Дождь моросил, капли падали на землю и разбивались на тысячи брызг, небо было пасмурным и затянутым тяжелыми тучами, откуда доносился глухой раскат грома.
Сяньши глубоко вдохнул влажный воздух, легко нахмурился и во второй раз ступил в этот жилой дом:
— В любом случае, в этом четырехэтажном здании определенно скрывается колдующий монстр, мне нужно поторопиться.
Беспокоясь о нашей безопасности, Сяньши помрачнел и приготовился исследовать дом этаж за этажом.
Этот монстр скрыл свою истинную силу, но еще не всё потеряно!
Пережив короткую панику в пещере, я сразу же успокоился и задумался о том, что делать дальше.
Ди Цзююэ думала точно так же, как и я, но при этом Лао Цзю беззаботно оглядывалась по сторонам, выглядя совершенно уверенно и непринужденно.
Чжи Синь не стал так глубоко вдаваться в раздумья; обнаружив, что все его товарищи исчезли, он запаниковал и совершенно забыл о тех методах противодействия барьерам, о которых Сяньши говорил в самом начале.
Пытаясь придать себе храбрости и отыскать нас в еще более темной пещере, парень по имени Чжи Синь в панике закричал:
— Это просто кошмар!
— Старый Чжан! Лао Цзю! Старший Сяньши!
Впрочем, нельзя было винить Чжи Синя в излишней трусости — пещера сейчас выглядела поистине жутко. Здесь было бесчисленное множество развилок, и, если оглядеться вокруг, она напоминала гигантские соты со множеством отверстий самых разных размеров, плотно усеивавших всё вокруг. Мрак намертво окутывал безмолвный мир, и в подобных обстоятельствах любой бы испугался, даже находясь в компании, не говоря уже об одиночестве.
Шаг за шагом Чжи Синь дрожащим телом продвигался вперед, смертельно боясь, что из какой-нибудь слепой зоны в темноте на него выпрыгнет какое-нибудь жуткое чудовище с разинутой пастью.
— Атмосфера здесь просто невероятно жуткая!
Чжи Синь сглотнул слюну, и когда он обогнул угол, то замер на месте.
Он обнаружил, что прямо перед ним, совсем рядом — всего в пяти шагах! — находился черный силуэт.
Настолько близко! Чжи Синь разглядел смутную темную фигуру, которая, подобно злому духу, сливалась с окружающим мраком, но ему всё же посчастливилось рассмотреть ее!
Испугавшись, Чжи Синь поспешно отпрянул назад за угол. Прижавшись спиной к каменной стене и прижав правую руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, он широко раскрыл глаза и даже боялся лишний раз вздохнуть.
Это какая-то шутка?!
Из-за страха мысли в голове Чжи Синя неслись с невероятной скоростью!
Одно дело — заметить врага издалека, но что, если бы он не увидел его вовремя? Разве они не столкнулись бы лбом к лбом?!
Оставим пока Чжи Синя и взглянем на то, что происходит со мной.
Я спокойно продолжал свой путь. Находясь под воздействием магического искусства, необходимо беречь силы, поэтому не стоит поддаваться панике — противник наверняка предпримет какие-то активные действия сам. По этой причине я даже непринужденно заговорил сам с собой:
— Существует слух, будто движение спиной вперед помогает экономить силы.
Я огляделся по сторонам, не обнаружив ничего необычного, затем пожал плечами, легко подпрыгнул, развернулся в воздухе и вот так просто зашагал назад!
Я продолжал двигаться задом наперед, даже пытаясь подражать какой-то странной и некогда популярной танцевальной походке, которую в прошлом веке исполняла одна великая звезда!
Я блуждал по бездне, словно она испокон веков была моим родным домом.
Я хлопнул себя по лбу:
— Кажется, у меня какая-то болезнь... Да и ладно...
Продолжая танцующей походкой пятиться назад и не замечая при этом никаких странностей, я на мгновение умолк, как вдруг мне в голову пришла занятная мысль:
— Другие ведь тоже наверняка разбрелись, как и я?
