—С точки зрения Руэ Сакуры—
Иори Хидзири, его друзья и люди, которые пытались защитить меня, один за другим телепортировались прочь.
Провожая их взглядом, я вспомнила прошлое.
Когда я впервые спустилась из Страны ангелов на поверхность, я считала людей глупыми созданиями. Вероятно, потому что первыми, кого я встретила, оказались разбойники.
Поэтому мне было непонятно: почему некоторые ангелы так и не возвращаются в землю, где родились? Я слышала, что большинство из них очаровывают сердца и души людей.
Ещё больше меня озадачивало, что среди нас были и такие, кто умирал, посвятив всё, что имел, людям, эльфам и зверолюдям. В то время я не могла в это поверить. Хотя я родилась ангелом, ведающим знанием, чужие сердца я по-настоящему не понимала.
Так я захотела узнать об этом мире и о тех, кто его населяет. Об этом месте, ради которого ангелы готовы посвятить свои жизни и больше никогда не возвращаться.
Через несколько месяцев после спуска на поверхность мне наконец представилась возможность, и я задала вопрос королеве эльфов, предку Людивин.
Чувствуете ли вы какое-нибудь очарование в этом мире или его жителях?
Она прожила на поверхности куда дольше меня и ответила:
— Божественный ангел, моих слов недостаточно, чтобы воздать этому миру должное. Вам нужно самой увидеть, услышать и почувствовать его.
Она продолжила:
— Возможно, вам стоит пройти через горы и леса, побывать в городах и поговорить с людьми и эльфами. Вопросы, несомненно, будут копиться, словно снег, но, как с приходом весенней оттепели, вы вскоре начнёте понимать.
По её совету я решила отправиться в самые разные места и по пути смотреть, слушать и чувствовать всё.
После посещения эльфийской родины я общалась и взаимодействовала со многими людьми. Моё первое дурное впечатление о них уже поблекло, но они всё ещё не очаровывали меня настолько, чтобы я отказалась от возвращения домой.
С пейзажами было иначе. Я поняла, что этот мир чрезвычайно красив и обладает множеством разных лиц.
Бескрайние просторы нетронутой природы, идеально прозрачные воды озёр, огромные водопады, белые заснеженные вершины гор. Я могла понять, почему ангелам хочется остаться здесь навсегда, а не возвращаться в Страну ангелов.
Хотя их привязанности к людям я всё ещё не понимала.
Но однажды я встретила человека, из-за которого мне пришлось сильно пересмотреть свои мысли. Маленькую девочку.
Я нашла её неподалёку от трущоб. На ней была слегка грязная одежда. Совсем юная девочка, которая явно жила не слишком хорошо, по любым меркам. У неё был невероятный талант к некоторым заклинаниям светлой магии, и это привлекло моё внимание. Мне стало интересно, о чём думают такие дети, как она.
Видимо, она заметила мой взгляд, потому что окликнула меня:
— Что случилось, мисс?
Я прекрасно понимала, что вопрос к ребёнку ничему меня не научит. И всё же её богатые таланты пробудили во мне интерес, поэтому я решила спросить.
— Я думаю о том, что у всех на уме.
Девочка склонила голову набок.
— Это просто. Мы думаем о том, что будем делать сегодня, что будем есть и что надо сделать, чтобы найти счастье.
— Найти счастье?
— Ага, счастье. Ты же знаешь, что такое счастье, да, мисс?
— Счастье.
— Угу, оно самое. Не знаешь? Ладно... Хочешь, я тебя научу?
Её гордая улыбающаяся мордашка показалась мне такой чудесной, что мне стало интересно, что она сама вкладывает в понятие «счастье».
— Что же нужно сделать, чтобы стать счастливой?
— О, это просто! Давай, идём за мной!
Девочка потянула меня за руку. Она привела меня к маленькому цветочному полю за городом.
— Красиво, правда?
