До Бон-сик, задыхаясь от жара, добавил как можно короче:
— Низкоуровневых демонических зверей здесь нет.
— Что?! Нет низкоуровневых демонических зверей?
— Когда область полностью поглощена демонической энергией, так и бывает. Низкоуровневых демонических зверей уже сожрали.
Обычно первыми плодятся мелкие виды вроде лавовых крабов, которые быстро размножаются; если же и они уничтожены, значит, всё вокруг будто нарочно было пожрано подчистую.
Неужели... в Действующем вулкане уже в это время были мутировавшие демонические звери?
До регрессии о существовании мутировавших демонических зверей стало известно только после того, как разъело гору Нокма. Поэтому слова До Бон-сика сейчас звучали ещё страннее и зловеще.
---
Прежде чем обходить демонических зверей стороной, Роун решил подняться только к подножию Пика Пламени.
По чёрному хребту, словно тонкие жилы, текли красные потоки лавы.
Роун шёл по раскалённым чёрным камням вместе с хранителями божественных зверей.
Склон пока оставался пологим, но жар сверху смешивался с поднимающейся снизу энергией, и дышать становилось почти невозможно.
Одного-двух магмовых слизней мне хватит.
Он уже не сомневался, что магмовые слизни исчезли.
На горе Нокма Роун видел магических зверей, эволюционировавших в мутантов.
Они становились сильнее, пожирая мутировавшие травы или низкоуровневых магических зверей.
В такой области, как Действующий вулкан, давно поглощённой демонической энергией, сейчас невозможно было даже прикинуть, сколько там эволюционировавших мутировавших зверей.
И всё же Роун не мог отказаться от изготовления жарозащитного покрытия.
Нужно было подготовиться к любым непредвиденным ситуациям; к тому же было бы жалко пройти мимо, не проверив особые материалы, которые можно найти только здесь.
— Кя-а-а!
Роун и маленькие божественные звери были в порядке благодаря автоматически активировавшемуся защитному барьеру, но До Бон-сик и Ёмби постепенно выматывались от странного жара.
На лбу До Бон-сика выступили капли пота, и он с трудом втягивал перегретый воздух.
Лисёнок-божественный зверь, следовавший за ними, сначала вроде бы держался хорошо, но вскоре тоже задышал, высунув язык.
Сжалившись, До Бон-сик нажал на точки Ёмби.
— Хон-силь, стало легче?
— Каанг!
Тогда Хон-силь призвал тонкий красный жезл и сам стал нажимать Ёмби на точки.
— Спасибо. Похоже, ты немного приходишь в себя.
Однако одними нажатиями на точки с жаром было не справиться.
В этот момент Суранг создал ледяные сферы и отправил одну Ёмби, а другую До Бон-сику.
— Кланг-кланг!
— Ах ты прелесть, спасибо, Суранг.
Ёмби замедлил шаг, облизывая ледяную сферу, а До Бон-сик обнял свою с растроганным выражением.
Соль тоже захотела помочь и призвала мягкий ветерок.
— Мио-о-онг!
Когда ледяные сферы и ветерок столкнулись в горячем воздухе, вокруг разлилась прохлада.
Лицо До Бон-сика, до этого сморщенное от жара, сразу просветлело.
— Ах, теперь я ожил! Милые вы мои! Соль, Суранг, спасибо. Наши малыши-божественные звери заботятся друг о друге, хоть и живут в одной местности.
Его смех смешался с раскалённым ветром.
Тем временем Роун приготовил очищающие зелья и капнул по одной капле на маленьких божественных зверей.
— Ня-а-анг!
Их шерсть, облепленная пепельной грязью, постепенно очищалась.
— Ещё по капле!
Это был не обычный песок, поэтому даже двух капель оказалось недостаточно, чтобы полностью их отмыть.
Ёнхо, паривший рядом, призвал очищающие зелья и слил их воедино.
Он бросил три прозрачные, как стекло, капли, и шерсть маленьких божественных зверей засияла мягко и пушисто.
— О, вот это здорово! Молодец, Ёнхо.
— Хе-хе-хе...
Смутившись от похвалы Роуна, Ёнхо вытянул короткие белые прозрачные ручки и закрыл ими лицо, издавая свой особенный плачущий звук.