— Поскольку старший Сяньши продемонстрировал чудовищную силу, они решили нас разделить, чтобы уничтожить поодиночке или захватить в заложники... и бросить все силы против него.
На моем лице внезапно появилась зловещая ухмылка:
— Хе-хе-хе...
— Уничтожить поодиночке? Если монстры мыслят именно так, будет очень интересно... Ведь они... настолько сильны, что от этого становится страшно...
Улыбка не сходила с моего лица, но по виску невольно скатилась капля холодного пота. Продолжая прогулочным шагом пятиться назад, я вспомнил слова, которые Старец Цзыцзи тихонько сказал мне сегодня перед самым отправлением из Таверны Сына Разреза:
— Когда ты погрузился в Сферу Бездны Я, Ди Цзююэ снова бросила вызов Сюй Чжуану. Какая же она талантливая девчонка! Стоило мне лишь слегка подсказать и направить ее, как она в честном поединке победила выложившегося на полную Сюй Чжуана.
— Тот паренек Чжи Синь тоже хорош: пока Ди Цзююэ сражалась с Сюй Чжуаном, он все время наблюдал со стороны, предельно сосредоточившись. В итоге он действительно сумел кое в чем разобраться, а следом вызвал на бой Сюй Чжуана и, точно так же как Ди Цзююэ, успешно одержал победу.
Продолжая пятиться назад, я хладнокровно пробормотал себе под нос:
— Слабейший среди нас — определенно я. Если вы, монстры, сделаете на это ставку, у вас все еще есть шанс победить.
По правде говоря, мое внутреннее состояние претерпело огромные изменения: я чувствовал, что приму любой исход — победим мы или проиграем. Это... безумие какое-то.
Тем временем по другую сторону барьера Чжи Синь выглянул из-за камня, чтобы украдкой понаблюдать за темной фигурой. Сменив ракурс, он разглядел монстра и понял, что тот имеет человеческий облик.
На вид существу было около пятидесяти лет. Странным в нем было то, что оно облачилось в длинный черный балахон, который волочился прямо по земле и полностью скрывал тело старика. Монстр стоял к нему спиной, демонстрируя лишь затылок с редкими седыми волосами.
— К счастью, это не какая-нибудь жуть...
Чжи Синь облегченно выдохнул, а затем тихонько втянул голову обратно, проявляя предельную осторожность:
— Сейчас Старого Чжана и Лао Цзю нет рядом, да и со старшим Сяньши мы разделились... Хм, пожалуй, мне не стоит лезть на рожон и провоцировать монстра.
Этот глупый парень все еще размышлял о том, как бы ему выжить. Чжи Синь, казалось, совершенно забыл, как совсем недавно во весь голос орал на всю округу, пытаясь придать себе храбрости. Неужели этот монстр мог не заметить его поблизости?
Подождав немного и не заметив никаких изменений, Чжи Синь одолеваем сомнениями снова осторожно выглянул из-за камня, направляя взгляд туда, где стоял пожилой монстр... но к своему ужасу обнаружил, что на этот раз там не было абсолютно ничего. Монстр исчез.
— Странно...
Чжи Синь отвел взгляд, и только он собрался обдумать происходящее, как вдруг ощутил какую-то странность. Подняв голову, он замер от ужаса перед открывшейся перед ним жуткой картиной.
Голова того старика парила прямо над ним! Черный балахон распахнулся, являя истинную суть: под головой этого монстра не было вообще ничего — лишь одна парящая голова!
Увидев остолбеневшего от страха Чжи Синя, голова разразилась безумным, зловещим хохотом:
— Мелкий сорванец, неужели ты думал, что я тебя не заметил?
Кувыркаясь и спотыкаясь, Чжи Синь отскочил в сторону, увеличивая дистанцию между собой и монстром, после чего испуганно завопил:
— Уа-а-а! Прошу, пощадите!
Старик в обличье головы ничуть не смягчился и принял совершенно серьезный вид:
— Пощадить тебя? А вы пощадили «их»?! Будь вы прокляты! Пощадить тебя? Ладно, так и быть — поживешь дальше, став моим новым телом!
