— Ого, ты так быстро выучил навык? Впечатляет! Как у тебя получилось?!
Юкинэ Мидзумори столько мне помогала, что я, конечно, должен был отчитаться перед ней о том, что получил навык «Внутренний взор». Она действительно сделала для меня очень много. Вот только...
Её глаза сияли от радости так, будто это она сама добилась успеха, а я невольно отвёл взгляд. И как именно я его получил?
Ну, молясь о том, чтобы увидеть обнажённое тело прекрасной девушки.
...Я вообще мог ей такое сказать? Я представил, как в тот же миг её улыбка, от которой ангелы позавидовали бы, превращается в жуткую мину, способную обратить в бегство даже демона. С моей лёгкой мазохистской жилкой мне почти захотелось посмотреть, как это будет.
— Это всё благодаря тебе, Юкинэ.
Чтобы она не успела что-нибудь прочитать по моему лицу, я быстро склонил голову и заодно привёл мышцы лица под контроль.
— Ха-ха, вот как? Рада это слышать, — сказала Юкинэ, пытаясь заставить меня поднять голову.
— Большое тебе спасибо, что нашла для меня время, хотя учебный год уже на носу. Если что-нибудь понадобится, обязательно скажи. Я понимаю, что я младшекурсник, но сделаю всё, что смогу.
Я торопливо навалил одну за другой все дежурные вежливости, которые пришли в голову. Нужно было как можно быстрее увести разговор от того, как я получил навык.
Юкинэ тихо рассмеялась.
— Да ладно тебе. Направлять младших — важная обязанность старших. Ты так старался, что мне самой захотелось помочь.
— Правда? По-моему, я не так уж и старался... Ах да, кстати. Ты уже готова к новому учебному году? Дела Комитета нравов не отнимают у тебя много времени?
— Ха, всё нормально. Студсовет занят куда сильнее, а мы просто показываем новым ученикам кампус. Если вдруг заблудишься в Академии, можешь попросить дорогу у любого члена Комитета нравов. У меня тоже.
Миссия выполнена. После всех этих отвлекающих тем она уже не должна была вспомнить разговор о навыке. Продолжи она расспрашивать, я бы, наверное, сбежал от чувства вины.
— Тогда буду на тебя рассчитывать. Я немного волнуюсь: говорят, кампус огромный.
— Хе-хе, он такой большой, что я заблудилась почти сразу после первого дня. Насколько я слышала, каждый год находится хотя бы один новичок, который опаздывает и оправдывается тем, что потерялся.
В игре протагонист с друзьями перемещался от класса к классу через пространственные магические круги. Похоже, кампус был настолько огромным, что ходить пешком становилось слишком хлопотно. Одна из второстепенных героинь постоянно терялась на территории Академии, так что я боялся оказаться в той же лодке. Вот бы мне GPS-карта кампуса.
— Кстати, ты сам-то готов к началу учёбы?
— Конечно. Хотя нам особо и брать с собой нечего.
Все необходимые учебники выдаёт школа, так что мне по сути нужны только письменные принадлежности и палантин. Форма уже выглажена и висит в шкафу, готовая к делу.
— В этом году меня ждёт много интересного, — заметила Юкинэ, посмотрев на меня.
— Меня тоже.
Мечи, магия, Академия, подземелья и похабные приключения. В этом мире было достаточно всего, что способно заворожить и мальчишек, и игроков в эроге. Не предвкушать такое было просто невозможно.
— Я быстро стану сильнее и догоню тебя. Смотри не отставай.
— Хе-хе, я так легко тебя вперёд не пропущу.
Мы оба посмотрели на водопад. Грохочущие струи и мягко рябящая поверхность отражали солнце, стоявшее высоко в небе, и вода снова и снова вспыхивала бликами.
— Ах да, кстати...
Юкинэ хлопнула ладонями, будто что-то вспомнила.
— Что такое?
— Ты ведь так и не рассказал, как выучил «Внутренний взор».
Я вскочил, повернулся к Юкинэ спиной и оттолкнулся от земли изо всех сил.
