Ей правда полагалось находиться здесь, в этой комнате? Они точно ничего не перепутали? С тех пор как Далия вошла сюда, она уже несколько раз задавала себе одни и те же вопросы и как могла скрывала растерянность за лёгкой профессиональной улыбкой. Она находилась на пятом этаже гильдии, в самом роскошном переговорном зале из всех, что ей доводилось видеть; пожалуй, точнее было бы назвать его VIP-салоном. Стены были оклеены обоями цвета слоновой кости, и на одной из них висела великолепная картина с золотыми пшеничными полями. Пол из сияющего серого мрамора покрывал густой, роскошно-мягкий красный ковёр. Непомерно большой стол из чёрного дерева был отполирован до такого блеска, что Далия боялась оставить на нём отпечатки пальцев.
Вольф сидел справа от Далии, Габриэлла — слева, а рядом с Габриэллой устроился Ивано. Напротив них сидели глава Гильдии портных с одним из сотрудников и заместитель главы Гильдии искателей приключений, тоже со своим сотрудником. Хотя время чаепития уже миновало, Далия и в самых смелых мечтах не представляла, что этим днём окажется лицом к лицу с главой гильдии и заместителем главы гильдии. Когда она услышала новость, то совершенно оцепенела. В большой комнате вполне хватало места, чтобы восемь человек сидели с удобством, но почему-то она казалась тесной и душной. Далия и остальные пришли сюда сразу после встречи с Фермо. Она взглянула на прямоугольник синего неба, видневшийся за окном. От волнения ей хотелось превратиться в птицу и просто улететь.
— Добро пожаловать в Гильдию торговцев, — любезно сказала Габриэлла, официально открывая встречу. В её голосе не слышалось ни малейшего волнения; она выглядела совершенно непринуждённой.
— Рад знакомству, сэр Скальфаротто, председательница Розетти. Меня зовут Фортунато Луини, я глава Гильдии портных. Прошу, зовите меня Фортунато.
— Благодарю за любезное приветствие. Я Вольфред Скальфаротто из королевского рыцарского Ордена охотников на чудовищ.
— Очень приятно познакомиться. Я Далия Розетти из торговой компании Розетти.
Далия сначала растерялась, когда к ней обратились по имени, но Вольф заговорил первым, а потом повернулся к ней, дав ей несколько мгновений, чтобы собраться. Похоже, для глав гильдий и председателей компаний было принято обращаться друг к другу по именам, хотя, если дело касалось дворян, это, вероятно, зависело ещё и от социального ранга, а также от возраста. Далия не представляла, что сможет привыкнуть к этому в ближайшее время.
Фортунато был мужчиной с тонкими красивыми чертами лица, прекрасными золотистыми волосами и голубыми глазами. На вид он был лет на десять или около того старше Вольфа. На нём был лёгкий летний костюм светлого серебристо-серого оттенка и белая рубашка. При ближайшем рассмотрении оказалось, что материал не вышит, а тонко выткан декоративными узорами. Это был элегантный и со вкусом подобранный ансамбль, истинное качество которого раскрывалось только вблизи. Своему эффектному владельцу он очень шёл.
Затем представилась молодая женщина с зелёными волосами, сидевшая рядом с главой гильдии. — Большое спасибо за приглашение, сэр Скальфаротто, председательница Розетти. Я Лючия Фано, помощница управляющего мастерской Фано.
Как и Далия, она выглядела довольно бледной. Когда Далия и Вольф, в свою очередь, представились, её взгляд встретился со взглядом Далии, и она беззвучно произнесла: «Что происходит?» Далия так же беззвучно ответила: «Не знаю». Лючия работала в той самой мастерской, где Далия заказала прототип носков с пальцами. Она же была портнихой, заказавшей у Далии узорчатую ткань для дождевиков. Насколько Далия знала, мастерская Лючии была всего лишь маленьким семейным делом. С каких это пор Лючия стала помощницей управляющего? И с каких пор у них вообще появилась такая должность? От всего этого у неё возникло дурное предчувствие, и она решила, что лучше не спрашивать.
— Рад знакомству, председательница Розетти. Я заместитель главы Гильдии искателей приключений, Аугусто Скарлатти.
— Жан Тассо. Заведую материалами в Гильдии искателей приключений.
