К этому моменту мы уже несколько дней провели в Империи Трефль.
Время шло просто великолепно: несколько дней подряд мы чистили подземелья, собирали нужные мне предметы и заодно все прокачивались. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец.
На горизонте маячило событие куда важнее.
— Эм, простите, что сегодня вас беспокою, — сказала маленькая Лилу, нервно ёрзая. Она была такой невыносимо милой, что мне самому захотелось заёрзать вместе с ней. Правда, меня за такое, скорее всего, сдали бы в полицию.
— Всё в порядке, ты всегда можешь к нам присоединиться, — ответила Юкинэ. Юкинэ любила детей и всегда заботилась о других, так что я решил, что для Лилу она подходит идеально. Хотя это описание касалось не только её.
— Хмф. Значит, всё-таки решила показаться, да?..!
Это сказала Нанами. Юика бросила на неё совершенно недовольный взгляд.
— ...Ты чего пытаешься вести себя как большая шишка?
— А, инструктор Нанами! Юика! Хе-хе-хе, вот и я!
Похоже, Нанами и Юика тоже неплохо ладили с Лилу... Хотя что это ещё за «инструктор»? Что-то произошло без моего ведома? Ну, Луди улыбалась, значит, наверное, всё было нормально, но Лилу всё-таки императорская принцесса.
Мы немного поболтали, а потом перешли к главной теме. Сегодня нас ждало не приключение в подземелье...
— Тогда давайте скорее пойдём за рамэном!
...а приключение за рамэном.
— Э-хе, хе-хе-хе-хе.
Луди, похоже, ждала этого по-настоящему. Она вела себя настолько нехарактерно, что такие случаи в современную эпоху почти не встречаются. В отличие от Вакоку, где до какой-нибудь лапшичной всегда рукой подать, в империи рамэнных почти не было.
Раньше Луди часто тайком сбегала поесть рамэн, но в последнее время ей не удавалось выбраться. Наверное, было неизбежно, что она докатится до такого состояния.
Хотя, кажется, перед отъездом в империю я видел, как она покупала целую гору лапши быстрого приготовления?..
— Ты правда так рада, Луди? ♪ — Лилу прониклась слегка чудаковатой старшей сестрой.
Почему Лилу пошла с нами? Потому что Луди вбила ей в голову достоинства рамэна.
Я при этом вообще не присутствовал, так что понятия не имел, какую пламенную речь Луди толкнула младшей сестре. Говорят, Лилу слушала её с раскрытым ртом и сияющими глазами. Честно, жаль, что я этого не видел.
Итак, мы все собирались выйти вместе, но перед нами стояла одна проблема.
— Вы трое правда не против остаться без рамэна?
А именно — рамэнные обычно были крошечными. Мы решили, что семеро человек — это перебор, поэтому Луди, Лилу, Кларис и я пойдём за рамэном, а Юика, Нанами и Юкинэ предложили поесть где-нибудь ещё.
— Всё вообще нормально. Я всё равно хочу попробовать кое-что другое, — сказала Юика, помахав путеводителем в руке. Они втроём сказали, что зайдут в эту рамэнную в другой день. Спорю, если место, куда мы направлялись, понравится Луди, она увяжется с ними и во второй раз. Нет, она точно пойдёт с ними снова.
— Хозяин, я беспокоюсь, — сказала Нанами. Из-за того, что у нас были разные маршруты?
— Да ладно, ничего страшного.
— Очень даже страшного. Если что-нибудь случится, немедленно позовите меня. Я приду сразу, как закончу есть.
— То есть на самом деле ты не беспокоишься, да?
В любом случае она собиралась доесть.
— Присмотри за этими двумя, Юкинэ, — сказал я.
Юкинэ натянуто улыбнулась.
— Уверена, со всеми всё будет в порядке...
В смысле, у меня было ощущение, что если рядом окажется кто-нибудь вроде госпожи Руиджи, Айви или Анемоне, тогда что-то может случиться, но сегодня я не думал, что возникнут проблемы. К тому же, поскольку с нами случиться что-то никак нельзя было, за нами, оказывается, тайно следовали ещё и имперские стражи.
Мы разделились и отправились каждый к своему ресторану.
Луди заранее хорошо изучила место, а Кларис сказала, что сама осмотрела район, так что до цели мы добрались без труда.
