То, что я собирался стать сильнейшим в мире, уже было решённым делом, но оставалось кое-что важное: сделать это нужно как можно быстрее. Потому что Иори и Каторина рано или поздно меня догонят.
Особенно Иори. В «Магическом исследователе», когда достаточно развиваешь персонажей и выполняешь разные условия — открываешь несколько подземелий, копишь деньги, оружие и снаряжение, — его рост становится взрывным.
Если бы я прямо сейчас сразился с Иори, у парня не было бы ни единого шанса. Это не преувеличение, а простой факт. Мои забеги в Подземелье для новичков тоже сыграли роль, но куда сильнее повлияло то, что я прошёл Дворец бренности, чтобы спасти Луди.
Однако я не был уверен, что смогу победить Иори после его первого периода взрывного роста.
Мне нужно было продолжать изо всех сил двигаться вперёд и не зазнаваться из-за того, что сейчас я сильнее него.
И всё же это была не самая срочная причина, по которой мне нужно было быстро наращивать силу. Если смотреть на мою настоящую цель, развитие протагониста вообще не должно было становиться проблемой.
В «Магическом исследователе» есть события, ограниченные по времени. Я хотел избежать ситуации, где из-за задержки в развитии уже никогда не смогу кого-то спасти.
В таком случае как мне лучше всего развиваться? Идей было несколько, но в одном они сходились: мне пора перестать ходить одному.
Именно поэтому сейчас я пришёл в Сумеречную пещеру — часть загружаемого бонусного контента лимитированного издания. Моей целью была самая глубокая часть подземелья. С учётом опыта, полученного в Дворце бренности, что мне лучше всего делать, если магические частицы, боевой опыт и дроп с рядовых врагов этого подземелья кажутся мне бесполезными?
Разумеется, игнорировать их всех.
— Камни водной магической печати на месте, лечебные зелья на месте, палантин зачарован водой.
Перед десятым слоем, где меня ждал босс, я проверил все предметы и снаряжение. Убедившись, что всё необходимое при мне, я поставил обе руки палантина в боевую стойку и ворвался в зал. На вид это была такая же мрачная пещера, как и остальные, но здесь находилась самая большая комната во всём лабиринте. И в центре стоял один-единственный монстр.
Если судить только по внешности, кто угодно принял бы его за чёрного кота. От ушей до глаз и хвоста — он во всём походил на котика.
Но это был не тот маленький-маленький котёнок, рядом с которым хочется валяться без дела и вместе мяукать.
Во-первых, он был огромен. Почти в десять раз больше обычного кота — скорее тигр, чем домашний питомец. К тому же голос у него был очень низкий. Он мяукал как самый обычный котик, но от этого странно низкого голоса становилось жутко.
Существо мурлыкало, но медленно поднялось и стало приближаться ко мне. Затем по обе стороны от его тела вспыхнули два огненных колеса.
— Мррррмя-я-яу!
Стоило ему взвыть, как оба огненных колеса полетели в мою сторону.
Одно я отбил Третьей рукой, от второго уклонился. Снаряды пролетели дальше, врезались в стену и исчезли.
Увидев это, кот раздражённо мяукнул и призвал ещё два колеса.
Босс Сумеречной пещеры, Огненная колесница, был демоном в кошачьей шкуре. В записи в блоге разработчиков подтверждалось, что за основу взят сверхъестественный японский ёкай — кася.
Снова отражая летящие ко мне огненные снаряды, я постепенно продвигался вперёд. Благодаря водному зачарованию я без труда отбивал и парировал самонаводящиеся атаки.
Сократив дистанцию до Огненной колесницы, я ударил Четвёртой рукой по голове босса. Но тот легко уклонился, рванув вперёд. Точнее, это был не простой рывок в сторону. Он продолжил давить, летя на меня с широко распахнутой пастью, готовый вцепиться, гордо выставив клыки.
Пока Огненная колесница с жаром неслась на меня, я пустой Третьей рукой со всей силы врезал ей по корпусу.
— Мрва-а-ар!
— У-ух, вот это было стрёмно.
