—От лица Коусукэ—
Краем глаза видя, как Бугасира распадается на частицы маны, я направился к Крис.
Похоже, она ещё не восстановилась. Вид у неё был измотанный.
— Спасибо.
— Да нет, это я прости, что поздно.
— Совсем не поздно. Я сама бросилась вперёд очертя голову, так что уже думала, помощи вообще не будет. Да и, наверное, я теперь никому больше не понадоблюсь.
Похоже, её подкосил не только бой с Бугасирой, но и то, что она сорвала печать с подземелья и заставила появиться всех этих монстров.
— Это неправда.
— Не знаю... Хотя, отложим это. Значит, ты Нанако?.. Или это Нанако? — спросила она, глядя на Нанами.
— Для меня честь скромно представиться. Я Нанами. Нанако была служанкой света, рождённой от моего ангельского слияния с хозяином.
— Не говори так, ты её только ещё сильнее запутаешь... Меня зовут Коусукэ Такиото. Я слился с Нанами с помощью тайной ангельской техники и превратился в девушку. Та, кого ты знала как «Нанако Такиото», была нами двумя вместе.
Погодите, а ведь я сейчас сказал почти то же самое, что и Нанами? Ладно, проехали.
— Понятно...
Крис вроде бы приняла наш ответ, но на всякий случай я коротко обрисовал ей ситуацию.
Я объяснил, зачем мы пришли в Аматэрасу. Что Хана и директриса знают, что я мужчина. Что Вестрис работала с Церковью Злокозненного Владыки. Что Вестрис её подставила. И всё остальное, из-за чего мы оказались здесь.
— ...В общем, мы все вместе победили оригами-Бугасиру, но это ещё не конец. Пойдём дальше.
Когда я сказал это, Крис склонила голову набок.
— Что ещё не конец?
— Я ведь только что сказал, что Церковь Злокозненного Владыки использовала очень ценный предмет, чтобы снять здешнюю печать?
— Да, ты говорил.
— Причина, по которой они сняли печать, скорее всего, впереди.
Я посмотрел на телепортационный круг за тем местом, где пал Бугасира.
По ту сторону круга перед нами снова тянулся похожий этаж. Чем дальше мы шли, тем шире становилось пространство.
— Это валун... и алтарь? — пробормотала Крис, глядя вперёд.
Валун был больше человека, футов пятнадцать в радиусе. Вокруг него обвивалась священная симэнава, а поверхность была облеплена несколькими бумажными талисманами.
Перед валуном стоял деревянный алтарь, внутри — две вазы с ветвями сакаки. Между ними лежала ритуальная синтоистская тарелка для подношений, а на ней — изогнутая бусина-магатама, испускавшая бледно-зелёное сияние...
Значит, это и есть Сакани-но магатама? В реальности она выглядела куда внушительнее, чем в игре.
Когда мы подошли к алтарю, за спиной раздался голос.
— Стоять.
Там стояла девушка в школьной форме. Поверх формы она носила мантию с капюшоном, скрывавшим половину лица, а в руке держала что-то вроде чёрного камня.
— ...И кто ты такая? Почему ты здесь?
Девушка проигнорировала слова Крис и направилась к алтарю.
— ...Хозяин, — сказала Нанами.
Я дал ей разрешение. Как только я кивнул, она выпустила стрелу девушке под ноги.
— Сделаешь ещё шаг — следующая стрела пронзит тебе ступню.
Но девушка не остановилась. И не только это.
— !
В тот же миг она создала чёрное пламя и метнула его в Нанами.
Я встал перед Нанами и принял огонь на себя. О, эта магия... Я понял, что она означает. Это была та же магия, которой пользовалась девушка, появлявшаяся здесь в игре, и штука была довольно универсальная.
Странно, но её пламя не давало жара. Наоборот, от него веяло настоящим холодом. Тем не менее всё, чего оно касалось, получало статус ожога — характерный признак тёмной магии.
Нанами и Крис, наблюдая за девушкой из-за моей спины, атаковали: Нанами стрелами, Крис огненным копьём.
Однако их удары остановила завеса тьмы, взметнувшаяся перед девушкой. Она выставила вперёд чёрный камень в правой руке.
Затем достала предмет размером со смартфон и активировала его. Появился магический круг, а над ним — нечто вроде голограммы.
Крис уставилась на изображение и закричала:
— Вестрис?!
