Продвигаясь дальше и по пути разбираясь с несколькими монстрами, мы наконец-то догнали последователей Церкви Злокозненного Владыки.
Я посмотрел на них впереди и невольно пробормотал:
— Что?
Прежде всего, одежда у них была странная. Обычно это должны были быть рядовые культисты, и одеты они должны были быть соответственно. Но эти люди...
— Эти ребята выглядят довольно крутыми противниками, да? — заметила Юика.
Вся группа была закутана в такие мантии, от которых любой, в чьём сердце жила хоть крошечная толика тёмного пафоса, пришёл бы в восторг.
Они, похоже, что-то обсуждали: я видел, как они поворачивали головы друг к другу, а потом снова переводили взгляды в нашу сторону.
Кларис громко сглотнула, когда разглядела их наряды.
— Я слышала о них. Это Рыцари Алмазного Креста.
Оценка Кларис попала точно в цель. Рыцари Алмазного Креста были подразделением внутри Церкви Злокозненного Владыки, особенно одарённым в бою. Обычно они появлялись ближе к концу основной истории и уж точно не должны были возникать настолько рано.
И всё же с ними можно было придумать, как справиться.
Пусть они и были сильны, но я не думал, что на нашем нынешнем этапе они смогут нас завалить. Да, в сюжете они появляются почти под конец, но по сути всё равно остаются пушечным мясом. Вот если бы объявился их капитан или та теневая фигура, чья роль — карать предателей, тогда у нас действительно была бы серьёзная проблема.
Поэтому обычный рядовой состав меня совершенно не тревожил. Но были две другие проблемы.
— Хозяин, мне кажется, я уже видела ту женщину. Или мне только кажется?
Среди них была женщина в особом наряде. Стиль у него всё ещё был такой, что любой любитель тёмного пафоса забился бы в экстазе, но выглядела она иначе, чем Рыцари Алмазного Креста.
— Нет, ты права.
Это была одна из героинь, связанных с Церковью Злокозненного Владыки.
Я уже встречал её раньше в подземелье Аматэрасу при Девичьей академии Аматэрасу. Она получила один из предметов, необходимых для возрождения Злокозненного Владыки.
— Что она здесь делает?
Я не удержался и спросил вслух. В смысле, епископ Ортенсия — персонаж, который вообще не должен появляться в Святилище, каким бы рутом ты сюда ни пришёл. Это была первая проблема, и очень большая.
Была и другая. Именно здесь должен был находиться босс, охраняющий руины Святилища, чтобы печать на архиэльфе дальше по пути не смогли снять.
В игре группа Иори встречает Церковь, когда временно отступает из руин, не сумев одолеть местного босса. Там последователей побеждают. Но затем босс-страж признаёт партию игрока врагом и тоже вступает с ними в бой. Получается две битвы подряд без времени на лечение, а после этого печать архиэльфа остаётся в безопасности. Так изначально развивался сюжет.
Если босса здесь не было, значит, они его уже победили. С Ортенсией и Рыцарями Алмазного Креста вместо обычных последователей у них не возникло бы с этим особых трудностей.
— Такиото, готов? — окликнула меня Юкинэ, заново накладывая на себя всю магию усиления.
— Юкинэ... Да, идём.
Раз всё дошло до этого, нам оставалось только встретить новое развитие событий лицом к лицу. Будь здесь Ортенсия, мне хотелось бы стать ещё немного сильнее, но, к сожалению, нынешний состав был единственным вариантом.
Пока мы переговаривались между собой, противники тоже, похоже, что-то обсуждали и не двигались.
— Думаете, это может быть ловушка?
Нанами покачала головой в ответ Луди.
— Возможно, это всего лишь моё желаемое за действительное, но я не думаю, что противники ожидали, что мы догоним их так быстро.
— Ага. Иначе они ни за что не стали бы отдыхать у того костра позади, — поддержала Нанами Юика.
— Хозяин, вот сейчас самое время выйти вперёд и показать вашу мужественность. Как вам такая вступительная фраза: «Ловушки? Да плевать. Значит, прорвём их все»?
— Нанами, мне кажется, Такиото уже много раз показывал, какой он мужественный. Причём в основном сам того не замечая.
— У хозяина Такиото действительно есть такая сторона...
