— Хозяин, почему бы нам не создать новый отряд? — внезапно предложила Нанами.
Я почти уверен, что в ответ просто уставился на неё в полном недоумении и моргнул.
Во всяком случае, Юика, доедавшая последние печенья, которые выиграла у меня в ожесточённой партии в камень-ножницы-бумагу, отреагировала именно так. Значит, моя реакция была примерно такой же.
— С чего вдруг?
— О, я просто подумала, что создать новый отряд будет к лучшему.
Ага, уже ясно: от этого разговора по кругу у меня заболит голова. Я понятия не имел, о чём говорит Нанами, так что решил сперва уточнить.
— Стоп. Прежде чем я начну подыгрывать твоей очередной ерунде, давай проясним одну вещь. Какой «отряд» ты имеешь в виду — группу людей или единицу измерения?
— Полагаю, вы уже слышали о деятельности Отряда служанок...
— Э-э, нет. Впервые слышу.
— Хм. Значит, ты там чем-то занималась, Нанами?
Похоже, Юика тоже услышала об этом впервые. Но серьёзно, что ещё за «Отряд служанок»? Чем вообще занимается такая группа?
— Я слышала об Отряде служанок. Они хорошо поработали в торговом квартале.
Следующей в разговор вступила сестрица: она как раз допила молоко, которое глотала большими глотками.
— Я должна была догадаться, что вести о нашей деятельности достигнут ваших чутких ушей, госпожа Хацуми.
Э-э-э. Почему сестрица знает? Что Отряд служанок сделал в торговом квартале? И где она вообще об этом услышала? Вопросов было столько, что я не знал, с какого начать.
Я взглянул на Юику, и она покачала головой. Потом шёпотом сказала:
— Давай просто это отпустим.
Она боялась, что если мы подыграем, разговор затянется куда дольше, чем нам хотелось бы. Я чувствовал ровно то же самое.
— И вот, учитывая всё это, я подумала о создании нового отряда, отдельного от Отряда служанок.
Когда мы все отказались вставлять какие-либо замечания, Нанами продолжила тему сама. Похоже, она и правда хотела создать новый отряд.
— ...Не спрашивай почему, но я не вижу, чтобы из этого вышло что-то хорошее. И всё-таки что это будет за отряд?
— Всё просто. Подумайте мгновение, и ответ сразу придёт вам в голову. Вот подсказка: кто может соперничать со служанкой?
Кто может тягаться со служанкой? Э-э-э, и это...
— Такиото! Я поняла!
В разговор вскочила Юкинэ. На её лице появилась улыбка, а шея сзади — эрогенная зона почти на грани дозволенного — оставалась совершенно открытой.
— Когда говоришь о служанках, есть ещё одна роль, которая идёт с ними в паре, верно?
В паре со служанками? Служанка, служанка... А, точно.
— Понял! Дворецкие! Это же дворецкие, да?!
Где есть служанки, там есть и дворецкие. И те и другие — разновидность слуг. Дворецкие точно должны уметь идти со служанками на равных.
— Прекрасно. — Нанами хлопнула в ладоши и улыбнулась. — Совершенно верно, хозяин, госпожа Юкинэ. Я знала, что вы догадаетесь. Да. Только тёмный антигерой способен противостоять служанке!
— Э-э, это вообще никак не сходится с тем, что мы сказали, так за что ты хлопала?
— А я ведь тоже была довольно уверена в своём ответе...
Юкинэ улыбнулась с самоиронией. Правда, ей совсем не стоило унывать из-за этой бессмыслицы: правильный ответ никто бы не угадал.
— Поэтому, если кто-то и способен противостоять сильнейшим из работников неблагодарного труда, Отряду служанок, то это вторые по силе невоспетые герои — Отряд антигероев.
— Вижу, служанок ты всё равно выставляешь сильнейшими, — сказала Юика, отправляя в рот последнее печенье.
— О да, разумеется. Наш отряд победил Раздвоенного Болтливого Прыгучего Буйвола.
— Э-э, Такиото. С кем именно сражается Нанами?..
Вопрос Юкинэ разделяли мы все. И да, название ещё и язык ломало.
— Не нужно бояться. Мы уже получили исследовательскую лабораторию, которая может послужить их тайным убежищем.
— Ага, Нанами нас вообще не слушает. Всё движется слишком быстро. Чем ты на самом деле занимаешься? Хотя нет, лучше скажи, где ты, чёрт возьми, взяла деньги?!