Это совсем не походило на его обычную молчаливую сосредоточенность во время слияния.
Роун расширил глаза: реакция была одновременно милой и непривычной.
Разве он не должен был быть в образе старичка?
Если подумать, Роун никогда по-настоящему не хвалил Ёнхо, когда тот выполнял слияние; он только велел ему остановиться.
Может, он всё это время так усердно занимался конденсацией просто потому, что хотел признания?
Роун постучал себя по лбу и снова посмотрел на Ёнхо — медленно, с полными нежности глазами.
Внешность и способности божественных зверей меняются вместе с ростом и средой.
Ёнхо часто уставал и засыпал после постоянной конденсации, и Роун, беспокоясь за него, лишь останавливал его.
Подумать только, я именно в этом и не понимал чувств Ёнхо.
Нельзя растить божественного зверя, жаждущего признания.
Если воспитывать его так, он никогда не найдёт собственную силу и будет только выматываться.
Но...
Тогда что мне делать? Теперь засыпать его похвалой? Ах, не знаю. Вернёмся домой — спрошу у госпожи Сон.
Сначала щедро уделять внимание, а остальное узнать у госпожи Сон.
Пока Роун приходил к такому решению, Чин Хон-а, самый молодой из хранителей божественных зверей Пика Пламени, бесшумно подошёл и заговорил:
— Эй, Роун. Ты не можешь делиться своими способностями с божественными зверями? Носишь с собой троих, а твои способности с их силами не связаны — интересно.
— У тебя ведь то же самое. Шаманские способности — не способности Ёмби, верно?
— Ну, верно, но у тебя несколько божественных зверей высшего класса, а ты всё равно не апостол. Жаль. Ладно, я буду щедрым. Дам тебе один талисман бесплатно.
Чин Хон-а вытащил для Роуна жёлтый талисман с красными письменами.
— Это талисман, который призывает янскую энергию.
— ...Сначала ты сказал, что мне не хватает янской энергии, а теперь он её призывает?
— Равновесие инь и ян не достигается тем, что одна сторона просто сильная. Он призывает янскую энергию извне, не из тебя.
Роун не до конца понял, но если слова Чин Хон-а о том, что он притягивает только женский пол, были правдой, тогда...
Все наши малыши-божественные звери — девочки?
Даже если маленькие божественные звери и правда такие, насчёт Конджи, Ёнхо и Ттутту узнать было невозможно.
В любом случае талисман не был подделкой, и Роун решил оставить его.
Когда он попытался небрежно сунуть его в карман, Чин Хон-а остановил его.
— Эй, с талисманами так не обращаются. Носи при себе, спрячь и ни разу не доставай, пока энергия не впитается. Достанешь, постираешь вместе с одеждой или потеряешь — эффект исчезнет.
Роун молча сложил талисман и убрал в угол фрагмента гостиной мастерской «Рубикс».
— Ух ты, чем больше смотрю на этот фрагмент, тем он любопытнее.
Чин Хон-а пробормотал это, раскрывая веер с красными перьями.
— Эй, вы двое. Б-быстрее сюда.
Ким Хи-тэк позвал Роуна и Чин Хон-а.
Чин Хон-а легко подпрыгнул и обогнал Роуна.
Его движения были лёгкими и быстрыми, словно у куницы.
Роун впервые видел способность апостола и, заворожённо глядя ему в спину, поспешил следом.
Лица хранителей божественных зверей Пика Пламени впереди казались куда живее.
Будучи апостолами, они, похоже, сильнее зависели от божественных зверей и даже приветствовали жар.
Роун посмотрел на Действующий вулкан.
Магическая энергия, смешанная с жаром, была настоящим адом.
Выше наверняка таились монстры, несравнимые с магическими зверями горы Нокма.
Но, чтобы найти угли Действующего вулкана, ему нужно было добраться до вершины.
После стабилизации душ божественных зверей он решил подняться вместе с хранителями.
До самой вершины будет ужасно тяжело. А, нет нужды заставлять себя.
Роун посмотрел вниз на Конджи.
Достаточно, если пойдёшь ты, подумал он.
— Чик?!