Заместитель главы гильдии был высоким мужчиной с волосами цвета индиго. Его коллега выглядел таким подтянутым и мускулистым, что вполне мог бы до сих пор быть действующим искателем приключений. Когда оба закончили приветствия, заговорил Вольф.
— Рад снова тебя видеть, Аугусто.
— Слышал, ты занят как никогда, Вольфред.
Далия с любопытством наблюдала за их дружеской беседой. Судя по тому, что они обращались друг к другу по именам, она могла лишь предположить, что заместитель главы гильдии когда-то был рыцарем.
— Моя семья состоит в родстве со Скальфаротто. Двоюродный дед сэра Вольфреда был моим дедом, — пояснил Аугусто.
Далия понимающе улыбнулась. Когда представления закончились, Габриэлла начала объяснять, зачем была созвана эта встреча.
— Торговая компания Розетти была учреждена совсем недавно и пока не располагает полным штатом сотрудников. Поэтому на время этих переговоров наша гильдия будет выступать посредником от её имени.
В письмах к двум другим гильдиям Габриэлла, по-видимому, сообщила следующие три пункта:
«Капитан королевского рыцарского Ордена охотников на чудовищ разместил срочный заказ на зачарованные носки и стельки».
«Вероятно, для выполнения этого заказа потребуется большое количество зелёной слизи в качестве материала».
«Капитан Ордена охотников на чудовищ также высказал дополнительную просьбу: „Прошу сделать всё, что в ваших силах, чтобы помочь изобретательнице“».
Прочитав это, глава Гильдии портных решил явиться немедленно и отправил посыльного к Лючии с просьбой сопровождать его. Глава Гильдии искателей приключений, возможно, тоже пришёл бы, но, похоже, у него были прежние дела, поэтому вместо него явились заместитель главы гильдии и заведующий отделом материалов. Далия сгорала от стыда; ей хотелось принести каждому из них самые искренние извинения.
— Итак, именно так был размещён этот заказ, — заключила Габриэлла. — Перед нами предложение капитана, «План введения носков с пальцами и сушащих стелек в Ордене охотников на чудовищ». Не продолжите ли вы, сэр Вольфред?
— Конечно. Позвольте мне объяснить.
Вольф подхватил нить объяснений у Габриэллы. Он рассказал об эффективности носков с пальцами и сушащих стелек, об оценках и мнениях из отчётов, об улучшении комфорта, которое они давали, и об их возможной пользе в борьбе с грибком стопы. Это была обстоятельная и безупречная презентация; главное же, говорил он так, как мог говорить только человек с личным опытом. Особый упор он сделал на том, как комфорт и сухость, которые обеспечивали эти изделия, связаны с повышением эффективности в бою и на работе, а также с облегчением при грибке стопы и неприятном запахе.
Его объяснения были прямыми и убедительными — Далии вспомнились телемагазины, которые она смотрела в прошлой жизни. Вольф как-то сказал ей: «Единственный полезный талант, который у меня есть, — убивать чудовищ». Какая же это была наглая ложь! Когда он брался за дело всерьёз, в умении продавать ему не было равных. К тому времени, как Вольф закончил свою речь, все четыре лица по другую сторону стола стали чрезвычайно серьёзными. Честно говоря, это даже немного пугало.
— Председательница Розетти, — сказал глава Гильдии портных, — полагаю, вы хотите, чтобы ваши изделия изготавливала мастерская, которая в настоящее время поставляет носки королевским рыцарям. Однако вы не намерены делать конструкцию коммерческой тайной. Верно?
— Да. Я хотела бы, чтобы эти носки стали доступны как можно большему числу людей.
— И у вас нет планов открыть собственную фабрику?
— Нет. Моя компания недостаточно велика, чтобы это было осуществимо.
Далия тщательно подбирала слова. Она заранее подготовилась к этому на встрече с Габриэллой, поэтому точно знала, что сказать, и не колебалась. Фортунато на мгновение задумался, а затем повернулся к Лючии.
— Если мастерская Фано будет работать на полную мощность, сколько пар таких носков, по-вашему, она сможет производить в день?
— Вручную — не больше двадцати пар.
— Их настолько трудно изготавливать?
— До участка с пальцами мы можем вязать их на обычных вязальных машинах, но сами пальцы нужно вывязывать вручную. Это занимает очень много времени.
— Разве нет способа ускорить процесс?