Юкинэ догнала меня очень быстро. К тому моменту, когда я добежал обратно до города, она уже трусила рядом.
— Я обещал Луди, что мы вместе пойдём есть рамэн! Вдруг вспомнил!
— А это какое отношение имеет к тому, что ты сорвался с места?
Она попала точно в цель.
— Да ладно, разве закатное солнце не вызывает желание пробежаться?
— Совсем нет. И потом, до заката ещё далеко.
Абсолютно верно по всем пунктам. И всё-таки я попал. Обычно я мог придумывать отговорки вообще без труда, но сегодня в голове было пусто.
— О, точно. Хочешь пойти с нами на рамэн? Говорят, место очень хорошее.
Я собирался угостить только Луди, но почему бы заодно не угостить старшекурсницу, которая столько для меня сделала? Всё равно это были карманные деньги от Марино.
— В принципе, почему бы и нет... Но ты ведь пытаешься сменить тему?
Я собирался увести нас от темы навыков так, будто от этого зависела моя жизнь.
— Разве? О чём мы вообще говорили?.. А?
Это случилось ровно тогда, когда я попытался прикинуться дураком в ответ на вопрос Юкинэ.
Земля с громким гулом дрогнула.
Со всех сторон раздались крики. К счастью, взрывов не было, здания не рушились. Но...
— Что это?
У наших ног начала проявляться толстая линия. Она расходилась веером, будто её чертили циркулем, и в итоге вытянулась дальше, чем я мог проследить одним взглядом.
— ...Похоже почти на магический круг.
Слова Юкинэ заставили что-то щёлкнуть у меня в голове.
Опасаясь худшего, я тут же рванул с места.
Пробегая мимо растерянных жителей, я направился к центру магического круга. Чем дальше я бежал, тем сильнее убеждался, что это одно из игровых событий. Но...
— Да ну, это вообще не по сценарию!
Я ничего не понимал. Это событие... не должно было происходить сейчас.
Почему сцена, где Церковь Злокозненного Владыки возрождает подземелье, началась уже теперь? Она должна была быть после начала учебного года... Формально игра в этот момент даже ещё не началась.
— Юкинэ!
Увидев, как она мчится ко мне, я мысленно вздохнул с облегчением. Она бросилась следом после того, как я сорвался с места.
В обычных обстоятельствах событие Церкви Злокозненного Владыки запускается после начала учебного года, когда ты немного продвигаешься по руту Луди. Церковь то и дело пытается похитить Луди, и, потеряв терпение из-за постоянных провалов, использует особую магию, чтобы вызвать это событие. Сейчас оно точно не должно было происходить.
Почему тайминг настолько сбился?
Когда я перебрал варианты... в голову пришёл только один ответ:
— Это из-за того, что здесь я, да?
По идее, Церковь должна была неторопливо строить заговоры против главных персонажей. Всё разворачивалось с той самой беспечностью по отношению к протагонисту, которую постоянно видишь в видеоиграх или супергеройских сериалах. Злодеи считали героев слабыми, снисходительно обращались с ними и посылали на грязную работу подручных, а те в итоге огребали. Такое случалось так часто, что начинаешь сомневаться: а не работали ли они с самого начала на то, чтобы прокачать протагониста?
— Может, это из-за того типа, которого я упустил?
Был ли связан с этим инцидент в отеле «Ханамура»? Вероятность была высокая. Но разбираться почему придётся позже. Сейчас было не время. Прямо сейчас мне нужно было понять ситуацию.
Я сразу подумал связаться с Луди, достал телефон и нажал на её имя. Но все усилия оказались бесполезны. Когда Марино выдала нам эти уникальные телефоны для самообороны, она подчеркнула, что мы сможем связаться друг с другом, пока находимся в городе, за исключением подземелий. Ещё я вспомнил, как она от души смеялась, рассказывая, что усилила мой телефон, чтобы он больше не сломался, как в прошлый раз. Поэтому я сомневался, что телефон Луди мог просто разбиться. И всё же она отображалась офлайн. Иными словами, она была где-то без связи.