Я кивнула. Девочка широко раскинула руки и закружилась посреди поля. Потом она села.
— Давай плести венки, — сказала она, собирая цветы в поле. Я сорвала цветок так же, как она, и протянула ей, но девочка не взяла его.
— Всё неправильно. Стебель должен быть длиннее. Ты правда совсем ничего не знаешь, да?
Впервые со мной кто-то разговаривал так. Те, кто знал, кто я, вообще-то почитали меня как бога. И всё же отсутствие манер у девочки меня не задело. Скорее, я даже немного обрадовалась. Хотя и не понимала почему.
— Смотри, я красивая? — спросила девочка, подхватив пальцами юбку своего платья и покружившись на месте.
— Очень красивая.
Её одежда была сшита из дешёвой ткани. Немного старомодная и вся истрёпанная от частой носки. Но, улыбаясь на фоне цветочного поля с венком на голове, она выглядела прекрасной. А главное, её улыбка казалась счастливее всех на свете и великолепнее любого цветка.
— Правда? Мне очень приятно, когда меня называют красивой.
Я смотрела, как она радостно сняла с головы венок, и вдруг, к моему удивлению, она протянула его мне.
— А?
— Я уже побыла красивой, так что теперь я счастлива. Теперь твоя очередь быть счастливой.
В тот миг, когда я приняла у неё венок, я смогла, пусть и смутно, понять, что для этой девочки было счастьем. Как и она, я закружилась на месте.
— Я тоже красивая?
— Ну, ничего так. Конечно, не такая красивая, как я!
Тогда я впервые по-настоящему рассмеялась от всего сердца.
— Кстати, мисс, я раньше тебя здесь не видела. Ты откуда?
На мгновение я задумалась, как мне ответить. Но в итоге решила честно рассказать ей всё.
— Я держу это в тайне от всех, но на самом деле я ангел.
— Ангел? Как те самые ангелы?
— Не знаю, что значит «те самые» ангелы, но да, я ангел.
— Но у тебя же крыльев нет, — ответила она и обошла меня сзади.
— Обычно я их скрываю, — сказала я ей, а затем материализовала крылья и показала.
Глаза девочки засияли восторгом, и она тут же, ни секунды не колеблясь, коснулась их.
— Они такие шелковистые, пушистые и красивые.
— И насколько же они красивые?
Девочка широко развела руки, но потом будто что-то вспомнила и опустила их. Затем нарочито приложила ладонь к подбородку.
— Хм-м-м, они правда красивые, конечно, но... Не такие красивые, как я!
Именно это заставило меня ещё сильнее полюбить этот мир.
Именно в этот миг я начала ценить свои крылья.
Должно быть, я слишком много смеялась, потому что девочка, которую позже станут называть Святой-основательницей, немного рассердилась. Тогда я даже представить не могла, как сильно изменится её характер, когда мы встретимся снова много времени спустя.
Потом я дала ей обещание. Короткую, но торжественную клятву.
После этого меня переполнило желание сделать что-то для этого мира и для людей, которых я успела полюбить, и я создала книгу. Позже её станут называть Книгой Разиэля — по моему собственному имени.
Я создала этот том, чтобы защитить мир и человечество, и вложила в него все знания, которыми обладала. Я также включила в него магию, чтобы он развивался самостоятельно. В итоге том вырос именно так, как я и хотела, и стал чем-то большим, чем я сама.
Повзрослевшая Книга Разиэля долго направляла процветание мира, но это не могло длиться вечно.
Первой искрой стало предсказание Книги Разиэля о гибели мира. К сожалению, я сама видела то же будущее.
Чтобы спасти человечество, Книга Разиэля пришла к выводу, что ей нужно сократить численность людей и изолировать оставшиеся группы. Казалось, это худший из всех возможных выводов, но только потому, что именно он вёл к наилучшему возможному исходу.
Затем Книга Разиэля начала выходить из-под контроля.
