Теперь о той встрече с Луди в большой купальне: она была не намеренной, а случайной.
К ней привела цепочка несчастливых совпадений, одно за другим.
Первое невезение заключалось в том, что ни Иори, ни Луди не были со мной, когда я нашёл в коридоре последнюю пострадавшую. Поэтому они не знали, что мы с Кудзё отправились в большую купальню.
Второе — у Луди сломался душ. Вернувшись в общежитие, она занялась своей ежедневной медитацией, магической тренировкой и ночной порцией рамэна. Пока она опомнилась, стало уже поздно, и большая купальня закрылась.
Если бы не случилось хотя бы одного из этих несчастий, она, скорее всего, успела бы спокойно помыться.
Но, видимо, ей не хотелось халтурить с ежедневной тренировкой, да и бороться с зовом собственного личного наркотика — ночного рамэна — было непросто.
Третье несчастье состояло в том, что после закрытия большой купальни, когда у входа уже висела табличка об уборке, она встретила Крис, прекрасно знавшую, как устроено это общежитие. Крис понимала особенности большой купальни не хуже Кудзё. По сути, только эти две ученицы здесь их и знали.
Иными словами, чудо — то есть невезение — призвало чудо, и я увидел чудо — во всех деталях — и сжал чудо. Такова была чудесная, если можно так выразиться, схема событий той ночи.
— Правда, от такого объяснения толку почти никакого, да? — пробормотал я Нанами, и она согласилась.
— Вы совершенно правы.
Ну да. После того как я увидел Луди в таком виде и ещё умудрился схватить её, я вполне понимал, почему она теперь держалась от меня холодно.
— Другая проблема в том, что мне почти не с кем об этом поговорить.
На всякий случай я сразу отправил сообщение Кудзё. Если Крис пойдёт к ней и расскажет обо всём первой, дело может разрастись ещё сильнее.
Значит, всем нужно как можно быстрее согласовать версию. Я просто хотел понежиться в горячем источнике. Я был невиновен и всего лишь оказался там одновременно с ними.
Ответ пришёл почти сразу. Кудзё, похоже, уже клевала носом: в сообщении была опечатка, но по сути она извинялась.
А ещё попросила меня прийти в комнату студенческого совета до начала занятий, потому что хотела кое-что сказать по поводу этого последнего дела.
— Как думаешь, мы не слишком рано?
— Возможно, она ещё не пришла.
Закончив утреннюю тренировку, я сразу отправился в учебный корпус. Отчасти потому, что встретиться лицом к лицу с Луди было тяжело. Как мне объяснять всё это Иори? Хотя ему, по крайней мере, что-то сказать надо, иначе потом может возникнуть ещё большая головная боль.
И всё же.
— Кудзё, наверное, и так вымоталась из-за всех этих проблем, а я ещё сваливаю на неё такую странную ответственность.
Мне было перед ней неловко. Она помогла мне по доброте, а я превратил всё в огромную проблему. И это при том, что она и без меня изматывалась, разбираясь с нераскрытой загадкой.
— Не думаю, что вам стоит тревожиться слишком сильно, хозяин. Это же госпожа Луди. Она наверняка поймёт обстоятельства. Полагаю, вопрос решится со временем.
— Очень на это надеюсь...
За разговором мы дошли до комнаты студенческого совета. Я ввёл пароль, как велела Кудзё, и открыл замок. Но, когда направился к месту, где она просила меня подождать, кое-что заметил.
— Нанами, я чувствую, что здесь кто-то есть.
— Дверь всё ещё была заперта, верно?
С одной стороны доносилось шипение. Это было не то место, которое Кудзё мне указала. Кроме того, комнату студсовета окутывал странный запах, похожий на растворитель для краски. Я прикрыл рот палантином.
Насторожившись и пытаясь понять, что это за запах, я двинулся вперёд.
Может, уже появились демоны? Нет, сценарий ещё не должен был продвинуться так далеко. Да и даже если бы продвинулся, я не помнил события, где демоны появляются прямо в комнате студсовета.
— Будем осторожны.
— Да.
Скрывая своё присутствие, я направился к источнику вони.
— Хи-хи... хи-хи-хи-хи...
Я услышал знакомый голос. Здесь точно кто-то был. Став ещё осторожнее, я медленно, шаг за шагом двинулся на звук...
И наткнулся на Крис.
Она была босиком. Сидела на стуле, подняв ногу так высоко, что из-за юбки мелькало бельё. Нога почему-то находилась прямо перед её лицом.