Голограмма показывала Вестрис. Она лежала на земле, корчась от боли. Перед ней был чёрный камень, очень похожий на тот, что держала девушка в мантии.
— Хочешь сказать, ты держишь её в заложниках?
Когда я сказал это, девушка погасила проекцию и встала перед алтарём.
— Хозяин, что будем делать? — тихо спросила Нанами.
— Ничего не нужно делать, — ответил я.
— Но если это связано с Церковью Злокозненного Владыки, разве это не коснётся и госпожи Луди? И того, что здесь запечатано, тоже...
— Всё будет хорошо, не волнуйся. Я учитывал это, когда сказал, что нам ничего делать не нужно.
Я понимал её тревогу. Но здесь вмешиваться не требовалось.
— Что же нам делать?.. — пробормотала Крис. Но и она не могла действовать, пока Вестрис была заложницей.
Девушка взяла магатаму, и внезапно мне пришла мысль.
После этого она должна была достать предмет для побега и исчезнуть, но перед этим я хотел кое-что прояснить.
— Эй. Даже если ты их убьёшь, ничего не изменится.
Она повернулась ко мне, но я не понял, задели её мои слова или нет. Лицо скрывал капюшон. Она несколько мгновений смотрела на меня, а затем использовала предмет и сбежала из подземелья.
Крис крикнула ей подождать и бросилась к алтарю, у которого та исчезла. Нанами, напротив, не двинулась. Вместо этого она тихо обратилась ко мне — так, чтобы Крис не услышала.
— Хозяин, у вашей новой жены был весьма вызывающий настрой. Быть может, у вас есть склонность унижать захваченных гордых женщин?
Что это вообще за склонность такая?
— Я даже не знаю, с чего начать, — сказал я.
— Тогда начните с самого важного: со склонности к унижению.
— Нет у меня такой склонности. Постой, почему эта девушка вообще стала моей новой женой?
И главное — кто, чёрт побери, тогда моя старая жена?! И где ты там увидела вызывающий настрой? Да, она держалась немного отстранённо, но явно не собиралась выдавать классическое «кх, лучше убей меня!», на которое ты, кажется, надеялась. Если уж на то пошло, служанка эльфийской принцессы в доме Ханамура была бы куда вероятнее... Хотя нет, лучше остановлюсь.
— Зная вас, хозяин, я предполагаю, что у вас есть понимание происходящего. Так скажите мне: кто это была?
Если отбросить шутку про унижение, Нанами явно что-то заметила. Она всё время следила за моими действиями, так что, наверное, поняла: я знаю о происходящем больше, чем говорю.
— Эта девушка — член Церкви Злокозненного Владыки, как ты и подозревала, Нанами.
— Это я уже поняла. Как и то, что вы хотите её спасти. То же самое было со мной и госпожой Сакурой, с госпожой Луди и остальными.
— Спасти, значит...
В Magical Explorer есть несколько героинь, которых на первом прохождении крайне трудно привести к лучшей концовке. Из тех, кого я уже встречал, это были госпожа Сакура и святая.
Госпожу Сакуру спасти сложно, но со святой ещё тяжелее из-за её страны и положения.
Девушка, которая только что исчезла, была примерно на таком же уровне сложности, как святая. Потому что она состояла в Церкви Злокозненного Владыки. Но даже так...
Я обязательно её спасу. Именно ради этого я и становлюсь сильнее.
— Так что это была за магатама? — спросила Нанами, пока я погружался в мысли, и я ответил почти машинально.
— А, да, это Сакани-но магатама. Один из предметов, необходимых для воскрешения Злокозненного Владыки.
У Нанами отвисла челюсть. Давно я не видел у неё такого лица.
Погодите. Я что, только что опять ляпнул лишнее?
— Почему вы позволили унести настолько опасный предмет? И откуда вы вообще знаете такие вещи? — обрушила на меня Нанами поток вопросов, и я мог лишь признать, что она права. В очередной раз я понял, как страшно действовать не подумав. Хотя, ну... этот предмет можно было заменить человеческим жертвоприношением, так что, если думать о худшем варианте, лучше уж пусть его украдут. Отчасти я позволил девушке забрать магатаму именно как страховку. Хотя в основном — из беспокойства за её собственную безопасность.
Я попытался убедить Нанами: теперь, когда предмет украден, мы всё равно ничего не можем сделать; скорее всего, всё закончится нормально; и вообще я знаю, что происходит. Честно говоря, меня самого такое объяснение не убедило бы.
