После того как председатель Моника рассказала нам о турнире боевых искусств Сусаноо, этот день наступил в мгновение ока. По плану члены Комитета нравов и вице-председатель должны были провести гостей по академии, вкратце показать им основные помещения, а затем отвести в Лунный двор.
— Уже скоро.
Так пробормотала Марино. Поскольку к нам приезжали ученики и преподаватели другой академии, ей как директору предстояло выступить с коротким приветствием. Правда, она сказала: «А подробности пусть обсуждает молодёжь», — будто речь шла о смотрине, так что, думаю, надолго она не задержится.
— Немного волнительно, правда, Коусукэ?
— Ага.
Кроме Марино, гостей ждали шестеро: председатель Моника и мы, первогодки студсовета и Церемониального комитета, — я, Юика, Иори, Габби и Нанами. Вице-председатель Фран уже сообщила, что экскурсия по академии закончилась, так что они должны были появиться с минуты на минуту.
— Кажется, идут.
Сказала Нанами. В нашу сторону направлялись четверо из Академии магии Цукуёми — вице-председатель Фран, Луди, Каторина и старшекурсница, — а также четверо зверолюдей, наверняка из Академии боевых искусств Сусаноо. Судя по возрасту, один из представителей Сусаноо был не учеником, а преподавателем.
— Какой он огромный...
Пробормотал Иори, глядя на одного из трёх зверолюдей. Это был крупный мужчина с львиными ушами на голове.
На фоне вице-председателя Фран, женщины среднего роста, он казался ещё громаднее. Высоченный, словно огр или голем, и при этом весь в мышцах.
— Сомнений нет. Это Король зверей.
Наверное, дело было в его присутствии: сразу чувствовалось, что он очень силён. Чуть позади шли две невысокие девушки — миловидная, с бараньими рогами, и ещё одна, с хвостом хамелеона.
Когда гости подошли, Марино с улыбкой поприветствовала их.
— Рада приветствовать представителей Академии боевых искусств Сусаноо...
Она не успела договорить. Тело Короля зверей вдруг смазалось в движении.
Я направил магию в палантин и положил руку на ножны катаны. В следующий миг по залу разнёсся грохот столкновения. Кулак Короля зверей упёрся в магический барьер, возникший перед Марино.
— Ох, какое страстное приветствие. Но до меня тебе всё ещё далеко.
Король зверей безрассудно попытался ударить Марино, но та приняла атаку, даже не изменившись в лице. Как и ожидалось от неё.
Я быстро огляделся. Похоже, кроме председателя Моники и меня, его выходка удивила всех. Иори так и застыл с открытым ртом. Милый. Старшекурсница, поняв, что на директора напали, уже достала нагинату и собиралась вмешаться, но Марино остановила её жестом.
— Даже внезапная атака не сработала, значит.
Король зверей отскочил назад, разрывая дистанцию.
— Прошу прощения!!
Девушка из племени овец, стоявшая рядом, едва не рухнула ниц, рассыпаясь в извинениях. Преподаватель Сусаноо лишь криво улыбнулся и даже не стал ругать Короля зверей.
— Ну-ну, испачкаешься. Я не в обиде. А ты, как всегда, полон энергии — это хорошо.
Марино остановила девушку и помогла ей выпрямиться, а затем обратилась к Королю зверей.
— Виноват. Думал, хоть разок достану, но переоценил себя.
Так извинился Король зверей.
— Атака была неплохая. Ты так вырос с прошлого года, что я даже удивилась.
Даже в игре Король зверей считался очень сильным персонажем. И всё же Марино играючи справилась с ним, словно с ребёнком. Хотя по телосложению всё было наоборот: взрослым выглядел Король зверей, а ребёнком — Марино.
Председатель Моника посмотрела на Короля зверей и тяжело вздохнула.
— Эх. Ты совершенно не меняешься.
Услышав это, Король зверей свирепо уставился на неё.
— Давно не виделись. С тех пор я стал сильнее. Может, прямо сейчас сразимся?
— По твоей атаке всё и так понятно. Предложение очень заманчивое, но разве у тебя нет дела поважнее?
— Вот именно!
Девушка из племени овец сердито посмотрела на Короля зверей.