Я точно знал, что Огненная колесница двигается медленнее Юкинэ: моя контратака успела попасть по ней, когда она таранила меня. Но все остальные монстры в подземелье были ужасно неповоротливыми... На их фоне босс казался куда быстрее.
Разница между монстрами, с которыми я сталкивался раньше, и Огненной колесницей была в том, что даже после контратаки, отправившей её в стену, она твёрдо оставалась в сознании. До сих пор враги либо сразу умирали, либо шатались на грани отключки. Наблюдая, как босс выравнивается в воздухе, я напитал ножны катаны магией и приготовился выхватить клинок.
Огненная колесница удачно приземлилась на лапы, тут же оттолкнулась от земли и прыгнула прямо на меня. На этот раз она полагалась не на клыки. Из её огромных, уродливых лап вытянулись длинные когти — слишком большие, чтобы верилось, будто они вообще помещались внутри тела; скорее оружие ниндзя, чем что-то ещё. Я активировал навык «Внутренний взор» и отбил надвигающиеся когти Третьей рукой. Огненная колесница на миг прыгнула в сторону, а затем снова бросилась на меня с вытянутой левой лапой. Полностью приняв удар Четвёртой рукой, я высвободил ману, накопленную в ножнах, и выхватил катану.
В этот миг я понял, что победил.
Со мной такое случалось столько, сколько я себя помнил. Итог ещё не был окончательно решён, но я почему-то уже знал, чем всё закончится. Особенно часто это происходило, когда я бросал мяч в баскетболе или бил по нему в футболе. Уже через мгновение после того, как мяч покидал руки или ногу, я понимал, по какой траектории он пойдёт, и знал, что именно по этой дуге он влетит в сетку. Такое бывало и в эроге, а ещё, похоже, при стрельбе из лука. Стоило выпустить стрелу с тетивы — и я уже понимал: ага, это будет точно в яблочко. Вероятно, все эти ощущения происходили из одного и того же источника.
Когда раз за разом повторяешь одно и то же движение, мышцы запоминают его сами.
Я был искренне благодарен словам Юкинэ. Раньше, когда она сказала: «Прости, Такиото, но врождённого таланта к катане у тебя нет», это немного ударило по мне. Зато восторг от её следующих слов — «Но у тебя есть другой дар» — был ещё свеж в памяти.
С тех пор изо дня в день я сосредоточенно отрабатывал только две формы катаны. После долгих, долгих дней практики они наконец сложились в единый образ.
Искусство выхватывания меча — Вспышка.
Вернув клинок в ножны, я сократил ману, подаваемую в палантин, до абсолютного минимума.
— Мръя-ау!
Вместе с приглушённым вскриком тело Огненной колесницы рассекло надвое. После этого оно тут же превратилось в магические частицы и самый большой магический камень из всех, что я пока видел.
Я считал, что этот босс был сильнейшим из всех монстров, с которыми мне доводилось сталкиваться. Скорость и атака у него явно превосходили всё, что я видел раньше, да ещё и огненную магию он использовал.
И всё же. Как следует зачаровав палантин водой, я смог справиться с его огненной магией. Разница в скорости и силе каждого удара по сравнению с моими обычными партнёрами для спарринга была огромной.
Кроме того, тактика у него ничем не отличалась от обычного монстра; в его манере боя меня ничто не удивило.
— Похоже, итог был очевиден. Вот и всё. Хм.
Я пристально посмотрел на магический камень в руке.
Если бы Огненная колесница возрождалась снова и снова, многократное убийство стало бы отличным способом заработать, но, к сожалению, она не возвращается к жизни. В это подземелье даже нельзя вернуться после зачистки.
Убрав магический камень, я пошёл глубже в лабиринт — туда, где должен был находиться тот, ради кого я сюда и пришёл.
Дальше в зале меня ждала дверь, достаточно большая, чтобы один человек спокойно прошёл. Я коснулся рукой квадратного участка на ней. От моей ладони к четырём углам двери тут же пронёсся синий свет, и дверь с пш-ш-ш сдвинулась в сторону.
Моё первое впечатление, когда я вошёл внутрь, было совершенно ясным:
— Прихожая, значит?