Я тут же отправил Марино сообщение с просьбой сказать, где Луди.
— Что именно здесь происходит?!
— Юкинэ, идём к центру этого магического круга. Там что-то должно происходить.
С этими словами мы направились к сердцу заклинания.
Не знаю, было ли это простым совпадением или мне следовало ожидать чего-то подобного, но середина круга находилась недалеко от места, где мы с Луди договорились встретиться.
Там появилось несколько символов, достаточно больших, чтобы внутри каждого поместилось по нескольку человек, а в воздухе плясали бледно-голубые частицы.
Я был уверен: это вход в подземелье. Из кругов высыпали монстры.
Оглядевшись, я посмотрел на людей, которые уже сражались... А?
— ...Подождите, вы издеваетесь.
Я не смог сдержать удивления, когда понял, кто именно сражается перед входом в подземелье.
— Та девушка, стреляющая магией... это председатель студсовета Моника Мерседес фон Мёбиус?! А женщина в кимоно, которая сражается веерами... заместитель председателя Церемониального комитета Шион Химэмия?!
Что здесь забыли две участницы Трёх комитетов, одной из сильнейших групп во всей Академии?! Разве был какой-то рут, который заставлял их появиться в этом событии?
Нет, всё это не важно. Если здесь председатель Моника, значит, монстров, вырывающихся из подземелья, можно оставить ей. Я мог спокойно двигаться дальше.
Их всё равно было слишком много, чтобы я с самого начала справился с ними без труда.
— ...Такиото, ты знаешь этих двоих?
Юкинэ серьёзно уставилась на меня. Чёрт, подумал я, но было уже поздно. Я сам всё выболтал. Правда, этот разговор придётся отложить.
— Да, знаю. Но расскажу позже...
Я покосился на двух женщин, втянутых в бой. Похоже, даже в тёмных облаках бывают светлые просветы. Не знаю, почему они здесь, но если на месте одна из Большой тройки, да ещё и сильнейшая ученица из тех, кто сейчас находится в кампусе, председатель студсовета Моника, я мог быть уверен: снаружи всё как-нибудь зачистят.
Противников было столько, что мне и так пришлось бы туго.
Когда я повернулся к Юкинэ, она смотрела на бой с мрачным лицом. Казалось, ещё мгновение — и она сама бросится в схватку, а мне велит бежать в безопасное место.
Она тоже хотела защитить жителей города от зверей, хлынувших из пасти подземелья.
С другой стороны, я хотел без промедления ворваться прямо в это гнездо монстров. Если событие всё ещё держалось той же схемы, что и в игре...
...Луди должна была быть внутри.
— Быстрее, Такиото, тебе нужно... Эй, что ты делаешь?
Я схватил Юкинэ за руку как раз в тот момент, когда она собиралась сорваться с места. И сразу поклонился.
— Прости. Я знаю, это звучит безумно, но мне нужно, чтобы ты мне поверила. Ты пойдёшь со мной в это подземелье?
— Что за... о чём ты говоришь? И какое ещё подземелье?..
— Я не могу связаться с Луди. Наши телефоны должны связываться друг с другом — если только мы не в подземелье. Их лично дала Марино, так что просто сломаться они тоже не должны.
По её виду было понятно, насколько она ошарашена. Но, несмотря на её растерянность, последнее сообщение на моём телефоне закрепило мою догадку. Марино уже узнала о переполохе. И моё местоположение она тоже знала.
— Юкинэ, мне пришло сообщение от Марино.
Хацуми уже в пути. Немедленно уходи оттуда и возвращайся домой.
— Почему она не сказала, где Луди? Марино должна иметь возможность проверить её последнее известное местоположение.
Для сообразительной Юкинэ этой информации должно было хватить, чтобы понять, что происходит.
— Она думает: если Коусукэ узнает, что Луди в опасности, он точно бросится её спасать.