Некоторое время она совершала поступки, похожие на деяния демонов, и почти полностью отпала от божественности. Поскольку меня связывал с книгой сильный канал маны, последствия ударили и по мне: мои некогда чисто-белые крылья постепенно почернели.
Крылья, которые похвалила та маленькая девочка, крылья, которые были едва ли не самой моей сущностью, медленно становились чёрными. Это стало для меня огромным потрясением.
Крылья, которые я видела на поверхности воды или в отражении зеркала, почернели настолько, что я не могла представить, как мои собратья-ангелы посмотрят на них. Они бы обрушили на меня проклятия и потоки брани; в этом не было сомнений.
Но именно вид этих крыльев помог мне обрести решимость. Я создала Книгу Разиэля, значит, именно я должна была её уничтожить.
Когда я думала о способе, первой мыслью стало самоубийство.
Моё самоуничтожение повлекло бы за собой гибель Книги Разиэля.
Однако это было запрещено. И всё же по отношению к самому самоубийству у меня не было ни колебаний, ни сомнений.
Мне было совершенно всё равно на древние ангельские ограничения. Даже если это означало проклятие вечными муками, меня это устраивало.
Но проблема была не в этом.
В моих видениях будущего мир всё равно окутывала тьма, даже если я лишала себя жизни.
В таком случае проект, который пыталась осуществить Книга Разиэля, — сокращение человечества и удержание людей под её наблюдением — всё равно приводил к лучшему исходу.
Когда я попыталась найти способ предотвратить это будущее, я пришла к ответу: передать свою силу и знания тому, кто не способен предвидеть будущее и при этом обладает возможностью принести миру покой. Я доверю ему будущее.
К тому времени, когда я пришла к этому выводу, сила Книги Разиэля уже превзошла мою собственную. Мне удалось запечатать её лишь благодаря удаче.
Но мой поступок не остался без последствий.
Запечатав Книгу Разиэля, я ограничила и собственные силы. Чтобы удерживать её подавленной внутри подземелья, уходила значительная часть моей мощи.
Прежде всего, я больше не могла уходить далеко от места печати. Если бы я отдалилась, печать ослабла бы, и Книга Разиэля возродилась. Иными словами, я полностью лишилась возможности смотреть на пейзажи, которые когда-то любила. Я больше не могла видеть огромные океаны, густые зелёные леса, животных и насекомых, аллеи, меняющие цвет от зелени к красноте вместе с сезонами, и заснеженные вершины гор. Я не могла даже есть блюда, которые обожала.
Более того, я потеряла почти все свои ангельские способности. Даже летать в небе стало трудно.
Когда Книга Разиэля бесновалась, всё моё тело кричало от боли. Порой казалось, будто мои мышцы разрывают на части. Тогда я часто думала, что было бы проще просто умереть.
Но я не могла.
Я должна была продолжать ждать — сколько угодно лет, десятилетий, столетий, — пока не придёт дитя возможности. И ещё я боролась со страхом, что оно может так и не появиться.
Это невыносимо мучительное время действительно длилось несколько веков. Но как раз тогда, когда я по-настоящему пожелала, чтобы кто-нибудь положил всему конец...
...он появился.
Иори Хидзири, тот, кого я выбрала.
У него было сильное чувство справедливости, а внутри него обитала невероятная сила. Я верила, что если направлю его, то смогу принести миру покой.
Поэтому я решила передать ему свои знания, силу и предметы через подземелья, о которых рассказывала, чтобы в конце концов он впитал как можно большую часть меня перед тем, как убьёт.
Кроме того, я могла сыграть роль злодейки, чтобы он не чувствовал вины за мою смерть.
Наконец, чтобы обеспечить надежду на будущее, я должна была умереть от его руки. Но именно тогда, когда он уже должен был нанести смертельный удар...
...Иори встал передо мной и загородил меня от Стефании и остальных. Он прыгнул на следующий этаж, пытаясь спасти меня.
