью, сейчас двигался с ловкостью и быстротой молодого человека.
Сделав пару широких шагов вокруг массивного письменного стола, он подлетел к Чжао Гану и вцепился в его плечи с такой неистовой силой, что Чжао Ган ощутил острую боль.
─ Чжао Ган!
Голос Старца Чжао сорвался на надрывный, судорожный трепет.
Он в упор уставился на подчиненного.
─ Ты... ты клянешься, что каждое сказанное тобой слово – чистая правда?!
Встретившись взглядом с этими налитыми кровью, но полыхающими внутренним огнем глазами, Чжао Ган выпрямился во весь рост и чеканно чеканил каждое слово: ─ Клянусь собственной головой, всё абсолютная правда! ─ произнес он, и в его голосе зазвучали слезы. ─ Товарищ руководитель, у нашей цивилизации... появился шанс на спасение!
─ Бах!
Это короткое заявление ударило с силой громового раската, вмиг рассеяв густые тучи отчаяния, сковывавшие сердце Старца Чжао.
Его пальцы, впившиеся в плечи Чжао Гана, мгновенно разжались.
Сделав два шага назад, он тяжело качнулся, а затем зашагал из угла в угол по кабинету, в лихорадочном исступлении бормоча под нос:
─ Хорошо! Слава богу...
─ Как же хорошо...
Шаг за шагом – и человек, который положил всю свою жизнь на служение родине, взвалил на свои плечи бремя судьбы оставшихся семисот миллионов душ и поседел задолго до срока, вдруг почувствовал, как защипало в глазах.
Две обжигающие слезы покатились по глубоким морщинам, прокладывая влажные дорожки.
Заметив это, Чжао Ган – бывалый, закаленный в боях вояка – почувствовал, как в груди неприятно защимило, а в горле встал ком.
Он слишком хорошо понимал, какое чудовищное, невыносимое давление выдерживал этот старик на протяжении последних двух лет. На самом краю бездонной пропасти мирового хаоса он в одиночку удерживал падающее небо Дася.
Долгое время Старец Чжао молча ходил туда-сюда, наконец остановился, резким тылом ладони с силой смахнул дорожки слез с лица и заставил себя взять в руки.
Однако тусклый, изможденный блеск в его глазах безвозвратно исчез.
Теперь там горел чистый свет надежды – пламя, готовое разгореться в лесной пожар!
Он крутанулся на каблуках, стремительно вернулся к столу и вдавил кнопку красного аппарата связи.
─ Сяо Ли, передай остальной четверке: через час – экстренное совещание!
В конференц-зале.
Воздух здесь казался тяжелее и плотнее, чем снаружи. Длинный полированный стол из красного дерева отражал сдержанный блеск потолочных светильников и безмолвные, до предела напряженные лица собравшихся.
Когда они вошли вслед за Чжао Ганом, сердце каждого сделало тяжелый, болезненный кувырок.
Чжао Ган.
Само это имя в высших эшелонах власти Дася давно стало предзнаменованием.
В первый раз его появление здесь ознаменовалось вестью о «замедлении Голубой звезды», после чего стартовал секретный проект «Ковчег», и по всему миру закипало строительство тридцати шести подземных мегаполисов.
То была первая отчаянная попытка человечества увернуться от удара конца света.
Во второй раз он принес известие о феномене перехода Линь Мо, что положило начало проекту «Новая надежда».
Тогда Дася впервые дерзнула бросить взгляд на неизведанный континент Тейра, разглядев в непроглядной тьме первую тусклую искру.
И вот сегодня – третий раз.
Старец Чжао не стал тратить драгоценные минуты на предисловия.
Его короткий жест – и Чжао Ган сделал шаг вперед, выкладывая на стол всю полноту информации о доставленной Линь Мо технике «Астральной телепортации» и создании двусторонних пространственных ворот.
Голос докладчика звучал размеренно, чеканно и уверенно.
Каждое слово падало на общую чашу весов тяжелой, разорвавшейся бомбой, оглушая тишиной.