— Хм, ну... Думаю, можно было бы доработать машины, на которых мы делаем пальцы для перчаток, чтобы они делали вместо них пальцы для носков. Тогда мы могли бы просто пришивать пальцевые части к носкам. Если это получится, думаю, наша дневная выработка как минимум утроится.
Сидя с переплетёнными пальцами, прижатыми ко лбу, Лючия нашла решение. Далия видела, как с висков молодой женщины сбегают редкие капли пота. Ей стало ужасно совестно.
— Вязальные машины? Прекрасно; завтра я созову совещание наших техников. Тем временем я вызову всех доступных работников из нынешней мастерской-поставщика носков для королевских рыцарей и из других подходящих мастерских, а затем найду помещение в Гильдии портных, где мы сможем начать производство. Не вижу причины не приступать сразу, даже если поначалу изделия придётся делать вручную. Мы займёмся организацией производственной линии, а все готовые носки будем отправлять в Гильдию торговцев.
Габриэлла удовлетворённо кивнула предложению главы гильдии.
Он продолжил: — Стельки мы поручим вырезать нашим сапожникам. Отправлять их в Гильдию торговцев как есть, или вы предпочли бы, чтобы мы поручили мастеру магических инструментов зачаровать их и прислали вам уже готовое изделие?
— Мы хотели бы получить их зачарованными, если вас не затруднит.
— Прекрасно. Это не составит никаких проблем. Теперь я предлагаю, чтобы Гильдия портных выплачивала торговой компании Розетти причитающиеся суммы согласно договорам, зарегистрированным у вас, плюс двадцать процентов чистой прибыли. Вас это устраивает?
— С точки зрения Гильдии торговцев, двадцать пять процентов были бы предпочтительнее.
— Это было бы несколько жёстким условием, учитывая, сколько времени придётся вложить моей гильдии.
Габриэлла вступила в переговоры от имени Далии. Мужчина, сидевший рядом с ней, затем поднял руку.
— Прошу прощения, но могу я внести предложение?
— Да, конечно, Ивано.
— Простите, что перебиваю. Я предлагаю, чтобы Гильдия портных выплачивала компании двадцать процентов чистой прибыли, а также составляла и предоставляла нам отчёты о количестве произведённых изделий. Наша гильдия также хочет, чтобы торговая компания Розетти полностью контролировала, каким покупателям отдавать приоритет.
— Отчёты о количестве произведённых изделий?.. — переспросил Фортунато, нахмурив брови.
Габриэлла по-кошачьи прищурилась, глядя на Ивано.
— Тогда договорились; мы будем вести учёт количества и регулярно отчитываться. Эти условия приемлемы.
— Гильдия торговцев также согласна.
— Полагаю, такой порядок будет лучшим для всех заинтересованных сторон, председательница Розетти. Вы согласны?
В словах Ивано было столько силы и убеждённости, что спорить с ним не хотелось.
— Я тоже поддерживаю, — добавил Вольф.
Далия быстро дала согласие, хотя то, что она не до конца понимала, на что именно соглашается, раздражало и расстраивало её саму.
— Что ж, поскольку производственной частью целиком займётся моя гильдия, председательница Розетти, вы можете без стеснения прислать кого-нибудь из своих сотрудников, чтобы он наблюдал за ходом работ, — сказал Фортунато с улыбкой вполне профессиональной, пусть и не слишком тёплой.
Однако Далия, даже если бы захотела, не могла бы назначить наблюдателя из сотрудников. Её компания состояла из неё одной.
— Нет, я доверяю вам, господин Фортунато. Оставляю всё на вас, — поспешно ответила она.
Глаза главы гильдии едва заметно расширились, и почему-то он поклонился ей.
— Я вам очень признателен. Будьте уверены, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остаться достойным этого доверия.
Справа от Далии негромко стукнул стул. Похоже, Вольф просто сменил позу. В наступившей тишине кто-то кашлянул.
— Что ж, если позволите...
Аугусто, заместитель главы Гильдии искателей приключений, повернулся к Далии с такой скупой улыбкой, что она едва тронула морщинки у его глаз.
— Председательница Розетти, я хотел бы спросить о зелёных слизнях, которых вы будете использовать для изготовления стелек. Сколько пар вы можете сделать из одного слизня?
— Одного маленького слизня хватает на пять пар, то есть всего на десять стелек.
— Значит, для тысячи пар понадобится двести... Немало. Жан, что скажешь?