И Марино попала точно в цель. Если Луди была в беде, я любой ценой прыгнул бы её спасать. Я уже сделал это в отеле «Ханамура». Поэтому она вообще не упомянула Луди, а просто велела мне уходить. К сожалению, её предупреждение произвело обратный эффект.
Юкинэ смотрела на меня с сомнением, но мне во что бы то ни стало нужно было добиться, чтобы в подземелье со мной пошёл хотя бы один сильный союзник.
— Просто... у меня плохое предчувствие. Пожалуйста.
Сжав руку Юкинэ, я решительно посмотрел ей в глаза. Её тревога постепенно уступила место твёрдости.
Теперь уже она сама смерила меня испытующим взглядом. Я встретил её страшный и одновременно прекрасный взгляд не менее серьёзным.
— ...Поняла. Оставим это место Шион и председателю Монике.
В итоге уступила Юкинэ. Гнев в её глазах исчез, и она снова стала той величественной, но мягкой женщиной, к которой я привык. Той Юкинэ, которую я любил больше всего.
— Если я попытаюсь тебя остановить, ты всё равно туда побежишь, верно? По крайней мере, со мной будет лучше.
— Большое спасибо.
Теперь оставалось только ворваться в подземелье. Минимум, необходимый для спасения Луди, у меня был... Более того, можно было сказать, что рядом со мной стоял лучший человек для этой задачи.
— Правда...
Юкинэ отвернулась, немного смутившись.
— Что такое?
— Я-я в общем не против, но, ну, понимаешь... Я была бы признательна, если бы ты сейчас отпустил мои руки.
Я опустил взгляд. Обеими руками я крепко сжимал её ладонь.
— П-прости.
Промчавшись мимо председателя Моники, которая безраздельно уничтожала врагов, мы бросились к одному из магических кругов.
Все магические круги, кроме одного, на другой стороне были связаны с комнатами, известными как «дома монстров», где поджидало множество врагов. Но звери происходили не из этих комнат; даже если временно сократить их число в доме монстров, источник останется нетронутым, и они продолжат лезть через круги.
Чтобы перекрыть источник, нужно было ворваться в правильное магическое кольцо. Для такого, как я, проходившего MX столько раз, что и не сосчитать, нужную цель было легко заметить.
Прямо перед тем как мы прошли через портал, председатель Моника начала отчитывать Юкинэ за что-то, но я решил, что позже она как-нибудь всё уладит. Сейчас у нас были дела куда важнее.
Внутренность Дворца бренности походила на заброшенный европейский особняк.
Подземелье было укрыто пылью, а ветер вдоль стен поднимал клубы грязи. Фрески, покрывавшие потолок и стены, тоже были слегка запачканы, а на некоторых зияли широкие выдранные участки. По пути нам попалась когда-то ценная урна, теперь вся в трещинах — она уже не могла выполнять своё прежнее назначение, но и украшением её назвать было трудно.
К тому же царапины на картинах, висевших в предыдущем коридоре, явно оставил не человек.
— Хм. Похоже, это подземелье уже пережило нападение группы монстров.
Юкинэ фактически сказала всё. Как и следовало из названия, эта область должна была выглядеть как особняк, подвергшийся нападению монстров и ветшающий со временем.
— Похоже, путь здесь расходится... Пойдём направо.
Юкинэ заранее выбрала дорогу, а я побежал впереди лёгкой трусцой.
Если этот Дворец бренности был таким же, как в игре, его планировка имела одну особенность. Фанаты RPG, наверное, поняли бы это уже у входа.
Если выбрать неправильную развилку, тебя встречает засада монстров, а в глубине ничего не ждёт.
И вход был не единственной странностью этого подземелья — его секции тоже сбивали с толку. Обычно в большинстве подземелий от десяти до ста секций, а иногда и больше, но здесь была всего одна. Правда, в сравнении с другими игровыми лабиринтами эта единственная секция была куда больше обычного.
Но самой уникальной чертой особняка было полное отсутствие случайных блуждающих встреч.
Вместо этого монстры поджидали в определённых местах. Поэтому, если идти правильным маршрутом, можно было добраться до конца вообще без боя. Правда, это не относилось к монстрам, появлявшимся из ловушек, и к боссу особняка.
