Ли Жэнь проскользнул под землю и на полной скорости нёсся вперёд. Он расталкивал руками превращающуюся в жидкость породу, плавно скользя в толще камня, словно грациозный гимнаст!
Но в отличие от спортсмена, выступающего под яркими софитами на глазах у восторженной толпы, Ли Жэню приходилось «плавать» в кромешной тьме никому не нужной пещеры!
Он стремительно продвигался вперёд: хотя скорость Ди Цзююэ была высока, Ли Жэнь был не менее уверен в собственной быстроте!
Эта пещера кишела причудливыми, изломанными скалами, вокруг то тут, то там торчали острые выступы. Одного взгляда на этот узор было достаточно, чтобы ощутить дыхание смертельной опасности.
Ли Жэнь поднялся на ноги, выпрыгнул из-под земли и огляделся — вокруг не было ни души.
— ...
Ли Жэнь посмотрел на тупик впереди: дорога здесь заканчивалась.
Ошибка в расчётах!
Ли Жэнь просчитался!
Ди Цзююэ не сворачивала в центральную развилку!
Всё кончено! Должно быть, сейчас Ди Цзююэ вовсю хохочет в какой-нибудь из боковых развилок — левой или правой!
Ди Цзююэ посмела сбежать!
Юный Ли Жэнь снова не смог сдержать вспышку гнева.
Он окинул взглядом окрестности, прошёлся туда-сюда, из одного угла в другой, лихорадочно размышляя:
Неужели он проскочил мимо этой женщины?
Внезапно взгляд Ли Жэня зацепился за что-то в самом углу поля зрения.
Это был длинный тонкий лоскут чёрной ткани.
Ли Жэнь тут же бросился туда, опустился на колени, поднял его и принялся внимательно рассматривать.
Ткань оказалась самой обыкновенной, но на ней виднелись пятна крови... Это был подол одежды Ди Цзююэ. Однако его атака состояла лишь из летящих камней: хотя Ди Цзююэ и получила тяжёлые ранения, её одежда не порвалась настолько, чтобы от неё мог оторваться целый кусок.
И тем не менее Ли Жэнь нашёл здесь длинную узкую полоску ткани от её подола со следами крови.
Объяснение мог быть только одно: Ди Цзююэ сама оторвала её... Зачем? Зачем ей понадобилось делать это нарочно?
Ли Жэнь оглядел пространство вокруг этой тряпицы. Наружу торчали острые камни; эта изломанная пещера выглядела так, будто в любой момент могла проткнуть насквозь, от одного её вида на подсознательном уровне возникало чувство опасности.
Но самое странное заключалось в том, что некоторые из каменных выступов почему-то были расколоты.
Неизвестно по какой причине они оказались разбиты и теперь просто лежали на земле вокруг куска ткани.
Неужели Ди Цзююэ порвала одежду об эти камни?..
Значит, она определённо бывала здесь.
Погодите-ка...
Погодите!
В голове Ли Жэня промелькнула ужасающая догадка!
Может быть, Ди Цзююэ у самого входа в пещеру оторвала кусок ткани, а затем использовала его, чтобы сымитировать кровавый след и заманить его в ловушку!?
После этого она просто забросила тряпку внутрь пещеры. Путь был коротким — Ли Жэнь оценивал расстояние всего лишь метров в сто восемьдесят. Если это была Ди Цзююэ, она вполне могла добросить «лоскут», чтобы таким образом «уничтожить улики»!
У Ли Жэня волосы встали дыбом: выхода больше не было!
Он угодил прямо в хитроумную «ловушку» Ди Цзююэ! Она уже сбежала! Спряталась там, куда ему не достать!
Ли Жэнь поднял ткань, намереваясь прочувствовать оставшиеся на ней Колебания Источника Демонов, в надежде, что это поможет ему быстрее отыскать Ди Цзююэ.
Там, где побывал Изначальный Источник, неизбежно останутся Колебания Источника Демонов!