Нанами, сомневаюсь, тоже осталась довольна. Но, наверное, она мне доверяла, потому что дальше давить не стала. Вместо этого многозначительно заметила:
— Я знаю, каков вы, хозяин.
Мы с Нанами последовали за Крис и начали осматривать алтарь, когда на этаж вошли Луди и остальные.
Они уже разобрались со всеми монстрами, появившимися снаружи подземелья, и догнали нас.
— Нанако... А!
Иори посмотрел на меня, вскрикнул, осознав ситуацию, а затем неловко подошёл к Крис и извинился.
Хана и Луди тоже подошли следом и извинились, что ничего не рассказали Крис. Но она совсем не злилась. Она поблагодарила их за то, что они пришли её спасать, и извинилась за то, что сама бросилась в подземелье. Голова у неё действительно была на месте.
После этого мы обсудили девушку в чёрной мантии, которая забрала магатаму и исчезла. Я ни словом не обмолвился о том, что она из Церкви Злокозненного Владыки. Однако, сопоставив, зачем она пришла сюда, как выглядела и какой чёрный камень держала в руках, Луди и остальные сами пришли к выводу, что она, вероятно, связана с Церковью.
— И всё же для чего нужна эта магатама?.. Не понимаю, — пробормотала Крис.
— Разберёмся с этим позже... Но важнее всего, я правда рада, что ты в порядке, — сказала Хана и обняла Крис. — Когда монстры вдруг перестали появляться, я испугалась: что же случилось?
— Сестра Кудзё, на нас все смотрят.
Их тёплый обмен продлился всего мгновение. Когда Крис и Хана разошлись, Луди, похоже, что-то вспомнила и обратилась ко мне.
— Ах да, ты извинился за недоразумение в большой купальне?
Крис склонила голову, не понимая, о чём речь. Затем, резко всё вспомнив, мгновенно покраснела, будто омар, брошенный в кипяток.
— Ч-что...
— Л-Луди.
Увидев, как я окликнул её, и заметив волнение Крис, Луди, кажется, поняла, что открыла ящик Пандоры, и медленно спрятала своё присутствие за улыбкой. Эй, вернись.
Но оставим это. Крис оставалась Крис. Мне казалось странным, что она до сих пор об этом не вспомнила, но она просто забыла. Когда её лицо покраснело до предела, она обхватила себя руками и отступила назад.
— М-мои ноги.
Она вспомнила. Ту унизительно непристойную сцену в большой купальне: свою самую болезненную слабость, которую она невольно выставила передо мной, и то, как я оказался втянут в эту катастрофу.
— Нн... а-а-а-а-а...
Она была в жалком смятении. Передо мной стояла не привычная напористая, уверенная в себе Крис, а чистая и невинная юная девушка.
Психическое напряжение, похоже, оказалось для неё слишком сильным. Она случайно зацепилась ногой за стоявший рядом алтарь.
— Осторожно! — крикнул Иори.
Она успела выставить руку и удержаться от падения, но, к несчастью, ладонь легла в плохое место — на один из бумажных талисманов на валуне.
Талисман порвался, и по всему телу у меня пробежал холод.
Ох, плохо. Очень плохо. Это снимет печать с подземелья.
— Всем предметы для побега, сейчас же!
Несмотря на моё предупреждение, у нас не было ни малейшего шанса достать и использовать их так быстро.
Когда талисман порвался, пространство вокруг нас полностью преобразилось.
Нас ударила дрожь, похожая на землетрясение, а валун медленно начал отъезжать назад. Под ним появился магический круг, и я понял: всё кончено.
Силы покинули меня, я упал на колени и мог только смотреть на круг с приоткрытым ртом. Нанами бросила на меня один взгляд и, похоже, поняла, что я знаю что-то об этом подземелье.
Она тут же встала передо мной и велела стереть это выражение с лица.
Нет, нет, нет. Знать подробности о подземелье, в котором я якобы впервые, было совершенно немыслимо. Интересно, что сейчас творилось в голове у Нанами?
— Прости. Я хотел свести ущерб к минимуму. Мне понадобится твоя поддержка.
Когда я сказал это, Нанами кивнула: мол, положитесь на меня.
— Что вообще происходит?!
Все остальные были потрясены, но Нанами сумела меня успокоить, и мысли заработали на полную. Как нам пройти это подземелье?
— О нет, плохо! Предметы для побега больше не работают!
