Мы вернулись к тому же телепортационному кругу, через который вошли.
— Каменная статуя светится.
Как и сказала Шион, статую у нас за спиной окутал бледный белый свет. Он медленно потянулся к нам и впитался в наши тела, словно мана. Свечение постепенно слабело, пока целиком не исчезло внутри нас.
Не прошло и нескольких секунд, как телепортационный круг Испытания Звезды тускло засветился.
— Похоже, мы получили навыки.
Так пробормотала Нанами. Навыки, которые здесь дают, зависят от персонажа. Это способности, связанные с собственной скоростью, уклонением или скрытными действиями, и любая из них должна оказаться полезной. Мне, судя по всему, достался навык повышения скорости.
— Хотелось бы его проверить... Но что будем делать со следующим испытанием? Пойдём сразу?
— Мы почти не устали, так что давайте продолжим.
Так ответила вице-председатель Фран. Шион, похоже, тоже была согласна.
— В некотором смысле я лишь немного устала смеяться.
Она так сказала, но на самом деле, думаю, почти не устала. Возможно, вымотался — причём во всех смыслах — только я. Наверное, поэтому Юкинэ посмотрела на меня.
— Всё в порядке, идёмте. Только теперь начнётся настоящее испытание, так что будьте осторожны.
После моих слов Нанами кивнула.
— В Испытании Звезды для каждого человека предусмотрен свой механизм, и, чтобы пройти этаж, нужно его разгадать, верно?
Именно. По моим предположениям, для Нанами и меня испытание будет не слишком тяжёлым. Особенно мучительным оно становится для персонажей с травмами или внутренними проблемами.
Наверное, из всех нас труднее всего придётся Шион.
— Как только мы встанем на круг, нас, скорее всего, сразу разделит. Опасности для жизни нет, но испытание может оказаться довольно тяжёлым. Держитесь.
С этими словами я посмотрел на статую со звёздным посохом. Рядом с ней телепортационный круг излучал бледный свет.
— Когда будете готовы, начнём.
— Шион —
После телепортации я оказалась в месте, похожем на усадьбу Вакоку.
«Взгляни в лицо собственной слабости и ступай верным путём. Тогда дорога откроется».
Эти слова прозвучали прямо у меня в голове. Полагаю, таково условие прохождения.
Для начала я решила осмотреться, открыла ближайшую дверь-фусума и тяжело вздохнула.
— Похоже, мне выпало самое ненавистное из всего, что можно было вообразить.
Я села на колени в до боли знакомой комнате с татами и тихо выдохнула. Пока я успокаивалась и оглядывалась вокруг, произошло следующее.
В памяти вдруг вспыхнул эпизод из детства. Тогда он смотрел на меня так, словно видел перед собой не человека, а орудие...
— Мне велят встретиться с этим лицом к лицу?
С тем адским временем, которое я провела в этом доме, подобном обители демона.
— Если так, мне это совсем не по нраву.
Я поднялась, открыла фусума и пошла по коридору. Миновала знакомый внутренний двор, открыла ещё одну дверь-фусума и направилась к входу. Но за ней снова оказалась комната, в которую меня перенесло. Там же находился и круг возвращения.
«Взгляни в лицо собственной слабости и ступай верным путём. Тогда дорога откроется».
Слова вновь прозвучали в голове. Куда бы я ни шла, в итоге возвращалась в первую комнату. Похоже, я оказалась заперта в этом доме.
— Значит, остаётся лишь пойти туда, где я ещё не была.
Нет. Вернее будет сказать — туда, куда я намеренно не хотела идти.
Глубоко вздохнув, я без колебаний направилась к той комнате. Подойдя к ней, услышала звук, словно кто-то ударил ладонью по столу.
— Почему ты говоришь, что не можешь? Нужно лишь продолжать, пока не получится. И после этого ты называешь себя моей дочерью?!
Тело на миг оцепенело. Это был голос отца из моих воспоминаний. Голос ненавистного отца. Из комнаты доносились удары и звуки срабатывающей магии, но я застыла и не могла войти.
Лишь когда всё стихло и прошло немного времени, я наконец открыла фусума и вошла.