— Видите ли, Nanami Channel, Отряд служанок, розничная торговля, недвижимость и сфера услуг — всё идёт вполне гладко. Так что банк сам пришёл ко мне с предложением вложиться.
— Ты у нас что, президент какого-нибудь конгломерата из Fortune 500? Хотя погоди, Nanami Channel правда настолько популярен?
— А, Такиото, это я как раз знаю. Число её подписчиков в последнее время растёт бешеными темпами.
Если Юика так говорила, значит, это было правдой. Но серьёзно, что Нанами вообще творила?
— Итак, вернёмся к главной теме — Отряду антигероев.
— Может, тебе лучше оставаться не по теме.
Нанами попыталась вернуться к своему разговору, но, по-моему, ей стоило бы вообще забыть обо всём этом. Серьёзно, что за «Отряд антигероев»? У меня было очень плохое предчувствие. Мне же это не казалось?
— Название команды практически решено. Я добавила туда немного от имени хозяина и остановилась на «Рейнджерах Нанами».
— Я так и знал, что ты просто сведёшь всё к себе! Если честно, даже немного легче стало.
Она никогда не включала меня в свои схемы с названиями, так что если бы вдруг включила, это выбило бы меня из колеи. Нанако... у-у-ух, голова.
— Ладно, теперь определим состав команды!
— Прошу прощения?
— Ава?
— Хм?
Юика, Юкинэ и я отреагировали одновременно.
— Хозяин, чему вы так удивляетесь?
— Э-э, ну, я думал, что это всё шутка.
Обычно Нанами говорила свою ерунду, а потом просто бросала тему, верно?
— Ваша скромная Нанами всегда и во всём серьёзна. Я уже объявила набор участников на Nanami Channel и в других местах.
Её «серьёзность» иногда означала всего лишь «серьёзно шучу». Но ладно...
— И сколько людей клюнуло на предложение? Ноль, да?
Похоже, любопытство Юики было задето, и она включилась в разговор.
— Несмотря на довольно строгие условия, заявок оказалось больше, чем я могла себе представить.
— Так много?
— Учитывая их количество, мне пришлось принять душераздирающее решение и отсеять кандидатов. Осталось всего несколько человек, которые действительно выглядели готовыми и способными трудиться ради блага хозяина.
— Не могу понять, почему именно, но от этого у меня по-прежнему одни дурные предчувствия.
— Хм-м-м, предполагаю, это будет тщательно отобранная подборка чудаков.
Верно. Юика попала в точку.
— Хорошо, тогда давай отменим собеседования.
— Но, хозяин, они уже направляются к месту собеседования.
— Ты и правда времени не теряешь. Что с этой историей, что с Девичьей академией Аматэрасу — почему ты всегда так быстро проворачиваешь именно такую странную фигню?
Так, значит, какие-то люди уже туда ехали? Отменять в последний момент было бы немного по-свински. На потом у меня всё равно ничего не было запланировано, хотя какая-то часть меня подозревала: Нанами заранее поняла, что я свободен, и втиснула собеседования ровно в это окно.
— Такиото, они идут ради тебя. Показаться им хотя бы ненадолго — меньшее, что ты можешь сделать, правда?
Наверное, Юкинэ была права. Я не мог представить, как скажу всем им убираться после того, как они проделали путь до места встречи. Я решил всё-таки заглянуть.
Собеседования проходили в одном из зданий Группы Ханамура. Я предполагал, что обычно их должны проводить в исследовательской лаборатории (?), но Нанами сказала что-то о ремонте и о том, что там ещё не готово.
Хотя, если честно, всё это уже не имело значения.
— Мы правда будем проводить собеседования, да?..
В комнате, которую мы использовали, стоял прямоугольный стол: один стул с одной стороны и четыре — с другой. Кандидаты должны были садиться на одиночный стул и разговаривать с интервьюерами: мной и Нанами; Юкинэ, у которой был хороший глаз на людей; и Юикой, увязавшейся с нами просто потому, что ей было нечем заняться.
— Вы мне не поверили? — спросила Нанами.
То есть Нанами же постоянно несла всякую чепуху, да? Невозможно было понять, правда это или нет, пока не увидишь собственными глазами, так что я думал: может, случится какое-нибудь чудо. Чуда не случилось.
— Теперь позвольте мне отправить документы по всем кандидатам на ваши Путешественники Цукуёми.
Глядя в свой Путешественник Цукуёми, Юика заговорила:
— Погоди, здесь только один?