Иори, должно быть, подготовил свой после моего крика. К сожалению, жребий был брошен. Пока мы не пройдём оставшуюся часть подземелья, использовать их не получится.
— Дорога назад тоже исчезла, — сказала Хана, подойдя к месту, где должен был оставаться магический круг позади нас. Точно как в игре. Путь к отступлению был отрезан.
— Значит, остаётся только идти дальше, — сказала Крис, глядя на телепортационный круг.
— Простите.
Её лицо из красного стало бледным, и она глубоко поклонилась.
— Тебе не за что извиняться. Это моя вина.
Именно я был ответственен за то, что увидел её в большой купальне и оказался втянут в тот позор с ногами. Это был целый новый мир.
— Он прав, тебе не за что извиняться. Ответственность на мне.
Хана подняла лицо Крис.
— Но...
— Всё будет хорошо. Даже немного сердце колотится, правда?
— Сердце?
— Конечно. Это же тайное подземелье, спрятанное за безумным механизмом. Разве от такого не захватывает дух?
Крис с облегчением посмотрела на Иори: его энтузиазм, похоже, немного её спас.
Прости, Иори. Это твоё «сердце колотится» — обман. Да, кровь у тебя разгонится, только в худшем смысле. Готовься к тому, что сердце будет стучать так, будто сейчас взорвётся.
Мы все вошли в телепортационный круг.
Мы появились в мире, похожем на научно-фантастическое ближайшее будущее.
Стены были покрыты металлом, алюминием или сталью, и пол тоже ощущался так, будто мы ступали по металлу.
Я посмотрел на парящую в воздухе голограмму и пришёл в отчаяние: значит, всё-таки дошло до этого. На голограмме были древний язык и несколько разных рисунков.
На одном рисунке человек полусидя прятался. На другом — кто-то шёл, сводя колени внутрь.
Рядом с голограммой стоял стол в смутно футуристическом стиле, похожий на произведение современного искусства. А рядом с ним — картонная коробка, которая выглядела настолько не к месту, насколько вообще возможно.
— Нанами, сможешь это расшифровать? — спросил я, и Нанами начала читать древний язык.
— Здесь написано: «Добро пожаловать в Подземелье скрытности»... Понятно.
Я коснулся инструкции, лежавшей на футуристическом столе. Когда я нажал на значок, похожий на шестерёнку настроек, появился текст. Похоже, язык инструкции можно было переключить на понятный нам. Я быстро сменил язык и проверил обзор подземелья.
Ага. Это было то самое Подземелье скрытности, которое я знал. Безумное Подземелье скрытности. Подземелье скрытности, про которое говорили, что оно рождает совершенно новый фетиш.
— Коусукэ, это ведь не то, о чём я думаю?
Луди сделала вывод по реакции Нанами и моей. Я мог только опустить глаза.
— ...Понятно.
Луди уставилась в потолок. Почувствовав странную атмосферу между нами троими, Иори, Хана и Крис тоже занервничали.
— Что это за подземелье? — робко спросила Хана.
— Подземелье скрытности. Нужно пройти его так, чтобы враги нас не заметили.
Мне хотелось описать это как M*tal Gear, но никто из них меня бы не понял. Ну, тот самый, со Sn*ke. В этом мире таких игр ведь нет, да?
— Так ведь в обычных подземельях тоже часто делаешь примерно то же самое, да? — заметил Иори.
Я кивнул. При зачистке подземелий избегать врагов часто выгодно. Иногда, если тебя не обнаружат, можно нанести упреждающий удар.
— Другая часть в том, что, похоже, врагов здесь нельзя победить. Мы можем только лишить их сознания.
— Это ставит нас в ужасно невыгодное положение! — нахмурился Иори.
— Но, судя по всему, физический урон мы тоже не получаем.
— ...Тогда какой урон мы получаем?
Хана по тому, как я сформулировал ответ, уловила: здесь что-то не так.
— Может, они забирают деньги? — предположила Крис, склонив голову. Она даже не представляла, что цена может оказаться куда тяжелее любой суммы.
— А-ха-ха-ха... Не говори только, что это какой-то моральный урон?
Пока Иори отвечал с кривой улыбкой, мне пришла мысль: может, он уже случайно проходил одно из таких странных подземелий.
— Верно. Урон скорее психологический. Видите ли, там есть костюмы, которые немного стыдно надевать... точнее, немного авангардные...