— В долгосрочной перспективе мы никак не сможем добывать столько охотой. Прошу разрешить нам немедленно начать их разведение.
Мужчина, которого назвали по имени, заведующий материалами Гильдии искателей приключений, повернул к Далии ржаво-карие глаза. Хотя он улыбался ей, в его взгляде явственно блестела враждебность. Что, во имя всего, она успела сделать, чтобы вызвать у этого человека такую неприязнь? Пока Далия лихорадочно перебирала воспоминания, улыбка Жана стала шире.
— Я премного обязан семье Розетти. Имел честь охотиться на кракена, который понадобился для уплотнителей в дозаторах горячей воды вашего покойного отца, и на песчаных ящеров для жаропрочных деталей в его сушилках. Такие тёплые воспоминания.
Услышав это, Далия почувствовала, как её отработанная профессиональная улыбка застыла на лице. Да, он явно был прекрасно сложен, но ведь должен был быть сотрудником гильдии, а не действующим искателем приключений. Обстоятельства, должно быть, были совсем тяжёлыми, если даже ему пришлось участвовать в охоте.
— Мы были очень признательны и за ваши заказы на синюю слизь, председательница Розетти, когда вы разрабатывали водонепроницаемую ткань. Я никогда не забуду, как тогда выглядела наша гильдия: куда ни повернись, везде одна синева. Да, хорошо помню.
Его тон был непринуждённым и лёгким, но Далия почти физически ощущала, как с каждым словом в неё вонзаются невидимые кинжалы. Она не могла точно представить, что происходило тогда в Гильдии искателей приключений, но было предельно ясно: и она, и её отец доставили им немало хлопот.
— Позвольте принести извинения. Мы с отцом, должно быть, причинили вам много неудобств.
— Не беспокойтесь, это ведь наша работа. Однако мы крайне благодарны вам за то, что вы заранее сообщили нам о потребности в зелёных слизнях. Теперь мы сможем действовать организованно. Мы как можно скорее примем необходимые меры для разведения слизней.
— Большое спасибо, — смиренно сказала Далия, низко склонив голову.
Аугусто начал излагать свой план. Зелёная слизь не была популярным материалом, поэтому Гильдия искателей приключений охотно предоставляла Далии первоочередной доступ к нынешним запасам. Тем временем они разошлют всем искателям приключений среднего уровня запрос на охоту за зелёными слизнями и проследят, чтобы всё держалось в тайне, пока не будет накоплен сравнительно большой запас. Слизней переработают в порошок прямо в гильдии, что позволит без промедления начать производство стелек. Что до разведения, похоже, несколько поставщиков уже пробовали выращивать зелёных слизней; Гильдия искателей приключений свяжется с ними и попросит увеличить объёмы. Такой обстоятельный план заместителя главы гильдии успокоил Далию.
— А теперь, если позволите, я хотел бы обратиться с просьбой от имени Гильдии искателей приключений. Что касается слизней, мы возьмём на себя всё, что сможем: охоту, разведение, переработку в порошок и прочее, чтобы поддерживать запас для вас. Взамен могу ли я попросить, чтобы мы получили приоритетный доступ к регулярным поставкам ваших изделий? Разумеется, после королевских рыцарей.
Теперь уже не одна, а две гильдии стремились оказаться первыми в очереди за её изобретениями. Далия предположила, что интерес заместителя главы гильдии объяснялся примерно теми же причинами, что и интерес рыцарей.
— Вы будете продавать их искателям приключений? — спросила она.
— Именно. У искателей приключений мало возможностей снимать сапоги во время охоты на чудовищ и сбора материалов. Нередко они в них и спят. Как вы понимаете, это приводит к проблемам с потом, грибком стопы и снижением боевой эффективности. Я понимаю, что носки могут занять несколько больше времени, но как минимум хотел бы как можно скорее обеспечить наших членов некоторым количеством ваших стелек.
— Стельки можно изготавливать быстро, и мы будем стремиться выпускать их в максимально возможном количестве. После дополнительных переговоров между вашей гильдией и торговой компанией Розетти мы сможем поставить вам столько стелек, сколько будет доступно, — сказал Ивано, плавно вмешавшись и уладив вопрос.
— Благодарю. Мы будем очень признательны.
Далия была благодарна, что рядом с ней находился такой опытный человек, как Ивано. Как управляющий контрактами гильдии, он более чем привык посредничать на подобных переговорах. Ни Далия, ни Габриэлла не вмешивались.
