Сегодняшнее задание было в парке аттракционов, в местном доме с привидениями.
Вообще, люди ходят в такие места ради развлечения, так что настоящего ужаса там почти никто не испытывает.
Дом с привидениями Цукими всё равно пометила как потенциальное месторождение проклятого духа лишь потому, что один из аниматоров, игравший нечисть, погиб там при несчастном случае. Руководство же, ради выручки, решило сделать из этого рекламу: распустило слухи, будто в доме бродит призрак умершего сотрудника, и активно на этом играло, нанимая людей изображать покойника и пугать гостей.
Для тех, кто знает, как рождаются проклятые духи, такое поведение владельцев заведения выглядело чистой воды самоубийством.
«Раз так, почему никакие Окна не предупредили хозяев этого дома с привидениями?» — с искренним любопытством спросила Нобара.
«Потому что доказательств нет, — отозвалась рыжеволосая красавица. — Он заставляет персонал в сети рассказывать истории о встречах с мстительным духом. Но кто докажет, что они действительно что-то видели, а не всё выдумали?»
«Кто вообще сможет доказать, что это именно маркетинг дома ужасов? Я просто повидала слишком много похожих историй и по привычке додумала остальное», — продолжила она, и на её лице мелькнула насмешливая усмешка.
«Ну, тогда ничего не поделаешь», — Нобара важно вздохнула и чуть покачала головой.
Сначала они, под видом обычных посетителей, зашли внутрь «повеселиться». Опасаясь, что Нобара случайно встретится взглядом с проклятым духом, выдаст себя и устроит побоище прямо среди обычных людей, обе заранее купили по паре игрушечных очков и надели их.
После чего вошли.
Бедность гримёров, костюмеров и реквизита бросалась в глаза, сюжетная линия тоже не отличалась оригинальностью, так что Цукими оставалась абсолютно невозмутимой.
А вот Нобара, которая прежде никогда не ходила в такие места, с живым интересом глазела по сторонам и взахлёб расспрашивала Цукими о разных «страшных историях».
Так они и прошли всю трассу: одна — воодушевлённая, другая — с неизменным спокойствием. Никакого страха не проявили вплоть до самого выхода, пока не свернули в глухой угол.
Там обе почти одновременно сняли очки, встретились взглядами — в глазах читалась явная серьёзность.
«Кажется, это не ниже третьего разряда», — первой сказала женщина, способная лишь ощущать присутствие.
«Точно выше третьего», — твёрдо подтвердил ребёнок.
«Мне сейчас сообщить в Надзорный совет и попросить, чтобы этот заказ передали госпоже Кугисаки?» — уточнила Цукими, прислушиваясь к настрою Нобары.
В душе она и смеялась, и сокрушалась.
Потому что в интерфейсе Системы Злых Глаз отчётливо значилось: над этой проклятой тварью второго разряда красуется пометка «один из проклятых духов Сугуру Гэто». Имени же у него не было — видимо, безликие духи не достойны собственного названия.
Дзэ... то есть Сугуру, как и ожидалось, хорош: уже всё до мелочей разузнал.
«Не надо. У бабули суставы ломит, как только холодает, незачем ей ещё и сюда тащиться мучиться».
К тому же, мне даже любопытно, какие бывают другие маги. Мидзоко-сан, можно я потом пойду внутрь вместе с тем, кто возьмёт задание?
«Если не боишься кого-нибудь задеть, можешь хоть в чужой Завесе к ним прямо в лапы влезать. Вспомни прошлую пятницу: господин Сугуру же спокойно вошёл и забрал твоего проклятого духа», — лениво напомнила Цукими.
«Поняла! Тогда я у него спрошу. Я буду очень осторожно держаться сзади и не стану мешаться».
Как и ожидала Цукими, этим заданием занялся и на место прибыл именно Сугуру Гэто.
Увидев его, Нобара тут же вскочила на месте и возмущённо воскликнула:
«Опять ты?!»
Взгляд Сугуру скользнул по обеим.
Девочка — слишком мелкая, женщина — слишком высокая, ни одна не похожа.
Хотя, с Цукими всё не так однозначно — кто знает, каких духов она способна призвать и насколько те могут менять внешность.
Правда, без собственной проклятой энергии такая маскировка вряд ли возможна; расход Зла легко бы заметил Сатору.