Снаружи заведение ничуть не походило на обычную японскую рамэнную; скорее оно выглядело как эльфийский ресторан — с щедрым использованием красивых пней и деревьев. Интерьер был крайне стильным и при этом давал ощущение близости к природе, так что, честно говоря, мне вообще не казалось, будто я нахожусь в рамэнной.
Мне стало очень интересно, какой рамэн здесь подают.
— Лилу, ты раньше никогда не ела рамэн, верно?
Я спросил Лилу, сидевшую напротив меня, после того как мы немного попили воды и расслабились за единственным столиком на четверых. В ответ она кивнула.
— Готовься быть потрясённой, — сказала Луди со своего места рядом с Лилу, выпучив глаза.
Ну, я понимаю, она была взволнована и всё такое, но мне правда казалось, что ей стоило приложить чуть больше усилий, чтобы сохранить свой чинный и благородный фасад.
— А какое здесь фирменное блюдо?
Сидевшая рядом со мной Кларис ответила на вопрос.
— Бульон тонкоцу на свинине. У них славятся мисо-тонкоцу и сёю-тонкоцу, но вариант с морепродуктами ничуть не хуже.
— Всё звучит так вкусно... Что бы ты посоветовал для первого раза?
Лилу задала мне неожиданно сложный вопрос.
— У тебя есть какие-нибудь предпочтения в еде?
— Эм, не особенно.
Она будто на минуту задумалась, но ответила быстро. Хотя, ну, я и так знал это из игры.
— Правда, острую еду ты пока не очень любишь.
— Л-Луди!
Они начали спорить. «Зачем ты ему сказала?! Теперь я выгляжу ребёнком», «Ой, ничего страшного». Они и правда прекрасно ладили, и одно наблюдение за ними согревало душу.
И именно тогда...
— ...Госпожа Людивин, господин Такиото.
...Кларис обратилась к нам с очень серьёзным выражением лица. Она отправила что-то на наши устройства.
Я всё гадал, когда именно всё начнётся, и, похоже, момент настал.
— Луди?..
— Лилу, кажется, в городе произошёл крупный несчастный случай, так что после еды нам нужно вернуться в замок.
Так сказала Луди, но на самом деле это был не просто несчастный случай.
Согласно сообщению Кларис, сразу в нескольких местах произошли магические теракты. В одном районе прогремели взрывы, в других группы людей без разбора нападали на прохожих-эльфов, а часть мирных жителей была вынуждена забаррикадироваться в школе.
Разве вообще возможно, чтобы всё это совпало по времени?
— Госпожа Людивин, я считаю, что нам куда важнее покинуть это место, чем поесть, — сказала Кларис.
Возможно, они обе вспоминали то, что уже однажды с ними случилось.
— ...Ты права. Как бы мне этого ни не хотелось, нам стоит расплатиться и уйти.
Похожее нападение произошло, когда я впервые встретил Луди и Кларис. Тогда ресторан рядом со зданием, где они находились, взорвался, район погрузился в хаос, а предательство одного из своих поставило их в опасное положение.
На этот раз происходило нечто очень похожее.
Я уловил приближающуюся к нам ману, поднялся со стула и раскрыл палантин.
Окрестности взревели.
Это был звук того, как я заблокировал огненные стрелы, летевшие в Лилу.
— А?!
Одной рукой прижимая девочку к себе, я повернулся к врагам, которые уже готовили следующее заклинание.
— Всё будет хорошо, Лилу.
На этот раз я заблокировал летящее в нашу сторону лезвие ветра. Магию такого уровня я мог отражать сколько угодно.
Луди и Кларис среагировали быстро. Луди тут же применила Штормовой молот и выбросила нападавших у входа наружу.
Кларис осторожно вышла на улицу и обнажила меч. Луди своим заклинанием отбросила двух человек, значит, снаружи у лавки было как минимум двое. Лучшим решением для меня было выйти и помочь.
И тогда я понял...
Внутри ресторана ведь всё ещё оставались нападавшие?
— Луди, не двигайся.
Остановив её, прежде чем она бросится из рамэнной в драку, я свободной рукой притянул Луди к себе.
А затем уставился на одного из посетителей, который ел рамэн.
— Цк.
Цокнув языком, мужчина активировал предмет в руке.