Подождите, правда? Вы меня смущаете!
— В любом случае, держим защиту, — сказал я, и мы все двинулись вперёд. Рыцари Алмазного Креста тоже пришли в движение.
Насколько я видел, их было пятеро: мечник со щитом, посох, лук, пользователь огромного молота и Ортенсия. Мечник со щитом вместе с молотобойцем вышли вперёд, прикрывая посох и лук в задней линии. Ортенсия стояла чуть в стороне от остальных.
Первой начала Юкинэ. Самая быстрая в нашей группе, она с силой оттолкнулась от земли, словно собиралась прыгнуть в длину, и сблизилась с лучником и магом с посохом, чтобы атаковать дальнюю линию.
Однако человек с огромным молотом двинулся ей наперерез. Он использовал себя как ось, размахнул молотом и, рывком оказавшись перед лучником и посохом, нанёс по приближающейся Юкинэ боковой размашистый удар.
Уклонившись от нависшего удара, Юкинэ слегка поморщилась.
— Если принять это в лоб, оружие пополам переломит. Может, он даже сильнее меня.
— Серьёзно? Настолько силён?..
Юика потеряла дар речи. Она была одним из персонажей `Magical Explorer`, показанных физически сильными. Но даже Юика ещё не превосходила Юкинэ в одной лишь грубой силе.
— Если я не зачарую щит полностью, его, наверное, тоже разнесёт, — сказала Кларис и побежала вперёд. В тот же миг из-за её спины по диагонали вверх взмыла сверкающая стрела. Когда она оказалась прямо над врагом, из неё сформировался большой магический круг.
— Молниеносная стрела!
Едва Нанами произнесла эти слова, из магического круга вниз хлынуло несколько стрел света.
Заклинание целилось в лучника и мага с посохом в задней линии. Но последователь с посохом заблокировал его, вызвав огненный щит. Затем лучник выпустил стрелу вверх, в магический круг, и она взорвалась, как только попала в цель.
— Значит, они используют взрывные стрелы?
Лучник тут же перевёл взгляд на Юкинэ и выстрелил в неё. Но Луди быстро отбила снаряд Воздушным молотом.
Кларис, догнав Юкинэ, сошлась с последователем Церкви, вооружённым мечом.
А значит...
— Похоже, с тобой буду драться я. — Я встал напротив единственной женщины, которая ещё не вступила в бой.
Я не мог понять, наблюдала ли она за ходом битвы, просто ли ей было лень сражаться или всё это было частью их стратегии. Ортенсия молча смотрела на меня, не нападая и не произнося ни слова.
— На этот раз не убежишь?
Несмотря на мою дерзкую провокацию, она всё равно ничего не сказала. Когда я попытался ударить её Третьей рукой, она наконец-то что-то сделала.
Ортенсия достала из своего инвентаря какой-то предмет.
— Ого, довольно броское оружие.
Это была коса с лезвием примерно длиной с мою руку. В игре Ортенсия умело обращается с довольно необычным оружием, а пока она находится в Церкви Злокозненного Владыки, использует именно косу.
Она направила оружие на мою Третью руку и опустила его.
Раздался громкий металлический лязг — лезвие ударило по чему-то твёрдому. Мой палантин совсем не сломался благодаря огромному количеству маны, которое я в него влил. Ортенсия продолжила давить косой и оттолкнулась от земли.
— За такое тебе точно дали бы много очков за артистизм.
Она, ни много ни мало, использовала остриё косы как ось, подпрыгнула, сделала обратное сальто и приземлилась у меня за спиной.
Лишь на мгновение, но мы встретились глазами. Её красные радужки, настолько красивые, что если бы я не был осторожен, они могли бы меня заворожить, смотрели на меня сверху вниз. Заодно я мельком увидел, что она носит под мантией, и это было весьма откровенно.
Будь это что-нибудь вроде цундэрэ-кафе, где клиентов обслуживают настолько плохо, насколько только могут, я бы, может, и пришёл в восторг, но, к сожалению, я ещё не настолько пропал, чтобы радоваться женщине, размахивающей на меня косой.
Едва Ортенсия снова приземлилась, она развернулась, одновременно взмахнув косой.
Разогнанное центробежной силой оружие понеслось на меня, но я встретил его палантином.