— Я решила немного нагнетать напряжение и давать вам данные только по одному человеку прямо перед собеседованием.
— То есть, когда мы закончим собеседование с человеком, данные которого ты нам сейчас отправила, мы сможем увидеть данные следующего?
Нанами подтвердила уточнение Юкинэ. Услышав это, я не удержался и вставил собственное замечание.
— Интервьюеру не нужны ни азарт, ни напряжение, ну правда. Нельзя отправить всё сразу?
— Но так будут спойлеры.
— Знаешь, по-моему, у собеседований вообще не бывает спойлеров!
Юика, пожалуйста, продолжай её добивать. Хотя постой, она ведь должна была выдать эти документы куда раньше, верно? То, что она этого не сделала, заставляло подозревать: нас ждёт ещё та подборка.
— Позвольте пригласить первого кандидата.
Нанами достала нечто похожее на рацию и сказала:
— Первый кандидат, пожалуйста, входите.
Судя по этому, рядом с нашей комнатой должна была быть комната ожидания.
Примерно через тридцать секунд в дверь постучали.
Первым кандидатом на собеседовании оказался мужчина, достаточно пухлый, чтобы сойти за сумоиста. Чётко извинившись, он попытался войти в комнату.
Но его отбросило назад. Живот у него был настолько огромным, что дверь просто отразила его попытку пройти.
— Ой, прошу прощения... Хм, довольно узкая дверь, не так ли?
Э-э, нет, чувак, это у тебя живот просто громадный. Дверь была как минимум шириной с турникет на станции.
Юика то открывала, то закрывала рот и выглядела так, будто была готова отпустить замечание ничуть не меньше меня. Теперь она глубоко и размеренно дышала.
— Нрмф, хья!
Мужчина собрал силы и попытался протиснуться. Мало-помалу он втиснул себя в дверной проём и наконец выскочил с другой стороны, словно его пухлая форма сама вытолкнула его наружу.
— Итак, пожалуйста, присаживайтесь.
Несмотря на увиденное, Юкинэ обычным тоном предложила мужчине сесть.
— Нрмф, прошу прощения. О, какие милые цветы, — сказал он и опустился на стул, заставив тот громко, почти с визгом, скрипнуть. И ещё: что это за «нрмф» такое?
— Тогда, пожалуйста, представьтесь.
— Меня зовут Майкл Браун. Моя сильная сторона — магия усиления тела, и я весьма уверен в своей физической силе, — сказал он, чуть приподнял руку и напряг бицепс. И правда, выглядел он сильным.
— Понимаю. Тогда расскажите нам о каком-нибудь своём недостатке.
— Недостатке... нрмф. Посмотрим. Сам я не считаю это недостатком, но окружающие говорят, что я чересчур горяч. Моё пылающее сердце, должно быть, заставляет меня так действовать, — ответил он, и его живот заколыхался.
Мужчина, видимо, заметил, куда направлены наши взгляды. Он положил руку на живот и сказал:
— Нрмф, великолепный живот, не правда ли? Это пухлое тело — одна из самых очаровательных моих черт.
После того как он с улыбкой так смело это заявил, мы с остальными потеряли все новые вопросы.
— Вы очень вместительны, я вижу. Итак, что вы хотели бы спросить у хозяина?
Нанами передала собеседование мне, но какие у меня могли быть вопросы, если я сам толком не понимал, зачем нужна эта группа? В любом случае я придумал, о чём спросить мужчину.
— Почему вы подали заявку в эту команду?
— Моя девушка — поклонница канала Нанами. И пока я обживался в роли домашнего персонажа-талисмана, она без моего ведома отправила моё резюме.
Похоже на причины, по которым парни попадают в агентства мужских айдолов. Часто заявку отправляет мать или старшая сестра.
Но что такое «домашний персонаж-талисман»? Новый подвид безработного домоседа?
— Если говорить совершенно честно, сначала я даже не знал господина Коусукэ Такиото. Однако, когда я изучил его, меня глубоко тронула его теория мира во всём мире. С тех пор я решил, что буду трудиться ради него любой ценой.
Юика бросила на меня косой взгляд. Разумеется, я вообще не рассуждал о том, как достичь мира во всём мире.
После этого Нанами и Юкинэ задали мужчине ещё несколько вопросов, и наконец пришло время последнего вопроса собеседования.
— Если вы станете помощником Такиото, вам придётся ходить в подземелья. Что вы сможете сделать в такой ситуации, если вам придётся столкнуться с могучим врагом?