И хотя со временем они рассеиваются естественным образом, с того момента, как Ди Цзююэ закинула сюда лоскут, прошло меньше жалких тридцати секунд!
Ли Жэнь закрыл глаза, готовясь как следует сосредоточиться на ткани, ведь ему предстояло немедленно отправиться на поиски Ди Цзююэ в другие ответвления!
Но именно в этот момент — спустя всего одну десятую секунды после того, как Ли Жэнь закрыл глаза, — он внезапно уловил едва заметное ощущение фальши.
Что-то не так.
Что-то здесь было не так!
Все эти «события» словно специально подталкивали его к тому, чтобы он задействовал восприятие и «закрыл глаза»!
Какая-то чушь!!
И в этот самый миг всё переменилось!
Подобно полуреальному, призрачному демону, Ди Цзююэ бесшумно вынырнула из тени всего в пятидесяти метрах от него, ближе к «концу» пещеры!
Ли Жэнь нахмурился и резко распахнул глаза, но было уже поздно!
Ди Цзююэ взмахнула рукой и швырнула заострённый сталактит. Его поверхность была опутана чёрными всполохами Изначальной Магии, и снаряд со свистом понёсся на Ли Жэня, точно великолепный летящий меч!
Хотя Ли Жэнь был застигнут врасплох, к счастью, интуиция подсказала ему, что дело нечисто, и это сберегло ему жизнь!
Остолбенев от шока, Ли Жэнь вдруг отчётливо увидел, что по обе стороны от него кто-то стоит!
Этот силуэт... эта аура... Неужели это —
Хун Цюй и Гун Чун?!
Они оба каким-то образом оказались рядом с ним!
Как те, кто уже погиб и был убит Сяньши, могли очутиться здесь?! Этого просто не могло быть! Как такое возможно?!
Но казалось, что оба они поддерживали его за руку!
Ли Жэнь не верил своим глазам!
Время словно замерло. Ему так сильно хотелось обнять их обоих и выплакаться, но времени не было — перед ним стоял смертельный враг!
На глаза Ли Жэня навернулись слёзы. С трудом сдерживая их, он воспользовался моментом, резко вскинул правую руку и изо всех сил взмахнул ею!
Ли Жэню удалось разбить «сталактит»!
Осколки брызнули во все стороны, угроза миновала, но вместе с тем исчезли Хун Цюй и Гун Чун!
Слёзы хлынули из глаз Ли Жэня, словно из прорванного крана. Этот красивый и холодный Монстр больше не мог скрывать свои истинные чувства, и они выплеснулись наружу с непреодолимой силой!
Но тут же взгляд Ли Жэня исказился от боли и потрясения!
В его левое плечо вонзился второй сталактит!
Что?!
Удар пришёлся в цель, но сталактит не остановился и в конце концов насквозь прошил правое плечо Ли Жэня!
Ди Цзююэ искусно спрятала второй, меньший сталактит прямо «за» первой атакой! С ракурса Ли Жэня заметить существование «второго снаряда» было абсолютно невозможно!
Ди Цзююэ торжествующе рассмеялась. Она захлопала в ладоши и расплылась в широчайшей улыбке:
— Тупица! Сдохни же наконец!! Ха-ха-ха-ха-ха!!
— А-а-а-а!!
Жгучая боль пронзила тело. Правое плечо было полностью пробито насквозь, обнажились белые кости, брызнула алая кровь, и Ли Жэнь издал отчаянный вопль!
— Я так и знала! Я знала, что ты поступишь «именно так»! Поэтому с самого начала я «расставляла ловушку», чтобы ты в неё угодил! Ха-ха-ха-ха!
Проглотив слёзы, Ли Жэнь с холодным ожесточением поднялся на ноги и впился взглядом в Ди Цзююэ!
Когда же она успела всё это спланировать?!
С того момента, как выбирала развилку?
С того момента, как оказалась в заточении?
С того момента, как её атаковали кунаи?
Нет!
С того самого мига, когда Ди Цзююэ совершила внезапную атаку со спрятанным в ладони камнем, а затем увидела Ли Жэня!
