Широкие плоские листья света распускались слой за слоем.
...Это что, салат?
Семя-ориентир открывало путь, используя форму растения, укоренившегося в месте назначения, как посредник. Поскольку сад Конджи захватил салат, форма ворот тоже могла быть только салатной.
Окружённый салатом, Роун почувствовал себя так, будто его внезапно завернули в овощной свёрток.
Вспышка!
За листьями света пейзаж Снежной горы мгновенно свернулся, и перед глазами появился двор перед домом.
В тот же миг тело окутал тёплый воздух.
Малыши задрожали от резкой смены температуры.
Роун огляделся.
Было тихо.
Дом, ещё недавно шумевший гостями, теперь пустовал, сохранив после их короткого отсутствия только тепло.
Даже божественные звери насторожили уши, будто тишина показалась им непривычной.
...Куда делись все пчёлы?
Последний образец пчёл, который его отец, Ли Хак-су, хранил как ископаемую реликвию.
Он сказал, что после встречи с Сиеном вытащил этот драгоценный след, похороненный глубоко в сердце, и едва сумел их возродить.
Если их съели монстры, дело не закончилось бы одним разбитым сердцем отца.
Это означало бы не только, что долгие усилия по восстановлению пошли прахом, но и что произошло необратимое полное вымирание.
Нужно их поискать.
Роун сперва осторожно проверил за садом.
Улей был на месте.
Но внутри было пусто.
Не осталось ни капли мёда.
— А пчелиная матка?
Неужели они последовали за маткой или все разом погибли?
Он уже собирался коснуться улья, когда за спиной раздался равнодушный голос:
— Наверное, они у цветника Чом-сун по соседству.
Ли Хак-су подошёл бесшумно.
Увидев испуганного сына, он кивком указал на соседний дом.
— Чтобы собирать мёд, нужны цветы, а здесь один салат да листья периллы... Говорят, во дворе Чом-сун сейчас пышно цветёт энотера.
— А, понятно. Ты говорил, что у земных цветов есть нектар. Но что насчёт Беллато Арома, посаженной на склонах горы Нокма?
Роун вспомнил растение-монстра Беллато Арома, которое маскировалось под земной цветок.
Семена, лишившиеся демонической энергии после хранения во фрагменте мастерской.
Ли Хак-су каким-то образом вырастил эти семена в земные растения.
Это означало, что его гипотеза — будто Беллато Арома на самом деле разновидность земного цветка, — подтвердилась.
— Да, они растут хорошо. Некоторые даже зацвели. Но размножение даётся очень трудно, так что их не так много. И даже если бы цветов было много, пчёлам было бы опасно летать туда.
Взгляд Ли Хак-су переместился к горному склону.
Хотя склоны горы Нокма были владениями божественных зверей, эта граница не была абсолютной.
Как божественные звери переходили на территории монстров, так и монстры могли размывать границу и ходить туда-сюда.
Именно поэтому деревня на горе Нокма всё ещё числилась опасной зоной.
Если оставить всё как есть, будет опасно.
Чтобы повысить шансы пчёл на выживание, требовались особые меры.
Даже если посадить Беллато Арома рядом с домом, при выращивании земных цветов слишком много переменных. Значит, если скормить пчёлам Кровавый мёд без демонической энергии...
Даже если он не пробудит их, их панцири станут крепче, а дальность полёта увеличится.
Проблема была в количестве.
После того как он отдал по одной бутылке госпоже Сон Су-хи и Сиену и выставил одну на аукцион, осталось всего семь бутылок по пятьсот миллилитров.
Даже если забрать вещи, порученные Dark Han, получится только восемь бутылок.
Этого было совершенно недостаточно.
В этот момент Конджи заёрзал, поглядывая на фрагмент мастерской «Рубикс», паривший над его головой. Это был личный пространственный фрагмент Конджи, дарованный руководителям групп божественных зверей.
Обычно при проверке хранилища его не было видно, но фрагмент Конджи отображался отдельно.
— Ты опять что-то спрятал, да?
Глаза Роуна сузились.
В памяти вспыхнуло, как Конджи подбирал крошки рамена рядом с ним, когда Роун раздавал еду в Снежной горе.
Только не говори, что этот парень украл рамен?
Роун подтянул фрагмент мастерской «Рубикс» Конджи поближе и заглянул внутрь.
Конджи, сидевший на фрагменте, толкнул Роуна в нос крошечной передней лапкой, но тот не отступил.
Внутри фрагмента, к удивлению, лежали горки семян растения-монстра Некта.
