— Ты ведь не слишком много съел сегодня, Вольф? — спросила Далия, пока они ехали в её экипаже обратно к башне. За ужином они спорили, какое вино лучше всего сочетается с жареным мясом красного медведя: белое, стаут или сухое эстервино.
— Ну, я приехал прямо с тренировки, но мяса и напитков мне хватило. — Ответ едва ли отвечал на её вопрос. Обычно он мог съесть за троих, но сегодня даже не заказал добавки.
— Тренировка сегодня была тяжёлой?
— Нет, не особенно. Просто мне щитом угодили прямо в солнечное сплетение. Сейчас всё в порядке, так что не переживай.
— А, понятно. Они ведь опять тебя не донимали?
— Нет, ничего такого. Это просто Рандольф заехал по мне щитом, — сказал он. Далия полагала, что рыцари спаррингуют друг с другом, но, должно быть, её сомнения были заметны, потому что Вольф решил объяснить:
— Мы отрабатывали уклонения в последний момент, а Рандольф играл роль чудовища. Он и сложен как чудовище, и двигается как чудовище, а то, как он подбрасывает щит, напоминает взмах клыками гигантского кабана. В общем, я попытался контратаковать, но вместо этого сам принял на себя удар его щита.
— Звучит очень больно...
— У меня вышибло дух. Но благодаря браслету сколла я всё-таки успел отступить в безопасную зону.
— Э-э... А если бы тебе не удалось сбежать?
— Обычно Рандольф мягко отправляет людей в полёт, а кто-нибудь рядом ловит их до того, как они ударятся о землю. Да и священник у нас всегда наготове. В любом случае я рад, что сегодня никто не пострадал.
Далия не знала, насколько велики гигантские кабаны, зато представляла, насколько велик Рандольф, поэтому всё сходилось: уклониться от несущегося на полной скорости человека такого размера было совсем непросто, а затем ещё и контратаковать — тем более.
— Слушай, я собиралась приготовить себе дома перекусить. Не хочешь присоединиться? — спросила она, понимая, что он, скорее всего, всё ещё голоден.
— Правда? С удовольствием. Просто мне неловко: каждый раз, когда я прихожу, ты угощаешь меня вкусным ужином.
— Если вспомнить, что ты отвозишь меня домой в своём экипаже и отдаёшь мне части бикорна, выходит, это я тебя обираю.
— «Обираешь»? Тебе, Далия, совсем не идёт такое слово.
— А тебе не шло «вытряси из меня сколько хочешь монет», — возразила она. Именно это Вольф сказал, когда впервые отвозил её домой, — хотя Далия и не ожидала, что он это запомнит.
Оказывается, запомнил.
— А, точно. «Ты никогда так не поступишь», верно? — Вольф подпер подбородок рукой, словно глубоко задумался. — Я ещё кое-что обдумал, Далия. Если ты хочешь превратить Зелёную башню в закусочную, я обязательно вложу деньги. К тому же я действительно говорил тебе вытрясти из меня сколько угодно монет.
— И как же ты пришёл к такому выводу? — Удивительно, как Вольф мог с невозмутимым лицом отпускать настолько преувеличенные шутки, но, похоже, таким он был с самого начала.
Вернувшись в башню и поднявшись на второй этаж, Далия сбросила пальто и принялась готовить ужин. Она усадила Вольфа на диван, принесла ему стакан газированной воды и немного песочного печенья. Хотя он неоднократно говорил, что с ним всё в порядке, удар в солнечное сплетение мог вызвать скрытые травмы, о которых не подозревал даже он, поэтому Далия хотела, чтобы Вольф спокойно посидел и отдохнул.
Когда вода в кастрюле закипела, Далия взяла самую тонкую сухую лапшу из кладовой и бросила её в воду вместе со щепоткой пищевой соды. Щёлочность помогала превратить макароны во что-то похожее на рамэн. По ощущениям во рту это было не идеальное соответствие, но в этом мире лучшей замены не существовало. Затем она разогрела куриный бульон и щедро посолила его. Когда лапша сварилась, Далия разложила две порции по неглубоким мискам и залила горячим супом. Из холодильника она достала приготовленную на пару курицу, разобранную на волокна, яйца и зелёный лук для украшения. Это был не совсем прозрачный куриный рамэн, который она знала по Земле, но здесь получился её суп с макаронной лапшой.
Далия решила, что после выпивки Вольф скорее предпочтёт закончить вечер сытным блюдом, а не чем-нибудь сладким. В прошлой жизни, когда она работала в офисе, люди примерно её возраста обычно делились на любителей рамэна, а старшие коллеги-женщины предпочитали мороженое с фруктами и сливками. Далия выпивала с представителями обеих групп и любила как солёные, так и сладкие закуски, но любой вариант означал, что на следующее же утро она проснётся, прибавив в весе. Наученная опытом, Далия знала, что нужно соблюдать умеренность, и потому сегодня ограничилась половиной порции.