Иори и его друзья. Люди, которых я хотела защитить. Этот мир. Будущее — всё рухнуло полностью. Свет надежды, которого я ждала столетиями, погас.
Я тут же пришла в себя и попыталась убить себя магией. Но Такиото мне не позволил.
— Госпожа Сакура, если вы сейчас умрёте, вы разрушите всё, ради чего я работал до сих пор.
Но с моей точки зрения сейчас было не время беспокоиться об этом.
— Если вы оставите меня в живых, вы просто погибнете! Пожалуйста, скорее убейте меня!
Книга Разиэля не станет сдерживаться, как сдерживалась я, и уж тем более не принесёт себя в жертву нарочно.
— Нет, оставьте том нам. У меня есть идеальный план, как её остановить.
— Вы так говорите, но всё не настолько просто, как вам кажется!
— Не-а, тут вы ошибаетесь. Я в этом уверен, — сказал он с серьёзным лицом. Я впилась в него взглядом.
— Вы не можете этого знать!
— Могу. Что бы ни случилось с вами и Книгой Разиэля, я знаю: в будущем произойдёт что-то ужасное.
На мгновение я лишилась дара речи. Он член семьи Ханамура, значит, возможно...
— Они рассказали вам и об этом?
Он печально покачал головой.
— По правде говоря, я раньше упоминал семью Ханамура, но не спрашивал об этом ни у Марино, ни у сестрицы, ни у кого-либо из родственников.
— Тогда как?!
— Я знаю гораздо больше. Вы можете не поверить, госпожа Сакура, но я знаю всё о вас... и ещё о нескольких возможных вариантах будущего.
— О чём вы говорите?
— Я также знаю, куда этот мир пойдёт дальше. И сейчас я знаю, что вам на самом деле совершенно наплевать на ангельские ограничения и, если бы вы захотели, вы легко могли бы убить себя. А ещё я знаю, почему вы до сих пор этого не сделали.
— И почему же? — спросила я.
— Вы ведь раньше спрашивали меня, нравится ли мне этот мир.
Я внезапно вспомнила тот раз. С ним тогда были Нанами и Юкинэ.
Такиото знал, что я делала. Тогда я собиралась привести свой план в действие, но отложила его после того, как он сказал мне подождать.
— Поэтому я эгоистично пытаюсь спасти вас.
— Если так, позвольте мне умереть.
— Нет, не позволю. Мне будет грустно, если вас не станет. И Иори с остальными тоже. Но ещё важнее — я тогда потеряю весь смысл своего существования! — сказал он и рукой стряхнул с моей одежды приставшие обломки щупалец.
— Я знаю, что Книга Разиэля всё это время скрывалась и накапливала силу, а ещё что в этом подземелье есть скрытый путь. Я уже привёл в действие стратегию на этот случай.
Он сбил с меня пыль и грязь. Потом пристально посмотрел мне в глаза, и лицо у него стало торжественным.
— Я защищу вас, госпожа Сакура, и будущее мира тоже. Поэтому, пожалуйста, одолжите мне вашу силу, — сказал он, взяв меня за руку. — Я обещаю победить Книгу Разиэля и принести вам счастье. Пожалуйста, поверьте мне.
Я почувствовала, как все чувства, что копились во мне до сих пор, несколько столетий сдерживаемых эмоций, вот-вот вырвутся наружу. Слова Такиото сжали моё сердце, словно тиски, и потрясли меня до глубины души. На глазах выступили слёзы.
Но я не могла позволить себе заплакать. К тому же было немного досадно думать, что ангела, прожившего несколько веков, довёл до слёз мальчишка, которому ещё нет и двадцати. И ещё почему-то мне не хотелось показывать ему свою слабость.
— ...Я, конечно, не ожидала, что мне сделают предложение в такой момент.