— Если возникнет необходимость сражаться, я смогу служить щитом. Я выдержу любой удар, каким бы сильным он ни был, а если член партии окажется в смертельной опасности, я выиграю для него время, чтобы его успели исцелить.
— ...Понимаю. Спасибо.
Когда мужчина ушёл, покинув комнату тем же способом, каким вошёл, — застряв в дверной раме и выскочив с другой стороны, — мы с Юикой одновременно тяжело вздохнули.
Крайне вымотанная, Юика уронила лицо на стол.
Я мог ей посочувствовать. Вся эта история и меня оставила без сил. Наверное, потому что нам всё время приходилось сдерживать замечания и реплики. Серьёзно, я устал.
— Думаю, с меня хватит. Может, на этом закончим? — спросил я.
Рядом со мной Юика ответила, не поднимая головы со стола:
— Спорю, ты всё равно не настолько полон, как тот парень.
— Знаешь, Юика, шутки у тебя отличные.
Пока мы разговаривали, Юкинэ с напряжённой улыбкой показала нам свой Путешественник Цукуёми.
— Ну же, кандидаты ещё есть, так что давайте попробуем продержаться, хорошо? Следующий уже почти здесь. Эм-м, судя по данным, которые прислала Нанами, у него очень впечатляющее резюме.
И правда, если смотреть на его резюме, человек выглядел невероятно. Он обнаруживал новые подземелья, получал золото на магическом турнире и находил новые заклинания. Настоящие, честные достижения.
— Почему, по-твоему, он вообще подал заявку?
Юика задала слишком очевидный вопрос.
— Может, он случайно решил, что это сама Академия магии Цукуёми? — бросил я наугад, и Юкинэ кивнула.
— Хм. Такое вполне возможно, но он может просто быть большим фанатом Нанами.
— Шанс точно есть.
— Собеседование всё прояснит, так что, может, я его позову? — сказала Нанами и вызвала следующего кандидата.
В открытой двери появился мужчина лет под пятьдесят.
На нём были классические мантия и остроконечная шляпа волшебника, а в руках — большой посох из тех, с какими ходят Мастер Р**ши или Г**дальф Белый.
Ещё он носил квадратные очки, а кожа у него была бледная, словно он редко видел солнце. Из-за длинной мантии нельзя было сказать наверняка, но я почти был убеждён, что телосложение у него худощавое.
— ...Прошу прощения, — сказал он и вошёл. Голос у него был низкий и тихий, и на первый взгляд он походил на мрачного одиночку, косплеящего волшебника.
— Пожалуйста, садитесь туда. Посох можете оставить на столе. Хорошо, представьтесь, пожалуйста.
— Меня зовут Макото Доутэйдзи. Я силён в магии средней и дальней дистанции, а в прошлых экспедициях в подземелья атаковал из заднего ряда.
Слушая представление мужчины, я посмотрел его резюме. И тут мне бросилась в глаза довольно странная цифра.
Я перечитал ещё раз, чтобы убедиться, и понял, что в первый раз не ошибся. Здесь было написано, что ему тридцать три года. Я тут же посмотрел на лицо мужчины. Не знаю, из-за морщин или измождённых черт, но он легко сходил за сорокалетнего.
— Расскажите, пожалуйста, об одном своём недостатке.
— Я не люблю пользоваться магией и, если возможно, вообще не хочу её применять.
— ...Что вы имеете в виду?
Вопрос Юкинэ был совершенно естественным. Почему волшебник говорит, что не хочет пользоваться магией? Если он не способен колдовать, он едва ли может называть себя волшебником, верно?
Услышав вопрос Юкинэ, мужчина поднял лицо, и на нём проступило печальное выражение.
— Хм, как бы сказать? Выглядит так, будто стоит перед могилой недавно умершего питомца, — тихо прошептала Юика мне на ухо.
Сравнение было очень своеобразным, но ещё и блестящим. После него я уже не мог видеть на его лице ничего, кроме выражения человека, скорбящего по любимому питомцу.
Пока мы с Юикой переговаривались, мужчина дрожащей рукой коснулся остроконечной шляпы. Через мгновение он начал объяснять.
— Моя магия сильна. Слишком сильна. Именно поэтому, когда я пользуюсь магией...
Он оборвал фразу на середине.
Что, вся эта история из разряда «моя магия слишком сильна, и я в итоге раню окружающих»? Такой сценарий постоянно встречается в манге: сила персонажа настолько велика, что при использовании он задевает людей рядом. Значит, поэтому этот парень так боялся применять...