— Как ностальгично. Моя комната, о которой я вовсе не желала вспоминать.
Я обыскала помещение, надеясь найти что-нибудь необходимое для побега, но ничего не обнаружила.
Собираясь уйти, я случайно взглянула в зеркало. Увидев своё лицо, невольно рассмеялась.
— Единственное утешение — от него мне достались лишь цвет волос и глаз.
Будь наши лица похожи, возможно, я возненавидела бы даже зеркала. Ах да, магический талант тоже унаследован от него.
— Ну и ну, Коу. Ты говорил, что будет тяжело, но это и вправду невыносимо.
Подумав о том, что ждёт дальше, я тяжело вздохнула.
Я вышла из комнаты, размышляя, что делать, и тут со стороны внутреннего двора донёсся до боли знакомый голос.
— Неужели?..
Я поспешила во двор. Там, как и ожидалось, находились две девочки.
— Я в детстве...
И рядом с ней — ещё одна девочка.
— Сестрица Хана...
Я смотрела, как они весело играют, когда из-за фусума на противоположной стороне донёсся голос.
— Если дом Кудзё согласится подчиниться дому Химэмия, я, быть может, ещё подумаю. Кх-кх.
Это был отец. Его выдавал не только голос, но и снисходительная язвительность, и издевательский смешок — никаких сомнений.
— Этого никогда не будет!
Раздался гневный крик отца сестрицы Ханы. Я невольно посмотрела на неё. Она выглядела такой печальной, и маленькой мне от этого тоже стало грустно...
— Идём, Шион. Теперь поиграем с магией.
Она предложила мне перейти в другое место.
— Это всё твои козни!
Отец сестрицы Ханы по-прежнему кричал из-за фусума. А мой отец...
— Дом или гордость. Тебе не мешало бы решить, что важнее.
Так он ответил со смехом.
— Я и без тебя всё понимаю!
В тот же миг вокруг маленькой меня и сестрицы Ханы поднялась чёрная дымка. Она становилась всё гуще, пока не окутала обеих. Через несколько секунд туман рассеялся, но девочки бесследно исчезли.
— Мало того что заставили пережить душевную травму, так ещё и велят идти дальше? Жестокое испытание.
Я тяжело вздохнула и, дойдя до середины двора, подняла взгляд к небу.
По тому, как всё развивалось, я примерно понимала, куда следует идти. Стоит мне свернуть в другую сторону — меня наверняка снова замкнёт в круг.
— Сестрица Хана была удивительной. Так тепло относилась ко мне, хотя для неё этот дом был почти вражеским.
Дом Химэмия пользовался дурной славой даже среди знати Вакоку, а я вдобавок была незаконнорождённой и росла в одиночестве. Она первой заговорила со мной.
Благодаря ей я не чувствовала себя одинокой. Она спасла моё сердце.
— А я так ничего и не смогла для неё сделать.
Можно сказать, что моей вины в случившемся нет. Сестрица Хана, наверное, сказала бы то же. Но то, что я ничего не сделала, — мой грех.
— Что ж, пора идти.
Я знала, куда должна направиться. Но это было самое ненавистное мне место. Я больше не хотела идти вперёд. И всё же другого пути не было. К сожалению, круг возвращения исчез, а значит, возвращаться было некуда.
— Некуда возвращаться... Совсем как мне сейчас.
Ноги налились тяжестью, но я шаг за шагом направилась к комнате отца.
— Шион, ты меня слушаешь?
Как и следовало ожидать, из комнаты доносился голос отца.
— Но, отец...
— Никаких «но». Мы наконец приблизились к тому, чтобы сокрушить Кудзё.
Да, эти слова я помнила. Так он ответил, когда я пыталась поговорить о сестрице Хане и доме Кудзё.
— Не сближайся с ними слишком сильно и не позволяй чувствам затуманить разум. Ты должна делать то, что я велю. Если продолжишь перечить, я могу и лишить тебя наследства.
— ...
— Достаточно будет принять другого наследника. И всё же, похоже, поручить тебя тому дураку было ошибкой.
— Как ты смеешь плохо говорить о моих приёмных родителях?
Я открыла фусума. Внутри находились отец и маленькая я. Похоже, они не замечали моего присутствия.