На столе перед ней стояла бутылка с загадочной фиолетовой жидкостью, лежал свёрток подозрительной коричневой бумаги и распылитель с надписью «сверхмощный» и большой меткой в виде черепа.
Если глаза меня не обманывали, лицо у неё было совершенно блаженное.
Я понял, что это такое! Другого объяснения быть не могло!
Это была слишком большая проблема, чтобы я разбирался с ней сам. Я решил оставить всё Иори и уже собирался выйти из комнаты, как вдруг...
Случайно пнул валявшийся на полу баллончик антиперспиранта.
— А?!
Крис вскрикнула и посмотрела на меня. А потом застыла.
Она сидела с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, всё ещё не успев привести себя в порядок.
От обычного резкого, решительного выражения Крис не осталось и следа. Ошеломлённое лицо выглядело так, будто мышцы на нём тоже ушли в отпуск. И, что невероятно, она всё равно оставалась красивой.
Похоже, она никак не могла обработать ситуацию. В панике Крис попыталась спрятать флакон духов в руках. Э-э, вообще-то прятать здесь нужно было не это.
Крис быстро осознала бессмысленность своего поведения и опустила ногу.
Потом резко вскочила, но глаза у неё закружились, она тихо застонала и снова села, понурив голову. Лицо у неё стало ярко-красным. А затем...
Крис заговорила со мной слабым, почти плачущим голосом.
— Ты... видел?
— Прости. Видел.
— Хе-хе... хе-хе-хе... Ошибка... всей моей жизни.
Крис подняла взгляд к потолку. Наверное, она решила, что всё кончено. Я, если честно, тоже.
Она не шевелилась. Я, не зная, что делать, мог только смотреть то на центр комнаты, то на Крис.
Казалось, из неё высосали весь дух, оставив одну оболочку. Выражение лица напоминало человека, который с треском проиграл, поставив на кон всё своё имущество.
В растерянности я обратился за помощью к Нанами.
— Нанами, что мне теперь делать?
— Простите, хозяин. До этого самого момента я отдыхала, чтобы израсходовать оплачиваемый отпуск.
— Почему именно сейчас?! Есть же куда более подходящие моменты, да?!
— Вы справлялись сами, ситуация выглядела весьма щекотливой, а наблюдать за ней было забавно, поэтому я решила тихо посмотреть со стороны.
— Эй, ты же вслух сказала то, что положено скрывать!
— Тогда, пожалуйста, делайте что можете, хозяин. Конец связи.
— Эй, подожди, вернись! Ну же-е-е!
Пока я так переговаривался с Нанами, Крис нарушила молчание тяжёлым вздохом. Стоило мне снова переключить внимание на неё, как она заговорила.
— У меня... воняют ноги.
Она словно выплюнула это признание.
Вообще-то я знал, что её это мучает. В игре она рассказывала об этом Иори, когда они становились ближе. Но вот сцены, где он случайно застаёт её в таком виде, там точно не было.
Поэтому я совершенно не понимал, как должен действовать.
— Хочешь смеяться — смейся. Просто скажи это, мне всё равно: «О, какой поистине ужасный смрад. Пожалуй, даже рвота пахнет изысканнее, чем эти ваши ноги».
А я вообще мог смеяться? Смог бы хихикнуть, когда она говорила это не с самоиронией, а с таким видом, будто хочет исчезнуть?
К слову, этот мерзкий, но при этом жеманный тон благородной леди, которым Крис только что заговорила, принадлежал одной барышне из игры. Мы, игроки в эроге, хорошо его помнили, потому что читать такую странную, выбивающуюся фразу было очень тяжело.
— Нет, э-э... Это ведь не то, что можно полностью контролировать, да?
В игре Иори на самом деле говорит, что у ног Крис «уникальный запах», который он «толком не понимает, но почему-то ощущает странное притяжение», из-за чего ему хочется «нюхать их снова и снова». Впрочем, Юика уже упоминала, что восприятие Иори немного отличается от обычного: временами он воспринимает вкусы и запахи совершенно чудным образом. С тем, что его любовь к сладкому прямой дорогой ведёт к болезням образа жизни, я тоже мог согласиться.
— Хватит. Просто скажи честно, ладно? Они воняют.
— Они совсем не воняют! Правда!
— Хе-хе, да, добрые люди и раньше мне так говорили. Но я прекрасно всё знаю. Я поняла это ещё в пять лет, ясно?
