Ли Хак-су стоял на одном из пиков горы Нокма. В горном ветре, дувшем к нему, смешивалась рыбная демоническая энергия, но она разбивалась и рассеивалась, не успев коснуться даже его ног.
Давным-давно это была гора Нокма, которую он защищал вместе с Кошачьим богом.
Когда рядом с этим божественным зверем времени была она, бояться было нечего.
Силой божественных зверей и их двоих демонических существ постепенно оттеснили к вершине горы.
— Они стояли на распутье смерти и даже дышать не могли.
Но за одну ночь эта славная победа перевернулась.
На вершине горы Нокма прорвался гейт.
И этого оказалось мало: чёрные маги, ищущие духовные реликвии божественных зверей, хлынули сюда толпами и попытались рассечь гору пополам.
Ли Хак-су вложил все силы в создание барьера.
Пока божественные звери сдерживали их, Кошачий бог в одиночку прыгнула в гейт.
— Если мы не закроем этот гейт, гора Нокма погибнет. И тогда мир тоже рухнет.
Очищающая сила горы Нокма была подобна сердцу Земли. Если это место разъест демоническая энергия, Земля мгновенно превратится в среду, подходящую для жизни демонических существ.
Ли Хак-су мог только смотреть в спину Кошачьего бога, исчезающую за гранью гейта.
Прошло двадцать лет.
Когда Кошачий бог появилась снова, вид у неё был совсем истощённый. Некогда лоснящийся золотой мех стал грубым, а ясные, сиявшие зеленью и синевой глаза потускнели.
— Кажется, моя сила иссякла. Я больше не смогу защищать гору Нокма. И этот мир скоро рухнет тоже.
Кошачий бог с трудом продолжила:
— Теперь это ставка. Бог ада... я воспользуюсь силой этого ублюдка. Пообещай: если твой сын покинет родные края, что бы ни случилось в будущем, ты не встретишься с ним.
Кошачий бог велела ему расстаться с сыном на всю жизнь.
Ли Хак-су не понимал, что она имеет в виду, но, видя её такой жалкой, не мог спросить причину столь странной просьбы.
Он мог лишь предположить, что она увидела какое-то будущее.
Оставив своим детям эти горько-ироничные слова, Кошачий бог снова исчезла за разломом времени.
— Если бы я знал, что это был последний раз...
Он заставил бы себя заговорить, обнял бы её, запечатлел бы глазами этот прекрасный облик.
— Неужели ты была драгоценностью, слишком дорогой для меня?
Это прекрасное существо было рядом с ним. Дни, проведённые с Кошачьим богом, теперь казались не более чем сном.
После этого божественных зверей горы Нокма становилось всё меньше, а барьер Ли Хак-су, оставшегося в одиночестве, постепенно слабел.
Воспользовавшись этой щелью, демонические существа сжали хватку на жизненной жиле горы.
— Кошачий бог потерпела неудачу? Что случилось с этим ребёнком?
Однажды, когда тревоги, которые он не мог никому показать, накопились до предела, всё изменилось.
С помощью его сына, Роуна, закупоренный поток снова начал бурлить.
Роун обратил вспять эрозию вулкана после горы Нокма.
Ли Хак-су решил больше не перекладывать всю тяжесть на сына.
Ли Хак-су раскинул обе руки.
Когда он обвил горные потоки ветра вокруг кончиков пальцев и закрутил их, остановившаяся энергия горы Нокма рванула вверх.
Вууууун—
Синий свет крепко опоясал середину горы. Между серой областью, где притаились демонические существа, и священной зоной, которую вырастил его сын, пролегла ясная граница. Слой за слоем полупрозрачные синие занавеси утолщались, безжалостно отталкивая льющуюся демоническую энергию.
Вдруг он вспомнил, как Кошачий бог когда-то сказала с улыбкой:
— У тебя будет сын, который в точности унаследует твою энергию.
Именно как она сказала, у Ли Хак-су был сын, совершенно на него похожий.
На губах появилась слабая улыбка, но вскоре глаза стали одинокими.
— Я скучаю по тебе. Ты называешь себя божественным зверем времени, так почему же ни разу не появилась?
Только крепкий синий барьер, воздвигнутый им, безмолвно сиял над ночным горным хребтом, словно охраняя путь её возвращения.
---
Роун объяснил Чом-сун и Сиену, что у материализованных фрагментов мастерской есть ограничение по времени активности и откат перед повторным использованием.