— А, сигильный камень? Эти штуки и мне немало помогали.
Из сигильного камня появилась большая заострённая каменная глыба. В тот самый миг, когда камень сорвался с места, я ударил по нему Третьей рукой. Затем Четвёртой рукой схватил расколовшийся пополам камень и швырнул его прямо в нападавшего.
— Спасибо. Но как ты понял? — спросила Луди.
— Что-то не сходилось. Почему этот тип спокойно смотрел на нас, когда посреди рамэнной во все стороны летает магия?
Как Луди и Кларис, я тоже вспоминал то нападение. Тогда там тоже был подозрительный мужчина. Очень похожий почерк.
— Ну, думаю, внутри это был последний. Я волнуюсь за Кларис, так что выйду наружу. Могу оставить Лилу на тебя?
Я кивнул. Защищать других — моя специальность.
— Будь осторожна.
— Буду, — ответила Луди, вышла из лавки и начала произносить заклинание.
Когда я посмотрел на Лилу, она пустым взглядом смотрела на меня и крепко цеплялась за меня.
— Ты в порядке, Лилу?
Когда я спросил, она вздрогнула от неожиданности.
— Я здесь, так что не беспокойся. Веришь или нет, но я на самом деле довольно сильный.
Она, должно быть, очень испугалась: спрятала лицо у меня на животе и крепко меня обняла. Я раскрыл палантин и настороженно следил за окружением, чтобы защитить её от всего, что могло появиться. Впрочем, в итоге это оказалось бессмысленным.
Кларис и Луди довольно быстро разгромили нападавших.
Остальное мы оставили солдатам охраны и встретились с Нанами и остальными. После этого София вызвала нас в замок, где жила семья Луди.
Мы расстались с Лилу, а пропущенный обед в итоге ели уже во дворце.
— О боже, это оооочень вкусно, — сказала Юика и расплылась в улыбке.
Когда мы впервые написали группе Юики, они едва успели, если вообще успели, откусить что-нибудь от своего обеда. Я сказал, что нам самим нужно разобраться с последствиями, и предложил им доесть, прежде чем встречаться, но, похоже, они пришли сюда с пустыми желудками. Хотя Нанами поступила не так, как грозилась, я не мог не подумать, что такая реакция на неё очень похожа.
— Не могу понять, зачем они устроили такое нападение посреди бела дня, — сказала Луди, озвучивая свои подозрения.
— Может, они решили, что охрана расслабилась? — ответила Кларис.
Кстати, за нами действительно тайно следовала группа стражей, но они, похоже, занялись задержанием какого-то другого подозрительного типа. Те, кто проскользнул мимо них, и напали на нас.
— Но разве они не были слишком плохо подготовлены? На их месте я бы выделила для такого нападения куда-а-а больше людей, — заметила Юика.
— Может, у них была другая цель.
Юкинэ сказала это, глядя новости по телевизору. Несколько эльфов взяли заложников и забаррикадировались в банке, но заложники выбрались невредимыми, и в новостях говорили, что задержание преступников — лишь вопрос времени. Кстати, о нападении, с которым столкнулись мы, пока не сообщали. Но я предполагал, что и оно попадёт в новости довольно скоро.
— Не зна-а-аю, у меня от этого плохое предчувствие, — пробормотала Юика, тоже глядя новости.
И тут она пронзительно уставилась на меня.
— Эй-эй, ты чего на меня так смотришь?
— Серьёзно? Сядь и очень хорошо подумай над ответом. Вот тебе загадка: кто всегда оказывается замешан, когда всплывает какой-нибудь крупный инцидент или обнаруживается какое-нибудь секс... то есть какое-нибудь странное подземелье? Всегда либо мой брат, либо ты.
— Ха-ха, это правда.
Юкинэ согласилась. Как грубо. Ну, по крайней мере, у нас было не столько сюжетных поворотов, сколько в детективной манге.
— Такое чувство, будто я за эти несколько месяцев исчерпала запас крупных событий на всю жизнь. Хотя бы осознавай, что ты ходячий магнит для неприятностей, ладно?
Я и сам немного ощущал, что сую голову в проблемы, так что, наверное, мог выглядеть человеком, который с удовольствием танцует перед встречным потоком машин.
— Так что ты натворил на этот раз, Коусукэ?
