—Точка зрения Каторины—
После того как демон сказал, что я одна из его сородичей, я почти попыталась отвергнуть его слова, но остановилась.
Его заявление потрясло меня и звучало как полная выдумка, но какая-то часть меня всё равно откликнулась. Оно объясняло несколько моментов моей жизни.
Мысли сами уплыли в прошлое.
— Прости, что втянула тебя в свой эгоизм.
Мама часто говорила мне это, когда я болела. В детстве у меня было слабое здоровье, и я помню, как мама постоянно водила меня в больницу. До десяти лет я часто пропускала школу.
Когда я плакала и стонала от жара, она неизменно извинялась вот так, ухаживая за мной.
Мама заботилась обо мне, когда я болела. Отца рядом не было изначально. Она говорила, что он умер сразу после моего рождения.
Из-за моей болезненности мама почти не могла работать, а без отцовской помощи мы жили бедно.
И всё же в Вакоку детям из бедных и неполных семей оказывали очень щедрую поддержку, так что в том, что касалось школы, еды и больницы, я ни в чём не нуждалась.
Но развлечений и забав, которые были у других детей моего возраста, у меня не было.
Из-за этого я часто жаловалась маме. А она только извинялась. Когда я делала что-то плохое, она ужасно злилась, но в таких случаях всегда лишь просила прощения.
У меня было слабое тело, была только мать, и я не могла купить себе то, что хотела; из-за всего этого я не поспевала за тем, о чём говорили другие дети. Наверное, по тем же причинам меня часто травили.
Одноклассники придумывали обо мне ложь и разносили её по классу, а ещё обращались со мной так, будто я заразная. Я не понимала, почему всё стало именно так.
— Почему я такая? — спрашивала я маму. — Почему у меня нет папы? Почему у нас нет денег?
Наверное, ей было очень больно слышать такие вопросы.
И всё же она только извинялась. Каждый раз без исключения она говорила: «Прости, что втянула тебя в свой эгоизм».
Почему мама говорила такое? Почему рядом не было отца? Почему я в детстве была такой болезненной?
— Значит, я демон?
Если это было правдой, её извинение становилось теми демоническими словами, которые связывали всё воедино.
— Должен сказать, печать на вас безупречна. Правда, прекрасная работа. Уверен, почти никто бы её не заметил.
— Да что ли?
— Хм-м... Реакция слабовата. Вы ожидали чего-то подобного?
— Думаю, это вроде как складывается в картину.
Если это правда, оно объясняло всё. И всё-таки часть меня не хотела считать это правдой. Я хотела, чтобы дурное предчувствие осталось просто предчувствием. Если же это действительно правда, тогда мама...
Мама наверняка знала.
Она понимала, что делает, и именно поэтому никогда мне обо всём этом не говорила.
«Мой эгоизм», значит? Ну, обычно ведь к такому есть что добавить, да? Почему она называла это именно «моим эгоизмом»? После объяснений демона как ещё я должна была об этом думать?
— Теперь вы узнали правду. Вопрос в том, что вы будете делать дальше.
— Дальше?
— Именно. Обещаю, вы сможете извлечь огромную силу из крови своего отца, текущей в ваших жилах. Да, силу высшего демона.
— Даже если смогу, я понятия не имею, что мне теперь делать.
Во-первых, если выяснилось, что я демон, что именно я должна была делать? В конце концов, если я демон, мне нигде не место, верно?
Комитет нравов, мой класс, сама Академия — ни к одному из этих мест я не принадлежала.
Ирония, подумала я. Всё это время я ходила в подземелья и тренировалась, потому что хотела силы, чтобы сохранить своё место и не отстать от остальных. Но, рискнув и придя сюда одна с демоном, я всё равно теряла место, которое называла домом, даже если получала силу, к которой стремилась.
— ...Полагаю, я понимаю, что вас тревожит. Та же дилемма, что у полуэльфов древности.
— Полуэльфов?