Она слегка опустила лицо и заговорила так, будто вытаскивала из памяти старую историю.
— Стоило мне сесть, вытянув ноги, как человеку рядом становилось плохо. Один даже уверял, что ничего не чувствует, говорил со мной вплотную, а потом у него пошла пена изо рта, и он потерял сознание.
Мы о ногах говорили или о биологическом оружии? Пена изо рта и обморок — реакция серьёзная, но, знаете, мне всё же казалось, что тот ребёнок уже мог чем-то болеть. А если причиной и правда были ноги Крис, я бы не удивился, если бы военные захотели исследовать их смертоносность.
— Но дезодорант... если использовать дезодорант, то можно нейтрализо—
— Нгх! Если бы этого хватало, мне бы не требовалась помощь Корпуса магических рыцарей!
Значит, проблема военного уровня. Э-э, Крис, ты сейчас говоришь какие-то совершенно дикие вещи. Ты немного не в себе? Я понимал её чувства, но нам обоим нужно было успокоиться. И ещё — не направляй на меня ноги.
— Ты ведь тоже чувствуешь, да? Этот гнилой запах.
— Я-я ничего не чувствую! Вообще ничего. К тому же, Крис, ты ведь сама тоже не чувствуешь ничего гнилого? Только что ты нюхала свои ноги с совершенно счастливым лицом.
— Нет, нет, ты не понимаешь! Просто, ну... как бы это сказать... когда я их чувствую, со мной такое бывает.
— А? Что именно бывает?
Крис, видимо, осознала, как прозвучала её невероятная фраза, и торопливо переформулировала.
— Нет, нет, я не это имела в виду! Когда я представляю, что смогу вылечить этот запах дезодорантом, меня просто так накрывает! Вот и всё!
— Да я же спрашиваю: как накрывает?!
— Ну, как будто мои ноги становятся чуть лучше... А-а-а, нннгх... в общем, это просто потрясающее чувство, ясно?!
Ой-ой, всё-таки обстановка начинала становиться опасной. Она посмотрела на меня с ноткой злости.
— Что?! Не хочу ничего слышать!
— Э-э, подожди, я ничего не сказал. Ни слова.
Не сказал же, да? Ни звука. Я был уверен!
— Ты ничего не сказал, зато у тебя лицо слишком громкое!
— И что мне тогда делать?!
— Просто проверь! Давай, почувствуй сам. Ты ведь хочешь, правда?! На четвереньки и вдохни!
Я совсем не хотел! Почему она заставляет меня это делать? И почему для этого надо вставать на четвереньки?! Это что, какое-то извращённое испытание?! Серьёзно, не заставляй людей нюхать то, от чего, по твоим же словам, можно отключиться!
— К-Крис, давай на секунду успокоимся. Ты сейчас явно растеряна, так что—
— На четвереньки!
— Да-а-а, мэм!
Что это за неприятный холодок у меня в груди? Мне приказывали, но почему-то ощущалось это не так уж плохо. Даже казалось, будто где-то внутри меня вот-вот откроется дверь, которую раньше никто не трогал.
И не только это. Мысль о том, что Нанами сейчас всё наблюдает, странным образом подталкивала меня ещё дальше.
Я встал на четвереньки, а Крис приблизилась и протянула ко мне ногу. Из-за её движения снова мелькнуло то, что лучше бы не мелькало.
По лбу у меня стекал пот.
Когда я в последний раз так нервничал? В воздухе висело особое напряжение — смесь тревоги, отчаяния и какого-то нелепого ожидания, от которого становилось только хуже.
Я громко сглотнул. Потом приблизил лицо к её ноге. Всё это время задерживал дыхание и двигался вяло, мучительно медленно, словно в замедленной съёмке.
Когда оставались всего какие-то сантиметры, в ухо зашептал дьявольский голос: можно ведь просто вскочить и сбежать. Ещё можно повернуть назад. Нужно бежать, пока эта новая дверь не открылась.
И, в зависимости от того, что случится, пострадать можем мы оба — и я, и Крис.
Но я не смог. Я понял правду.
Дело было не только во мне.
Нервничал не я один. Крис тоже была на пределе.
Она дрожала, краснела до ушей и, похоже, терпела всё это из последних сил. В её лице читалось одновременно: ей невыносимо стыдно, но она решила выдержать собственное испытание. Атмосфера стала настолько абсурдно серьёзной, что любые лишние детали здесь только разрушили бы остатки здравого смысла.