От семян исходил тонкий сладкий аромат, а демоническая энергия была полностью очищена.
Перед сладко пахнущими семенами ты устоять не можешь.
Губы Роуна смягчились в лёгкой улыбке. С таким сильным сладким запахом для Конджи это, должно быть, было сокровище, которое он не хотел терять. Может, он уже и попробовал несколько, не удержавшись.
Когда Конджи впервые перегрыз все травы в мастерской, отец, Ли Хак-су, сказал, что травяной воришка, похоже, особенно любит сладкие травы.
— Писк!
Словно не мог от них отказаться, Конджи начал запихивать семена растения-монстра Некта в щёки.
— Подожди. Если съешь их сейчас — на этом всё закончится. А если посадить, сможешь есть мёд. И семян получишь больше.
— ...Писк?
Будто что-то осознав, Конджи выплюнул обратно семена, которые уже набивал в защёчные мешки.
Удалось добыть всего пять семян.
Казалось, что это слишком мало, но если учитывать толщину растения-монстра Некта — с человеческую руку, — не обязательно.
Роун посмотрел на выплюнутые Конджи семена и задумался.
Но это... кому доверить?
Первым, естественно, в голову пришёл отец, Ли Хак-су.
В конце концов, прецедент уже был: он выращивал полынь и энотеру, используя семена Беллато Арома, замаскированные под земные растения.
Но Роун покачал головой.
Область его отца, Ли Хак-су, строго ограничивалась выращиванием лекарственных трав.
Беллато Арома удалось потому, что существовало предположение: это разновидность земного цветка. И даже так размножение оказалось непростым.
Конечно, Багровый лотос можно было поручить ему, потому что в зависимости от способа выращивания он мог переходить между лекарственной травой и растением-монстром. После этого было непонятно, то ли отец потерпел неудачу, то ли просто ещё не посадил его.
Но растение-монстр Некта несомненно было именно растением-монстром.
Даже если из семян удалили демоническую энергию, их природа роста не изменится.
Более того, чтобы получить Кровавый мёд, нужно было сохранить присущие растению дикость и демоническую энергию, но не дать ему выйти из-под контроля и позволить распуститься только цветам.
Не очищение, а контроль. Значит, требовалась особая способность обращаться с растениями-монстрами.
Роун молча оглядел двор.
Его взгляд ушёл за забор — к соседнему дому, где собрались пчёлы.
Тот, кто лучше всех знает опасность растений-монстров и умеет подавлять их природу, заставляя при этом цвести.
Возможно, именно эта девочка и подходила.
— Как насчёт спросить Чом-сун?
Ли Хак-су, кажется, немного подумал и кивнул.
— Неплохая мысль. Этому ребёнку, наверное, нужно что-то, на чём можно сосредоточиться.
До Бон-сик целыми днями отсутствовал дома: управлял горой Нокма и занимался волонтёрской работой, расплачиваясь за свои грехи.
Для оставшейся одной девочки время, которое ей приходилось проводить наедине со своими мыслями, наверняка было слишком долгим.
---
Роун направился к дому Чом-сун.
Божественные звери потянулись за ним цепочкой.
Говорили, что Ккотним почти поселилась во дворе Чом-сун.
То ли из-за энотеры, то ли из-за искренности Чом-сун, которая каждый раз, когда Ккотним приходила, откладывала для неё угощение.
Эта Ккотним... ладно ещё отец и я, но привязаться к Чом-сун сильнее, чем к госпоже Сон Су-хи, которая готовит вкусную еду...
Возможно, это существо и правда было перерождением Ккотсуни.
Погрузившись в мысли, он дошёл до стены.
— ...Я не понял тогда, что ты была тем самым ребёнком.
— ...?!
Из-за стены донёсся спокойный, старомодный голос.
Даже не видя говорящего, Роун знал, кто это.
В этих местах только один человек говорил в такой учёной манере — Сиен.
Роун остановился и заглянул внутрь через щель в стене.
Малыши тоже прилипли к стене и выглядывали во двор одними глазами.
Сиен стоял лицом к лицу с Чом-сун.
Словно по уговору, щёки обоих покраснели.
Их взгляды сталкивались в воздухе и тут же снова и снова поспешно разбегались.
А запах энотеры ещё сильнее сгущал атмосферу.
...Что это за сцена?
Разве это не было похоже на сцену прямо из исторической дорамы — неловкая встреча юного принца и юной принцессы?
Оба такие маленькие, но источали перед душой средних лет, прошедшей через всевозможные испытания, такую наивную атмосферу.
— Мяу?
— Тш-ш.