Похоже, из-за значительного роста уровня мастерской активное время стало длиннее, а откат сильно сократился, но временами это всё равно могло быть неудобно.
Было бы хорошо, если бы существовал способ остановить время, но такой функции пока не было.
— Я могу это выдержать. Уже одно то, что я смогу выращивать их во дворе, похоже на чудо. И почва на клумбе мне тоже нравится.
Чом-сун, чьё лицо обычно казалось немного затенённым, просветлела.
От одной её улыбки вокруг словно внезапно стало светлее.
— Ах, одну минутку.
Чом-сун принесла из кладовой мотыгу, кирку и лопату.
Нужно было подготовить почву, чтобы подходящее количество демонической энергии смогло просочиться в место, где пустит корни растение-монстр Некта.
— Я вскопаю землю, а ты рассыпь семена.
Сиен выхватил у Чом-сун кирку.
— Ах, спасибо...
Вопреки своему виду, Сиен начал умело обрабатывать почву.
Чом-сун осторожно последовала за ним.
— Нет, но сколько же там семян...
Подготовить почву заранее было не вредно, но эти двое выглядели так, будто собираются начать полноценное земледелие.
Торан снова заинтересовалась новой землёй, зарылась в неё и, решив, что ей нравится, призвала земляного голема, чтобы играть всерьёз.
Когда Суранг тоже присоединился и попытался создать целую кучу водяных сфер, Роун коротко крикнул:
— Домой.
— Мяу!
Коротко попрощавшись с Чом-сун и Сиеном, Роун оставил материализованный фрагмент мастерской как есть и вернулся домой.
Теперь пора было отправляться в защищённую зону.
— До входа доехать на велосипеде?
Когда Роун уже собирался достать велосипед, Конджи подлетел прямо перед его лицом.
Закреплённые за ним фрагменты двигались вместе с Конджи.
— Хм? Ты и там посадил семена пространства?
Конджи кивнул.
Похоже, семена, которые он тайком посадил перед посадкой на магический поезд, уже проросли.
— С тех пор прошло совсем немного времени.
Стеблям нужно было вырасти хотя бы до какой-то степени, прежде чем стало бы возможно групповое перемещение.
— Писк!
И всё же, словно показывая, что это возможно, Конджи внезапно перенёс к входу в защищённую зону одного Роуна.
А затем Конджи исчез.
— ...А?
Вдалеке виднелись ворота защищённой зоны.
К счастью, он оказался у уединённой обочины неподалёку от ворот.
Но долго стоять здесь было нельзя.
Наблюдение здесь было не слишком строгим, однако люди всё равно проходили постоянно.
Через некоторое время Конджи и малыши-божественные звери появились рядом с проросшим ростком.
— Мяу!
— Хе-хе-хе...
Но тело Конджи было насквозь мокрым, а Суранг недовольно дёргал усами.
— Почему ты вдруг весь мокрый? Попал под водяную сферу Суранга?
— Писк!
Конджи встал на задние лапки и запищал так, будто это было несправедливо.
— Я же говорил: не двигайся так внезапно. На Снежной горе было то же самое. Ещё раз так сделаешь — рассержусь.
Роун прижал голову Конджи пальцами, в наказание грубо помассировав её.
— Ну, так добираться удобно.
Приходилось перемещаться дважды с паузой, но даже так путь занял меньше десяти минут.
— Раз уж я здесь, сперва зайду в Гильдию алхимиков.
Нужно было зарегистрировать божественных зверей как исследовательских питомцев гильдии сбора.
Он решил поехать к зданию Гильдии алхимиков на такси.
Роун посадил божественных зверей в дорожную сумку, хотя там было тесновато.
У него была и коляска для питомцев, подаренная Dark Han, но ради скорости он велел им потерпеть.
Он уже спешил к стоянке такси, когда...
— Мя-яу!
— Мио-он!
Малыши высунули головы из сумки и громко закричали, словно подгоняя его идти в ту сторону.
Би-и—!
Одна машина внезапно втиснулась носом между стоявшими в ряд такси и засигналила.
Когда он обернулся, то увидел лицо таксиста, высунувшего руку из окна.
А?
— Сюда! Сюда!
Это был тот самый таксист, которого Роун встречал во время экзамена пробуждения и по дороге на магический поезд.