— Да. В прежние времена полуэльфов сторонились и эльфы, и люди. Когда ребёнок-полуэльф терял обоих родителей, его охватывала тревога: он не знал, где ему жить дальше. Хотя теперь, конечно, они могут жить обычной жизнью где угодно — за исключением Леггенце.
Леггенце было государством человеческих супремасистов, и дискриминация там всё ещё существовала. Правда, министр Бенито и святая не производили впечатления фанатиков.
— Я создам для вас место. Не завоевать ли нам мир вместе? С вашей силой, в сочетании с моими знаниями и мощью, это возможно.
Завоевать мир? Подожди-ка.
— Сделаешь такое — и люди тебя убьют.
— Люди? Прошу вас, да пусть они сгинут, мне всё равно. Хрупкие, глупые существа, не способные распознать истинную ценность. Да, думаю, уничтожение подошло бы им как нельзя лучше.
Лицо демона исказилось. Легкомысленная улыбка, что была на нём мгновение назад, исчезла, будто полностью уступив место гневу.
— ...Так вот чего ты добивался с самого начала?
— Ох, простите, что не сказал раньше. Итак, что вы ответите? Пойдёте со мной? Вас ждёт приятное будущее.
Но это означало бы стать врагом человечества — включая Иори и остальных.
— Там, где я уже была, мне было очень спокойно и по-домашнему, — сказала я.
Именно поэтому я не хотела оставаться за бортом. Именно поэтому я всё это делала, чтобы меня не бросили, и всё же...
— Так что не выйдет, прости, — сказала я демону. — Я не хочу с ними сражаться. Если уж до такого дойдёт, я лучше где-нибудь в горах спрячусь.
Я решила, что этот демон замышляет стереть человечество с лица земли. Я не хотела, чтобы это привело меня к бою против людей, которые столько для меня сделали.
— Хм. Похоже, мне отказали. Хотя, если быть совершенно честным, моя цель, по сути, была достигнута в тот миг, когда вы пришли сюда.
Услышав это, я тут же взялась за оружие. Затем огляделась.
— Что это должно значить?!
— Какими бы ни были ваши намерения, они почти не имеют значения. Будь вы сговорчивее, возможно, я сделал бы немного другой выбор. Хотя я был на девяносто девять процентов уверен, что сговорчивой вы не будете. В общем, всё по плану.
У меня появилось ужасное предчувствие. Я думала, что это ловушка, и оказалась права.
Нужно было немедленно выбираться отсюда.
— А? Какого чёрта?! Ноги не двигаются!
Я знала, что должна бежать, но почему-то не могла собрать ни капли силы. Ноги, руки, шея, голова — я не могла двинуть ни одной частью тела.
— Мвэ-хе-хе, хи-хи-хи-хи-хи!
От той слегка джентльменской манеры демона ничего не осталось. Он рассмеялся мерзким, отвратительным смехом.
— ...Вот теперь показал своё настоящее лицо.
Я отчаянно пыталась пошевелиться, думая, что должна хоть что-нибудь сделать. Я вложила всю силу в правую ногу, приказывая ей двигаться. Тело раскалилось, дыхание стало рваным, пот потёк по лбу, будто я только что закончила тяжёлую тренировку. И всё равно я не сдвинулась.
— Разумеется, вы не можете двигаться. Я позаботился об этом. Проще говоря, что бы вы ни думали о ситуации, я всё равно собирался использовать вас в своих целях.
Я вдруг опустила взгляд и увидела, что на земле нарисован большой магический круг.
— Когда ты...?
Он не высасывал мою ману. Наоборот — я чувствовала, как в меня насильно вливается странная, незнакомая сила.
В тот же миг на моей коже появились похожие на геометрические узоры линии. На руках, ногах, животе.
— Ах, как прекрасно... Истинно изысканно. Это печати, которыми вас сковали. Мвэ-хи-хи.
Моё тело стремительно становилось горячее.