Я остановилась на этой ответной реплике. Разумеется, я понимала, что он просто неудачно подобрал слова.
Мальчик растерялся. Его прекрасные черты наполнились смятением, но даже это красиво отражалось на его лице.
— Ой, э-э, нет, я не...
— Такиото, какой же вы ловелас...
— Ладно, да, это могло прозвучать немного похоже, но, эм...
На его лицо вернулась серьёзность, но я видела, что он всё ещё немного сбит с толку. Я вернула растерянного мальчика к сути разговора. Это была лишь маленькая поддразнивающая месть за те неожиданные подачи, которые он бросал мне.
— Послушайте. Вы смотрите не только на то, что происходит здесь, но и на всё, что ждёт дальше, верно?
Он кивнул. В таком случае.
— Хорошо. Тогда я поставлю всё на вас, Такиото. Но запомните.
Я внезапно вспомнила его прежние слова о том, что мы похожи. Приходилось признать, мы действительно во многом напоминали друг друга...
— ...Запомнить что?
Тем, что оба могли поставить жизнь на кон ради мира и безопасности тех, кто рядом.
Я хотела защитить не только Иори и мир в целом. Я хотела защитить и Такиото. И если я решу, что он слишком старается и подвергает свою жизнь опасности...
— Я убью себя, если всё начнёт выглядеть безнадёжно.
—С точки зрения Такиото—
Действие, которое описала госпожа Сакура, — лишить себя жизни, если она решит, что всё безнадёжно, — было явным нарушением ангельских табу.
Оно также вело к худшей концовке игровой версии Magical Explorer, которую я поклялся не допустить любой ценой.
Иори и остальные, должно быть, разобрались со всем за нас. Пока мы продвигались по подземелью, никаких признаков монстров не было.
Благодаря этому мы с госпожой Сакурой добрались без происшествий.
Примерно через десять минут мы пришли.
Место назначения очень походило на то, где госпожа Сакура ждала раньше: внутреннее пространство священного храма, украшенного прекрасными витражами.
Когда я увидел Книгу Разиэля, из меня невольно вырвался сухой смешок. Бой уже начался.
— Она такая красивая, но я всё равно вижу в ней только демона.
Я смотрел, как все сражаются с противником, принявшим облик самой госпожи Сакуры.
Книга Разиэля, возможно, и скопировала форму госпожи Сакуры, но глаза у неё были красными, а крылья — угольно-чёрными. Всё её тело тоже было слегка пепельного оттенка.
Кроме того, вокруг неё от мощной маны колыхалось что-то вроде горячего марева, и это лишь усиливало её жуткость.
Том заметила наше прибытие. Оранж взглянул в нашу сторону. Увидев это, Каторина в отчаянии крикнула:
— Оранж, идиот! Смотри вперёд!
Заклинание прозвучало почти без инкантации. Книга Разиэля призвала перед собой магический круг, и из него хлынуло несколько залпов световых стрел. Оранж попытался как-то уклониться от них, несмотря на их невидимую скорость.
Как он ни старался, одна из стрел залпа всё же пробила ему ногу. А затем руку.
— А-а-а-а!
Иори и Каторина в ответ рубанули по Книге Разиэля. В то же самое мгновение святая сотворила исцеляющую магию и начала лечить раны Оранжа.
Однако Книга Разиэля не обратила на атаки двоих никакого внимания. Не успев достичь её, они ударились о нечто похожее на тонкую плёнку, которая нейтрализовала урон.
Юика выскочила из-за них и врезала по ней латной перчаткой, но это, похоже, тоже не возымело эффекта.
— И что нам вообще с этим делать?! — выплюнула Юика.
Юкинэ тоже присоединилась к авангарду и атаковала, но на этот раз Книга Разиэля, похоже, сочла её удар опасным. Она создала сразу несколько магических кругов.
— Сейчас снова пойдут! — крикнула Луди.