В одном не было сомнений. Она выкладывалась полностью. Отдавала все силы, чтобы заставить меня проверить запах её ног.
Она шла в атаку всем, что у неё было. Неужели я не встречу этот удар лоб в лоб? Это было бы грубо по отношению к ней. И к запаху её ног. Да и вообще, по отношению к человечеству.
Я должен был принять этот вызов всем своим существом. Коснувшись её ступни, я приблизил нос.
Я собрался с духом.
Поехали!
— Нюх, нюх. Нюх, ню-ю-юх! Ннгх, фффух!! Бвоох!!
В голове вспыхнул свет.
На секунду мне показалось, что сознание вылетело из тела, настолько силён был удар, обрушившийся на меня.
Что это вообще был за запах?
Его трудно описать словами... Если всё же попытаться, то это было что-то вроде будущего, желания и мирских страстей, перемешанных вместе, умноженных на безнравственность... и превращённых в некую надежду.
Аромат надежды и желания.
— Новый мир...!
Лицо Крис, ещё секунду назад готовое рухнуть под тяжестью тревоги, исказилось изумлением.
— Что?!
— Новый мир. Это был новый мир. Не вонь. Совсем не вонь.
— ...Ладно, ты правду говоришь? Честно-честно?!
Это не была вонь. Это был совершенно новый, неведомый мне аромат!
Я не понимал. Почему? Почему мне хотелось проверить ещё раз?
— Нюх, нюх. Нюх, ню-ю-юх! Ах, не воняет. Совсем. Никакой вони! Надежда. Это аромат надежды. Твои ноги пахнут надеждой, ведущей в новый мир.
— Нх! Не может быть, ты врёшь, да? Ты же не всерьёз!
— Нюх, нюх. Ах... С этого дня я хочу, чтобы ты больше не прятала ноги. Пусть будут свободны, пусть освежают мир вокруг. Скрывать их — преступление против мира.
Крис посмотрела на меня. Потом на свою ногу. Потом снова на меня и снова на ногу... Затем подняла её, осторожно проверила запах сама и со слезами на глазах сказала:
— Не могу... Я просто... Это невозможно. Как я могу тебе поверить?!
После этого она схватила со стола дезодорант с черепом и выбежала из комнаты студенческого совета.
— А...
Я протянул руку, но не дотянулся. Мне оставалось только сидеть на месте и пустым взглядом смотреть, как закрывается дверь.
Я положил оставленный Крис антиперспирант в картонную коробку и написал на ней её имя. Потом вздохнул. Затем заварил чай в чайнике, сел и стал ждать Хану.
Через некоторое время мне в голову пришла мысль.
С нами обоими только что явно творилось что-то не то. «По отношению к человечеству»? Что это вообще за бред?
В последнее время над Девичьей академией Аматэрасу держалась ясная, безоблачная погода.
Солнце палило так, что становилось жарко, а ветра почти не было. Ученицы, вытиравшие лица кружевными платочками, наверняка тосковали по летней форме. Я же мог зачаровать палантин ледяным элементом, развившимся из водного, и поэтому проводил время в прохладном комфорте и зимой, и летом.
И всё равно мне было не по себе.
Причина была не в неловком напряжении между мной и Луди. И не в происшествии с Крис, хотя отрицать, что оно тоже немного влияло, я не мог.
Как не мог отрицать и то, что предстоящий обед с Луди нависал надо мной тучей.
Нет, главная причина тревоги была в том, что на меня все смотрели. Их взгляды полностью отличались от того, что я переживал раньше. Они немного напоминали взгляды, которые обычно доставались Луди или председателю Монике.
— Эй, Нанами? Тебе не кажется, что на меня как-то странно много смотрят?
Это не могло быть только моим воображением. Я действительно притягивал взгляды. Нанами тоже согласилась.
— Именно. Похоже, вы наконец получаете славу, которой заслуживаете, хозяин. В норме при виде вас они все должны были пронзительно вскрикнуть и потерять сознание.
— Ты меня с каким-то монстром путаешь?
— В любом случае, зная вас, хозяин, я предполагала, что рано или поздно это случится.
— Почему?
— У меня есть догадка, но я не могу утверждать наверняка. Если моя гипотеза верна, ученицы услышали о вас от госпожи Кудзё или ваших одноклассниц.
— От одноклассниц?
— Да. Но важнее другое: госпожа Луди уже здесь.