— Когда я смогу свободно управлять вашей силой, почему бы мне не убить для пробы нескольких ваших одноклассников? Думаю, вам обязательно стоит вкусить чувство превосходства и утраты, которое приносит убийство близких друзей. Это поистине изысканное ощущение.
Этот урод был безумен. Его слова намекали, что он уже убивал кого-то, с кем был близок.
— А когда всё немного уляжется, возможно, дети тоже будут неплохой идеей. Дети, в которых смешается моя кровь и ваша. Уверен, у нас получится весьма чудесное потомство.
— Я никогда не буду делать то, что ты велишь!
— Неважно, хотите вы этого или нет. Мне нужно лишь использовать магию, которая заставит вас повиноваться.
— Даже тогда...!
Я пыталась сопротивляться, но это было бесполезно.
Ощущение было такое, словно внутри меня появился кто-то ещё, будто нечто, не являвшееся мной, возникло и лишило меня контроля над телом.
— Слишком поздно. Вы стали моей марионеткой в тот миг, когда ступили сюда.
—Точка зрения Такиото—
Лично я считал, что мы успели почти идеально.
Когда мы наконец добрались до места, где была Каторина, она уже изменилась в свою демоническую форму.
— Что здесь вообще происходит?
Хотя со стороны, наверное, это было правильнее назвать самым худшим возможным моментом.
— У Рины... рога?
Из головы Каторины выросли два закрученных рога, и цвет её глаз изменился. Она повернулась к нам, мучительно кривясь.
Иори, увидев, что Каторина превратилась в демона, был потрясён.
— Ты, демон. Немедленно освободи Рину.
Святая сразу поняла, что виноват стоящий рядом с ней демон, и уставилась на него, собирая ману в посохе.
— Освободить? Что вы имеете в виду? Вы всё поняли совершенно неправильно! Разве вы сами не видите? — сказал он, широко раскинув обе руки.
— Что именно видеть? Ты вообще несёшь бессмыслицу.
— О, избавьте меня от шуток. Разве вы не понимаете? Хотя я уверен, что понимаете. Видите ли, если уж на то пошло, я как раз её освободил. От всех наложенных на неё печатей.
Каторина простонала от боли. Святая услышала её голос и в ярости уставилась на демона.
— Хватит уже! О чём ты говоришь?! — крикнула святая.
— Хи-хи, значит, никто из вас толком не знает? В таком случае позвольте мне вас просветить.
Юика скривилась от мерзкой улыбки демона. Потом тихо пробормотала:
— У-у, какой же он невыно-о-осимый. Такиото, у него на лице написано, что друзей нет.
— Ставлю, подчинённые его тоже ненавидят. Из тех типов, на которых все жалуются, когда он начинает ими командовать, — ответил я. Уши демона чуть дёрнулись, но он ведь не мог услышать нас с такого расстояния, правда?
— Такиото, Юика, тихо. Демон, выкладывай.
Похоже, святая нас всё-таки услышала.
— Полагаю, причин скрывать нет, так что позвольте объяснить. Эта девушка родилась демоном. Я лишь извлекаю её силу, вот и всё.
Его слова потрясли всех в комнате, кроме меня.
— Не может быть, ты врёшь! — крикнул Иори.
— О нет, я бы и не подумал. У меня, разумеется, нет силы, способной превратить обычного человека в демона, как нет и необходимых для этого инструментов. Зато я весьма искусен в создании магических кругов.
— Рина... демон?
Луди потрясённо посмотрела на Каторину.
— Да, её отцом был знаменитый демон. Будучи демоническим шпионом, он зачал эту девушку с человеческой женщиной и запечатал её силы до того времени, когда их следует освободить.
Этот тип лгал так, будто дышал.
Да, отец Каторины действительно был демоном, но вся эта чушь про шпиона была выдумкой. На самом деле он был одним из редких демонов, вставших на сторону человечества.