— Вы забыли, о чём мы говорили перед приходом? Я ведь отдельно просила: только этого ни в коем случае не делайте!
— Это уже совсем нехорошо-о.
Девушка из племени овец злилась, а рептилоидная девушка явно перепугалась из-за его выходки.
— Я не говорил, что не стану этого делать.
Король зверей ответил так, будто его всё это совершенно не касалось.
Позднее выяснилось, что причин у него было несколько.
Во-первых, он хотел проверить силу Марино и надеялся, что ему повезёт добиться поединка. Во-вторых, внезапным нападением он проверял реакцию окружающих. А в-третьих, девушка из племени овец сказала ему: «Только не делай этого», — и потому ему, наоборот, захотелось именно так и поступить.
К тому же Король зверей полагал, что Марино не станет на него сердиться. Подобно Каторине, он сочетал острое чутьё с недюжинным умом: инстинктивно чувствовал опасность и одновременно умел строить планы. Поэтому в бою он действовал крайне коварно и отлично уклонялся, так что по нему было трудно попасть, а даже если удар достигал цели, он почему-то оказывался невероятно живучим. Сражаться с ним было крайне неприятно.
Но тем, кого он втягивал в своё безумство — например, во внезапную попытку врезать директору другой академии, — от этого было ничуть не легче.
Девушка из племени овец, похоже, устала злиться и теперь тяжело дышала.
— Всё, хватит. Давайте для начала коротко представимся — здесь многие видят друг друга впервые. Я Моника Мерседес фон Мобиус, председатель студенческого совета. А теперь...
Она подала знак Иори.
Мы представились как первогодки студсовета и Церемониального комитета. Затем очередь дошла до учеников Сусаноо.
— Я Рион. Меня называют Королём зверей.
Так представился Король зверей — Рион. Следом поклонилась девушка из племени овец.
— Я Тамара, второй курс. Прошу простить за недавнюю выходку Короля зверей... Риона.
Последней представилась девушка с немного рептильной внешностью.
— Хильда, первый курс-с.
Марино с улыбкой кивнула.
— Что ж, представление закончено. Моника, дальше я оставляю их на тебя. У меня другое дело. Ну что, господин преподаватель, пойдёмте?
Она увела преподавателя Академии Сусаноо к телепортационному кругу. Проводив их взглядом, председатель Моника предложила всем пройти в комнату.
◇
Большинство комнат Лунного двора предназначалось для работы Трёх комитетов, но имелось и несколько помещений для обычных учеников и гостей академии. Мы расположились в одном из них — кажется, оно служило чем-то вроде переговорной. Председатель Моника, вице-председатель Фран, мы, первогодки студсовета и Церемониального комитета, а также Король зверей, Тамара и Хильда расселись по местам.
Позади нас, ближе ко входу, в качестве охраны сидели Луди и Каторина. Хотя охрана здесь точно была не нужна. Скорее уж хотелось спросить: «Может, лучше охраняйте принцессу?» Но если считать это тренировкой для Комитета нравов, то всё вроде бы логично.
— Да что тут рассказывать? Почти ничего не изменилось. Общее представление у вас ведь есть?
С этими словами Король зверей одним махом отправил в рот поданное печенье.
— Что вы такое говорите? Нужно всё нормально объяснить. И не забывайте: мы должны кое-что им передать.
Тамара поспешно остановила Короля зверей, уже собравшегося с самого начала увильнуть от работы. Бедняжке явно постоянно приходилось страдать из-за его своенравного и безалаберного характера.
— Ладно, быстро покончим с этим. Эй, Хильда.
— Да-а. Пожа-алуйста, всем.
Хильда ответила своим слегка медлительным, своеобразным голосом и раздала материалы.
Король зверей посмотрел на Тамару и движением подбородка велел ей начинать.
— Кхм. В таком случае позвольте приступить.
Она попросила всех открыть материалы и начала объяснение.
— В этом году Академия боевых искусств Сусаноо вновь проведёт турнир боевых искусств.
— Поздравляю с окончательным решением. Я рада, что турнир благополучно состоится.
После слов председателя Моники Тамара поблагодарила её и поклонилась.
— Хотя в этом году из-за тебя возникла куча лишних проблем.
Добавил Король зверей. Хильда тут же принялась урезонивать его: мол, ну-ну.