— Я и не знал, что материалы занимают такое важное место в делах Гильдии искателей приключений, — с впечатлением сказал Вольф.
Аугусто ответил с усмешкой: — Именно так. В конце концов, ремесло искателя приключений — дело молодых. Мы постоянно ищем способы создавать больше возможностей для ушедших на покой искателей, например в работе с материалами и в обучении.
Даже Жан теперь выглядел чуть дружелюбнее и спокойнее — возможно, с облегчением оттого, что первые переговоры прошли гладко.
— Председательница Розетти, какие виды слизней вы сейчас используете чаще всего? — спросил Жан.
— Определённо синих. Конечно, отныне мне понадобится и много зелёных.
— Вы планируете какие-нибудь проекты с другими видами?
— Точно сказать не могу, но когда-нибудь хотела бы попробовать использовать красных и жёлтых слизней. Ах да, кстати... Ещё я использую небольшое количество чёрной слизи.
— Чёрной слизи?..
Стоило его выражению лица наконец начать смягчаться, как брови снова сошлись в хмурой складке. В его ржаво-карих глазах мелькнули сомнение и недоверие.
— Чёрных слизней нельзя разводить. Это цель первого класса, и удержать их невозможно. Они расплавляют ограждения и выбираются наружу.
— Вот как. А если сделать ограждение из кристалла, запечатывающего магию?
— Ну, это, возможно, помешало бы им выбраться, но стоимость была бы астрономической...
— Даже если держать несколько штук в небольшой клетке, выложенной таким кристаллом изнутри?
— Выложенной... Точно, точно. Это, пожалуй, может сработать...
— Госпожа Далия, — вмешался Вольф. — Возможно, нам стоит оставить это обсуждение на другой раз.
Когда Далия с готовностью начала подбрасывать идеи задумавшемуся Жану, Вольф мягко придержал её вежливой улыбкой. Он был прав: пока ей действительно не понадобилась чёрная слизь, не было смысла прорабатывать детали. Она оставила эту тему.
— Будьте уверены, Гильдия портных приложит все усилия, чтобы как можно скорее наладить массовое производство обоих изделий. Мы также постараемся учесть возможные улучшения, подробно изложенные в регистрационном документе. Моим первым приоритетом станет поиск более прочного вида нити.
— Как ни крути, производство этих носков с пальцами будет делом медленным, — сказала Габриэлла почти со вздохом.
И тут Далию осенила мысль.
— А... Наверное, носки ведь можно делать и из ткани.
— Из ткани?
— Да. Госпожа Лючия, если сделать основную часть носков из материала с хорошей эластичностью — например, сотканного с добавлением волоса единорога или бикорна, — а затем пришить её к пальцевой части, это сработает?
— Тогда нам нужно будет только сшить две части вместе. Отличная идея, Далия! Ой, простите.
От волнения Лючия на мгновение забыла, где находится. Извиняясь, она смущённо опустила свои небесно-голубые глаза.
— Единорог? Бикорн?.. Они и так редки — оба. Даже увидеть хоть одного уже удача... — Жан склонил голову; его плечи задрожали. — Председательница Розетти... нет, леди Розетти, почему бы вам просто не дать нам список закупок? Все материалы, которые вам нужны, всё, что вы можете использовать для любого изобретения, какое вам взбредёт в голову... Ну же, выкладывайте!
— Возьми себя в руки, Жан!
Последние слова вспыхнувшего Жана утонули в голосе Аугусто, который строго одёрнул другого мужчину и несколько раз громко хлопнул его по спине.
— Простите, пожалуйста, грубость моего коллеги. Понимаете, он очень увлечён материалами. Я обсужу вопрос ткани с госпожой Фано после завершения встречи.
— Приношу самые искренние извинения.
Все умолкли — то ли из-за того, как Аугусто прикрыл подчинённого, то ли из-за самого Жана, сидевшего с опущенной головой. И всё же ожидающие взгляды всех присутствующих обратились затем не к Жану и не к Лючии, а к Далии.
— Если позволите, господин Жан, после встречи я подготовлю для вас настолько подробный список, насколько смогу.
— Буду весьма признателен...