— И это значит, что нам придётся их надеть... — сказала Луди и посмотрела вверх, будто что-то вспоминая. Наверное, перебирала свои воспоминания. Хотел бы я снова увидеть тот костюм кролика.
— Значит, чтобы идти дальше, надо надеть эту одежду.
— Просто надеть эти наряды?
Крис, нет, не в этом дело. Не это здесь проблема. Если бы всё ограничивалось одеждой.
Услышав это, Нанами открыла картонную коробку. Порывшись внутри, она достала одну из вещей. Луди что-то почуяла и подошла к коробке.
В руках Нанами был облегающий чёрный боди из лаковой ткани.
— О, это не так ужасно, как я думала.
Луди подняла ярко-красный боди. У некоторых костюмов, похоже, был высокий вырез внизу, а у других — пристёгнутые юбки. Этот красный относился ко вторым.
Меня почти тронуло, как Луди пробормотала, что в них, кажется, неожиданно удобно двигаться. Луди уже столько раз ныряла в непристойные подземелья, что её барометр «нормальности» полностью сломался.
— Эм, то есть, эм... вы знакомы с такими подземельями, принцесса Людивин? — напряжённо спросила Крис.
— М? Конечно. Подобное часто встречается в подземельях.
— Что?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!
Беззаботный ответ Луди потряс Крис до глубины души. В обычной экспедиции по подземелью нормальный человек с такими странностями не сталкивается.
Девушки из Аматэрасу были неопытны. А вот Луди к этому моменту уже с относительной частотой заставляли надевать странные костюмы или приносить в жертву нижнее бельё, не так ли?
Луди, похоже, не осознавала, что только что сказала нечто вопиющее.
Она столько раз попадала в эротические ситуации, что её уже ничто не выводило из равновесия. На самом деле норма — вообще ни разу не сталкиваться с подобными подземельями.
— Но правда ли нам нужно только это?
Луди сомневалась. Поразительно! Надо начинать звать её великим детективом Луди. Не зря она покорила столько извращенских подземелий.
То есть, учитывая её опыт, она просто не могла поверить, что отсюда можно выбраться, всего лишь надев странный костюм.
Две участницы нашей группы испугались замечания Луди: Хана и Крис. Они стремительно бледнели.
— Всё именно так, как ты думаешь. Механика здесь в том, что одежда постепенно становится прозрачнее, чем больше урона ты получаешь. По сути, одежда принимает урон вместо тебя.
Разработчики этой игры и правда обожали прозрачную одежду, да? Их проклятые мозги, наверное, тоже были прозрачные, эти прозрачнейшие извращенцы! Да, это было непристойно и, как идея для игры, отлично работало, но в следующий раз подумайте, каково людям внутри этого проходить, чёрт вас побери!
— Хозяин, сейчас у вас ужасное выражение лица. Пожалуйста, успокойтесь.
Упс, похоже, мысли отразились у меня на лице. Хотя подождите, как именно я сейчас выглядел? Нанами подошла ко мне и прочла инструкцию. На её лице появилось лёгкое разочарование.
— Ах, судя по написанному, эти костюмы могут экипировать только те, кто обладает девичьей энергией. Как жаль, что вы не сможете их надеть, хозяин.
— Вообще-то я и не хотел. Не строй таких надежд.
Ученицы престижной Девичьей академии уже дрожали от ужаса. Это означало, что Иори и мне придётся идти дальше в женских формах. Ну что, Иори, ты немного побледнел, но пойдёшь со мной, ладно?
— Гораздо важнее... хозяин, эта часть правда? — спросила Нанами с обречённостью и указала на один абзац объяснения.
— Ага, правда.
В игре всё было точно так же.
— Т-там ещё что-то есть? — спросила Крис.
Ещё как. Было. И это была самая опасная часть.
— Здесь есть ловушки, как и в любом подземелье. Они, ну... как бы сказать. В общем, это... ну, понимаете? Хотя как это объяснить. Это совершенно естественная вещь для человеческого тела.
— Коусукэ, что это значит? Ты вообще непонятно говоришь.
— ...Мне правда трудно это сказать, но...
Трудно. Слишком трудно произнести вслух. Был ли способ как-то смягчить правду?
— Ладно, вот пример. Когда ты решаешь сделать игру и создаёшь дом с привидениями, я лично считаю, что самое важное — дать ему по-настоящему напряжённую атмосферу.
— Э? Ну да, звучит верно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...