Место, где снимают обувь, полка для обуви и коридор, уходящий дальше. Даже отсюда было видно ещё несколько дверей; интересно, за какой из них она ждёт.
Сняв обувь в уютном углублённом тамбуре, я ступил на деревянный пол.
— Да вы издеваетесь...
Сделав шаг, я увидел, что после него остался чёткий след. Помещением так давно не пользовались, что весь пол покрывал слой пыли. Немного подумав, я решил всё же войти в коридор в обуви.
— И комната ничего себе...
Я открыл первую попавшуюся дверь. За ней меня встретила комната, набитая следами повседневной жизни.
Хотя всё было покрыто слоем пыли, на стенах висели обои, внутри стояли кровать и лампа, зажжённая магическим камнем. Я поднял одну из книг, лежавших рядом с кроватью. Что там написано, понять не удалось. Беспорядочно запихнув её в сумку подпространства, я осмотрелся. Затем, заметив рядом с матрасом мусорную корзину, на всякий случай, повинуясь инстинктам, заглянул под кровать.
Это было как исполнение желания. Даже в мире эроге и симуляторов свиданий такое место для тайника уже уходило в прошлое, как динозавры. Сейчас большинство людей прячет подобное где-нибудь ещё именно потому, что место слишком очевидное. Особенно если у тебя есть младшая сестра.
Обращаясь с находкой бережно, как с историческим культурным артефактом, я слегка сдул с неё пыль. Черноволосая девушка в весьма свободном наряде и с похотливым выражением лица. Сомнений быть не могло.
Это был порножурнал.
Отчаянно успокаивая колотящееся сердце, я нарочито переворачивал страницы одну за другой.
— Хм... ого. Сочная вещь.
Я промокнул глаза и попытался сохранить ясность ума. То, что она немного походила на Луди, только добавляло остроты.
Мысленно читая что-то вроде Сутры сердца, чтобы успокоиться, я вежливо убрал периодическое издание в сумку. Затем несколько раз глубоко вдохнул, вернулся в коридор и направился к соседней комнате.
Внутри находилось устройство, похожее на телевизор, полупрозрачные колонны и множество других вещей, которых я не видел ни в этом мире, ни за всю прошлую жизнь в Японии.
Хватая наугад всё, что, казалось, можно унести, я протянул руку к следующей двери.
— Не может быть. Невероятно...
За дверью оказался ещё один совершенно иной мир.
— Из пещеры — в дом... а теперь луг?
Когда я изучал лабиринты этого мира, мне попалась пословица: «Постигать природу подземелий — всё равно что вопрошать о природе смерти». Когда я впервые её прочитал, особого впечатления она на меня не произвела, но теперь, увидев эти крайние сверхъестественные миры, полностью попирающие здравый смысл, я убедился, что пословица была права.
Над широким лугом в огромном небе начинало вставать солнце. Умеренно сухой воздух скользил по коже, принося с собой запах цветов и земли.
Небрежно оглянувшись назад, я удивился ещё сильнее.
— Серьёзно?!
Позади стояла дверь, через которую я пришёл. И да, она всё ещё там была, но вход стоял совершенно один — единственный рукотворный объект посреди бескрайней травы. Вокруг и правда больше ничего не было. Мало того, по другую сторону дверного проёма виднелся знакомый коридор, покрытый пылью. Я попробовал провести рукой туда и обратно, но в итоге пришёл лишь к одному выводу: это какое-то необъяснимое явление. Закончив проверять вход, я снова осмотрелся.
В светло-голубом небе над головой плыли несколько облаков. Восходящее солнце пропускало лучи сквозь просветы между ними, освещая землю.
— Красота... Понимаешь, почему такие лучи называют лестницей Иакова или сияющим органом, да?.. Хм?
Посмотрев туда, куда падал свет, я сразу замер на мгновение.
— Там единственное место без травы? И ещё что-то есть.
В месте, куда падал свет, лежала каменная площадка с выгравированным на ней загадочным магическим кругом, а рядом — овальный объект. Что именно это должно было быть, я не понимал. С первого взгляда мне показалось, будто это какое-то гигантское яйцо. Но яйца не парят в воздухе.