Когда встреча закончилась, оставалось только дождаться, пока подготовят протокол и соответствующие договоры. Подали чай, и все начали переговариваться между собой. Далия достала блокнот, который всегда носила с собой, и торопливо выписала список всех материалов, которые могли понадобиться ей в ближайшем будущем. Потом, надеясь хоть на несколько минут перевести дух, она направилась к дамской комнате. Однако Лючия тут же бросилась за ней следом, да ещё и на полной скорости.
— Да-а-али-и-ия-а-а!
Едва она вошла в дамскую комнату, как услышала своё имя, произнесённое характерным певучим тоном. В ярко-синих глазах Лючии, обычно таких весёлых и мягких, стоял пугающе холодный блеск.
— Л-Лючия...
— Не объяснишь ли мне, что вообще происходит? Когда сегодня пришёл посыльный от главы гильдии, папа так перепугался, что чуть не упал! А потом мама сказала, что эти вещи сделала я, значит, идти должна я, и прямо на месте назначила меня помощницей управляющего! Помощницей управляющего! Мы маленькая семейная мастерская — нас всего пятеро на всё дело. Я подготовилась как могла и сразу прибежала сюда!
Хотя в дамской комнате больше никого не было, обе понимали, что слишком повышать голос нельзя. Всё это Лючия шептала Далии прямо на ухо.
— Прости меня за всё это. Я отдала носки с пальцами другу из рыцарей. Я и представить не могла, что всё так обернётся.
— Не могла? Ну вот и я не могла! Я ведь сделала их только затем, чтобы порадовать Карло. Скажи мне кто-нибудь тогда, что однажды они станут хитом у королевских рыцарей, я бы решила, что он с ума сошёл. Ах да, кстати, правда, что ты рассталась с Тобиасом, чтобы сосредоточиться на работе?
— Мы разошлись по взаимному согласию...
— Лжёшь ты ужасно. Ну? Что случилось на самом деле?
Далия быстро поняла, что от давней подруги ничего скрыть не удастся. Даже приличного предлога сбежать у неё не было, поэтому она решила честно всё рассказать.
— Господин Орландо нашёл себе новую женщину и разорвал нашу помолвку. А я всё равно решила, что мне счастливее быть замужем за работой. «Взаимное согласие» — это просто чтобы не было лишних осложнений.
— Новую женщину? Не ожидала от него такого. Ну что ж, сам себе хуже.
Далия не совсем поняла, что Лючия имела в виду под «сам себе хуже». Возможно, это было довольно сурово по отношению к Тобиасу — в конце концов, он был её бывшим женихом, — но теперь он казался ей таким далёким и почти чужим.
— Женись он на тебе, вы могли бы вместе заниматься этой работой. К тому же ты вдруг стала такой хорошенькой. Он, наверное, теперь локти кусает, разве нет?
— Сомневаюсь.
— Всё равно удивительно. Раньше он так тебя опекал, что аж приторно было.
— Правда?
— Ты всегда одна ходила по мастерским заказчиков, даже если заказчики были мужчинами. Однажды, когда шёл дождь, один из моих старших братьев проводил тебя домой, и он говорил, что Тобиас из-за этого просто места себе не находил. Даже Карло тогда над ним смеялся.
— Я и не знала.
— Ну конечно не знала. Мужчины всегда всё это скрывают и делают храбрый вид. Гордость у них такая.
Услышать о такой стороне Тобиаса, о которой она никогда не знала, было для Далии в некотором смысле неожиданно. И всё же её чувств к нему это не меняло.
— Но, в общем, ты выглядишь вполне нормально, так что, наверное, по-настоящему влюблена и не была. А что насчёт того красавца, который сидел рядом с тобой, сэра Скальфаротто? Что у вас с ним?
— Он друг. Ему тоже интересны магические инструменты.
— Рабочие отношения, значит? Ну да, это же ты. Жаль. Хотя мужчина такого уровня, пожалуй, слишком высокого полёта, чтобы с ним просто развлекаться.
Разговор стремительно перескочил с Тобиаса на Вольфа — тему, куда более опасную для сердца Далии. Слова «слишком высокого полёта» почему-то совсем немного, но всё же её задели.
— Похоже, какое-то время мне придётся мотаться между Гильдией портных и мастерской, так что не могла бы ты прислать мне ту ткань для дождевиков повозкой? Заплачу при доставке.
— Да, конечно.
— Я надеялась в ближайшее время сшить из неё несколько милых маленьких дождевиков, но теперь уж бог знает, где взять на это время.
— Прости, Лючия. Как раз когда дело начало продвигаться...