Но доказательств у меня с собой не было. Может, я и мог возразить чем-то вроде: «Тогда почему он запечатал силы Каторины?» — но если бы демон сказал, что это было ради внедрения Каторины в человеческий мир и пробуждения в нужный момент, на этом всё бы закончилось.
Этот демон был не из тех, кого можно победить словами. При нём лучше не говорить ничего неосторожного.
В конце концов, перед нами был Андреальфус. На Земле он один из семидесяти двух демонов Малого ключа Соломона, а в игре его образ — демон-софист. Иными словами, что бы я ни попытался возразить, он мог исказить мои слова и бросить их мне обратно в лицо. Будь со мной госпожа Сакура, Нанами и Анемоне, возможно, они смогли бы с ним спорить.
Но раз их здесь не было, мне оставалось сказать что-то в этом духе.
— Ладно, допустим на секунду, что Каторина — демон.
Все повернулись ко мне. Сейчас у меня не было способа доказать, что Каторина не демоническая шпионка. Но способ убедить их у меня был.
— Как по мне, и что? Мне-то какая разница, демон она или нет? У нас тут изначально ангел с собой.
— Ох, перестаньте, вы меня смущаете, — сказала Нанами.
Это вообще-то не комплимент был.
— Короче, я к чему: Каторина — это просто Каторина, ясно? Не больше и не меньше. Верно, Иори?
Я сам это говорил, но даже мне казалось, что логика так себе. Что-то из разряда того, что сказал бы герой-протагонист с мышцами вместо мозгов, и если воспринимать такое всерьёз, наверняка многие только недовольно застонали бы.
Но лично мне казалось, что эта безумная теория попала прямо в суть.
Несмотря на всю дикость моего объяснения, оно прозвучало убедительно. Потому что у Каторины были друзья, которые могли доверять ей на основании того, как она вела себя всё это время.
— Верно, Рина — это просто Рина. Демон она или нет, она всё равно наша подруга, — сказал Иори, направив кончик меча на демона. И, конечно, он был не один: все присутствующие приготовились к бою.
Ха-ха. Отвечать кривой логикой демону, который мастерски манипулирует людьми, оказалось чертовски приятно.
— Ну-ну, вот ведь затруднительное положение, не так ли...? А что обо всём этом думает госпожа святая? — сказал Андреальфус, обращаясь к святой.
Религия была фундаментом Леггенце. Он понимал, что святая, представительница религии этой страны, никак не может закрыть глаза на полудемона, своего богословского врага.
— ...Я люблю откладывать раздражающие дела на потом. Так что пока оставлю это на время после того, как мы тебя уничтожим.
— Понимаю. Сам я предпочитаю сперва разбираться с самыми неприятными задачами, — сказал Андреальфус, закрыв глаза и скривив половину губ в улыбке.
— А значит, я избавлюсь от вас всех.
Демон словно из воздуха достал посох, и у его ног возник магический круг.
В мифах Андреальфус считался демоном, сведущим в геометрии, измерениях, землемерии и астрологии. Возможно, отражая это, Magical★Explorer изображает его магическим исследователем, исключительно одарённым в построении магических кругов. Проще говоря, он один из более интеллектуальных демонов.
Именно поэтому он создал уникальный магический круг, чтобы снять печати с Каторины. Кстати, после исчезновения Каторины в игре есть удобный сюжетный костыль: он не может полностью промыть ей мозги и остаётся сдержанным. Андреальфус неожиданно силён, так что это нужно, чтобы сохранить сюжетную согласованность, пока игрок ходит в другие подземелья и ещё набирает уровни. В зависимости от ситуации мог пройти целый месяц игрового времени, а промывка мозгов всё ещё не завершалась.
Но я не знал, как всё обернётся в реальности, поэтому постарался действовать как можно быстрее. Я правда считал, что успел почти идеально.
— ...Рина демон, да? — сказала святая, глядя на Каторину.
Если не считать рогов, глаз и растущего хвоста, другим большим изменением были крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые прорезались у неё за спиной. Сейчас они были не очень большими, но позже, когда она научится свободно владеть демоническими силами, она сможет менять их размер и убирать их. А ещё научится скрывать рога и хвост.