План противодействия был готов у неё в голове с самого начала!
То, что Ли Жэнь не погиб, стало для Ди Цзююэ «неожиданностью», но всего лишь неожиданностью!
Не говоря больше ни слова, Ди Цзююэ подскочила к торчащему из стены острому камню, обрушила на него удар, подобрала отколовшийся кусок и изо всех сил швырнула его вперёд!
Три-четыре обломка полетели в Ли Жэня, но с самим Ли Жэнем происходило какое-то «превращение»!
Вопреки ожиданиям, он не стал мгновенно скрываться в каменной стене, а так и остался стоять на месте с безэмоциональным выражением лица!
— Я-то думал, среди людей тоже встречаются «добрые люди», я верил, что даже среди Апостолов обязательно должны быть те, кто обладает «добрым сердцем», но... теперь я полностью изменил своё мнение! Я понял, насколько же это глупая и нелепая точка зрения!! — неожиданно взревел Ли Жэнь, глядя на Ди Цзююэ. Ничуть не заботясь о летящих в него камнях, он широко взмахнул рукой, а в его глазах пылал яростный огонь: — Тернистый путь, с которым каждый из нас должен столкнуться!!!
Ли Жэнь стоял неподвижно, и камни со всего маху врезались прямо в него! Однако в следующее мгновение каменные глыбы мгновенно обратились в жидкую субстанцию, не причинив ему ни малейшего вреда!
— Я вышел из «каменной стены»! — произнёс Ли Жэнь.
— Находясь внутри каменной стены, мне приходилось рассчитывать дистанцию атаки, из-за чего нужно было подходить к тебе близко и одновременно отвлекаться на то, чтобы превращать породу в жидкость, позволяя каменным клинкам пролетать сквозь неё...
Тон Ли Жэня становился всё более ожесточённым:
— Слишком хлопотно!
— Больше мне это не нужно!
— Ну же! Валяй, покажи всё, на что способен!
Вместо того чтобы скрыться в камне, Ли Жэнь остался стоять на месте. Его руки непрерывно касались окружающих скал, мгновенно расплавляя их и придавая нужную форму, после чего он швырял снаряды в Ди Цзююэ!
Твёрдый камень под пальцами Ли Жэня легко превращался в остроконечные «треугольники», любой угол которых был настолько остр, что мог без труда рассечь плоть!
Мало того, среди этих треугольников попадались и другие «каменные клинки» — такие же острые, но с загнутыми назад крючьями на конце. Стоило такому снаряду вонзиться в тело, и вытащить его становилось бы невероятно трудно!
Бросив одно оружие, Ли Жэнь даже не смотрел на результат — он тут же принимался готовить следующее!
Да он же превратился в машину!
В предельно точный, лишённый всяких эмоций «механизм», штампующий оружие для атак на Ди Цзююэ!
Не уходя в каменную стену, он мог производить вооружение, экономя колоссальное количество «времени на подготовку»!
Однако улыбка Ди Цзююэ — искажённая, эгоистичная, злобная и преисполненная презрения — стала только шире!
Увидев летящие клинки, она сделала плавный шаг в сторону, перекатилась за выступ скалы, и следующий каменный клинок со звоном вонзился в тот же камень, глубоко увязнув в нём!
Правое плечо Ли Жэня было пробито насквозь и, судя по всему, полностью раздроблено, однако он продолжал метать снаряды один за другим — он держался исключительно на чистой силе воли!
Но и Ди Цзююэ находилась на пределе возможностей: мало того, что обе её руки были ранены, так у неё ещё и непрерывно кровоточила спина!
Схватка двух противников дошла до столь безумной точки!
Она стремительно перебегала от одного укрытия к другому, заставляя снаряды Ли Жэня бесполезно врезаться в каменные стены. На мгновение пещеру огласил звон металла и скрежет камней! Каждое попадание высекало снопы искр!
В разгар этой яростной борьбы Лао Цзю ловко перебралась за следующее укрытие, неуклонно сокращая дистанцию до Ли Жэня!