— Разве я неправ?
Он продолжил говорить, даже не взглянув в мою сторону.
Через некоторое время обоих начала окутывать уже знакомая чёрная дымка. Когда она исчезла, вместе с ней пропали и они, а на их месте возник телепортационный круг.
— Значит, мне велят заново пережить травмирующие воспоминания и отыскать выход. Да уж, тяжёлое испытание.
Коу ведь говорил, что оно будет довольно тяжёлым.
— Где тут «довольно»? Для меня это испытание — сущий ад.
◇
— Фран —
Место, куда меня перенесло, было до боли знакомым.
— Ночная... школа?
Я пробормотала это, осматриваясь. Кроме меня здесь никого не было. Как и говорил господин Такиото, всех перенесло в разные места.
Пока я размышляла, что делать, в голове внезапно раздался голос.
— А!
«Взгляни в лицо собственной слабости и ступай верным путём. Тогда дорога откроется».
Я резко обернулась. Там стояла статуя с таким же звездообразным посохом, какую мы видели перед входом на этот этаж.
Рядом находился и телепортационный круг, через который я, вероятно, вошла.
Судя по обстоятельствам, прозвучавшие слова и были условием прохождения.
— Для начала пойдём вперёд.
Пройдя немного по коридору, я быстро поняла, где нахожусь. Это была школа, в которой я училась в младших классах.
— Почему именно здесь?..
Я продолжила идти, но коридору почему-то не было конца. Скорее всего, меня заставляли снова и снова проходить по одному месту — это был так называемый зацикленный коридор.
Идти в прежнюю сторону казалось бессмысленным, поэтому я повернула обратно. Вскоре нашлись статуя и телепортационный круг, через который я, по-видимому, вошла.
— Значит, вот как устроен этот механизм.
В подземельях бывают участки, где путь открывается лишь после решения загадки или выполнения определённого условия. Вероятно, здесь тоже требовалось что-то сделать. Тогда...
— Возможно, нужно войти в один из классов.
Доступных мест было немного. Но в какой кабинет следовало зайти?
Тут я вспомнила голос.
— «Взгляни в лицо собственной слабости»... Значит, нужно отправиться в место, связанное со мной?
Это объясняло, почему я оказалась в своей старой школе. Полагаясь на память, я решила найти класс, в котором когда-то училась. Он обнаружился почти сразу.
Я заглянула внутрь через окно. Там была знакомая картина: рисунки, полки и ряды парт — всё точно как в моих воспоминаниях.
В классе находились двое знакомых мне людей. Одной была я в детстве, а напротив стояла девочка, которая когда-то была моей подругой.
«Фран, ты такая замечательная».
Она произнесла это тем же голосом, который сохранился в моей памяти. Слова, обращённые к маленькой мне, вновь вонзились уже в нынешнюю меня.
— Так вот в чём дело...
Стоило мне пробормотать это, как от обеих девочек начали подниматься чёрные частицы. Они постепенно окутали их фигуры, и вскоре те исчезли.
Девочки исчезли, но слова продолжали терзать меня. Эта бывшая подруга и её похвала стали травмой, из-за которой я начала ненавидеть себя.
Неужели это испытание заставляет вспоминать собственные травмы? В голове мелькнула худшая догадка. Вот почему господин Такиото говорил, что для каждого испытание своё, но оно тяжёлое. Действительно, всё зависело от человека: из нынешней группы эту школу знала только я.
Полагаясь на старые воспоминания, я направилась к выходу. Хотела выбраться из здания, но, к сожалению, так и не смогла до него добраться. Зато без труда вернулась к начальной точке. Вернее, меня сюда вернули. В таком случае...
— Хм. «Взгляни в лицо собственной слабости» означает, что я должна собственными ногами пройти через свои травмы? А бежать мне, значит, никто не запрещает.
Какое жестокое испытание. Хотя, возможно, испытания и должны причинять боль. Но раз Юкинэ и остальные тоже проходят свои, я не могла отступить.
Следующим я выбрала место, где могла находиться та девочка, — спортивный зал. В отличие от меня она любила двигаться и постоянно играла с другими. Казалось, она почти не училась, а только развлекалась. Иногда и я ходила вместе с ней.