Почему это не относилось к боссу? Потому что он как раз и бродил по подземелью.
В большинстве игровых подземелий обычные враги ходят вокруг, а босс сидит в самой глубине. Именно поэтому дизайн Дворца бренности мне казался и новаторским, и увлекательным. К тому же здесь появляется только один определённый тип монстров, так что место отлично подходит для прокачки.
Тем не менее приходить сюда в начале игры точно не хотелось бы.
Бой Моники заставил меня кое-что понять. Появлявшиеся здесь монстры были сильнее того, с чем я мог справиться. Если драться с ними по одному, я, наверное, как-нибудь управился бы. Но несколько сразу — совсем другое дело. Конечно, если бы я заранее набрал опыт и прокачался, всё могло быть иначе. Да, в последнее время я много тренировался, но это всё же не то же самое, что настоящие бои...
Однако по чистой удаче уникальная структура этого подземелья позволяла мне почти полностью избегать сражений.
— На следующей развилке налево.
Поскольку план особняка совпадал с игровой картой, дальше всё должно было идти гладко. И всё же, когда придёт время столкнуться с боссом, бой определённо будет тяжёлым. Нет, не так: победить его в моём нынешнем состоянии можно будет только чудом.
Именно поэтому я хотел, чтобы Юкинэ пошла со мной. Она не зря была одной из Большой тройки. Пусть я не запустил её событие пробуждения и она ещё не раскрыла весь потенциал, её сила всё равно была нешуточной. Она могла победить босса.
Но даже этот факт не успокаивал меня. Скорее, тревога росла с каждой минутой.
— Чёрт... где ты, Луди?
На этом этапе игрового сюжета Луди втягивают в самоубийственный план последователей Церкви по призыву их Злокозненного Владыки. Однако в процессе призыва они используют неправильное заклинание — магию восстановления подземелья вместо заклинания призыва Злокозненного Владыки. Похоже, они так и не понимают своей ошибки.
А когда подземелье возрождается, Луди захватывают, и она оказывается внутри.
Точка, где она появляется в подземелье, меняется в зависимости от прогресса её персонажа и предыдущих выборов в её руте. Но одно я знал точно: её стартовая позиция в конечном счёте не так важна. Если Луди в нынешнем состоянии вступит в бой с любым монстром, ей будет трудно победить.
Особенно с боссом. Из-за плохой совместимости она точно проиграет этот бой. И хуже всего то, что этот босс бродил. Если она случайно с ним столкнётся, тогда...
— Успокойся, Такиото.
— Прости...
То самое игровое знание, которое должно было давать мне преимущество, теперь стало источником бесконечной тревоги.
Первое возможное место появления Луди мы уже проверили. Но там была только пыль, и лишь оставленные нами следы в грязи говорили, что кто-то здесь проходил.
Чёрт.
Если бы сюжетный прогресс и развитие Луди шли медленнее, мы бы нашли её быстро. Судя по её нынешним способностям, мы уже должны были на неё наткнуться. Нет, это тоже было не так: само событие вообще не должно было случиться. А добивало то, что, будь мы в игре, я мог бы переключиться на перспективу Луди и сразу побежать туда, чтобы найти её.
— Цк.
Во втором месте Луди тоже не оказалось. Я не удержался и раздражённо цокнул языком.
— Что случилось, Такиото?
— Ничего. Идём по левому пути.
Нужно было ускориться. Если Луди столкнётся с блуждающим боссом, это может означать верную смерть. А двигался он ещё и быстро.
Сейчас единственными, кто имел шанс против него, были Юкинэ и Моника, причём последняя сражалась у входа. Но с Моникой и Шион мы заранее объединиться не успели. Значит, мы с Юкинэ должны были найти Луди.
Я оглянулся. Юкинэ молча шла следом. Честно говоря, я был очень благодарен, что она здесь.
В обычной ситуации именно она с её богатым опытом должна была взять командование на себя, а не я. Но всё равно она отдала всё в мои руки.
