Даже в мире шахтёров иерархия была строгой.
Команды делились не по рангу пробуждения, а по опыту.
Первая группа занимала глубины босс-комнаты, вторая отвечала за логово промежуточного босса.
А остальные бродяги и новички должны были дышать пылью возле входа в гейт и ещё заниматься перевозкой.
Почти все получали примерно одинаковую плату, но разница в «левых минералах», которые оседали у них в руках, была огромной.
Чем ближе к босс-комнате, тем больше возможностей спрятать магические камни высокой чистоты.
Настоящий доход шахтёров определялся именно этой тайной добычей, но выгодной такая работа была не для всех.
Большинство оставалось в третьей и четвёртой группах.
Умение незаметно прикарманить минералы тоже считалось чертой опытного шахтёра.
Но для людей, которые едва перебивались со дня на день в незащищённых зонах, такое терпение было роскошью.
Те, у кого семья могла умереть, пропусти они хоть один приём пищи, не могли терпеть сегодняшний день ради назначения в группу, которое, возможно, когда-нибудь придёт.
Они не выдерживали соблазна мгновенной выгоды, попадались на попытке спрятать дорогие минералы и в итоге так и оставались шахтёрами низшего разряда или вылетали с работы.
Лишь те, у кого был хоть небольшой запас прочности, могли нарабатывать репутацию и подниматься в группы выше.
Так бедность становилась тюрьмой, которую человек будто сам на себя надевал.
Причина, по которой это прикарманивание терпели, была очевидной.
После завершения рейда, когда проходило определённое время, гейт закрывался, и все невыкопанные минералы исчезали.
Размер подземелья был ограничен, поэтому в него невозможно было ввести столько шахтёров, чтобы добыть все богатые залежи.
Если бы даже этот неофициальный доход перекрыли, рабочие без колебаний ушли бы в команду, где такая выгода гарантирована.
Гарантированный неофициальный доход создавал разрыв в десятки миллионов вон в зависимости от ранга группы.
Для низкорангового охотника было куда практичнее работать во второй шахтёрской группе, чем рисковать жизнью в рейде.
Люди из третьей и четвёртой групп иногда завидовали и сетовали на свою долю, но не ненавидели монополию первой группы.
Для них первая группа была не несправедливо сильным противником, а единственным путём к спасению и надеждой, которой можно достичь, если отточить навыки.
Роуна вместе с E-ранговым охотником, который потягивал кофе, распределили в четвёртую группу — ближе всего ко входу в гейт.
В глазах охотника жила смутная надежда: если он будет приходить стабильно, то, возможно, когда-нибудь доберётся хотя бы до третьей группы.
— Давайте постараемся, укротитель.
Отвергнутый другими охотниками, он заговорил с Роуном, словно заново укрепляя собственную решимость.
Он всё равно пришёл заменой, но незачем было самому себя добивать пораженческими словами.
— Да.
Как раз когда они собирались начать, перед ними прошли первая и вторая группы, катя пустые вагонетки.
Лидер первой группы, шедший впереди, бросил взгляд на E-рангового охотника и надменно сказал:
— Эй, слабенькая команда, вы вообще думаете сегодня норму закрыть в таком виде? Не отвлекайтесь на минералы. Сначала норму выполните, а потом уже забирайте себе что сможете. Поняли?
— Норму закрыть будет непросто. В общем, старайтесь, новички!
Насмешливые советы сыпались один за другим.
На лицах шахтёров первой группы, уходивших к босс-комнате, читались предвкушение и радость, словно у искателей приключений, отправляющихся за сундуком с сокровищами.
— Вау, у первой группы правда совсем другая аура, да?
E-ранговый охотник с восхищением смотрел им вслед, пока их энергичные спины скрывались вдалеке.
— Хм, действительно.
Глядя на первую группу, Роун ясно понимал, насколько важно быть сытым и излучать уверенность.
Их подтянутые, мускулистые тела были крепкими, как у хорошо выезженных скаковых лошадей.
А вместе с уверенностью на лицах это создавало совсем иную атмосферу.
Когда Роун после этого посмотрел на третью и четвёртую группы, контраст бросился в глаза сразу.
Большинство этих людей долго жило в суровых условиях, их тела ослабли от недоедания, а лица неизбежно были мрачными.
Горько...
Роун посадил божественных зверей в коляску для питомцев и закинул кирку на плечо.
Его место оказалось в сыром углу возле входа в гейт.
— Не собирайте всё подряд, поняли?
Прикарманивать добычу разрешалось, но за дорогие минералы, взятые без меры, наказывали.
Поняли малыши слова Роуна или нет, божественные звери во все глаза осматривались вокруг.
Добыча началась.
Кланг! Клак! Кланг!
Четвёртая группа, движимая чувством долга, изо всех сил размахивала кирками.
Хотя это «чувство долга» на деле означало желание поскорее закрыть норму, чтобы забрать остальное себе.
Так или иначе, они работали громко, с бодрыми криками.
Извлекать руду из твёрдой породы, не повредив её, было важно, но только если руда была дорогой.
Возле входа в рейд ценных минералов не было.
Здесь попадались лишь камни стоимостью в десятки тысяч вон, которые всё равно раскололись бы на кристаллы размером с гальку, так что грубая добыча особой роли не играла.
И всё же даже такая грубая работа киркой требовала техники.
— Ха-а... ха-а... Укротитель, вы потрясающий. Я думал, вы просто красивый, а вы ещё и невероятно сильный.
Уже вымотавшийся E-ранговый охотник, весь мокрый от пота, заговорил с ним.
Роун на мгновение остановил кирку.