— Это суп с макаронной лапшой. Можешь добавить белого перца по вкусу. — Далия вернулась в гостиную с едой и палочками, а также с вилкой и довольно большой ложкой. Как Вольф ни старался, скрыть восторг он не смог, усевшись перед своей миской. — Ешь чем тебе удобнее.
— Спасибо, что приготовила! — Он посмотрел, какими приборами пользовалась сидевшая напротив Далия, и взял палочки, подражая ей.
От дымящихся мисок поднимался аппетитный запах куриного бульона. Благодаря пищевой соде и более долгой варке мягкая, не совсем обычная лапша неплохо напоминала рамэн. В бульоне почти ничего не было, кроме курицы, зато выраженная солёность идеально подходила к лапше. Сначала Далия ела приготовленную на пару курицу и яйца как более лёгкую пищу, чтобы помочь себе с диетой, но в качестве добавок к рамэну они тоже подошли прекрасно. Вспомнив, что свинину для рамэна обычно запекают, Далия решила в следующий раз запечь курицу.
Пока Далия ела, её захлестнула ностальгия — вероятно, из-за воспоминаний о прошлой жизни и о тех мгновениях нынешней, когда она ела это блюдо вместе с Карло. Закончив лапшу, она большой ложкой вычерпала желток из яйца, размешала его в оставшемся бульоне и проглотила за один раз. Когда желток растворился в солёном бульоне у неё во рту, Далия повернулась к Вольфу и обнаружила, что он не медленно пережёвывает еду, как обычно, а втягивает лапшу, почти не пережёвывая. Она забеспокоилась, что блюдо ему не понравилось, но, возможно, лапшу просто было легко есть таким образом.
— Ох, вот это то, что нужно, — довольно вздохнул Вольф, допив последнюю каплю. Его золотые глаза сияли от счастья, а лоб покрылся ещё не вытертым потом. Похоже, Далия переживала зря.
— Почему суп с макаронной лапшой — это не суп с макаронной лапшой?
— Не думала, что ты философ, Вольф, — поддразнила она. — Я всего лишь добавила немного пищевой соды в воду для макарон.
— Это обычные макароны? Или какой-то особый импортный продукт?
— Самая дешёвая большая упаковка, какую я нашла. Обошлась примерно в семь медных монет.
— Чего?.. Не понимаю! Почему здесь всё каким-то чудом превращается во вкусную еду? — спросил он, долго обдумывая этот вопрос.
Ну и преувеличивает же, подумала Далия. Её методы были немного необычными, но никакой магии в них не было.
— Приготовить ещё? У меня остался куриный бульон.
— Я был бы очень благодарен. И если не возражаешь, покажешь, как ты готовишь макароны?
— Конечно! Не думала, что ты станешь готовить макароны в казарме.
— Нет, я собирался делать это в поле.
— Это может быть немного сложно. В конце концов, нужно много воды.
— У нас есть маги и водяные кристаллы, так что я не переживаю.
Он говорил серьёзно, но Далия не могла не подумать, что имитация рамэна — не лучшее блюдо для экспедиции. Суп и лапшу приходилось готовить отдельно, а это могло оказаться довольно хлопотно. В этом мире не было и растворимой лапши; по крайней мере, с существующими технологиями её производство казалось невозможным.
— Может, нам придумать рецепты, которые готовятся быстро? Точнее, рецепты для походной плиты. Правда, блюда будут в основном простыми: жареное мясо с соусом для обмакивания, сушёные морепродукты, сырное фондю — в общем, то, что ты уже здесь пробовал.
— Я ценю твоё предложение, но... не знаю, хочу ли я учить остальных.
— А, ты считаешь, это будет плохой идеей, потому что это не входит в твои обязанности? — Далия забыла, что за кухню, вероятно, отвечают отдельные рыцари и что она не вправе указывать им, что готовить. Вместо этого, пожалуй, лучше было бы объяснить Вольфу свои методы и дать ему несколько рецептов для справки.
Однако Вольф покачал головой.
— Нет, дело не в этом. У нас всё равно не было бы ингредиентов, которые понадобились бы настоящему повару. Просто... я знаю, что веду себя неразумно, но если я поделюсь твоими рецептами, наши особые блюда Зелёной башни уже не будут казаться такими особенными.
— Эй, это неправда. Они стали особыми блюдами Зелёной башни именно потому, что мы готовим и едим их здесь.
— Потому что мы готовим и едим их здесь... — пробормотал Вольф, задумавшись, но, пока Далия показывала ему, как приготовить вторую миску супа с макаронной лапшой, странным образом повеселел.