Из кругов появились каменные статуи ангелов. Однако спустя миг все они начали менять цвет, будто созревали и превращались в живых существ. Затем они роем бросились на Юкинэ.
Невероятно, но сразу восемь из них напали на неё одновременно. В отличие от обычных ангелов, их крылья были угольно-чёрными — знак того, что они пали.
Юкинэ смотрела на их приближение, замедлившись всего в десяти шагах от зоны их атаки.
Затем, мысленно собравшись глубоким вдохом, она взмахнула нагинатой по атакующим ангелам.
— ...Какой прекрасный меч, — пробормотала госпожа Сакура. Она не могла не поразиться художественной вспышке стали Юкинэ.
Падший ангел попытался замахнуться на Юкинэ мечом, но остановился посреди удара, а затем его тело наконец разъехалось на части и рассеялось магическими частицами.
Юкинэ тут же рванула вперёд. Но атака Книги Разиэля была далека от завершения.
Она призвала новых врагов: группу из четырёх змееголовых ангелов, творивших магию.
— Наконец-то моя сила вернулась, вместе с контролем над ней, — произнесла Книга Разиэля. Голос у неё был в точности как у госпожи Сакуры.
Я сорвался с места, но всё ещё был далеко от Юкинэ.
Словно доказывая правдивость слов Книги Разиэля, вокруг неё проявились многочисленные ледяные кристаллы. Она нацелила их на Юкинэ и отправила в полёт.
На этом всё не закончилось. Затем Книга Разиэля удлинила свою одежду почти так же, как я делал с палантином, и атаковала Юкинэ украшениями на ней.
Хотя Юкинэ и вице-председатель сдерживали змееголовых ангелов, вокруг оставалось слишком много других атак. Даже Юкинэ оказалась вынуждена уйти в оборону.
И тем не менее Книга Разиэля начала призывать ещё больше монстров.
Ситуация уже была отчаянной, и если она призовёт новых, мы никак не сможем выдержать. Я отразил палантином несколько атак, летевших в сторону Юкинэ, и выкрикнул имя:
— Госпожа Сакура!
Как мы и планировали, она передала ману мне и остальным. И не чуть-чуть, а столько, сколько только могла выдержать. Наша мана начала восстанавливаться.
— Что вы делаете?
Слабостью Книги Разиэля была её сильнейшая связь с госпожой Сакурой: если госпожа Сакура потеряет жизнь, она тоже умрёт. Кроме того, они в определённой степени делили между собой ману, и госпожа Сакура могла подключаться к этому общему резерву.
Свет исчез из части множества магических кругов, созданных Книгой Разиэля, и её заклинание в итоге призвало лишь ещё несколько монстров.
Я ударом Третьей руки отправил в полёт ангела, который только что материализовался передо мной.
— Надеюсь, это немного ослабит её силу.
Я хотел убедить госпожу Сакуру помочь нам не только ради того, чтобы остановить её самоубийство, но и чтобы ограничить ману, доступную Книге Разиэля.
Однако наша противница лишь тяжело вздохнула, словно разочарованная тем, что мы с госпожой Сакурой сделали.
— Мелкие уловки... Вы правда думали, что сможете победить меня таким дешёвым трюком?
Книга Разиэля подняла руку. Когда она это сделала, возник магический круг, и из него появились несколько книг.
— Ваши грязные приёмы на мне не сработают!
Вице-председатель сглотнула при виде этого.
— Похоже, она хранит ману в этих книгах, — пробормотала она.
Тома, которыми обладали госпожа Сакура и Книга Разиэля, были уникальными: они могли и хранить, и усиливать ману. Обычно даже управление одной такой книгой создавало огромную нагрузку на разум, так что манипулировать многими одновременно было немыслимо трудно. Однако для них обеих, как для ангелов высшего ранга и ангелов знания, это давалось легко.
Книга Разиэля притянула к себе один из томов, извлекла из него ману и сотворила заклинание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...