Монстр взревел, и без лишних слов, свирепо зависнув в воздухе и заставив черные одежды шуметь на ветру, широко разинул пасть и стремительно бросился на Чжи Синя.
Видя это, Чжи Синь от страха даже не мог связать двух слов. Оказавшись на волосок от смерти, он отчаянно попытался вспомнить те знания, которым его обучил Старец Цзыцзи.
В тот самый миг, когда зубы монстра едва не сомкнулись на нем, Чжи Синь во весь голос выкрикнул название своего магического искусства:
— Нэньгуй!
— Ву-у-у...
Раздался звон клинка, и летящая голова монстра впилась зубами в меч, целиком состоящий из черной энергии, который в мгновение ока появился прямо в руках у Чжи Синя!
Если присмотреться, общая длина темного клинка составляла восемьдесят сантиметров, у него не было ни ножен, ни гарды, а лезвие не имело лицевой или тыльной стороны — как рукоять, так и клинок полностью состояли из черной Изначальной Магии, напоминая то ли меч, то ли саблю, неопределенно и двусмысленно, так что разобрать было невозможно!
Стоило врагу коснуться любой частью тела этого клинка, и это засчитывалось как удар лезвием.
Чжи Синь сделал выпад вперед. Летящая голова поспешно увернулась, но ее все же задело по касательной, и брызнула кровь, что лишь разожгло ее свирепость:
— Мелкий щенок!
Глаза Чжи Синя холодно блеснули, прежняя юношеская опрометчивость исчезла без следа, сменившись леденящей суровостью!
Верхняя челюсть летящей головы стремительно поползла вверх — достигнув предела, она не остановилась и продолжила жутко и неестественно задираться еще выше, прямо к макушке!
Нижняя челюсть осталась на месте, образовав чудовищно огромную павшую пасть. Черты лица монстра сбились в одну кучу на лбу, придав ему одновременно нелепый и жуткий вид, а его голос прозвучал зловеще и гулко:
— Смотри, как я разорву тебя на куски и сожру живьем!
Перед лицом ярости монстра и его пугающей трансформации Чжи Синь не растерялся. Крепко сжав рукоять обеими руками, он сначала высоко занес клинок над головой, а затем, не говоря ни слова, холодно рубанул им сверху вниз. Меч тяжело врезался в землю, испустив из ниоткуда волну темной ци!
— Ву-у! Брат-с!
Эта идеальная серповидная волна ци с невероятной скоростью настигла летящую голову и разрустроила ее надвое сверху донизу.
Клинок в его руке рассыпался на мелкие темные брызги и исчез. Чжи Синь молча опустил голову, глядя на бездыханное тело монстра.
Он попытался сделать шаг, но ноги подкосились от бессилия, и он едва не рухнул на землю.
С трудом выпрямившись, парень неуверенно проковылял несколько шагов в противоположном направлении и все же упал. Стоя на коленях, Чжи Синя мутило от накатившей тошноты.
Внешний вид монстров, их кровь и речь ничем не отличались от человеческих. Как тут не задаться вопросом: а не являются ли они просто еще одной разновидностью людей?
— Столкнувшись с угрозой, я, не колеблясь, на подсознательном уровне выбрал насилие и ненависть вместо того, чтобы просто терпеть боль! Я убил этого «человека», а он даже не успел произнести предсмертные слова!
Когда на него неслись острые зубы, у Чжи Синя не было времени на долгие раздумья и рассуждения — он просто вытащил меч и убил противника.
И именно это приносило ему наибольшую боль.
— ...Что... это за проблема? Где здесь кроется изъян? Что именно не так? Какие же непримиримые противоречия должны возникнуть, чтобы ситуация дошла до взаимного истребления?.. Отнимать чужие жизни — это определенно неправильно...
Прерывистым шепотом Чжи Синь озвучивал терзавшие его душу вопросы, на которые не существовало ответов.
— Ш-шх... ш-шх...
Все еще стоя на коленях, парень услышал приближающиеся звуки. Кто-то, совершенно не скрываясь, шагал прямо к нему.
Слегка приподняв голову, Чжи Синь увидел незнакомое лицо.