— Когда я пользуюсь магией, у меня выпадают волосы.
— ...Простите? — спросила Юика уже совершенно естественным голосом.
— Как я и сказал, у меня выпадают волосы. Каждый раз, когда я читаю заклинание, я теряю в среднем по десять волосков. И почему-то всегда из самой середины.
Мужчина снял шляпу и положил её на стол.
Слово «страшно» даже близко не описывало происходящее. Ситуация была отчаянная.
Он уже напоминал беглого самурая с выбритой макушкой под чуб.
Не веря его словам, я посмотрел на голову мужчины. Увидел сияющую куполообразную макушку, потом перевёл взгляд на густую растительность на его руке, а затем снова на одинокий скальп.
Но сколько бы я ни смотрел, перед глазами был только опозоренный самурай.
— Понимаю. Хозяин, может, попросим его продемонстрировать это, чтобы он доказал нам?
Да брось, не неси чушь, Нанами, он ведь буквально будет стачивать свою жизненную силу! Как я могу просить его о таком?!
— Нет, оставим как есть. Он уже достаточно ясно подтвердил свои достижения.
Но, несмотря на мои слова, Доутэйдзи покачал головой.
— Я морально подготовился, поэтому позвольте мне продемонстрировать.
— Нет-нет, всё в порядке, спасибо, — сказал я, заставляя его снова сесть, когда он начал подниматься. Обычно было бы логично попросить его показать магию здесь, но мне было бы больно смотреть, как у него и правда выпадают волосы.
— Ну, я уже лично проверила его навыки до собеседования, так что, уверена, всё будет хорошо.
Нанами! Если ты уже его проверила, скажи это сразу! Не пытайся заставить его пройти через такое ещё раз.
— Хорошо, следующий вопрос. Почему вы подали заявку в эту команду? Я понимаю, почему вы не хотите пользоваться магией, но есть шанс, что эта команда всё равно будет участвовать в зачистке подземелий, — спросила Юкинэ.
Мужчина быстро ответил:
— Шестая статья теории мира во всём мире хозяина Коусукэ Такиото гласит: неважно, есть у тебя волосы или нет. Когда я прочёл это, моя душа была по-настоящему спасена. Я хочу приблизить мир, о котором он говорит. Вот и всё.
Юика метнула в меня невероятно мощный взгляд. Доутэйдзи пристально смотрел на меня. Я никогда не высказывался на подобную тему, но, в общем-то, разделял это мнение.
Пока что я решил кивнуть.
— ...И тогда я подумал: если ради Такиото, я не против потерять все волосы, — заключил Доутэйдзи.
Мне даже захотелось узнать, что случится, если он попробует произнести заклинание, когда у него действительно не останется волос, но я, разумеется, не мог об этом спросить.
— Наконец-то закончили со вторым человеком... Со вторым?
Хотя мы провели собеседование всего с двумя людьми, я уже насытился этим до предела; казалось, живот вот-вот лопнет. К несчастью, кандидаты ещё не закончились.
Следующей на собеседование пришла зверолюдка.
Когда дверь перед ней открылась, первым делом мне бросились в глаза лисьи уши.
Черты лица у неё были едва ли на десять лет, и рост соответствовал. Кроме того, у неё из области задницы рос большой хвост.
Ещё меня заинтересовала её сила. С двумя предыдущими я более-менее мог оценить их способности по мане, которая их окутывала, но от этой девочки маны не исходило вообще. Полностью и совершенно. От этого становилось немного жутко.
Она подпрыгивающей походкой подошла к нам и сказала:
— Нанамин, сколько лет, сколько зим!
— после чего энергично замахала рукой. Очень мило.
— Тама, рада снова тебя видеть.
Нанами поприветствовала её так же непринуждённо. Лисодевочка запрыгнула на стул, который был для неё чуть высоковат, и уставилась на меня. Потом наконец улыбнулась:
— Ну-ну, значит, ты и есть Коусукэ Такиото? Похоже, Нанамин о тебе не врала.
— и начала именно с этого.
— Э-э, почему у меня чувство, будто это меня здесь собеседуют?
Эта девочка осматривала меня с головы до ног.
— Вам просто кажется, хозяин. Итак, Тама прошла собеседование, так что можешь возвращаться домой.
— Ура-а!
— Так, серьёзно, зачем она тогда вообще пришла?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...