Этот яйцеобразный объект был примерно моего роста. Подойдя ближе, я увидел, что из него растёт что-то похожее на волосы. Заметив под яйцом пучки перьев, я понял: это не мех, а перья.
— В «Магическом исследователе» оно выглядит немного иначе, но... это ведь оно, да?
Я осторожно коснулся объекта, купающегося в солнечных лучах, и попытался надавить ладонью. На ощупь он был мягким и пушистым, словно я трогал кролика, но при этом упруго сопротивлялся, сильно отталкивая руку.
Подражая тому, что делает протагонист в игре, я начал вливать в яйцо ману. Сначала из-за нерешительности магия текла тонкой струйкой, но примерно на середине процесса полилась в яйцо уже рекой. И всё равно никаких признаков изменений не появлялось.
— Сколько оно вообще должно высосать? В последнее время я впервые трачу столько энергии...
Несомненно, благодаря ежедневным тренировкам мой запас маны в последнее время заметно вырос. С тех пор как я научился поддерживать зачарования весь день напролёт, я старался делать это всегда, когда не спал. Кроме того, во время спаррингов с Кларис и остальными я тоже тратил много маны. Но всё равно давно уже не выпускал столько за раз. Несмотря на это, яйцеподобный объект продолжал втягивать всё без остатка.
Примерно тогда, когда я начал волноваться и ругать себя за то, что не взял предметы для восстановления MP, произошло изменение.
— ×□▲○ — регистрация маны завершена — |*”#$%&’(
— Ух ты.
Когда этот голос внезапно прозвучал у меня в голове, я инстинктивно отдёрнул руку от объекта и настороженно стал за ним наблюдать. Однако больше ничего не произошло, а в какой-то момент из светящегося магического круга у моих ног появился прозрачный дисплей. Я в растерянности уставился на него.
— Я ничего не могу прочитать... — пробормотал я, и стоило мне это сказать, как слова на дисплее исчезли. Я с любопытством смотрел, как язык на экране сменился на японский.
ВЫБЕРИТЕ ФОРМУ.
• ВЕСЕННЯЯ ФОРМА
• ЛЕТНЯЯ ФОРМА
• ОСЕННЯЯ ФОРМА
• ЗИМНЯЯ ФОРМА
• НЕБЕСНАЯ ФОРМА
Увидев этот список, я невольно склонил голову набок. Если память мне не изменяла, вариантов здесь должно быть четыре. И отображаться они должны на английском как TYPE-1, TYPE-2, TYPE-3 и TYPE-4. Просто сравнив игровую версию с этим дисплеем, можно было догадаться, что весна, лето, осень и зима соответствуют типам 1, 2, 3 и 4. Однако...
— Что ещё за «небесная форма»?.. Тут явно один лишний вариант.
Когда я использовал протагониста с физическим билдом, то выбирал эквивалент зимней формы, тип-4.
— Обычно здесь нужно брать зимнюю форму... Но чутьё говорит выбрать небесную.
Всякий раз, когда я видел что-то новое, мне всегда хотелось это попробовать, даже вопреки здравому смыслу. Я всегда попадался на слова «новый вкус» на сладостях и прочем, хотя сами продукты обычно оказывались как повезёт.
Я нажал пальцем на поле с надписью «НЕБЕСНАЯ ФОРМА». Затем, когда экран спросил: «ВЫ УВЕРЕНЫ?», выбрал «ДА».
Что произошло после этого? Перья начали мягко осыпаться с яйца на землю. Стоило им коснуться почвы, как они начинали светиться, превращались в мелкие частицы и полностью исчезали.
Из мест, где они отпали, хлынул свет, озаряя пространство вокруг почти как лазерное шоу на концерте или стадионном мероприятии.
Вскоре перья посыпались быстрее, а вместе с этим сияние становилось всё ярче. Уже не в силах смотреть прямо на ослепительный свет, я поднял Третью руку перед лицом, закрывая глаза. Так я терпеливо ждал, пока свечение погаснет.