Так размышляя, Сугуру отвёл взгляд от Цукими и остановил его на Нобаре.
«Госпожа Кугисаки, в качестве компенсации за то, что в прошлый раз я забрал вашего проклятого духа, можете зайти внутрь и понаблюдать. За вашу безопасность внутри отвечаю я».
«С чего это ты такой добрый?» — Нобара уставилась на него с недоверием: ей казалось, что этот тип с дурацкой чёлкой и прищуренными глазами насквозь пропитан мелким, липким коварством.
В аниме ведь чётко сказано: все, кто ходит с прищуром, — монстры.
Считая, что девчонка, скорее всего, и есть Цукими под прикрытием, Сугуру в отличном настроении ответил:
«Разумеется, за мной репутация всегда была очень даже неплохой».
Нобара оглянулась на Цукими; та едва заметно кивнула.
«Ладно, так и быть».
...
Через полчаса Нобара вылетела наружу, кипя от злости, а Сугуру уже взмывал в небо, стоя верхом на своём пеликане-проклятом духе.
Глядя ему вслед, Цукими сдерживала смех и вполголоса успокаивала разъярённую Нобару, с видом заботливым, а на деле откровенно любопытствуя:
«Что случилось, Нобара? Что сделал господин Сугуру?»
«Да он больной!» — выдала девочка. — «Зашёл — и с самого порога ходит такой весь из себя уверенный, говорит: “Цукими, я знаю, что это ты, хватит прикидываться”. Блин, кто вообще прикидывался?!»
«Потом ещё велел мне самой изгнать этого проклятого духа второго разряда. Если бы я вовремя не среагировала, меня бы уже давно проглотили!»
В тонком детском голосе звенела чистая, ничем не разбавленная обида.
Она ворчала без остановки всю дорогу.
Лишь немного выдохнувшись, наконец заинтересованно спросила:
«Слушай, а кто такая эта Цукими? Её парень, что ли, бросил?»
Цукими, не моргнув, самым серьёзным тоном принялась просвещать:
«Скорее всего, речь о проклятом маге, на которого в конце мая прошлого года верхушка мира магии объявила охоту: схватить живьём — Киномото Цукими».
Она и господин Сугуру, и господин Годзё — одноклассники. Более того, она — бывшая девушка господина Годзё.
«Ух ты, а как она докатилась до проклятого мага?» — глаза Нобары округлились.
Рыжая женщина лишь изогнула губы в улыбке и, глядя вперёд, ответила:
«Кто ж его знает».
По мере того как задание за заданием по проклятым духам третьего разряда у Нобары завершались успешно, личность «Харува Миёко» наконец-то, по рекомендациям самой госпожи Кугисаки и её старой подруги, получила право на полноценное зачисление.
Но чтобы окончательно войти в штат, предстояло пройти аттестацию.
...
Киото, здание Надзорного совета магов.
У входа столпилась группа помощников-наблюдателей, претендующих на повышение до штатных.
Каждый начинал знакомство с фразы: «Рад знакомству, я из семьи такой-то (по боковой ветви)».
Затем все наперебой нахваливали заслуги родов друг друга.
Цукими, единственная среди них без какого-либо клана за спиной, стояла молча и лишь исподволь изучала окружающих, высматривая швы от грубой «сборки».
Когда к ней подходили другие помощники-наблюдатели, она коротко называла только имя и фамилию — «Харува Миёко» — и «как бы случайно» показывала запястье с шрамами от порезов, вынуждая собеседников тут же ретироваться.
Разумеется, находились и исключения.
Например, сейчас перед ней дорогу преградил тип, представившийся сыном личного водителя самого наследника клана Дзэнъин, Дзэнъина Наобии.
Он смотрел на Цукими, как на добычу, и самодовольно проговорил:
«Раз уж Харува-сан сумела пробиться в наши ряды безо всякой клановой поддержки, значит, должна быть крайне талантлива. Интересно, сколько раз Харува-сан предоставляла действительно полезные данные?»
Взгляды окружающих помощников-наблюдателей тотчас обратились к ним, во многих читался откровенный сарказм.
С их точки зрения, у такой, как Харува Миёко, без имени рода за спиной, да ещё и без специальных очков-проклятых орудий, просто не могло быть реальных достижений.