Нанами была права. Я заметил Луди в нескольких десятках шагов впереди: она с улыбкой непринуждённо беседовала с кем-то. От неё на полную мощность исходила аура «благовоспитанной леди» — ещё более изысканная и благородная, чем обычно.
Поговорив ещё немного, Луди заметила меня. Она завершила разговор с собеседницей.
И тогда та самая девушка подбежала ко мне и поздоровалась.
— Эм, м-м... добрый день, госпожа Такиото.
Я не очень понимал почему, но она явно нервничала. Я посмотрел на девушку. В волосах у неё была ярко-красная заколка — аксессуар, который в этой школе встречался нечасто.
— Что-то не так, госпожа Такиото? — спросила она, вероятно потому, что я уставился на её заколку.
— Нет, просто любовалась твоей заколкой. Милая.
От моего ответа лицо девушки покраснело, как клубника. Она прижала обе ладони к щекам и умчалась.
— А?
Голос сам вырвался у меня вслух. Увидев это, Нанами заговорила.
— Возможно, она забеременела от этой фразы. Какое радостное событие.
— Забеременела от разговора? За какое существо ты меня держишь?
Я был почти уверен, что такой приём не встречается даже в эроге или эротической манге. Хотя тот факт, что я не мог заявить это со стопроцентной уверенностью, говорил о пугающих свойствах этих жанров.
Остолбенел не только я. Луди тоже. Она играла роль принцессы, так что обычный человек решил бы, будто она просто улыбается. Но я знал: именно такое лицо у неё бывает, когда она недовольна или чем-то раздражена.
Для начала я извинился за случившееся раньше.
— Меня это больше не волнует. Просто сделай всё необходимое, чтобы забыть, будто это вообще произошло, и никогда больше не упоминай при мне. Каждый раз, когда ты говоришь об этом, мне тоже приходится вспоминать!
Луди смущённо уставилась на меня.
Раз она так настаивает, лучше больше не поднимать тему. Жаль только, что полностью забыть будет невозможно.
— Ладно... А что это было с той девушкой?
— Ты ведь что-то с ней сделал?
Я точно не помнил, чтобы что-то ей делал.
— Важнее другое: ты с Вестрис тоже что-то сделал?
Вестрис — та девушка, которую мы встретили во время экскурсии по общежитию, верно?
— Насколько я знаю, нет...
— Я только что с ней разговаривала, и она задавала мне о тебе кучу вопросов. Ещё спрашивала, когда мы уедем из Аматэрасу.
— Вестрис спрашивала?
Теперь я понял. Смутно уловил, к чему всё идёт. В игре она была чем-то вроде фонового персонажа, поэтому я не был уверен, как всё сработает в реальности, но догадка появилась.
— Да. Когда я сказала, что мы не можем оставаться здесь надолго, она ответила: «О, как жаль» — и при этом выглядела очень довольной. Она явно обрадовалась, так что я подумала, что ты, должно быть, чем-то её разозлил. Например, унизил в учебном бою.
— Хмм. Но я ничего такого не делал. Для начала, я вообще не дрался с ней на спарринге.
Хотя она могла смотреть. Я на всякий случай спросил об этом Нанами, но и она ничего не вспомнила.
Пока мы с Луди разговаривали, к нам подошёл Иори.
Он — нет, она — мило подбежала к нам, размахивая рукой. Иори всегда казался мне каким-то пушистым зверьком, но с каждым днём это ощущение становилось всё сильнее. Он уже превратился в существо в десятки, нет, в сотни раз милее обычной девушки.
— Ха, ха, ха... Вообще-то, меня только что спросили о Коу... ой. Спросили о Нанако и говорили, какая ты классная!
Стоп, Иори... Что ты говоришь мне с этой дьявольски милой улыбкой? Даже привратник ада расплылся бы в улыбке, увидев такое.
— Ко мне тоже подходили и говорили, что хотят больше узнать о «госпоже Нанако», — добавила Луди.
— Интересно, что это значит. Думаете, мой секрет раскрыли?
— Если бы дело было в этом, проблема стала бы куда серьёзнее!
Иори был прав. Всё было бы гораздо хуже, а Кудзё не стала бы медлить и тут же выкинула бы меня с территории школы.
— Ах да, госпожа Сакура сказала, что хочет с тобой кое о чём поговорить!
— Она закончила анализ?
— Да, и спрашивала, сможем ли мы все собраться после еды.
— Хорошо. В моей комнате?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...