Внутри такси всё ещё витал сладкий аромат яблок.
Малыши узнали этот запах издалека и начали кричать.
— Похоже, я сам того не заметив стал постоянным клиентом.
— Ха-ха, видимо, это судьба. Говорят, если совпадения повторяются, они становятся судьбой.
На самом деле таксист издалека узнал Роуна и поспешил к нему.
Поскольку в этой защищённой зоне людей ходило не так уж много, снова встретить одного и того же клиента было неудивительно, но Роун тихо рассмеялся.
— Похоже, им нравится яблочный аромат.
— Это аромат, который любит моя жена.
— Понятно. Должно быть, она купила много диффузоров.
Наверное, они были очень близкой парой.
Несмотря на суровые цены в защищённой зоне, он принёс диффузоры — вещь, которую с доходом таксиста было бы тяжело позволить себе, — не только домой, но и на рабочее место.
Таксист заговорил, поглядывая на Роуна через зеркало заднего вида.
Его голос слегка дрожал.
— Эм... насчёт желе, которое вы дали мне тогда. Жена его съела и пришла в себя.
— ...?
— В больнице говорили, что не знают причины, и велели мне готовиться к худшему, а теперь... теперь она даже сама может есть. Улыбнулась и сказала, что помнит моё лицо.
— А?
Тогда Роун точно передал всё желе, наполненное магией, Ли Хак-су.
Таксисту он дал более сладкие кусочки, которые нравились малышам.
В них почти не было магического эффекта — разве что снять усталость или добавить жизненных сил.
— Ваша жена, случайно, не пробудившаяся?
— Как вы узнали? Моя жена была парфюмером. Из-за неизвестной болезни она постепенно теряла память и в конце концов не могла узнать даже моё лицо. Но единственное, что до самого конца она не забыла, — это вот этот яблочный аромат.
Услышав это, Роун понял, что неправильно понял ситуацию.
Чтобы жена не забыла, как создавать яблочный аромат, водитель продолжал покупать ингредиенты, несмотря на бедственное положение.
А потом, когда она забыла даже это...
Их дом был заполнен бесчисленными диффузорами, но он не смог заставить себя продать тот, что казался последним воспоминанием о ней. Поэтому стал пользоваться им сам.
Он тихо продолжил:
— Когда она была беременна, ей приснился сон про яблоки, может, поэтому. Тот ребёнок... мы потеряли его из-за той болезни, которая сейчас у неё.
Водитель не смог продолжить и крепко сжал руль.
Даже не видя его лица, Роуну показалось, что глаза у того наверняка покраснели.
...Чёрт, неужели она заразилась миазматическим отравлением во время беременности?
В это время об этом ещё не было широко известно, но видов миазматического отравления существовало много.
Оно блокирует поток маны и разъедает разум пробудившегося, в конце концов стирая даже лицо любимого человека.
Густой туман, от которого отказалась даже больница, желе Роуна развеяло.
— Я не знаю, как выразить благодарность...
— ...Вам просто повезло. Восстановление, должно быть, случайно совпало по времени. А может, чудо сотворил яблочный аромат, за который держалась ваша жена. А, пожалуйста, высадите меня у входа вон в то здание алхимиков.
Машина остановилась.
И на этот раз водитель тоже сказал, что не возьмёт оплату, но Роун насильно расплатился.
Перед тем как выйти, он тихо положил пакет с желе на подлокотник переднего сиденья.
Прежде чем водитель успел что-либо сказать, Роун быстро захлопнул дверь машины и ушёл.
---
Стойка приёма Гильдии алхимиков.
Воздух был прохладным, внутри стояла тишина. Сотрудница, до этого боровшаяся с сонливостью, взяла удостоверение Роуна.
Тап, тап-тап. Звук клавиатуры, разбивавший тишину, оборвался. Пальцы сотрудницы застыли в воздухе.
— ...А?
Сотрудница прищурилась, глядя на монитор.
Она переводила взгляд с лица Роуна на экран и обратно. Будто не уверившись, снова набрала что-то на клавиатуре.
— Алхимик Ли Роун, в настоящий момент все сборы для вас полностью отменены. Вы знали об этом?
— ...?!
Брови Роуна едва заметно дрогнули.
Гильдейские сборы отменены?
Государство никогда не вводило такой политики.
За всю свою жизнь он ни разу не слышал о подобном.

Комментарии

Загрузка...