— Ничего!
Я правда ничего не делал. Во всём была виновата Церковь Злокозненного Владыки.
Мы ещё немного посмотрели разные новостные репортажи по телевизору, а затем в дверь нашей комнаты постучали.
Это была София, серьёзная и мрачная.
— Что случилось, матушка?
Её выражение явно не было вызвано жгучим желанием поскорее увидеть любимую дочь. Скорее София выглядела немного встревоженной.
Несколько мгновений она колебалась, но потом всё же решила говорить.
— Если коротко... Мы выяснили, что Церковь Злокозненного Владыки, пока шли все эти нападения, похитила сокровище эльфов.
Настроение в комнате мгновенно стало тяжёлым.
— Здесь я не могу вдаваться в подробности... но потом всё объясню, так что я хочу, чтобы вы все подождали здесь. Пока неясно, что именно замышляет Церковь, поэтому я бы хотела, чтобы вы оставались в замке, хорошо?
— Мы понимаем.
Мы все кивнули.
— После еды я покажу вам место, где вы сможете отдохнуть, так что, когда закончите, сообщите служанке у входа, хорошо? Луди, Кларис, пойдём со мной.
После этого София вышла из комнаты вместе с дочерью и Кларис.
Мы быстро доели, а эльфийская служанка и солдат проводили нас в свободную комнату.
Когда мы вошли, служанка сказала позвать её, если нам что-нибудь понадобится, и ушла.
Пока я размышлял, что делать дальше, краем глаза заметил Юику: она стояла, скрестив руки, и глубоко задумалась, подпёрев подбородок ладонью.
— Что такое, Юика?
— ...Ой, прости, Такиото.
Она ответила после короткой паузы.
— Просто у меня есть вопросы.
— Вопросы?
— Если сокровище эльфов украли, разве не странно, что вызвали именно нас? Хотя первое, что приходит в голову, — наверное, возможность, что они подозревают нас.
— Верно.
Как бы мы ни дружили с Луди, для её семьи мы были чужаками.
— Но с той свободой, которую нам сейчас дали, я особо не чувствую, что нас подозревают.
— Проницательное наблюдение, госпожа Юика. Если бы они хоть сколько-нибудь нас подозревали и допускали, что мы попытаемся сбежать, сомневаюсь, что они специально попросили бы нас прийти в замок. На их месте я бы немедленно отправила солдат, чтобы нас задержали.
Нанами была права. Да и в такую красивую комнату нас бы не привели. Чёрт, в худшем случае могли бы вообще запереть в тюрьме.
— Тогда зачем нас сюда вызвали?
Вот в чём был вопрос Юики.
— Самое простое объяснение... если тут замешана Церковь, значит, мы тоже в опасности, — сказала Юкинэ. Ну, наверное, именно туда мысль обычно и приходит.
— Видишь ли, Юкинэ, у меня странное ощущение, что дело не в этом, — сказала Юика.
Она была права. К тому же, если опасность действительно приближалась к нам, то обычно охрану вокруг нас должны были бы усилить ещё до того, как мы дошли до комнаты. В группе, которая нас встретила, был солдат, но этого было совсем недостаточно, чтобы обеспечить защиту.
— Во-первых, держим в голове одно предположение. Среди нас четверых Церкви выгодно целиться только в Луди и Такиото, верно?
Хотелось бы, чтобы она не вплетала туда моё имя, но если подумать о моём положении, всё сходилось. Настоящая личность Юики сейчас никому на стороне Церкви тоже не была известна.
— Кроме того, если бы я собиралась напасть на Такиото или Луди, я бы сделала это либо во время похищения национального сокровища империи, либо хотя бы раньше.
— Полагаю, я поступила бы так же. Враг должен понимать, что сразу после происшествия охрана усилится, — согласилась Нанами.
— Не может такая хитрая организация, как Церковь Злокозненного Владыки, этого не понимать. И семья Луди тоже должна знать, что их дочери почти ничего не угрожало.
— Хм. И всё же какая-то вероятность, что целью станем мы, оставалась.
— Думаю, ты права, Юкинэ. Поэтому нас и вызвали сюда, но если бы дело было только в этом, разве они не отправили бы за нами нескольких стражей ещё до того, как мы пошли в замок?
Юкинэ кивнула.