Я успешно защитился от её удара, но из-за того, что она создала между нами дистанцию, контратаковать не смог.
Ортенсия снова использовала атаку, чтобы сменить позицию. Её движения были очень рациональными: она могла атаковать и одновременно перестраиваться.
И коса была не единственной её специализацией. Она ещё и превосходно творила тёмную магию на высокой скорости.
Фактически она только что материализовала магический круг за считанные секунды и наложила заклинание. Что ещё хуже, на мой взгляд, это было самое раздражающее заклинание тёмной магии из всех.
— Т-тело такое тяжёлое.
Сильная сторона Ортенсии — ослаблять противников дебаффами, а также проклятиями и ядами. Если я хотел этому противостоять... вариантов, кроме предметов, почти не было.
— Такио-о-о-ото? Ты в порядке?!
К счастью, на моей стороне была Юика с её мощной лечебной магией. Я не ожидал, что здесь окажется Ортенсия, поэтому не подготовил как следует предметы для защиты от неё. При определённых обстоятельствах это могло обернуться для меня серьёзной проблемой.
Впрочем, предметы, снимающие статусные эффекты, в игре невероятно редки: их можно получить только во второй половине основной истории или в секретных подземельях.
Затем Ортенсия материализовала несколько щитов из тёмной магии. Они могли блокировать атаки моей Третьей и Четвёртой руки, но были хрупкими, и каждый выдерживал только один удар.
Однако даже одной защиты ей хватало, чтобы получить время на контратаку.
Коса двинулась на меня. Я попытался отступить — и вдруг заметил кое-что.
За моей спиной плавал тёмный щит. Ортенсия нарочно призвала щит позади меня, чтобы я не мог уклониться.
Уйти от атаки я не мог. Я прицелился в нависающее передо мной лезвие и выхватил катану.
— ...Не разрубить, да?
Хотя скорость моего клинка в несколько раз превосходила скорость Ортенсии, она позаботилась наполнить своё оружие маной, не позволив мне его перерубить. Если бы я накопил безумное количество маны и сосредоточился до предела, возможно, я бы смог. Вопрос был в том, даст ли она мне время сделать это.
Похоже, противница не смогла полностью погасить силу моего удара, и её косу далеко отбросило назад. Но она тут же сменила стойку и отпрыгнула, уходя от моей следующей атаки.
Я подумал о том, чтобы сократить дистанцию, но она наложила какое-то заклинание и направила на меня свободную руку, так что я отказался от этой идеи. Внутренне я вернул катану в ножны и начал собирать в ней ману.
С противником такого уровня можно было справиться, если просто опасаться её дебафф-магии. Она одинаково владела магией на дальней и ближней дистанции; прежняя магия щитов была одним из таких примеров. Но её дальнобойные способности уступали Шион, а в ближнем бою она не могла превзойти Каторину. Лучше всего было сказать, что её специализация — поддержка.
Как я и ожидал, она наложила заклинание. Окутав косу тёмной магией, она со всей силы взмахнула ею.
Коса, вращаясь, понеслась на меня.
На секунду мне показалось, что она метнула в меня свою косу, но та всё ещё крепко оставалась у неё в руках. На самом деле она призвала магией ещё одну косу и выстрелила ею в меня.
Это что, Ghosts ’n Goblins? — мысленно пошутил я, вспомнив классическую игру.
Я сделал вдох и разрубил приближающуюся магическую косу. Если бы я уклонился, она полетела бы дальше и попала в Юику, которая поддерживала меня сзади.
За следующие несколько обменов ударами я кое-что понял об Ортенсии: по ощущениям она была чем-то средним между Юкинэ и Айви — великолепная физическая основа и чувство равновесия, но при этом лёгкость и проворство.
Интересно, как она справится с этим?
Я заблокировал её размашистый боковой удар, вдавив косу в землю.
Ортенсия использовала не только собственную силу, но и центробежную силу от взмахов тяжёлой косой, чтобы перемещаться и связывать атаки. Поэтому я попытался погасить эту центробежную силу, сбив косу вниз, а затем ударить сверху, пока её руки опущены.
Однако мой план сработал плохо.
Ортенсия на мгновение потеряла равновесие. К сожалению, она грубой силой нарочно перекатилась по земле, чтобы увеличить дистанцию между нами. Во время переката она создала щит тёмной магии и защитилась от любых последующих атак, пока снова вставала на ноги.