— Да брось. Эта работа принесёт отличные деньги, так что я точно не жалуюсь. Если хорошенько потружусь, смогу позволить себе кое-какой ремонт в мастерской и новые ткани! Может, даже отложу немного на собственную мастерскую! Конечно, до этого ещё далеко, но мечтать-то надо широко, верно?
Быстро подправив киноварную помаду, Лючия легко похлопала себя по щекам. Её мечтой было шить красивые наряды в ателье, которое принадлежало бы только ей. Сейчас она работала в семейной мастерской, где в основном делали носки и перчатки, но понемногу откладывала деньги, чтобы когда-нибудь открыть собственное дело. С тех пор как Далия впервые встретила её, Лючия ни разу не дрогнула и ни разу не подумала отказаться от своей мечты. Эта решимость вдохновляла.
— Ладно, тогда увидимся. Я пойду вперёд; наверное, лучше нам не выходить вместе.
— Хорошо. Береги себя.
Далия проводила Лючию взглядом; тихий стук шагов молодой женщины ещё немного отдавался в коридоре. Потом она повернулась к зеркалу и тоже подправила помаду. Отражение выглядело слегка усталым.
— Председательница Розетти.
Когда Далия шла по коридору обратно к переговорной, её остановил Аугусто, заместитель главы Гильдии искателей приключений. Он поклонился.
— Позвольте мне ещё раз принести извинения за поведение моего коллеги.
— Всё в порядке. Возможно, тогда я не осознавала этого, но, похоже, я действительно доставила вашей гильдии немало хлопот.
— Э-э... Видите ли, у Жана тоже есть особые обстоятельства. Как бы то ни было, завтра утром я заставлю его написать официальное извинение.
— В этом нет необходимости, правда. Я не обиделась.
Далия и её отец никогда не задумывались о запасах материалов гильдии и занимались своими проектами почти без планирования. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: для Жана, отвечавшего в гильдии за материалы, это наверняка было ужасной головной болью. Далия не могла заставить себя винить его только за то, что он высказал накопившееся раздражение.
— Аугусто, не могли бы вы подробнее рассказать об этих «особых обстоятельствах»? По моему мнению, поведение Жана по отношению к председательнице Розетти было совершенно недопустимым.
Словно возникнув из воздуха, Вольф вмешался в разговор. Он был совсем не похож на обычного себя: его голос стал заметно ниже и холоднее.
— О, Вольфред... Хорошо, я объясню. Прошу только понять, что всё это довольно личное. Когда Жан женился, он воспользовался случаем, ушёл в отставку как старший искатель приключений и поступил в штат гильдии. Первой его работой в гильдии стала охота на кракена. Экспедиция заняла целый месяц, и за это время... первая жена от него ушла.
То ли Аугусто тщательно подбирал слова, то ли сама тема была для него тяжёлой, но продолжал он с крайне неловким выражением лица.
— Сразу после того как он женился во второй раз, ему пришлось на две недели уйти на охоту за песчаными ящерами. Потом, примерно к тому времени, когда должен был родиться его ребёнок, начался ажиотаж вокруг синих слизней, и он был так занят, что иногда даже ночевал здесь, в гильдии. Ему просто ужасно не везло: все эти работы сваливались в самые неподходящие моменты. Его жена несколько раз забирала ребёнка и уходила в родительский дом. Я слышал, что она наконец вернулась буквально на днях...
— Большое спасибо, что рассказали нам. Будьте уверены, мы никому не скажем.
Гнев Вольфа полностью испарился; на его месте осталось только искреннее сочувствие. Далия хотела пасть ниц перед Жаном прямо на пол и молить о прощении. Об этом следовало бы доложить и на могиле отца. Теперь она признавала: Жан имел полное право злиться на Розетти до глубины души. Ей было ужасно жаль и его семью.
— Разумеется, я говорил ему передавать часть дел другим, но он настолько способный человек, что в итоге всё берёт на себя. Мне следовало лучше управлять его нагрузкой. То досадное оскорбление раньше произошло по моей недосмотренности, и я не могу достаточно извиниться. Обещаю: мы примем надлежащие меры, чтобы гарантировать вам все материалы, которые понадобятся для этого предприятия и для любых будущих. Подобные ошибки не должны повториться.
— Если уж на то пошло, господин заместитель главы гильдии, мне кажется, это я должна извиниться перед Жаном...