Монстр!
Беда не приходит одна!
Это была роскошно одетая женщина невероятной красоты на вид лет двадцати пяти, облаченная в пышное платье, какое носят принцессы британского королевского двора, усыпанное бесчисленными крошечными мерцающими драгоценными камнями. Ее глаза отливали розоватым оттенком, а голос звучал мягко и нежно.
Наклонившись к Чжи Синю, она заговорила так плавно и мелодично, что ее слова напоминали журчание чистейшего горного водопада, приносящее успокоение:
— Добрый день, юноша. Не желаете ли чашечку черного чая?
Зрачки Чжи Синя расширились: от этой женщины-монстра исходила давящая аура абсолютной смерти!
...
Вернемся к происходящему в другом месте. Сяньши, находившийся за пределами барьера, к этому моменту уже обыскал первый этаж дома, не обнаружив ничего подозрительного. Подняв ладонь вверх, он произнес:
— День Рождения Короля Демонов — Исследовать!
Из его ладони хлынули потоки Изначальной Магии, превратившиеся в четырех-пяти существ, похожих на маленьких воробьев. У них тоже не было глаз, и состояли они из сплошной темной энергии. Едва появившись, они начали прыгать во все стороны, словно заменяя Сяньши глаза.
Стоя в просторной гостиной на первом этаже и присев на журнальный столик, Сяньши спокойно анализировал причины и следствия происходящего:
— Магическое искусство обладает соблазнительным эффектом, заставляя людей невольно выбирать это место, чтобы укрыться от дождя. Когда мы переступили порог барьера, они выставили «пустышку», чтобы проверить нас, а поняв, что мои способности необычны, тут же «исключили» меня из уравнения, сосредоточившись на тех троих.
Сяньши протянул руку, и на его ладони проявился Указ Перемещения Тюрьмы:
— Если судить исключительно о создателе изгоняющего барьера, в лучшем самое оптимистичное увязывание дает 4 уровень... Самое страшное то, что сейчас в барьер, судя по всему, внедрились истинные ключевые фигуры стороны монстров. Это уже давно превосходит рамки задания класса F, необходимо немедленно запросить подкрепление...
Отрешив взгляд от Указа, Сяньши посмотрел на потолок. Его взгляд словно прошил перекрытия насквозь, устремившись на то, что передвигалось по второму этажу:
— Спускайся вниз.
Голос Сяньши был негромким, но в нем чувствовалась непререкаемая власть — точно так же повелитель отдает приказ слуге.
Взгляд Сяньши плавно перемещался вслед за тем, что находилось на втором этаже — с востока на запад, постепенно опускаясь все ниже и ниже, пока наконец не замер на лестнице.
Там стоял невысокий старик ростом с карлика.
— Хотел застать меня врасплох, пока я связываюсь с другими апостолами? Прости, но у тебя, похоже, не будет этого шанса.
Сяньши равнодушно смотрел на монстра — он раскусил его уже давно.
Старик был ростом около полутора метров, худой, с мутными прищуренными глазами, но от него исходила тяжелая аура властности, а голос звучал сухо и скрипуче:
— Я ведь идеально скрыл колебания своей Изначальной Магии... Как тебе удалось меня почувствовать?
— Я сразу понял... Ты отличаешься от остальных... Именно поэтому я и выделил тебя, изолировав от барьера.
Сяньши смотрел в глаза монстру. Он по-прежнему вальяжно сидел на журнальном столике, словно ни во что не ставя собеседника, и холодно произнес:
— Ты совершил три ошибки. Во-первых, прекрасно понимая мою исключительность, ты все же осмелился явиться передо мной — судя по всему, тебе надоело жить.
— Во-вторых, ты вновь пал жертва собственной гордыни. Как у тебя вообще хватило наглости заявить, будто это ты меня «раскусил»? Не зазнавайся — мою силу... тебе постичь не дано.
Щуплый и низкорослый монстр, внешне напоминавший жителя Западной Европы, невозмутимо шагал вниз по ступеням:
— Вот как... На самом деле, ты тоже совершил две ошибки.