Конджи резко развернулась, словно отказываясь.
На фрагменте был виден только её круглый зад.
Даже если сейчас посадить семена, они не прорастут сразу. Но раз они собирались подняться только к подножию и обойти опасность безопасным путём, если Конджи посадит семя на полпути, они смогут вернуться позже.
Нет, одной Конджи может быть опасно.
Чем выше они поднимались, тем сильнее, похоже, становился жар; отправлять её без жарозащитного покрытия было нельзя.
Лучше отложить.
Мы ведь не видели ни одного низкоуровневого магического зверя.
По пути не мелькнуло ни одной движущейся тени.
Как и ожидалось, экосистема Действующего вулкана напоминала перевёрнутую пирамиду: чем выше, тем больше хищников на вершине.
Наверху уже могло быть поле бойни, где магические звери, набравшие полную силу, пожирают друг друга.
Возможно, именно поэтому побережье уже оказалось поглощено.
Когда жар стал почти невыносимым, пожилой хранитель божественных зверей остановился.
— Выше идти опасно. Отсюда пойдём более безопасным путём.
Никто не возразил. Отряд естественно сменил направление.
На безопасном пути не было магических зверей, но местность оказалась более суровой.
Хранители божественных зверей Пика Пламени взбирались по каменной горе почти как летучие рыбы, а До Бон-сик и Ёмби, хоть и страдали от жара, всё же не отставали.
Маленькие божественные звери, Конджи и Ёнхо по-своему летели и перепрыгивали высокие камни, но Роун, физически самый слабый среди них, с трудом карабкался вверх по крутому склону.
Когда они добрались до холмов и Чин Хон-а огляделся, он внезапно остановился.
— Что это такое... чёрт, они перекрыли путь к нашим божественным зверям.
Чуть ниже холма подул холодный ветер.
До Бон-сик, измученный жаром, с радостью встретил освежающую прохладу, выпрямился и шагнул вперёд.
— ...Ха, вот это приятно. А? Почему здесь форпост? И камеры тоже.
Хранители божественных зверей тоже спрятались за чёрными камнями и наблюдали за местом, откуда тянуло ветром.
Один оператор снимал большой круглый гейт, мерцавший в воздухе.
Вокруг форпоста выстроились люди в необычной одежде и с разным снаряжением; на их доспехах и оружии были гравировки артефактов высшего класса стоимостью в миллиарды.
— Ух ты, это, наверное, камеры. Не знаю, что они снимают, но если останутся там, станут мишенью для магических зверей.
Пожилой хранитель божественных зверей пробормотал это, указывая на расставленные тут и там камеры. До Бон-сик махнул рукой запоздавшему Роуну, подзывая его скорее.
Хранители божественных зверей Пика Пламени озадаченно переглянулись.
— Они что, хотят снимать магических зверей? Но если звери соберутся, нам тоже станет опасно...
Ким Хи-тэк робко произнёс это, а Чин Хон-а, держа в руке жёлтые талисманы, надменно сказал:
— Чувствую недоброе. Может, мне просто всё сжечь? И форпост, и камеры, всё. Тогда они сами уйдут.
— ...Мысль неплохая, но я боюсь, что Отряд огненных духов разойдётся.
Ким Хи-тэк тихо ответил, глядя к подножию холма.
Роун, слушавший их разговор, подавил смешок.
Неужели эти люди впервые видят гейт? Как они могут не понимать, что происходит?
Для Роуна эта картина была слишком знакомой.
Иностранные журналисты, сотрудники трансляций и менеджеры гильдий стояли выстроенными рядами.
Воздух застыл от напряжения.
Слишком много людей для рейда...
Одних камер было слишком много, и вся эта суета казалась чрезмерной для обычной операции у гейта.
Причина могла быть только одна.
И вскоре интуиция Роуна подтвердилась.
Цвет волн у прозрачного входа в гейт медленно начал становиться красным.
Люди перед холмом застыли, подавленные тяжёлой энергией, заключённой в этих волнах.
Как и думал, S-ранговый гейт.
И именно здесь, прямо под лавовым слоем, где, как говорили, спят божественные звери Пика Пламени.
Появился гейт высшей сложности.

Комментарии

Загрузка...