Ослепительное сияние, не дававшее открыть глаза, продлилось меньше минуты. Решив, что за Третьей рукой свет уже угас, я посмотрел на яйцо. Но его там больше не было. На его месте парила женщина в наряде служанки.
— Видимость нормальная. Владение терминалом AA подтверждено. Получаю время.
Откинув блестящую серебристую чёлку, спадавшую ей на глаза, она вынула из кармана инструмент и начала что-то на нём печатать. Когда она это сделала, перед ней появился прозрачный дисплей, и по экрану побежали какие-то письмена.
— Подключение к A&A Co... Процесс не выполнен. Получение из локальной сети... Процесс не выполнен. Сеть подземелий полностью исчезла, настройка времени через терминал AA невозможна. Функциональность ограничена.
Когда она убрала инструмент, парящий перед ней экран тоже исчез.
Она перевела на меня фиолетовые глаза.
— Приветствую, контрактор. Я служанка-рыцарь серии Servant, семьдесят третье издание, производства A&A Co.
В «Магическом исследователе» служанка-рыцарь серии Servant, семьдесят третье издание — крайне удобный член партии, появляющийся только в лимитированном издании.
Поскольку её имя задано идентификационной меткой MKS73, игрок может изменить его, когда она присоединяется к партии. И всё же большинство славной базы игроков опиралось на японские чтения цифр семь и три из номера модели и называло её Нанами.
Ещё одна её особенность в том, что игрок может менять её характер и цвет волос в зависимости от выбранной формы. У type-1 розовые волосы — под весеннюю сакуру; у type-2 светло-зелёные, напоминающие зелёный летний пейзаж; у type-3 багрово-красные, под осеннюю листву; и, наконец, у type-4 волосы цвета индиго, чтобы навевать холодное зимнее небо.
Итак, что насчёт формы передо мной?
Её волосы были блестяще-серебристыми. Разные глаза — один маджента, другой сине-фиолетовый — оставляли слегка холодное и неприветливое впечатление. Грудь у неё была не такой большой, как у сестрицы, но, судя по тому, как форма служанки подчёркивала её наличие, всё равно весьма внушительная.
— Не могли бы вы назвать своё имя? — бесстрастно попросила она, совершенно не смущаясь моего изучающего взгляда, словно была машиной.
— Коусукэ... Такиото.
— Коусукэ Такиото, вы зарегистрированы... Коусукэ Такиото, благодарю вас за заключение контракта с серией Maid-Knight. Прошу глубочайшего прощения, но из-за моей изоляции от Сети подземелий я хотела бы по возможности проверить текущую ситуацию...
Так она сказала, но я не понял. А если точнее — я не понял вообще ничего. Для начала...
— Эм, а что вообще такое «Сеть подземелий»?
В «Магическом исследователе» такого разговора нет. Она приветствует тебя дикой фразой «Твоя предназначенная партнёрша предстала перед тобой», а потом поселяется вместе с протагонистом в его тесной комнате и преданно о нём заботится. Более того, она напориста до невозможности и с самого начала клянётся ему в абсолютной верности.
Когда протагонист спрашивает себя, почему она так благодарна ему, она объясняет: «Был шанс, что меня навсегда оставят в подземелье, так ни разу и не активировав». Позже, правда, она признаётся: «Всё, что я тогда сказала, было лишь прикрытием... Мне предписывалось вести себя так, будто я клянусь в верности человеку, зарегистрировавшему во мне свою ману». А в следующей реплике говорит: «Но теперь всё иначе, потому что у меня есть ты...», и многие игроки от этого по уши в неё влюбляются — включая меня.
— Вы хотите, чтобы я объяснила... Сеть подземелий? — ответила она, слегка неуверенно.
Если честно, всё в ней казалось совершенно не на своём месте. В «Магическом исследователе» она запечатана в кристалле содержания из сверхпередовой древней магической технологии, напоминающем магический камень. Этот кристалл содержания, созданный несколько тысяч лет назад, запечатывает гомункула Maid-Knight, произведённого при помощи самой передовой технологии ушедшей эпохи.
Но что именно я видел несколько мгновений назад?