Раз духов она не видит, значит, наверняка сунула магам какую-то изрядную сумму, вот те её и протолкнули по знакомству — типичная выскочка.
Вот только деньги здесь не помогали: это ещё не означало, что она успешно пройдёт испытания.
Но рыжеволосая женщина лишь слегка приподняла алые губы и с хрипловатой ноткой в голосе произнесла:
«Информация по духам второго разряда — четырнадцать случаев. По третьему разряду — триста пятьдесят шесть. По четвёртому — пятьсот семьдесят два».
На миг все притихли. Лишь спустя несколько секунд кто-то тихо фыркнул.
Тот, что перегородил ей путь, натянуто усмехнулся:
«Харува-сан, похоже, вы не вполне понимаете, что такое “полезные данные”?»
Рыжеволосая осталась бесстрастной:
«Я понимаю очень хорошо».
«Да брось, — донёсся голос из толпы. — Насколько помню, она из Мориоки. Там до сих пор всего пять духов второго разряда объявлялось. Откуда ей набрать четырнадцать случаев?»
«Во-во, врёт без зазрения совести. С виду ничего, а по факту — пустая красавица, только и умеет, что языком чесать».
...
На град хихиканья и ехидных замечаний рыжеволосая женщина не обратила ни малейшего внимания. Так и стояла в стороне, будто невидимая граница отделяла её от остальных.
До тех пор, пока перед толпой не появилась синеволосая красавица с двумя толстыми косами, завязанными спереди и сзади.
«Я — ваш экзаменатор, Мэй Мэй. Все, кто проходит аттестацию на штатного помощника-наблюдателя, за мной».
Она чуть помолчала и добавила:
«Кстати, Харува-сан не врала. По результативности она и правда лучшая среди вас. Или, точнее, по сравнению с ней вы все — просто...»
Мэй Мэй фразу не закончила — лишь пошевелила мизинцем правой руки. Смысл был предельно прозрачен.
Те, кто ещё минуту назад посмеивались над Харувой Миёко, дружно вспыхнули как раки. Но положение Мэй Мэй было слишком высоко, так что злость им приходилось проглатывать.
Цукими молча смотрела ей в спину, чувствуя лёгкое недоумение.
Сейчас Мэй Мэй числилась студенткой четвёртого курса техникума и состояла в штате Токийского техникума именно как помощник-наблюдатель. Её статус явно был куда выше, чем у них — «окон» без специальной подготовки. Логично, что именно ей доверили аттестацию.
Но разве она не человек техникума? С чего это ей помогать Надзорному совету?
...
Экзамен для помощников-наблюдателей проверял умение оценивать опасность проклятых духов и базовые навыки реагирования.
Сначала была письменная часть — правила и регламенты.
Затем практическая.
Мэй Мэй вызывала каждого по имени в отдельную комнату.
Как обладательница лучших показателей среди всех претендентов, Цукими шла на практику первой.
Она едва переступила порог, как Мэй Мэй швырнула ей бумажный конверт.
«От Сёко».
Цукими: ...
Она на секунду растерялась и только потом изобразила на лице предусмотрительно-наивное недоумение.
«Не ломай комедию. Как думаешь, кто помог тебе “подкорректировать” тот договор о неразглашении?» — Мэй Мэй мягко рассмеялась, низкий голос звучал особенно обволакивающе.
«Ты...»
Договор о неразглашении, подписанный выжившими, хранился лишь в бумажном виде, так что через сеть Цукими его менять не могла.
Поэтому она обратилась к отцу и попросила его через знакомого помощника-наблюдателя подложить ещё один лист.
Она верила в отцовское чутьё на людей.
Но вот незадача: мир оказался слишком тесен, и тем самым помощником-наблюдателем оказалась Мэй Мэй!
Глядя, как у Цукими меняется лицо, Мэй Мэй явно забавлялась. Она подошла вплотную, двумя руками крепко сжала её щёки — наказание за то, что та исчезла, не попрощавшись — и, в превосходном расположении духа, спросила:
«Теперь всё встало на свои места?»
Цукими несколько раз моргнула и в растерянности кивнула.
В облике холодной роковой красавицы она сейчас выглядела неожиданно милой и до смешного растерянной.

Комментарии

Загрузка...