В зале воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Сменившаяся мгновением позже частым, тяжелым, не поддающимся контролю дыханием десятков грудных клеток.
Пожилой седовласый министр экономики резко переменился в лице, инстинктивно шаря рукой по карману своего френча.
Там лежала его дежурная коробочка с нитроглицерином.
Сидящий поодаль военачальник с генеральскими звездами на погонах так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели до прозрачности, а напрягшиеся мышцы рук буквально натягивали безупречную суконную ткань мундира. ─ Старый Чжао, – его голос звучал хрипло, но глаза горели лихорадочным блеском. – Эти врата... они существуют на самом деле?
─ Так точно! ─ чеканил каждое слово Чжао Ган. ─ Святая раса людей владеет этой технологией!
Не слуховая галлюцинация, не первоапрельская шутка!
Его грудь ходила ходуном от немыслимого, сжигающего изнутри восторга.
─ Товарищи, – Старец Чжао обвел взглядом присутствующих, и в его хронически воспаленных глазах бурлила сложная смесь чувств. – Мы слишком долго искали выход из тупика, и вот теперь перед нами открывается широкая, залитая светом дорога.
Выдержав паузу, он задал вопрос:
─ Высказывайтесь. Что это по-вашему – манна небесная или ящик Пандоры?
─ Бах!
Словно в ответ на призыв, генерал с грохотом врезал кулаком по столешнице и вскочил на ноги.
Его лицо раскраснелось от прилива крови: ─ Какая к черту манна – это величайший шанс за всю историю!
─ Наше нынешнее положение в миллион раз хуже любой катастрофы, способной вырваться из самого поганого мифа!
─ Планета под нашими ногами превращается в гигантскую братскую могилу!
─ И ради чего мы цепляемся за нее? Чтобы разделить ее участь и лечь вместе в могилу?!
─ С этими вратами мы сможем перебросить туда дивизии, перетащить танки и развернуть ракетные комплексы!
─ Это же новая планета! Новый дом для нашего народа!
Экономический министр поправил очки на переносице и вставил слово: ─ Я поддерживаю позицию Старого Яна, но смотреть на вещи нужно хладнокровнее. ─ К нему вернулось самообладание, а в глазах зажегся прагматичный расчет. – Речь идет не только о банальном спасении или колонизации новых земель.
─ Мы получаем принципиально новый мир, а значит – неисчерпаемые ресурсы и бездонные рынки сбыта!
─ Подумайте сами: наша тяжелая промышленность парализована природными катаклизмами, тонны залежавшегося на складах металла, цемента и станков стали для нас камнем на шее. Но что они значат для мира, который до сих пор застрял в эпохе холодного оружия?
─ Мы сможем за бесценок сбывать им ширпотреб и промышленные изделия, а взамен выкачивать магические рудники, редчайшую флору и биологические компоненты с уникальными свойствами!
─ Подобный торговый баланс в мгновение ока реанимирует нашу захлебнувшуюся национальную экономику!
─ Заставит заново взреветь заброшенные заводы, вернет миллионам людей нормальную работу и горячую пищу на стол!
─ Жизнь людей перестанет быть настолько невыносимой!
─ Не говоря уже о цивилизационном прорыве, – подал голос интеллигентный министр науки и образования в очках. – Если удастся расшифровать генетический код долголетия эльфов, человеческий предел жизни будет сдвинут.
─ А рунные технологии расы гномов? Это совершенно иная парадигма, не укладывающаяся в рамки нашей физики, она способна разом решить тупиковые проблемы энергетики и материаловедения.
─ А пространственная магия, которой владеет Святая раса людей...
На секунду в его взгляде промелькнуло выражение почти религиозного экстаза.
─ Если нам удастся постичь хотя бы одну стотысячную долю этих секретов, это станет качественным скачком для всей нашей цивилизации!
Каждое произнесенное ими предложение отзывалось набатом в ушах каждого присутствующего, рисуя умопомрачительную картину грядущего процветания.
Однако посреди всеобщей лихорадочной эйфории прозвучал резкий диссонирующий голос: ─ Я возражаю!

Комментарии

Загрузка...