Роун прикрыл рот бестактному Сурангу и незаметно наклонился, чтобы послушать.
— Подумать только, человек, который даже не пробудился как специалист по демоническим растениям, смог так хорошо его вырастить... Это удивительно.
— Хорошо вырастить... это стало возможно только потому, что твой бонсай был очень крепким.
Помедлив мгновение, Сиен тихо продолжил:
— Тогда ты сказала, что продаёшь его, потому что нужны деньги, но я понял. Забота, с которой ты протирала каждый лист, умение подрезать ветви так, чтобы демоническая энергия не переливалась через край, ни одного пожелтевшего листа — всё было таким свежим и зелёным...
В голосе Сиена дрожала странная влага.
— Было видно, что его растили с любовью.
Услышав это, Чом-сун подняла опущенные глаза и посмотрела на него.
В Сиене была какая-то необъяснимая тоска.
Чом-сун снова опустила голову; на её лице смешались смущение и вина.
— Нет. Это просто... семя, которое мне случайно дали в подарок. Я выращивала его, потому что оно было красивым, но раз размножить его никак не получалось, если бы я оставила его у себя, он всё равно рано или поздно завял бы и умер...
Голос Чом-сун постепенно стих. Ребёнок, которого она растила с любовью, но в конце концов была вынуждена продать из-за бедности.
Она не могла забыть вину за то, что не сумела защитить его до конца.
— Благодаря этому я тоже смог растить его с большой любовью.
Те, кто голодал по любви, острее узнают чужую привязанность.
Лицо, будто не евшее несколько дней, руки с выступающими суставами. То, что из этого иссохшего тела была выращена такая глянцевая жизнь, делало искренность ещё более трогательной и жалкой.
Нос Чом-сун покраснел.
Пока атмосфера не стала слишком тяжёлой, Сиен нарочно откашлялся.
— Случайно, ты не могла бы снова достать это семя?
— Простите? А, растение-монстр Некта?
Чом-сун поспешно вытерла уголки глаз рукавом. Внезапный вопрос вывел её из эмоционального состояния.
— С тех пор я его не видела... Но как тебе удалось его размножить, оппа? Я слышала, что его опыление крайне сложное.
От невинного вопроса Чом-сун плечи Сиена одеревенели.
Вопрос был естественным, но для Сиена он оказался клинком, вонзившимся в самое сердце.
— А, это...
Губы Сиена шевельнулись, но слов не последовало.
Это был ответ, который он никак не мог заставить себя произнести.
За стеной глаза Роуна сузились.
...Что с этим парнем?
Среди демонических растений есть цветы, опыляемые насекомыми, которым для размножения нужна помощь насекомых.
Растение-монстр Некта, которое он выращивал, было как раз таким. То, что оно размножилось достаточно, чтобы образовать лес, означало: существовал искусственный посредник.
Только не говорите, что он тайком пытался вырастить демонического зверя Лумимоса?!
Именно он взял бутылку с шелкопрядом внутри вместо Кровавого мёда. Тогда это упустили из виду, потому что это была личинка, а не взрослая особь.
Похоже, он забыл обещание не восстанавливать опасных демонических зверей без разрешения.
Говорят же: не стоит подбирать зверей с чёрной шерстью.
Даже если волосы у него не чёрные, поступок был неблагодарным.
Как взрослому человеку, пора было устроить строгий воспитательный разнос.
Роун обогнул угол стены и внезапно показался.
— Сиен, ты собираешься нарушить обещание? Твоя цель в поиске семян растения-монстра Некта слишком очевидна.
— ...!
Потрясённый внезапным появлением, Сиен резко отпрянул.
И в тот момент —
Бз-з-з-з!
Все пчёлы, кружившие в цветнике энотеры, разом взлетели.
Они заслонили Сиена собой и подняли к Роуну пухлые маленькие брюшки.
Боевая стойка пушистых мягкотелых стражей, готовых в любую секунду выстрелить жалами.
— Мяу?
...Эти ребята.
Подумать только, такие кроткие существа поступили вот так.
Брови Роуна дёрнулись.
Возможно, из-за того, что восстановленная пчелиная матка была первым поколением, их связь с Сиеном оказалась необычайно крепкой.
Но когда пчёлы жалят, их внутренности вырываются наружу, и они погибают.
Если что-то пойдёт не так, дело будет не только в том, что Роуна ужалят: эти существа, надежда будущего, могут погибнуть целым роем.
Но и закрывать глаза на проступок Сиена он не мог.
Вот ведь хлопоты, правда.

Комментарии

Загрузка...