— Первая: я и не пытался скрывать свои способности барьерщика. Тот барьер, что я воздвиг в самом начале, уже был моим пределом. Но... увидев, как ты без малейших колебаний расправился с моими товарищами, я ощутил глубокую горечь и ненависть. Заклинание барьера отзвало на мой гнев, и только что оно словно даровало мне милость — я стал сильнее. Прямо сейчас...
— Вторая: ты возомнил, что обладаешь непостижимой силой, но вскоре будешь стертый в порошок нашими главарями. Я уже с нетерпением жду твою смерть...
Сяньши неторопливо приблизился к низкорослому старику. Атмосфера накалилась до предела, однако молодой человек продолжал наступать на старого монстра так непринужденно и открыто, словно прогуливался по парку!
Когда они почти сблизились, Сяньши наклонил голову, глядя на старика сверху вниз:
— Когда «Исследование» разрушают, оно распадается на «невидимый порошок», который оседает вокруг и непрерывно резонирует со мной. Мне оставалось лишь заставить того дурака, на котором осталась эта пыль, сдвинуться с места, чтобы по его перемещению точно определить «координаты».
— Выдать свое местоположение одним моим словом — это твоя третья ошибка, глупец.
Глаза Сяньши оставались сосредоточенными и спокойными, а голос — ровным, но в каждом слове и движении сквозили презрение и брезгливость. Для Сяньши любое сближение и разговор с монстром были лишь проявлением жалости.
Остановившись от старика на расстоянии меньше полушага, Сяньши отбросил высокую двухметровую тень, без труда накрывшую тщедушную и уродливую фигуру старика-монстра.
Люди никогда не уважают чужую жизнь, тем более если она принадлежит существу совсем иной расы — такова природа.
Дождь продолжал моросить, постепенно усиливаясь.
Потоки воды били в землю, размывая слабый верхний слой почвы и обнажая перед всеми скрытый во мраке подземный мир, где наружу повылазили бесчисленные ядовитые твари и мерзкие змеи.
Невредимой осталась лишь крепкая земля. На первый взгляд это казалось поводом для радости, но ужас заключался в том, что изнутри она давно сгнила и источила червями, превратившись в источенный дырами, зловонный обрубок.
Просто их «щит» оказался чуть толще остальных.
В глазах Сяньши мелькнули отблески Изначальной Магии, однако старик молча поднял голову. Укутанный мраком, он стоял неподвижно и с упрямым упорством смотрел прямо на Сяньши снизу вверх. Он не только не отступил, но и дерзко встретил этот мрак без тени страха:
— Материал этого здания превосходчен, и стоит оно целое состояние... Как там это называется? Верно, пусть это и обычный жилой дом, но внутри стен использованы лучшие звукопоглощающие панели.
Сяньши молча смотрел на монстра, и какое-то время оба хранили молчание.
Долгое время лицо Сяньши словно скрывалось в тени, выражая такое чувство, будто он проглотил нечто оскорбительное.
И тем не менее голос Сяньши оставался неизменно спокойным:
— Ты хочешь сказать, что явился сам, спустившись по лестнице прямо ко мне, лишь для того, чтобы доказать свою храбрость? Ты проигнорировал тот факт, что уступаешь мне в силе, только ради того, чтобы доказать свою «мощь»? Захотел заработать из моих рук подобие достойной смерти?
Однако старик перед ним ни капли не заботился о словах Сяньши. В его глазах Сяньши словно больше не существовал: продолжая глядеть на молодого человека, старик заговорил сам с собой:
— Чтобы ты не бросил своих товарищей и не сбежал, я, как создатель барьера, показался лично. Видишь? Теперь ты никуда не уйдешь... Раз уж ты не «сбежал», значит, ты «обречен».
— Госпожа Цзи Си, прошу вас вместе с остальными двумя господами перебить их всех.
Сяньши взмахнул правой ногой, ударом размозжив голову монстра.
Подняв голову, он стряхнул брызги крови и невзначай бросил взгляд на часы, висевшие на стене:
— 15:31.

Комментарии

Загрузка...