— Плюс нас фактически запихнули сюда без каких-либо объяснений. Что императрица вообще имела в виду, когда сказала, что всё объяснит позже? По-моему, это очень похоже на то, что они совсем не хотят нас вовлекать.
— Ну, отчасти это, наверное, потому, что мы студенты.
— Конечно, я понимаю, что они сделали это ради нашей защиты, но в таком случае они усилили бы охрану, верно? Могли хотя бы оставить с нами солдата. Плюс, думаю, они держали бы Луди и Такиото вместе, если бы защищать нужно было их обоих.
Эй, Юика, ты уверена, что из тебя не вышел бы хороший детектив?
— Поэтому у меня очень сильное чувство, что они делают это по другой причине. Например, может быть, это национальное сокровище на самом деле во многих смыслах очень важная вещь, — сказала Юика.
— Несомненно, если что-то называют национальным сокровищем, это должен быть весьма значительный предмет.
— А ещё вы же знаете, насколько у Луди развито чувство справедливости? Плюс она прекрасно понимает своё положение и обязанности, и у неё достаточно силы воли, чтобы действовать самостоятельно.
— Это правда.
Пусть Луди обожала рамэн и в повседневной жизни часто казалась неуклюжей или ненадёжной, она всё равно была частью уважаемой императорской семьи и обладала благородством духа, достойным её статуса.
— Я подумала: может, только может, нас позвали сюда, чтобы мы остановили Луди. Хотя одними размышлениями мы всё равно не получим ответ.
— Верно... если хотим узнать ответ, придётся дождаться объяснений.
Если события пойдут так же, как в игре, объяснение мы скоро получим.
Только не от Луди, а от Софии.
— Перспектива Луди —
Я почти никогда не видела матушку такой серьёзной. Она вела меня в гостиную, где отец часто проводил время.
Внутри были отец и несколько стражей. Это были его самые доверенные солдаты — сильные элиты, одни из лучших бойцов всей империи.
Лилу здесь не было: только я, матушка, отец, Кларис и их стражи. Ситуация оставляла у меня ужасное предчувствие.
Разумеется, интуиция оказалась точной.
— Луди, я рад, что ты в безопасности.
— Конечно, такое нападение было пустяком. Но что случилось, отец? Вы выглядите очень обеспокоенным.
Отец тихо вздохнул. Он предложил мне пока сесть, и я села. Кларис встала рядом со мной.
— Есть предатель, — сказал отец, дождавшись, пока я сяду.
— Что?
— После первого нападения на тебя я думал, что мы вырезали всю грязь. Однако, похоже, кое-что осталось.
— Это Церковь Злокозненного Владыки, верно?
— Верно. Церковь, — сказал отец и задумчиво посмотрел в сторону.
— Что же произошло?
— Мы случайно сделали ровно то, чего от нас ожидал враг. Я объясню с самого начала, милая, — матушка подхватила объяснение там, где отец остановился. — Во-первых, ты знаешь, что по всей империи одновременно произошло множество происшествий, верно?
— Мы видели это в новостях перед тем, как пришли сюда, — ответила Кларис.
Более того, мы сами оказались втянуты в нападение.
— Уверена, вы уже слышали, отец, но на нас тоже напали. Если бы не Коусукэ, Лилу оказалась бы в опасности.
Матушка кивнула на мои слова.
— Лилу всё нам рассказала. Позже нужно будет поблагодарить Коусукэ.
— Кхм, полагаю, да. Лилу не пострадала, но выглядит немного уставшей. Наверное, сильно испугалась. Сейчас она отдыхает, рядом с ней поставили стража.
После этого мне нужно будет пойти и проверить, как она.
— Спасибо, что рассказал о Лилу. Продолжай, пожалуйста.
— Мы немного ушли от темы, верно? — ответила матушка, прежде чем продолжить. — Поскольку всё происходило одновременно, обычные силы не справлялись, и солдатам замка тоже пришлось помогать.
— Понимаю.
— Но когда охрана немного ослабла, внутрь пробрался вор, — сказала матушка, а затем отец продолжил объяснение.
— Если бы они просто украли магические инструменты или картины, мы могли бы списать всё на то, что империю и императорскую семью выставили дураками. Проблема в том, что именно они украли.
— И что же?
— Ключ.
— Какой ключ?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...