— Кхм. Для начала расскажу об основных положениях. Если говорить совсем просто, это турнир, призванный определить сильнейшего. Для учеников Академии Сусаноо результаты также влияют на оценки, но вас эта сторона вопроса не касается, поэтому останавливаться на ней не буду.
Тамара продолжила.
— Основные правила остались прежними. Если изложить их вкратце...
- Все ученики Академии боевых искусств Сусаноо начинают с отборочных соревнований, по итогам которых определяются участники основной части турнира.
- С основной части к соревнованиям присоединяются приглашённые ученики Академии магии Цукуёми и других школ.
- В этот раз ради исполнения желания председателя Моники вводится особое правило. Председатель Моника остаётся действующей чемпионкой прошлого года, а победитель нынешнего турнира проведёт с ней показательный матч.
Если обобщить, правила выглядели примерно так.
— Объяснение вышло долгим, но на этом всё.
Выслушав Тамару, председатель Моника слегка кивнула.
— Значит, мне достаточно наблюдать за турниром, пока не определится победитель?
— Да, именно так. Прежде победители к следующему турниру уже успевали окончить академию... Директор говорила, что ваше предложение очень нас выручило.
Как и сказала Тамара, раньше побеждали только третьекурсники, однако в прошлом году председатель Моника первой завоевала титул, учась на втором курсе. Если бы она снова участвовала, то почти наверняка дошла бы до конца, и без её предложения организаторам пришлось бы ломать голову над тем, что с ней делать.
— Да, меня это устраивает. Спасибо за подробное объяснение, Тамара. У кого-нибудь есть вопросы?
Председатель обратилась к нам.
Затем последовали вопросы и ответы, нам передали контактные данные и обсудили ещё несколько вещей. Примерно через час разъяснительная встреча наконец закончилась.
— Фу-ух, наконец-то всё.
Король зверей, который почти всё это время молчал, зато опустошил тарелки со сладостями и выпил весь чай, широко зевнул. Затем, видимо разминая затёкшие мышцы, слегка повращал шеей и плечами.
— А, точно. Моника.
— Что такое?
Глядя на председателя Монику, он ухмыльнулся.
— В этой академии всегда такой низкий уровень? Я только что осмотрел её, но никого по-настоящему сильного здесь не увидел.
Во время объяснения турнира он в основном помалкивал, а стоило ему открыть рот — и первой же фразой он выдал откровенную провокацию.
— Вот как? Неужели?
Председатель Моника легко ответила, не меняя улыбки.
— Тебя я, конечно, не считаю. И того парня, которого случайно встретил и с которым поговорил... как его там... А, точно, Бенито. Его тоже можно исключить. Но на этом всё, разве нет? Говорят, он состоит в Трёх комитетах, а от здешней мелюзги я почти никакой силы не чувствую.
Король зверей посмотрел на нас. Каторина и Габби наверняка уже начинали злиться.
Такая внезапная провокация была связана с целью его визита: Король зверей хотел сразиться с сильнейшими учениками этой академии и с талантливыми ребятами, которым ещё только предстояло набрать силу.
Объяснить турнир Сусаноо, конечно, тоже входило в задачи делегации, но лично для него это было лишь поводом. Ради одного объяснения он бы не приехал — Тамара и Хильда прекрасно справились бы без него.
— А я вижу здесь только детей с большим потенциалом.
Председатель Моника посмотрела на нас. Мне показалось, особенно пристально — на Иори и меня.
Взгляд Короля зверей тоже переместился в нашу сторону.
— Вот эти коротышки?
Он оглядел Иори и меня с ног до головы, а затем насмешливо фыркнул, глядя на Иори.
— Да этот с виду свалится от одного удара. Эй, мелкие, назовитесь.
«Мы ведь уже представлялись», — подумал я. Судя по всему, Каторина подумала то же самое.
— Мы же только что называли свои имена.
Наверное, потому, что перед ней был ученик другой академии, Каторина произнесла это с непривычной для неё сдержанностью.
— Они не стоили того, чтобы запоминать.
По лицу Каторины было видно, как сильно её задел этот ответ.
— Ну-ну, Рина.