Это явно было пернатое яйцо, а не какой-то кристалл. Да и всё это место — в «Магическом исследователе» нет никакого луга.
В довершение всего загадкой оставалось и то, что доступных вариантов её формы оказалось пять.
— Сеть подземелий — это Сеть подземелий... Хм? Прошу прощения на мгновение, Такиото Коусукэ.
MKS73, всё ещё паря в воздухе, приблизилась и взяла меня за руку.
Что-то начало просачиваться в мою ладонь, проходя сквозь её слегка прохладное прикосновение. Что бы ни вливалось в меня, неприятным оно не было. Скорее наоборот, возникло странное чувство, будто ко мне возвращали что-то, когда-то бывшее моим, — уютное ощущение безопасности и покоя.
— ...
— Эм, всё в порядке? — попытался спросить я, когда она молчала, разинув рот от потрясения.
— П-простите. Не позволите ли мне немного привести мысли в порядок?
Похоже, не только мне здесь требовалось время, чтобы успокоиться и подумать.
Когда мы оба пришли в себя, мы обменялись информацией и поняли вот что:
— Другими словами, это странно на самом фундаментальном уровне.
Таков был наш окончательный консенсус.
— Верно.
Изначально её серия Maid-Knight должна была заключать контракт с кем-то, чья роль близка к Мастеру подземелья. Она сказала, что не способна понять, как совершенно обычный на вид человек вроде меня смог заключить контракт. И ещё настаивала, что мои скрытые запасы маны столь же непостижимы.
Это подвело меня к следующему вопросу: что, чёрт возьми, такое этот «Мастер подземелья»?
— Этот термин обозначает лицо, управляющее подземельем изнутри области подземелья. Некоторые используют его по отношению к тем, кто покорил большое количество лабиринтов, но сейчас я говорю именно о первом значении.
Объяснение только ещё сильнее меня запутало. В «Магическом исследователе» выражение «Мастер подземелья» вообще не встречается. Зоны в этой игре существуют только для зачистки. Никакого «управляющего» этими местами там не появляется даже вскользь.
— Я понимаю ваше замешательство, но по личным причинам не решаюсь объяснять это подробнее.
— Эм-м, что именно ты имеешь в виду?
— Я могу свободно обсуждать сведения, относящиеся к Мастеру подземелья, с компанией подземелий, администраторами или другими подобными причастными лицами. Однако вне этих обстоятельств не имею права разглашать их общественности.
Ну, честно говоря...
— Учитывая, как мало люди понимают подземелья, это логично. Как говорится, «Постигать природу подземелий — всё равно что вопрошать о природе смерти».
После попадания в этот мир я прочитал все книги о лабиринтах, до которых смог добраться. Однако в большинстве случаев люди понимали о них так мало, что это и приводило к подобным философским пословицам.
— Полагаю, сведения не распространились потому, что прямой контакт принципиально отвергается. Непосредственный контакт между управляющими или администраторами подземелий и существами шестого ранга крайне редок.
Появился ещё один непонятный термин. Общий смысл её фразы я уловил, но...
— А что тогда такое «шестой ранг»?
— Что ж... как я уже говорила, по этой области информации существует ряд пунктов, которые я не могу разглашать общественности. Поэтому, эм, если мне не повезёт, компания может меня наказать.
— Запретная тема, по сути... Тогда можешь не поднимать всё, что связано с такими вещами.
Я не знал, в чём именно будет заключаться наказание, но для неё оно явно оказалось бы плохим.
С тем же неловким выражением лица она начала говорить уклончиво и нерешительно.
— Думаю, в какой-то момент это всё равно стало бы ясно, но, эм... Позвольте сообщить сейчас. Канал маны между мной и Такиото Коусукэ уже открыт, и Такиото Коусукэ назначен моим работодателем.
Эм-м, то есть...
— И это значит?
— Я не способна ослушаться вас, а если вы прикажете раскрыть всё, я обязана буду передать вам всю информацию без исключения.
Теперь я понял. Наш «контракт» был довольно весомым соглашением. Если я хотел узнать о подземельях, мне достаточно было отдать приказ. Правда, знаете...