— И здесь нет?
Я не удержался и тяжело вздохнул. Следующее место было последней возможной точкой появления.
— ...Такиото, послушай... Может, немного отдохнёшь? Раз мы зашли так далеко и не нашли даже следа, есть шанс, что её здесь вообще нет.
Она смотрела на меня с беспокойством. Наверное, я выглядел совсем отчаянным.
— Прости, Юкинэ. Можешь ещё немного последовать за мной в этой безумной гонке?
Вариант, что Луди может быть не здесь, я начал рассматривать уже давно, и чем дальше мы исследовали особняк, тем больше становилось это сомнение.
Но останавливаться я не собирался.
— Но...
Я перебил её, не дав договорить.
— А если Луди всё-таки здесь?
Я закрыл глаза. Передо мной всплывали образы Луди. Как она всегда старалась вести себя благородной принцессой, но бросала эту маску при первой же возможности. Как с любопытством разглядывала магазин у дома, а потом радостно покупала детские сладости. Как теряла дар речи перед ужином, сияющим, словно ночной город. Как бродила по городу в самой очевидной маскировке, какую я только видел. Как смущённо призналась, что хочет поесть рамэн.
Если я всё это потеряю, я никогда себе не прощу.
Я не позволю этому случиться.
Открыв глаза, я встретил пристальный взгляд Юкинэ.
— Если её здесь нет, значит, это хорошо.
Ничто не обрадовало бы меня сильнее. Луди была бы вне опасности. Даже если бы её здесь вообще не оказалось, я всё равно не пожалел бы, что ворвался сюда. Ведь...
— Неважно, здесь Луди или нет, наши усилия не будут напрасными. Потому что если её нет...
Я нарочито пожал плечами, как персонаж зарубежного сериала, и улыбнулся.
— Мы просто превратим это в смешную историю. Посмеёмся и скажем: «Вот же я болван. Искал везде, а её там даже не было». А если мы при этом ещё и остановим появление монстров? Тогда мы герои.
На это просто было лучше смотреть именно так.
— Если её здесь нет — это хорошо. Я не хочу, чтобы она была здесь. Я хочу, чтобы она была в безопасности. Я хочу потом посмеяться над этим вместе с ней. Но если она здесь... что, если какой-нибудь тварь прямо сейчас на неё нападает?
Одна эта возможность заставляла меня двигаться дальше.
— Если её здесь нет... Я, конечно, буду чувствовать вину за то, что заставил тебя пойти со мной, но... пока я не узнаю наверняка...
— Забудь. Прости.
Юкинэ повернулась ко мне и поклонилась.
— Ю-Юкинэ?
— Ты прав... Пф-ф, ха-ха-ха! У тебя, знаешь ли, золотое сердце.
Почему она так сильно смеялась?
— Прости, что задержала. Продолжим.
Она хлопнула меня по спине, а я просто кивнул в ответ.
Мы быстро продвигались всё глубже и глубже в подземелье. Но Луди всё ещё не нашли. Впереди была последняя возможная точка её появления.
Ступив в область, где находилась наша цель, я не поверил своим глазам.
— Не может быть. Такого не должно быть...... Почему......? — бессознательно пробормотал я.
В Дворце бренности монстры ждут в фиксированных точках карты, так что в других местах они появляться не должны. Правда не должны.
Тогда почему? Почему они сейчас здесь?!
И мало того — их явно было слишком много. Сработала какая-то ловушка и призвала их всех сюда?..
Меня захлестнуло дурное предчувствие. Чем больше я обдумывал ситуацию, тем сильнее мутнело сознание и тем сильнее начинало гореть тело.
Я больше не выдержал. Не сдержавшись, я рванул к козлоподобному монстру перед собой.
Козлоподобный монстр Бафомус меня ещё не заметил. А когда заметил, было уже поздно. Развернув корпус и набрав инерцию, я соединил Третью и Четвёртую руки и обрушил их на монстра, как дубинку.
Его спиральные рога с треском раскололись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...