Юика попыталась успокоить Каторину. Король зверей, наблюдавший за ними, вдруг пристально посмотрел на Юику. Словно что-то вспомнив, он на миг замер.
— Хм. Кажется, тебя я где-то видел.
Он подошёл к Юике.
— Да, некоторое время я училась в Сусаноо.
После её ответа Король зверей пробормотал: «Так это она», — и недобро ухмыльнулся.
— Та самая беглянка? Ха! Наверняка поняла, что в Сусаноо тебе ничего не светит, и сбежала сюда. И даже такую девчонку приняли в эти ваши Три комитета. Сразу видно, чего стоит эта академия. Да и вообще, ты...
Глаза Юики на мгновение расширились.
Если всё происходило как в игре, в этот миг она вспомнила неприятные события в Сусаноо. Я не хотел, чтобы он заставлял её вспоминать дальше, и перебил Короля зверей.
— Пф.
Я насмешливо фыркнул прямо ему в лицо и посмотрел на него с издевательской ухмылкой. Разумеется, после такого внимание всех присутствующих тут же сосредоточилось на мне.
Особенно Юика смотрела так, будто спрашивала: «Что вы творите?»
— Забавно слышать такое. Всё наоборот. Она быстро поняла, чего стоит Сусаноо, и перебралась сюда.
Вот так я подлил масла в огонь.
— Чего?
Король зверей впился в меня взглядом. Но, поскольку я знал его цель, особого страха не испытывал.
— У вас даже сильнейший — вот такого уровня. С председателем Моникой его и сравнивать смешно. Да и с госпожой Кудзё из Девичьей академии Аматэрасу тоже.
От Короля зверей хлынуло чудовищное давление. Однако я понимал, что по-настоящему он не разозлился. Не то чтобы гнева не было совсем, но всё же.
Тем не менее, в зависимости от его настроения, он мог ударить меня в любую секунду. Я сосредоточился, готовясь среагировать, и продолжал вливать магию в палантин. А затем добавил:
— Когда у вас такой главный, поступать в Академию Сусаноо совсем не хочется. Если бы мне пришлось выбирать между Сусаноо и переодеванием в девушку ради Девичьей академии Аматэрасу, я бы выбрал платье и Аматэрасу.
Хотя на самом деле я уже побывал в Аматэрасу в женском наряде, мысленно добавил я.
Я откровенно переборщил с провокацией, и разнообразие выражений на лицах окружающих оказалось даже забавным. Особенно запомнились удовлетворённый кивок Каторины и широкая ухмылка председателя Моники.
Внезапно я ощутил магию Короля зверей. Я наблюдал, что он предпримет, но Тамара остановила его: «Пожалуйста, только не устраивайте драку здесь».
Король зверей сердито посмотрел на Тамару, а та что-то тихо ему сказала. После этого он покачал головой с видом: «Вот ведь морока».
— Эх, как же всё это надоело. Впрочем, незачем обращать внимание на болтовню какого-то слабака.
Он расслабился. Я на всякий случай продолжил держать палантин наполненным магией.
— А всё-таки эта девчонка...
Он неспешно оглядел Юику с головы до ног.
— Грудь у тебя так себе, но мордашка ничего. Возвращайся в Сусаноо — сделаю тебя своей служанкой. Могу из жалости взять и ту мелкую.
Теперь он выбрал мишенью ещё и Каторину. Габби не упомянул — вероятно, потому, что она происходила из дома Евангелиста, дворян Святого государства. У этой семьи были давние трения со зверолюдьми.
«Мордашка ничего», значит. Я знал, что он говорит не то, что думает на самом деле, но фраза всё равно была чудовищно грубой. Будто он смотрел на совсем другого человека. Будь я старшеклассником, Юика показалась бы мне настолько милой, что я наверняка не смог бы с ней нормально разговаривать. А если бы она подняла для меня упавшую ручку, я бы сразу подумал: «Юика такая добрая. Я влюбился».
— Мне как раз нужны пешки. А когда перестанете быть полезными — выброшу, так что можете не волноваться.
Я понимал, что это всего лишь спектакль, продуманная провокация. Понимал. Но знание не мешало мне злиться.
И тут, словно прежних оскорблений было мало, Король зверей поднял руку на Юику — с выпущенными когтями.