Перед таким манёвром моя атака не достигла цели.
Она и правда была занозой в заднице. Боевое чутьё у неё было слишком острым. Честно говоря, с ней было жутко трудно драться. В игре у меня сложилось впечатление, что у неё довольно высокий показатель уклонения, но если она действительно двигалась вот так, то, конечно, шанс уклониться у неё был бы запредельным.
— Какая досада.
Она наконец-то произнесла первые слова с момента нашей встречи. Я уже был уверен, что она пройдёт через всё это, не сказав ни слова, но, видимо, ошибался. И как мне теперь развить разговор? Хотелось потянуть время и вытащить из неё какую-нибудь информацию, но...
— Впервые слышу твой голос, и он такой же милый, как ты сама.
Да, ничего умнее я не придумал. В итоге просто начал к ней подкатывать. Я почувствовал лёгкий укол сожаления от того, насколько ужасно провалил первую фразу.
— ...Что ты вообще такое? — спросила она, поправляя капюшон. Опускать его слишком низко она не стала — наверное, потому что я уже успел хорошо рассмотреть её лицо.
Это нельзя было назвать прямым ответом на выданную мной чушь, но пока я был просто рад, что разговор вообще пошёл.
— Кто бы я ни был, это, похоже, как-то связано с Ханамурами. Чёрт его знает как.
Я знал только то же самое, что мог найти любой другой. Серьёзно, понятия не имел. Конечно, я понимал, что она на самом деле спрашивала не об этом, но пока ответил так.
— Я знаю, что ты связан с семьёй Ханамура, Коусукэ Такиото. И слышала о твоей чудовищной природе.
Значит, она назвала меня чудовищем? Как грубо.
— Я бы с радостью всё объяснил, но это крайне сложно разложить по полочкам. Если вдаваться во всё, ты, наверное, тоже решишь, что я слегка чокнутый.
— Я уже так думаю.
...Ну, этот ответ меня немного задел, но ладно. Было кое-что более важное, о чём я хотел спросить.
— Почему ты здесь? И почему держишься отдельно от Рыцарей Алмазного Креста?
Я покосился на Юкинэ и остальных. Кларис и Юкинэ, похоже, благополучно сражались с двумя передовиками. Юкинэ говорила, что грубая сила противника доставляет ей проблемы, но её характеристики были смещены не столько в силу, сколько в скорость и технику. Она ни за что не проиграла бы врагу, у которого есть только тупая мощь. Кларис тоже регулярно тренировалась с Юкинэ. Не было шанса, что её одолеет противник слабее её спарринг-партнёра.
Конечно, задняя линия врага обеспечивала достаточно поддержки, чтобы переломить ход битвы, если всё так продолжится. Но Луди и Нанами тоже вели огонь поддержки. В целом преимущество было скорее на нашей стороне.
Пусть враги и сильны, но мы сильнее — вот и всё.
Юика, должно быть, решила, что мне тоже не особо нужна помощь, и сосредоточилась на Юкинэ и остальных.
Учитывая всё это...
...мы были заняты командным боем, но Ортенсию вообще никто не прикрывал. К ней никто не приходил. Она была совсем одна.
— Почему я должна тебе это говорить? — спросила она.
То есть разговор она фактически обрубила, но...
— Не должна, но разве парню нельзя быть любопытным?
— ...Изначально я была в другом отряде. Просто сегодня меня свели с ними.
Ответ прозвучал искренне. Судя по атмосфере разговора, я поверил, что она говорит правду.
Но вопросы у меня всё ещё оставались. Она не сказала, зачем пришла сюда, и даже когда её товарищей прижимали к краю, не выказывала признаков паники.
Её настоящая цель была в другом месте?
Как раз когда я задумался об этом... из глубины руин донеслась мощная мана.
— Вообще-то, похоже, скоро мы достигнем цели.
Я невольно почесал голову. Если впереди мог кто-то излучать такую мощную ману...
— ...Значит, вы сняли печать.
...реалистично говоря, это должен был быть архиэльф.
— Ты думал, мы пробрались сюда одни? Остальные пошли вперёд, чтобы выполнить работу. Мы решили, что они как-нибудь справятся, а сами просто тянули время.