Ли Жэнь обладал невероятной скоростью. Быстро раскусив замысел Ди Цзююэ, он принялся заранее разрушать скалы вокруг неё! Он даже стал намеренно швырять оружие вверх, комбинируя его с прямыми атаками, чтобы сбить Ди Цзююэ с толку!
Они обменивались ударами, парируя выпады друг друга!
В одно мгновение всё пространство вокруг заполнилось брызгами искр, потоками чёрной магии, клубами пыли и фонтанами крови!
Ди Цзююэ кровожадно ухмыльнулась и шагнула вперёд, но тут же ощутила резкую, похожую на укол иголки боль. Лао Цзю тут же отдернула правую ногу и с удивлением округлила глаза:
— Это ещё что...
Приглядевшись, она обнаружила, что прямо у неё под ёмким слоем пыли торчит воткнутый «острием вверх» острый каменный клинок!
Лао Цзю не смела долго оставаться на месте. Она только попыталась переступить на другое место, как заметила ещё один такой же клинок!
Оглядевшись вокруг, Лао Цзю с изумлением поняла, что земля рядом с ней просто кишит подобными странными каменными шипами!
— Не просто затвердевать, а выбрасывать жидкость наружу и заставлять её застывать прямо на земле, превращаясь в перевёрнутые клинки... Он раз за разом повторяет этот трюк, чтобы создавать всё больше таких ловушек и сковывать мои движения!
Подняв голову, она встретилась взглядом с леденящими глазами Ли Жэня, в которых бушевала невообразимая ярость!
Пламя, способное сжечь всё дотла!
«Тернистый путь, который мы должны пройти» в обычных условиях позволял лишь превращать коснувшийся камень в жидкость и придавать ему различные формы.
Но его... истинная способность заключалась в том, чтобы превращать в жидкость камень, которого он когда-либо «касался», и уже из неё формировать любые структуры!
Касался и касался когда-то — разница между этими двумя понятиями была огромна, как небо и земля!
Никаких ограничений! Стоило лишь прикоснуться однажды, и впредь, пока Ли Жэнь был жив, он мог в любое время и в любом месте превратить этот кусок породы в жидкое состояние!
Вот в чём заключалась истинная сила Ли Жэня!
И это было еще не всё: Ди Цзююэ сделала новое открытие!
Один из треугольных клинков, летевших в её сторону, пролетел совсем рядом. Лао Цзю не обратила на него внимания, ведь с её нынешней скоростью от него можно было легко увернуться!
Этот треугольник никак не мог ей навредить!
Однако на глазах у изумленной Лао Цзю этот снаряд, продолжая лететь «по воздуху» и не соприкасаясь ни с чем посторонним, вдруг безо всякой видимой причины «взорвался» прямо посреди полета!
Треугольник раскололся, осколки брызнули во все стороны, и Ди Цзююэ, не успев защититься, получила жестокий удар в область от правой ключицы до правой груди. Каменная крошка вонзилась в тело, наружу тотчас сочилась кровь! Но что еще важнее, осколки внутри плоти вызывали жутчайший, невыносимый «дискомфорт»!
Ли Жэнь... стал сильнее!
В ходе этой смертельной схватки он стал сильнее!
Но для Ди Цзююэ это было вполне закономерным итогом!
На лице Лао Цзю по-прежнему играла зловещая ухмылка. Выплюнув сгусток крови с примесью слюны, она внесколько мгновений замерла посреди россыпи каменных клинков!
— Ну ладно, как же досадно, какая досада!
В голосе Лао Цзю слышалось лёгкое одобрение, но куда сильнее в нём звучали презрение и легкомыслие!
Ли Жэнь резко прекратил атаки, глубоко вздохнул, стряхнул с рук пыль и впился в Ди Цзююэ леденящим взглядом, способным нагнать страх на кого угодно:
— Сдохни...
— В таком безвыходном положении тебе уже не выжить!
И впрямь: по степени ранений ситуация Ди Цзююэ выглядела куда плачевнее, да и текущий расклад сил явно благоприятствовал Ли Жэню!