Извинения ещё некоторое время перебрасывались между двумя сторонами, словно мяч, и наконец они вернулись в переговорную. Далия молча поклялась отныне планировать свои проекты куда тщательнее, учитывая тех, кому придётся добывать для неё материалы.
Когда прощания были закончены, а экипажи Гильдии портных и Гильдии искателей приключений наконец покатили вниз по улице, все дружно выдохнули с облегчением. Габриэлла вместе с Ивано ушла в свой кабинет — на очередное совещание, — а Далия и Вольф заняли одну из переговорных под предлогом проверки её договора с рыцарями. На самом деле они собирались только переждать здесь час пик, а потом поймать экипаж.
— Как же это выматывает, — сказала Далия.
— И не говори. Но, похоже, так или иначе всё обошлось.
— Правда? Я всё ещё ужасно хочу извиниться перед Жаном.
— Это понятно.
Повисло мрачное молчание. Оба тяжело вздохнули, и Вольф сложил руки на столе.
— Далия, не пойми меня неправильно, но, поскольку в будущем тебе, вероятно, ещё не раз придётся встречаться с дворянами, я подумал, что должен рассказать тебе о некоторых фразах, которых лучше избегать.
— Подожди, я сказала что-то, чего не следовало?!
Она стала вспоминать, как говорила во время встречи, и тот момент, когда на секунду расслабилась в разговоре с Лючией; случаев, которые каким-то образом могли оказаться неподобающими перед дворянами, было столько, что она не могла ухватиться ни за один.
— «Я вам доверяю, господин Фортунато. Оставляю всё на вас», — ответил Вольф, повторив её прежние слова.
— А?
— Когда незамужняя дворянка говорит такое дворянину, это значит, что она считает его достойным быть её рыцарем. В этих словах выражаются и уважение, и привязанность.
— Но... почему?
Она хотела сказать только то, что доверяет ему, а значит, не считает нужным лично надзирать за работой в Гильдии портных и с радостью оставит эту часть дела в его руках. Только и всего. Никакого скрытого намерения она не вкладывала. Далия совершенно не понимала, как её слова могли приобрести тот смысл, о котором говорил Вольф.
— Видишь ли, э-э... семья Фортунато, Луини, из поколения в поколение была рыцарской. Но он решил пойти другим путём и стал портным. Думаю, он, должно быть, сильно удивился, когда к нему обратились так, словно он рыцарь.
— Но я совсем не это имела в виду! Совсем!
— Всё будет в порядке. Это была мелочь, и, думаю, к этому времени он уже понял, что произошло. Он ведь знает, что ты не дворянка, и к тому же он женат. Если что-то всё-таки всплывёт, не беспокойся — я об этом позабочусь.
— Прости. Поверить не могу, что сказала такую нелепость, пусть даже случайно.
Далия обхватила голову руками. Удача, похоже, сегодня была совсем не на её стороне. Она искренне надеялась, что ей больше никогда не придётся увидеться с этим человеком.
— Это из старой оперы. В финальной сцене героиня говорит главному герою, рыцарю: «Я вам доверяю, сэр Орфео. Оставляю всё на вас». Я слышал, в те времена даже была своего рода мода разыгрывать эту сцену.
— Люди восхищались привязанностью между женщиной и её рыцарем? У этого был романтический образ?
— Не совсем. Просто из-за оперной сцены эта старая фраза со временем получила дополнительный смысл.
Золотистый взгляд Вольфа оторвался от Далии и вместо неё уставился в противоположную стену.
— Мне правда трудно это сказать, но... у дворянок было принято произносить её, когда они впервые проводили ночь с мужчиной. Так что тебе определённо лучше её избегать.
— Чт—?!
Далия с громким стуком уронила голову на стол, чувствуя, будто часть души покинула её тело.
— Это же никакого смысла не имеет! Откуда я должна была знать? Я больше вообще не хочу открывать рот!
— Всё в порядке — это был особый случай. Вряд ли такое повторится. Я почти уверен, что заметили только мы с Аугусто. Габриэлла, кажется, не заметила. Хотя, может, просто сделала вид. Или, возможно, она не из того поколения.
Иными словами, окажись там дворянин подходящего поколения, Далия могла бы совершить социальное самоубийство. Если она и вынесла из этого хоть один урок, так это то, что к дворянской жизни она не приспособлена ни в каком виде.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...