Судя по её словам, Церковь Злокозненного Владыки с самого начала планировала возродить архиэльфа.
Очевидно, Ортенсия и её группа оказались здесь вместо босса, охранявшего Святилище, потому что уже победили его.
И значит...
— А, понятно. Вы пришли как минимум двумя отрядами. Пока эта группа побеждала босса, другой отряд сосредоточился на вашей изначальной цели — возрождении архиэльфа. Потом вы столкнулись с нами, когда коротко отдыхали после боя с боссом. Примерно так?
Ортенсия ничего не отрицала.
Я не смог сдержать вздох.
— Ну, это паршиво. И какого чёрта вам вообще понадобилось снимать печать с этого безумного ублюдка-некроманта? Уф, уже голова начинает болеть.
Я вздохнул. Потом огляделся и увидел, что Рыцари Алмазного Креста, за исключением Ортенсии, собрались в одном месте. Юкинэ, Луди, Кларис, Юика и Нанами уже не сражались с ними, а подошли прямо к рыцарям, и две группы, похоже, что-то обсуждали.
Должно быть, те сказали что-то, чем спровоцировали Юкинэ и остальных. Все они с потрясением смотрели туда, где был запечатан архиэльф.
Перекинувшись ещё парой слов, Рыцари Алмазного Креста фактически повернулись к Юкинэ и остальным спиной и побежали в сторону архиэльфа. Вероятно, пытались соединиться с товарищами, которые занимались снятием печати.
Когда Юкинэ шагнула вперёд, чтобы броситься за ними, я крикнул ей:
— Юкинэ, думаю, нам не стоит их преследовать! Нет, точнее, вам точно нельзя!!
Она остановилась. Бежать вперёд было бы очень плохой идеей. Если там, глубже, она столкнётся с архиэльфом, её явно одолеют.
Чтобы победить в нынешнем состоянии, нам придётся положиться на немного особую боевую стратегию.
Окликнув Юкинэ и остановив её, я снова повернулся к Ортенсии.
С самого начала у меня было дурное предчувствие. В конце концов, никто из людей, находившихся здесь сейчас, не должен был участвовать в этом событии. Обычно бой с архиэльфом дальше по пути должен происходить позже. А теперь мы оказались в ситуации, где сражаться с ним — единственный вариант.
— Сомневаюсь, что мы ещё увидимся, — сказала Ортенсия и собралась последовать за остальными Рыцарями Алмазного Креста вглубь, но я хлестнул палантином, словно пружиной, и выпрыгнул перед ней, преградив путь.
— Так, подожди секунду. Если ты туда вернёшься, точно умрёшь, — сказал я и жестом показал Юкинэ и остальным пока не подходить. Мне нужно было поговорить с Ортенсией наедине.
— ...Если предположить, что ты говоришь правду, зачем ты сообщаешь это врагу? — спросила она, подозрительно глядя на меня.
— Можешь считать, что я знаю вообще всё. Именно поэтому я тебя остановил. Кстати, о тебе я тоже всё знаю.
— Вот как?
— Именно. Тогда позволь спросить: тебе правда всё равно, что случится с кем угодно, если ты сумеешь добиться своей цели?
Например, как она только что поступила.
На её лице появилось печальное выражение. А затем...
— Мне всё равно дорога в ад, да? — сказала она с оттенком самоиронии.
Зная положение Ортенсии, её цели и устройство Церкви, я понимал: эти слова означали, что она не хочет втягивать обычных людей.
Поэтому...
— Нет. Ты не попадёшь в ад.
Вот что я ответил.
— ...И почему же?
— Потому что я тебя спасу.
Она нахмурилась и пристально уставилась на меня. Я не отвёл взгляда, и она тихо вздохнула.
— Не говори первое, что приходит в голову... будто ты хоть что-то обо мне знаешь.
Ну, будь я на её месте, я бы, наверное, тоже ударил себя в лицо. Или воспользовался бы её косой и снёс голову какому-нибудь парню, который несёт такую чушь. Но, видя, что она всё ещё не нападает на меня после всего сказанного, я не мог не думать о том, что она и правда та самая Ортенсия, которую я так хорошо знал.