Ли Жэню достаточно было просто поддерживать текущий темп, чтобы одержать «безусловную победу»! У Ди Цзююэ же не осталось никаких средств защиты!
Отчаяние набросилось на Ди Цзююэ сверху, намертво сковав её по рукам и ногам — она была обречена!
Попытайся она отступить — её тут же настигнут и убьют летящие сзади каменные клинки!
Попытайся пойти вперёд — её в мгновение ока изрешетят бесчисленные каменные орудия!
У Ди Цзююэ не осталось ни единого выхода!
И тем не менее тон Ди Цзююэ оставался всё таким же беспечным:
— Хе-хе... Не думала, что мне придётся прибегнуть к «этому плану»...
В глазах Ли Жэня не дрогнул ни один мускул. Он лишь молча поднял руки и спокойно, с оттенком допроса в голосе произнёс:
— Нет, как ни крути, а ты всё равно обречена на смерть... Вы, захватчики, лишённые всякой человечности и моральных принципов, те, кто в одностороннем порядке отнимает чужие жизни и даже гордится этим, в конце концов будете повержены.
— «Справедливость» непременно восторжествует над «злом».
Ди Цзююэ лишь легко усмехнулась:
— Почему?
— С чего ты взяла, что справедливость победит? И с какого перепугу вы решили, что вы — это воплощение справедливости? Как ты вообще можешь верить в подобную чушь?
Ли Жэнь бросил на Ди Цзююэ последний холодный взгляд и больше не произнес ни слова. Ди Цзююэ тоже затихла, прекратив издавать любые звуки. Они так и застыли, молча глядя друг на друга.
На одном лице читалась зловещая, извращенная ухмылка, на другом — ледяной взгляд, исполненный мести за товарищей.
Внезапно Ли Жэнь перешёл в наступление: он тут же коснулся скалы под рукой, отправляя готовый клинок в полёт. Ну а что же Ди Цзююэ?
Выхода не осталось!
Ситуация вновь вернулась к прежней точке!
Ди Цзююэ погибла!! Погибла наверняка!
Но улыбка на её лице ничуть не померкла, а аура стала ещё более свирепой и агрессивной!
Согнув колени, Ди Цзююэ в одно мгновение высоко подпрыгнула, уходя от летящего клинка. Ли Жэнь мысленно изумился: эта женщина... прямо в воздухе взмахнула рукой, уцепилась за свисающий сверху массивный сталактит и изо всех сил дернула его на себя!
Огромная глыба длиной в 2,6 метра и шириной в 3,2 метра была запросто поднята Лао Цзю. Её тело полностью скрылось в тени камня, однако сама она не испытывала ни малейшего напряжения!
Громыхнув оземь, она приземлилась с гигантским валуном в руках, и в сердце Ли Жэня внезапно зародилось дурное предчувствие!
Неужели Лао Цзю собиралась использовать эту глыбу в качестве щита?
Как бы не так!
Ди Цзююэ подняла валун, и всё её лицо исказилось от извращенного, злобного безумия — от этого выражения кровь стыла в жилах!
Лао Цзю подняла глыбу и резко развернулась...
Что?!
Она сошла с ума!
Ди Цзююэ изо всех сил «обрушила» гигантский валун на единственную несущую колонну внутри пещеры!!
Разрушить эту «единственную» опорную колонну прямо в недрах пещеры?!
Даже на профессиональных шахтах, укреплённых стальной арматурой, время от времени случаются «обвалы», а ты, Ди Цзююэ, посмела всей мощью своего оружия целенаправленно разрушить «опору»?!
Но Ли Жэнь отреагировал на этот факт с холодной рассудительностью!
Он тут же сорвался с места, лихорадочно создавая в руках клинки и продолжая бешеную атаку на Ди Цзююэ!
— Сдохни же, безумица!!
Как бы то ни было, сначала нужно было прикончить Ди Цзююэ раз и навсегда!
А всё остальное...
Кого это вообще волнует?!

Комментарии

Загрузка...