Более того, демоны могли летать даже со спрятанными крыльями, так что размер крыльев, вероятно, никак не был связан со способностью к полёту. Привыкнув к силам, Каторина тоже научится летать.
Хотя она была такая миниатюрная, что слово «имп» подходило ей, пожалуй, лучше всего.
— Хр-ргх!
С губ Каторины сорвался стон. Она стиснула зубы так, будто терпела невероятную боль. Изо рта торчали большие клыки, прямо как у Дракулы.
— Все, пожалуйста, бегите, — сказала Каторина дрожащими руками; тело не слушалось её приказов.
— Я никуда не уйду, — немедленно ответил Иори.
Не было ни единого шанса, что мы сбежим и оставим её. Думаю, все остальные здесь чувствовали то же самое.
— Прошу вас... я не могу двигать телом как хочу. Такими темпами...
Она медленно подняла дрожащие руки, борясь с магией, которая управляла ею. Затем вытащила два меча и направила их на нас.
— Я на вас нападу.
Едва она это сказала, как яростно рванулась вперёд. В ответ Юика и я одновременно выпрыгнули перед группой.
Юика первой оказалась впереди.
Каторина ударила по ней одним клинком снизу.
— Ай!
Юика слишком медленно отреагировала на скорость атаки Каторины. Она едва успела поднять латную перчатку и заблокировать, но сила удара была такой, что её подбросило в воздух.
Следующий меч быстро приблизился к ней. Юика тут же свернулась и создала вокруг себя щит святой магии.
Но и этот щит почти ничего не значил. Атака Каторины пробила его и ударила по перчатке Юики.
— Юика!
Я на миг заколебался, не броситься ли на помощь Юике, которая пролетала прямо мимо меня, но, заметив, что к ней направилась Юкинэ, повернулся к Каторине.
Каторина атаковала меня снизу точно так же, как мгновение назад Юику. Я встретил её удар Третьей рукой.
— Что?! Меня продавливает?!
Сила её удара была на уровне прямого попадания Юкинэ. Как и Юику, меня подбросило в воздух, а следом тут же пришла следующая атака Каторины.
Но на этот раз всё было иначе: я только что видел этот приём, и, что важнее, у меня была Четвёртая рука. Схватившись ею за ближайшую кристальную колонну, я изменил положение тела и уклонился.
Что-то явно было не так. Я подумал об этом ещё когда смотрел на Юику. Каторина не должна была быть такой сильной, когда появлялась здесь.
Я покосился на Юику. Похоже, Юкинэ о ней заботилась. Везучая. Я бы тоже хотел, чтобы Юкинэ заботилась обо мне, и сам бы с радостью занялся ранами Юики. Стоп, стоп, сейчас важно не это.
Проблема была в другом...
— Сила атаки Каторины стала чертовски выше, чем раньше... И она ведь даже не била в полную силу, да?
Каторина всё ещё не вкладывалась в атаки целиком.
Если бы она атаковала полной силой, она использовала бы всё тело, но её последний удар, похоже, задействовал только руки. Доказательством была её мгновенная последующая атака.
Это чем-то напоминало волейбол. Когда идёшь на смэш, ты не используешь только мышцы рук. Ты набираешь скорость, прыгаешь и вкладываешь в удар все мышцы тела. Но если двинуться именно так, сразу выдать следующий смэш уже никак не выйдет.
Чтобы ударить второй раз, пришлось бы сменить руку. Конечно, после такого сила каждого отдельного удара стала бы слабее.
— Интересно, насколько больно будет от её удара в полную силу.
Не то чтобы я хотел его получить. Но если бы мне удалось успешно защититься от такого удара, у неё появилась бы большая брешь. Правда, эта брешь была почти бессмысленна.
Потому что я не хотел атаковать Каторину.
— Коусукэ, ты в порядке?!