Юика испуганно попыталась уклониться, но, похоже, не успела полностью. На её щеке появилась тонкая царапина. По ней потекла красная кровь, сорвалась с подбородка и упала на пол.
— Ого, реакция неплохая. Может, ты ценнее, чем я думал?
Король зверей произнёс это со смехом. Его поведение было настолько отвратительным, что я невольно шагнул вперёд и уже собирался высказать всё, что думаю...
— Эй, Король зве...
— Извинитесь.
...но голос Иори перебил меня. Я посмотрел ему в лицо и невольно задержал дыхание.
— И-Иори?
Похоже, Иори разозлился так сильно, как я ещё ни разу не видел: вокруг него клубилась плотная магическая сила. В игре тоже показывали его гнев, но я не ожидал, что он был настолько яростным.
— А?
Острый взгляд Короля зверей переместился с меня на Иори.
— Есть вещи, которые можно говорить, и вещи, которые говорить нельзя.
Пока Король зверей смотрел на него так, словно спрашивал: «Что это ещё за сопляк?», стоявшая позади Тамара энергично кивала, всем видом соглашаясь с Иори.
— Ты ещё кто такой?
Король зверей спросил низким, угрожающим голосом и уставился на Иори.
— Я её брат. Брат Юики.
Услышав это, Король зверей приблизился, внимательно осмотрел Иори, ухмыльнулся и положил ладонь ему на голову. Затем пару раз похлопал. Иори лишь продолжал снизу вверх смотреть на него с ненавистью.
— Брат? Ты — брат?! Ха-ха! А я решил, что ты девчонка: мелкий и тощий!
Когда ладонь Короля зверей опускалась на голову Иори в третий раз, тот перехватил его руку мёртвой хваткой и стиснул усиленными магией пальцами. Тамара собиралась остановить Риона, но даже она на миг замерла, подавленная исходившей от Иори мощью.
— Извинения?
— Чего?
— Я спросил, где извинения.
Король зверей улыбнулся, не вырывая руку. Улыбнулся так, словно был в полном восторге.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... И не подумаю.
Он резко оборвал смех, проговорил последние слова низким голосом и впился в Иори взглядом. Но тот не дрогнул.
— П-п-подождите! Что вы делаете?!
Тамара, ошеломлённая поступком Иори, наконец пришла в себя и поспешила остановить Короля зверей. Когда Иори отпустил его, тот посмотрел на свою руку, а затем спросил:
— Как тебя зовут?
— Иори. Вам ведь уже говорили! И вообще — сначала извинитесь!
Закричала Тамара. Король зверей и Иори продолжали сверлить друг друга взглядами.
— Хм-м. Иори, значит. Если сумеешь меня победить, так и быть, извинюсь. Сразимся прямо сейчас?
— Хорошо.
— П-постойте! Кто-нибудь, остановите их!
Тамара пыталась вмешаться, но...
— Почему бы и нет? Выглядит занятно. Пойдёмте на тренировочную площадку.
Одной фразы председателя Моники хватило, чтобы поединок Короля зверей с Иори был назначен.
◇
Поединок Иори с Королём зверей решили провести на тренировочной площадке.
К тому времени там уже собрались зрители.
Никто специально не распространял новость об их схватке, но часть членов Трёх комитетов каким-то образом уже всё узнала и пришла посмотреть. Церемониальный комитет исключением не стал.
— Привет, Такиото.
— Долго же ты.
Меня заметили и окликнули лорд Бенито и Шион.
— Вы оба сегодня были в академии?
Нет, я ведь слышал, что лорда Бенито встретили во время экскурсии.
— Ха-ха. Звучит так, будто обычно мы сюда не приходим.
— Здесь есть подземелье. Не равняй нас с Гретель, которая и вправду не появляется.
— Верно. Мы всего лишь не ходим на занятия.
Церемониальный комитет — удивительное место. Им и такое сходит с рук.
— Но госпожа Гретель, похоже, всё же посещает подземелье. Вот, хозяин.
Не знаю, где Нанами успела всё подготовить, но она протянула мне кофе со льдом в одноразовом стаканчике. Судя по всему, для лорда Бенито и Шион у неё тоже нашлось по стаканчику.
Мы поблагодарили Нанами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...