После добавки Вольф помыл посуду и снова опустился на диван. Он, должно быть, устал после долгого дня тренировок, поэтому Далия попыталась убедить его позволить ей помыть посуду, но он, улыбаясь, наотрез отказался уступить. Возможно, в Ордене охотников на чудовищ было принято, чтобы тот, кто ел, сам потом убирал.
— Было бы здорово, если бы существовал ресторан, где готовили все твои блюда. Желательно ещё и недалеко от замка. — Вольф поставил на журнальный столик газированную воду с лаймом и слегка нахмурился.
— С чего вдруг?
— В последнее время еда в нашей столовой не слишком хороша. Ртов много, а времени на готовку мало, поэтому большая часть нашей еды может долго храниться. Не пойми неправильно: я благодарен хотя бы за то, что у нас вообще есть еда, и понимаю, что капризничаю, но просто подумал, как было бы здорово нормально поесть.
— В последнее время довольно жарко, так что, наверное, оставлять еду надолго было бы неразумно. — Замок был огромным, и там жило множество рыцарей и солдат, которых нужно было кормить. Приготовить столько порций было непросто, но безопасно хранить продукты и готовые блюда было не легче. Далия задумалась, нет ли магических инструментов, способных помочь.
— В столовой есть магические плиты или холодильники промышленного размера?
— Насколько я знаю, плиты там ненамного больше обычных магических плит, зато их выстроены десятки. Для мяса и других скоропортящихся продуктов у нас есть кладовая, но готовые блюда там не хранят.
— Большие плиты и большие холодильники пригодились бы, но для их изготовления понадобится мастер магических инструментов или маг из замка.
— Королевский мастер магических инструментов, значит? Говорят, они занимаются инструментами для научных исследований, но я понятия не имею, что именно создают.
Инструменты для научных исследований? Вот это уже звучало заманчиво. Наверняка они изобретают всякие фантастические вещи вроде колец невидимости, летающих ковров или сундуков с бездонным хранилищем? А может, изучают дуллаханов или проклятые мечи? Или даже движущиеся континенты? Что-нибудь грандиозное, вроде философского камня? Далия чувствовала, что эти догадки ещё долго не будут выходить у неё из головы.
— Ты смогла бы изготовить крупные инструменты, Далия?
— Ни за что. У меня не хватило бы магии, ведь нужно было бы сначала изготовить инструмент, а потом ещё и зачаровать его. К тому же вещь такого размера было бы трудно перевозить, поэтому пришлось бы создавать её на месте. Представляешь, какой концентрации это потребовало бы?
— Но ты ведь хорошо умеешь концентрироваться?
— Да, не хуже любого обычного человека, но мы ведь говорим о работе в замке! — Далия побывала там дважды, и каждый раз это было испытанием для нервов. После всего, что случилось во время визитов, ей хотелось по возможности избегать замка в будущем.
— Поработаешь там подольше — привыкнешь.
— Даже от одной этой мысли мне страшно...
Он рассмеялся вместе с ней. Вольф жил и работал в замке, когда Далия ещё была простолюдинкой, поэтому она и не ожидала, что он поймёт её чувства.
— Кстати о замке: бекон, который мы ели после формальностей, был восхитителен. Откуда он? — спросила она, меняя тему.
— Это бекон из мяса гигантской свиньи с фермы вдоль восточной дороги. Помнишь помощника управляющего «Чёрного котла»? Это он познакомил меня с этой фермой. Теперь Орден тоже будет покупать у них.
Далия вспомнила, что в «Чёрном котле» подавали множество разнообразных и вкусных блюд, поэтому не удивилась, что там подавали и качественный бекон. Мясо, вероятно, хорошо хранилось — всё-таки рекомендацию дал бывший охотник на чудовищ.
— Это замечательные новости! Я рада, что теперь во время экспедиций у вас будет что-нибудь настолько вкусное.
— Отряд точно будет счастлив. После того как мы попробовали бекон, капитан Грато отнёс походную плиту в комнату дежурных и приготовил то же самое для остальных рыцарей. Поверь, они пошли на запах. — Бекон пах так аппетитно, что неудивительно, что он собрал всех вокруг. Оставался только вопрос, хватит ли бекона на всех.
— Благодаря этому сегодня все так рвались на тренировку с гигантским кабаном.
— Из-за сходства кабанов со свиньями?
— Можно сказать и так. В горах на востоке много кабанов, но в каждом стаде только один самец. Вожак прогоняет всех остальных молодых самцов, поэтому те пытаются добраться до свиней на ферме.
— Они пытаются завладеть собственной территорией?