Его сила была примерно на уровне E-рангового охотника.
— Не вкладывайте силу, когда поднимаете кирку.
E-ранговый охотник, горевший желанием справиться, поднимал тяжёлую железную кирку так, будто взваливал на плечо мешок риса.
— Не вкладывать силу? Что вы имеете в виду?
— Поднимайте медленно и дайте весу кирки сделать работу. Если идти по слоям породы, она расколется без лишнего усилия.
Роун показал движение и мягко улыбнулся.
Плавным, расслабленным движением он без труда расколол камень.
Возможно, сказался опыт обращения с оружием до регрессии, когда ему приходилось сражаться не ведя питомцев: Роун быстро уловил технику.
Глаза E-рангового охотника загорелись, и он начал повторять за Роуном. После нескольких проб лишняя сила ушла из его движений.
— Вау, силы почти не нужно.
Кланг! Клак!
Кланг! Клак! Клак! Кланг!
У входа в каменоломню зазвучал ритм.
Вместо первоначального хаоса по гейту прокатилась согласованная пульсация, будто хорошо настроенный инструмент.
Скорость E-рангового охотника заметно выросла.
Примерно в три-четыре раза быстрее — он уже закрыл половину их нормы.
Кланг—!
Кирка Роуна ударила по чему-то другому.
В серой породе что-то блеснуло.
Хм?
На первый взгляд камень выглядел обычным.
Роун поднял его, чтобы рассмотреть поближе, и расколол киркой надвое.
Внутри серого среза были вкраплены жёлтые кубические камешки.
О, повезло!
Этот минерал был ураном, пока ещё почти неизвестным.
Он походил на обычную серую породу и редко встречался в рейдах, но даже когда попадался, его считали бесполезным минералом и выбрасывали.
— Фурррунг, фууунг...
Куби тоже заинтересовался ураном.
Роун собрал минералы с урановыми вкраплениями и отправил их в мастерскую «Рубикс».
Пока он искал на земле серые камни, норма легко оказалась перевыполнена.
— Укротитель! Мы превысили норму. Отдохнём?
— Да. Давайте.
Найдя приятные ему минералы, Роун наслаждался вполне довольным перерывом.
Это оказалось неожиданно весело.
Давно не приходилось как следует вспотеть, и ощущение было приятным.
Малыши радовались новой обстановке, то забираясь на коляску для питомцев, то спускаясь обратно.
Роун налил в дорожный стакан холодный чай из Снежного цветка, который приготовила госпожа Сон Су-хи.
Буль-буль-буль.
Трава, растущая наперекор горным ветрам, несёт в себе холод снега, но прячет внутри сильный огонь.
В тёплом виде она помогает восстановлению клеток, а в холодном успокаивает кипящую ману и проясняет голову.
Он предложил стакан сидевшему рядом E-ранговому охотнику, который тоже усердно работал.
— Вау, такой драгоценный чай... Я впервые его пробую. Большое спасибо.
Чай из такой травы обычно доставался только высокоранговым мастерам, так что его благодарность была вполне оправданной.
Он взял маленький стакан обеими руками и с почтительным выражением сделал глоток.
Шлёрп.
— Ах... это...!
Он даже не смог договорить и продолжил пить, наслаждаясь чаем.
Тем временем Роун раздал божественным зверям желе.
Ёнхо он дал кусочек внутри капли, а дремлющему Ттутту — ещё один.
Конджи взял желе для себя, малышей и даже Куби, затем нацепил несколько кусочков на откуда-то найденную жёсткую ветку.
А потом разложил по кусочку на спине Куби.
Ш-ш-ш.
Слабый жар спины Куби поджарил желе до хрустящей корочки.
Малыши сбились вокруг и ждали, когда их желе будет готово.
— Вау! Какие они милые, укротитель! Что это за маленькие питомцы?!
E-ранговый охотник спросил, совершенно очарованный.
— Кошки. Вон тот — полевая мышь, этот — маленькая сова... кажется, ещё есть черепашонок и саламандра.
— Вау, ва-а-ау...
Он не мог отвести от божественных зверей глаз.
Закончив простой перекус, они снова взялись за кирки.
Норма уже была выполнена, так что дальше начиналось настоящее прикарманивание — ради собственного кармана.
Бах! Кланг! Бах!
Основные минералы утащить было нельзя, поэтому каждый серьёзно размахивал киркой, выискивая то, что можно продать.
Возле входа чаще попадались камни, чем минералы.
Они сменили место и продолжили копать, и тогда кое-что произошло.
Тр-р-р...
Откуда-то покатился маленький камешек, ткнулся ему в носок и отскочил в сторону.
...?
Роун повернул голову туда, откуда прилетел камень, и увидел малышей, которые играли с довольно большим камнем — примерно с их собственную голову.
Что это?
От камней исходила необычная аура.
Плотная магическая энергия, которой не место у входа в рейд.
Где они это нашли?
Раз малыши не собирали их сразу, значит, хотели показать Роуну?
Роун быстро положил кирку и подбежал.
В углу, где стояла коляска для питомцев, лежала кучка блестящей гальки.
От камешков шли слабые вибрации, будто крошечные вдохи.
Рассмотрев гальку внимательнее, Роун широко распахнул глаза.
— ...Почему это здесь?
Это были не обычные камни маны.
Маленькие каменные гнёзда, похожие на соты и насквозь испещрённые отверстиями.
Внутри каждого гнезда плотно набились лунные жуки, испускавшие ослепительное сияние.
И в этот миг мастерская «Рубикс» отреагировала.
[Система] Шайнкрит. Собрать каменные гнёзда лунных жуков?

Комментарии

Загрузка...