— Не-а, не настолько уж мне нужно это понимать. Если ты просто расскажешь всё, чем можешь поделиться с обычным человеком, это очень поможет, — сказал я ей.
— Большое вам спасибо, — ответила она с поклоном.
— Теперь, когда вопросы нашего контракта завершены... — начала она, меняя тему. Затем засунула руку в вырез на груди и вытащила оттуда смутно знакомый кусок тёмно-синей ткани. Почему он вообще был туда заткнут?
— Я хотела бы, чтобы вы дали мне, чрезвычайно озорной и невероятно популярной версии серии Maid-Knight, подходящее имя.
— Озорной, значит?.. У меня от тебя скорее ощущение прилежной и серьёзной.
В «Магическом исследователе» характер MKS73 меняется в зависимости от выбранной версии. Но тот характер, о котором она сейчас говорила, не походил ни на один из них.
— Бывают моменты, когда я серьёзна. Тогда позвольте спросить, Такиото Коусукэ: вы дурачитесь, когда вас собеседуют? Обычно я горжусь тем, что являюсь комком озорства, готовым вот-вот лопнуть.
Я правда не понимал, к чему она клонит, но ладно, пускай.
— Ну что ж, значит, пора задать имя? Хм, не уверен, как тебя будет нормально назвать... Можно считать тебя чем-то вроде гомункула?
Я был уверен, что она кивнёт, но вместо этого она покачала головой.
— Нет, я не гомункул. Позвольте ясно сказать: я не гомункул, не андроид, не репликант и не биодроид.
— Что?
— Меня даже не создавали для подражания людям с самого начала. Я ангел.
— А-ангел?!
Я невольно вернул ей её же слова. Версия из «Магического исследователя», которая присоединяется к партии, — не ангел. Она гомункул.
— Ангелы состоят из принципиально иного материала, чем люди. Мы отличаемся также от эльфов и зверолюдей; мы формы жизни, полностью отделённые от этих организмов.
Ну, поскольку одна из саб-героинь в игре была ангелом, примерно это я понимал, но...
— Вы, должно быть, обеспокоены. Однако будьте спокойны: я по-прежнему способна к половому размножению и зачатию потомства. Хотя в большинстве случаев родившийся ребёнок будет не ангелом, а представителем расы моего партнёра.
— Спасибо, конечно, но я вообще-то совсем не об этом беспокоился.
Не беспокоился, но заинтересовался, кхм-кхм.
— Вот как?.. Хи-хи.
— Интересно, почему взгляд на мой пах вызывает у тебя такую радостную улыбку?
— Что ж, перейдём к следующей теме.
— О, мы её точно меняем... Если понадобится, я сам уведу разговор с рельсов...
У меня было чувство, что она полностью захватила контроль над беседой.
— Прошу прощения, но вам, моему назначенному контрактору, совершенно незачем говорить со мной столь вежливо.
Если подумать, я даже в аниме почти не видел, чтобы к служанкам обращались на «вы» и с вежливой речью. Но, эй, в Японии всё ещё хватало людей, которые относились к прислуге уважительно.
— У меня это уже почти привычка... Ничего, если я всё равно буду говорить с тобой вежливо?
— Цк...
— Стоп, ты сейчас цокнула языком, или?..
— О нет, что вы, никогда. Возможно, ваши уши вас обманывают?
— Л-ладно, понял. Больше не буду с этим...
— Цк...
— П-понял, понял.
Насильно исправлять привычку?.. Мне казалось, уже трудно сказать, кто здесь на самом деле главный...
— Вот и хорошо. С нетерпением жду возможности служить вам.
С этими словами она изящно поклонилась мне, всё ещё держа в руке знакомый тёмно-синий кусок ткани.
— Эм... А что это у тебя в руке?
— Это? Школьный купальник, — ответила она, растягивая предмет одежды. Так оно и было. Место для записи имени оставалось пустым, но — погодите, почему меня вообще это волнует?
— Это дополнительный костюм, — продолжила она, уловив мой следующий вопрос. К сожалению, этот ответ не разрешил всех вопросов, вертевшихся у меня в голове.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...