— Дело в том, что на фермах разводят только гигантских свинок — так проще за ними ухаживать и мясо получается качественнее, — поэтому ты, наверное, понимаешь, чем ферма привлекает молодого кабана. У свиноферм есть собственная линия обороны, но летом и осенью, когда появляется много кабанов, нас вызывают на помощь.
— Значит, каждый молодой самец ищет свою свинку Пигги. — Запах бекона, должно быть, тоже заставлял рыцарей выкладываться на тренировках. Далии было немного жаль молодых гигантских кабанов. Хотя, возможно, гигантских свиноматок тоже влекло к представителям другого вида.
— Боюсь, речь не об одной свинке Пигги. Кабаны не моногамны, поэтому самец увёл бы с собой гарем из двадцати или больше свиней, а для фермы это было бы совершенно невыгодно. — Его слова заставили Далию передумать. Молодых гигантских кабанов стоило отстреливать ради безопасности Ордена и защиты этого восхитительного бекона.
— Хозяин фермы ещё сказал, что бекон из кабана обладает особым диким привкусом и по-своему очень вкусен.
— Бекон из гигантского кабана...
— Ещё они сказали: если мы будем привозить на ферму свежезабитых кабанов, там недорого будут превращать их в бекон. Даже хочется быть особенно осторожным, чтобы не повредить мясо! — Глаза Вольфа заблестели; это были глаза не рыцаря, а хищника. Далия была уверена, что остальные рыцари выглядели бы так же, если бы услышали о перспективе получить дополнительный бекон.
— Эй. Выкладывайся на тренировке, хорошо? — сказала Далия, про себя молясь за мирный покой убитых кабанов.
Вольф внезапно поднял взгляд, выжимая дольку лайма в газированную воду.
— Возвращаясь к тому, о чём раньше говорил Доминик: ты собираешься добиваться баронства, Далия?
— Он меня убедил. Для меня это будет полезно, хотя кто-то может сказать, что я не знаю своего места... — Перспектива пугала её, но она этого хотела. — А ты? До того, как получишь право претендовать на титул, ведь осталось недолго?
— Да, ещё несколько лет. Но если я попрошу семью о рекомендации, то, возможно, смогу стать бароном уже сейчас. Просто...
— Это хлопотно?
— И это тоже. Кроме того, мне будет неловко получить ранг выше, чем у старших товарищей. Я пока не так много сделал для Ордена.
— Ты Алый доспех. Уже одно это много значит.
— Конечно, Алые доспехи привлекают много внимания, но я всего лишь сражаюсь на передовой. Даже тяжёлых ранений у меня не было. Щитоносец вроде Рандольфа получает серьёзные травмы гораздо чаще, а за опасную службу получает такую же надбавку, как все остальные. Не говоря уже о том, что бароны получают пенсию больше. — Далия сказала бы, что попасть под удар виверны — уже достаточно тяжёлое ранение, но голос не слушался её. — К тому же я не знаю, станет ли лично для меня жизнь барона лучше или хуже.
Значит ли это, что аристократки станут чаще или реже пытаться его завоевать? Как человек, избегающий любых романтических отношений, он наверняка хотел бы по возможности не наживать себе новых проблем, предположила Далия.
— По-моему, ты многое от этого выиграешь, так что идея не такая уж плохая.
— Не знаю. А может, нам удастся получить одинаковые ранги.
Далия помедлила, прежде чем ответить.
— У нас слишком разные занятия, так что я не стану тебя к этому принуждать.
Она чуть не сказала ему, чтобы он не беспокоился. Алому доспеху требовалось прослужить десять лет, но сколько ещё оставалось Вольфу? И не получит ли он за это время ранение? Доживёт ли до того, чтобы продолжать навещать башню? Ни один из этих вопросов она не могла и не должна была ему задавать. Далия прикусила язык, заставила себя улыбнуться и сделала глоток из стакана. Никогда ещё она не думала, что лайм и газированная вода могут оставлять во рту такой отвратительно едкий привкус.
— Если ты станешь баронессой, то переедешь в квартал знати?
Внезапный вопрос Вольфа застал её врасплох. Баронство не передавалось по наследству, поэтому, если в будущем Далия возьмёт учеников, она не сможет передать титул им. У неё появилось бы право переехать в квартал знати, но она никогда об этом не думала, ведь у неё уже была Зелёная башня.
— Нет. После того как отец стал бароном, он остался жить в башне, и я собираюсь поступить так же.
— О, хорошо. Тогда, как думаешь, я смогу и дальше приходить к тебе сюда?
В его улыбке было заметно облегчение, и почему-то Далии от этого тоже стало спокойнее. В груди у неё расцвела улыбка, сменив вынужденную.
— Конечно. Я буду тебя ждать.

Комментарии

Загрузка...