Я легко добралась до спортзала, но внутри никого не было. На мгновение я обрадовалась, что больше не придётся видеть травмирующие воспоминания, однако из кладовой рядом донёсся звук. Там находились она и я из прошлого. Маленькая я заговорила с ней.
«Ты всё время играешь. А учёбой или магией не занимаешься?»
«Учиться скучно, а магические упражнения — это одно и то же по кругу. Разве не надоедает? Есть вещи куда веселее. Давай играть».
Она улыбнулась, держа в руке ракетку для бадминтона. И вправду всё время играла. Но при этом по успеваемости уступала только мне. А главное — была любимицей класса. Даже учителя её любили.
«Я, пожалуй, не пойду».
Маленькая я отказалась.
«Вот как. Я ещё немного поиграю со всеми, так что приходи, если захочешь!»
Она прошла мимо, словно меня здесь не было, и побежала в спортзал. Оставшаяся я смотрела ей вслед со сложным выражением лица, а затем пробормотала:
«Как же она сияет».
У неё всё получалось, она была спортивной и имела много друзей. Я ей завидовала.
— Вот бы и у меня был такой талант...
Она казалась девочкой-волшебницей из детского аниме.
В аниме, которое я часто смотрела, девочка-волшебница великолепно владела магией и раз за разом побеждала злодеев. У неё было много друзей, она хорошо училась и с лёгкостью осваивала любое новое дело — стоило, например, взяться за готовку, и у неё сразу всё получалось. Она была талантливой и разносторонней — я восхищалась ею безмерно. Она сияла и в делах, и в обычной жизни, поэтому я называла её «сияющей» и сама мечтала однажды засиять так же.
Поэтому я хотела стать похожей на девочку-волшебницу и усердно занималась магией и учёбой. Старалась... старалась всё время. Тогда я верила, что у меня есть магический талант: управляла маной лучше других детей и превосходила их в учёбе. Из-за моего нежелания проигрывать, насколько помню, по магии я неизменно оставалась лучшей в параллели.
Но иногда встречаются такие люди.
Гении, которые почти не трудятся, но всё равно сильны — как та моя бывшая подруга. Дети, сияющие подобно волшебнице из аниме.
Маленькая я, стоявшая передо мной, исчезла, словно выполнила свою роль. Я отвернулась от неё и покинула это место.
Я сомневалась, стоит ли идти дальше. Во мне уже поднимались отрицательные чувства и воспоминание о словах, которые меньше всего хотелось слышать именно от неё.
Я хотела вернуться. Путь назад существовал. Но мне не сказали, что произойдёт с остальными, если я провалюсь. Поэтому оставалось лишь идти вперёд.
Я отправилась искать следующее доступное место. Им снова оказался класс, только на этот раз — тот, в котором я училась годом позже.
Там маленькая я и та девочка сравнивали оценки.
«Ничего особенного...»
«О чём ты? Ты ведь выше меня. Фран, ты замечательная».
Она хвалила меня. От этих слов в груди стало тяжело. И тогдашней, и нынешней мне её похвала казалась насмешкой.
Я снова и снова тренировалась, повторяла, размышляла, тратила десятки часов, чтобы наконец достичь определённого уровня. А она тратила меньше времени и без труда достигала того же. Играючи становилась со мной вровень. И после этого говорила: «Фран, ты и правда замечательная»...
Возможно, она хотела меня похвалить. Нет, наверняка хотела. Она была прямой и чистосердечной девочкой. Но мне её слова слышались издёвкой.
Я ненавидела это. А больше всего ненавидела себя за то, что услышала в её словах насмешку. С тех пор я возненавидела себя. И до сих пор знаю: глубоко внутри меня дремлют злые чувства.
После этого я больше не могла считать её подругой. Не по её вине. Просто решила, что сама недостойна быть её подругой.
Обе превратились в чёрные частицы и исчезли. Глядя на это, я вздохнула.
— Больше ведь ничего не будет...
Ещё больнее мне уже не должно стать. Нужно искать выход. Решив так, я стала осматривать доступные места и вскоре нашла следующее.