— Я не несу фигню, ладно? Я серьёзен. Я всегда серьёзен. Мне удалось победить каждого противника, который вставал у меня на пути, и сейчас все они ещё и смогли вернуться к нормальной жизни.
— Чем дальше, тем меньше в твоих словах смысла.
— Слушай, тебе не обязательно понимать, что это значит, ладно?
Она выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но я заговорил поверх неё, бросая слова так, словно хотел полностью её заглушить.
— Так что готовься. Я обязательно сделаю так, чтобы ты стала счастливой, поняла?
Это было моё заявление ей. И одновременно предупреждение самому себе: назад дороги уже нет.
— ...Что с тобой такое? Ты напористый, не слушаешь ни слова и совсем не знаешь такта. Продолжишь в том же духе — тебя все возненавидят.
Ну да, может, это и правда, но я же в Церемониальном комитете.
— К сожалению, меня и так уже ненавидит вся академия. Не то чтобы мне особенно важно, нравлюсь я кому-то или нет.
Пока Ортенсия станет счастливой, мне было всё равно, что случится со мной.
— ...Ты правда совершенно непонятный.
— Пока я могу с этим жить. Но позволь дать тебе предупреждение.
— Очень мне нужны твои предупреждения.
— Возможно, ты пытаешься использовать того парня, чтобы убить его, но на самом деле тобой самой манипулируют. Даже если ты его убьёшь, ничего не изменится. В зависимости от того, как всё пойдёт, ты можешь увидеть ещё более страшный ад.
— Опять говоришь так, будто что-то знаешь.
— Я говорю это именно потому, что знаю, Ортенсия.
Она просто стояла на месте, широко раскрыв глаза. Наверняка пыталась понять, откуда я вообще знаю её имя.
Ну, я сказал всё, что хотел. Нанами и остальные выглядели обеспокоенными, а нам сейчас нужно было заняться другим делом, так что задерживаться здесь дольше было пустой тратой времени.
Я наполнил маной возвратный магический камень и бросил его ей. Ортенсия, должно быть, была потрясена. Она рефлекторно поймала камень, а потом с немного глупым выражением лица растворилась в частицах света.
— Вы в порядке, хозяин? — Нанами подошла ко мне как раз в тот момент, когда Ортенсия исчезла.
— Хм? Я вообще не пострадал.
— Я о вашем выражении лица. Мы все это чувствуем, как бы отчаянно вы ни пытались держаться. Вы выглядите так, будто наконец-то набрались смелости написать понравившейся девушке, а она ответила через три дня.
— О, там искры нет, так что можешь сразу сдаться.
— Не знаю, Такиото. Ты похож на тип, который продолжит напирать, даже когда девушка вообще не заинтересована. Ты довольно настойчивый, и если есть хоть малейшая возможность успеха, сразу бросаешься действовать. Казалось, ещё один-два толчка — и она бы дрогнула, — сказала Юика, подключаясь к разговору.
Ну да, конечно, грубым напором можно многого добиться, но с Ортенсией было слишком много сложных факторов. К тому же здешняя история настолько отличалась от моих ожиданий, что я уже почти не понимал, что делать дальше.
— Для начала, та девушка ведь из Церкви, да?
— Да, у неё свои обстоятельства, и она проникла туда, притворившись одной из них.
— Ты уверен, что не пытаешься ухаживать сразу за слишком большим количеством девушек? — Юика бросила на меня усталый взгляд.
— Именно так. Хотелось бы, чтобы он хоть немного подумал обо мне и моих управленческих обязанностях, — Нанами тоже вставила какую-то странную чушь.
О каком ещё «управлении» она вообще говорила? Впрочем, оставим это.
— ...Вы выглядите довольно расслабленными, хотя прямо на нас идёт кто-то действительно опасный.
— Во-первых, я уже дралась с врагами куда сильнее, а во-вторых, ты сам не выглядишь особо встревоженным, Такиото, — сказала Юика.
— Это потому, что я знаю: когда всё пойдёт плохо, смогу использовать тебя как щит и сбежать.
— Ага-ага, вот в это я не верю! Если нам придётся бежать, ты точно останешься до самого конца, не ври. А вот я точно сразу сбегу.
Да ладно, она может говорить такое сколько угодно, но если такой момент действительно наступит, я точно знал: она останется и не побежит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...