На вопрос Луди я ответил ложью.
— Ага, это ерунда! Нанами, мне нужно, чтобы ты сделала то самое. Все остальные — берите демона!
Когда я это сказал, Андреальфус восхищённо хмыкнул.
— Ну-ну, вы неплохо держитесь. Однако у Рины Като куда больше пространства для роста. Она всё ещё не способна полностью управляться со своими демоническими силами. Когда она к ним приспособится, тогда... Хе-хе.
Как раз когда он рассмеялся, Каторина вскрикнула от боли.
Её рога, похоже, стали больше. Окутывавшая её мана тоже усиливалась.
— Прекрати! — крикнул Иори и бросился прямо на демона.
Но это было всё, что я увидел из их боя. Каторина приблизилась ко мне, словно не собиралась дать мне ответить.
— Хргх, с-стой... А-а-а, Коусукэ... б-беги...
На этот раз Каторина рубанула по мне, вращаясь.
— Не переживай, я приму всё, что у тебя есть.
Возможно, она решила, что в прошлый раз я ушёл потому, что она использовала несколько атак. На этот раз она бросила мне вызов, вложив в удар импульс и центробежную силу. Но здесь я проигрывать не собирался. Я тоже развернулся, встретив клинки Каторины палантином.
Сила её удара действительно была на уровне Юкинэ, может, даже выше. Но в скорости Юкинэ явно превосходила её. И во владении оружием тоже. Зато удар у Каторины был тяжелее.
Мои ноги врезались в землю, когда я удержал позицию. Закончив замах, Каторина приблизилась вплотную и рубанула меня мечом в другой руке.
Я отвёл атаку, надавив на плечо и руку Каторины. На спаррингах с Юкинэ я иногда использовал приёмы дзюдзюцу и удивился, насколько они пригодились.
Прежде чем Каторина успела провести следующую атаку, я оттолкнулся от земли палантином и увеличил дистанцию. Каторина приготовила оба меча и уставилась в мою сторону. Затем стала обходить меня по кругу.
— Чёрт, ну ты и сильная.
Каторина была слишком мощной, куда сильнее, чем я ожидал.
Но если дело обстояло так, варианты у меня всё ещё оставались. Её схемы атаки были довольно однообразными. Я не знал, связано ли это с контролем над ней или с тем, что она оказалась во власти своей силы, но казалось, что реакции, рефлексы и техника у неё все просели на шаг назад. И главное, сильнейшее оружие в её арсенале — интуиция — сейчас не работало.
— Фух.
Коротко выдохнув, я шагнул вперёд и собрал силу в ножнах.
Каторина двинулась почти в тот же миг, что и я. Приближаясь скачками влево и вправо, она взмахнула мечом в правой руке. Я обнажил катану, чтобы встретить его.
Я выпустил удар катаной, слишком быстрый для невооружённого глаза, и отбил клинок Каторины. Мой удар был настолько силён, что отбросил одну её руку назад и вывел её из равновесия.
Я приблизился ещё сильнее и нанёс Третьей рукой удар полной силы по нижней части рукояти одного из её мечей.
Я пытался выбить оружие. Цель была в том, чтобы ударить по низу рукояти и заставить меч выскользнуть из её ладони, и, похоже, сработало отлично. Меч в её правой руке улетел в совершенно противоположную сторону.
Каторина опешила, когда один меч вырвали у неё из руки. Я тут же приблизился и сковал её тело палантином. Потом со всей силы пнул по рукояти меча, который она держала во второй руке. Как я и надеялся, он выскользнул из её хватки и упал на землю.
— Нанами! Глейпнир!
На мой крик Нанами достала верёвку, которую уронил Скованный Фенрир. Это был суперполезный предмет, способный полностью обездвижить монстров с фиксированным уровнем силы.
Правда, шанс выпадения у него был чрезвычайно низкий, поэтому регулярно использовать его было трудно.
Я удержал бьющуюся Каторину, а Нанами связала её Глейпниром.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...