Это был школьный вестибюль. Я вышла наружу и в изумлении замерла перед открывшимся видом.
— Почему?..
Передо мной стоял Лунный двор. Это место... логово гениев.
— Сколько ещё вы намерены давить на мои комплексы?
Я не гений, как председатель Моника. Мне всегда требовалось много времени и упорной работы. Я старалась, старалась — и лишь так смогла стать вице-председателем студсовета этой академии.
И всё же где-то в глубине души я отчаивалась оттого, что остаюсь обычным человеком без выдающегося таланта. После вступления в студсовет это ощущение стало ещё сильнее.
Сейчас Юкинэ и Шион, которые при поступлении были примерно на моём уровне, стремительно растут, а я одна остаюсь позади.
Я не жалею усилий. Но разрыв лишь увеличивается. Более того, даже среди тех, кто младше меня на год, есть ученики, быстро набирающие силу.
С такими мыслями я вошла в комнату студсовета.
Там находились юные гении: Иори Хидзири, Юика Хидзири, Габриэлла Эванджелиста, Людивин Мари-Анж де ла Трефль, Нанами и Коусукэ Такиото. Все они могли с лёгкостью обойти меня.
Будто не замечая моего присутствия, они весело разговаривали — о подземельях, сладостях, поступках учителей, обо всём обычном.
— Такое чувство, будто мне показывают, что я даже не заслуживаю их внимания.
Они — это они, а я — это я. Я всё понимала. Знала, что остаётся делать лишь то, что могу. Но иногда сердце почти ломалось.
Весело беседовавшие Иори и остальные постепенно превратились в чёрные частицы и исчезли. В самый последний миг мы с Коусукэ Такиото встретились взглядами. Он посмотрел на меня, слегка улыбнулся и рассыпался чёрными искрами.
— Что означало это последнее?..
Возможно, он лишь случайно посмотрел в мою сторону. Но что-то не давало мне покоя.
Пока я размышляла, посреди комнаты появился телепортационный круг.
Вероятно, если войти в него, я вернусь. Я могла уйти, но...
— Не хочу, чтобы остальные увидели моё нынешнее... уродливое лицо, полное зависти.
Я немного подождала и лишь затем вошла в круг.
◇
— Юкинэ —
Первым я ощутила запах земли.
Он отличался от запаха прошлого этажа — будто меня перенесло куда-то, где природа била ключом. Я огляделась.
— Где это я?
Если сравнивать, место напоминало лес у дома Ханамура, где мы с Коусукэ обычно тренируемся. Вокруг густо росли трава, цветы и деревья, а вперёд тянулась утоптанная тропа.
— Похоже, остаётся идти вперёд.
Убедившись, что позади есть телепортационный круг для возвращения, я пошла по тропе. Через несколько десятков секунд на земле обнаружились следы.
— Здесь есть кто-то ещё?
По размеру они принадлежали взрослому мужчине. Я осмотрелась, но чужого присутствия не ощущала, и ничего не происходило. Немного подумав, решила пойти по следам.
Примерно через десять минут тропа раздвоилась. Следы уходили вправо, поэтому я двинулась туда же.
Впереди почувствовались признаки боя. Я насторожилась и поспешила в ту сторону.
— Что?
Там стояла «я», держа нагинату наготове. Напротив была сестра, нацелившая на «меня» остриё меча.
— Мы с сестрой сражаемся?
Но они не замечали настоящую меня. Даже при моём присутствии бой продолжался.
Сражавшаяся «я» использовала те же приёмы и двигалась так же, как нынешняя я. Однако по силам она не уступала сестре.
Всё закончилось внезапно: «я» рассекла сестру. Та обратилась в чёрные светящиеся частицы и рассыпалась, словно песок, уносимый ветром.
Тут к «моей» фигуре приблизился человекоподобный чёрный силуэт. Когда он появился? Я совершенно не почувствовала его присутствия.
Силуэт и «я» весело поговорили и вместе пошли по дороге. Но через несколько шагов «я», как до неё сестра, рассыпалась частицами. Чёрный силуэт продолжил путь, словно ничего не случилось.
Глядя ему вслед, я вдруг заподозрила неладное и осмотрелась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...