Империя оказалась полностью расколотой.
Нынешний император Хельмут VIII, контролирующий столицу и большую часть имперской армии.
Герцог Арандт Зигисмунд с запада, убивший командующего Третьей армией и поднявший мятеж.
Герцог Штейн Конрад Борнемиска с северо-запада, покинувший Императорский замок и укрепивший оборону своих земель.
Трое сыновей покойного императора сошлись в борьбе внутри Империи.
Вокруг этого ядра...
Бывший виконт Крюгер Линус Вернер, поднявший мятеж на севере.
Рольф, уцелевший потомок герцога Морглунд, поднявший мятеж на юго-западе.
Многие имперские дворяне бездействуют, внимательно наблюдая за ситуацией.
Если говорить точнее — они не могут действовать.
Император Хельмут VIII ничего не требует от дворян.
Как император, он вправе ожидать их верности... по идее.
Проблемы можно решить лишь военной силой, а крупнейшие военные силы Империи — имперская армия, магические войска и гвардейский орден — в основном подчиняются ему.
Поэтому помощь дворян не нужна.
Поэтому он ничего от них не требует.
Следовательно, имперские дворяне не могут действовать.
Герцог Арандт Зигисмунд после убийства генерала Иво укрепил оборону, но более ничего не предпринял.
Даже заявления не выпустил.
Следовательно, имперские дворяне не могут действовать.
Наконец, герцог Штейн Конрад Борнемиска... да, он покинул Башню Узников и вернулся в свои земли.
Это можно счесть неповиновением императору, и его могут обвинить в измене.
Но конкретных действий он не предпринимал.
Авторитет Конрада в Империи чрезвычайно высок.
К тому же известны его способности, его преданные помощники компетентны, а армия герцогства Штейн славится своей мощью... Возможно, многие дворяне следят за его действиями не зря.
Если бы он открыто восстал против Хельмута VIII, под его знамёна встали бы значительные силы.
Но он всё ещё бездействует.
Поэтому имперские дворяне пока не могут действовать.
Войска Линуса выросли до четырёх тысяч.
Однако они зашли в тупик, столкнувшись со Второй имперской и Второй магической армиями, посланными из столицы.
Линус занял крепость Саккара, известную как неприступное место, поэтому имперская армия не может легко атаковать.
А что до Рольфа Морглунда...
Против него не было предпринято ничего.
Совсем ничего.
Ранее послали Девятую имперскую армию.
Но Девятая армия исчезла.
С тех пор Хельмут разуверился в имперской армии.
Он сам — верховный главнокомандующий, но не доверяет собственным войскам.
Однако есть те, кому Хельмут всё же доверяет.
Это Первая имперская и Первая магическая армии.
Они сформированы в основном из частей, бывших с Хельмутом ещё кронпринцем, так что это его личные войска.
Эти 15 000 + 2 000 человек — верные подчинённые, многих из которых Хельмут знает лично.
Только им он доверял.
Поэтому с момента его восшествия на престол охрану Императорского замка наряду с гвардейским орденом несла Первая армия.
Хельмут начал подумывать, что в крайнем случае можно положиться лишь на Первую армию и Первую магическую армию.
Если использовать ненадёжные части и быть преданным во время операции — поражение неизбежно.
Уж лучше действовать силами небольшой элитной группы, состоящей только из тех, кому можно доверять.
Но проблема в том, что если задействовать Первую армию и Первую магическую армию, то как быть с охраной Императорского замка?
Гвардейский орден останется... но их всего двести.
Каждый силён, но числом слишком малы.
При нынешнем раскладе, с множеством врагов, возможно, что пока он сражается с одним, другой нападёт на Императорский замок.
«Лучше всего, если я сам поведу войска».
К такому выводу пришёл Хельмут.
Хельмут отнюдь не трус.
Магией он не силён, но владение мечом у него выше среднего даже по меркам гвардейского ордена.
Поэтому он решил, что лучше всего самому возглавить Первую армию и Первую магическую армию и разгромить врага.
Тогда, честно говоря, и защищать Императорский замок не нужно.
Ведь его самого там не будет.
В одной из комнат администрации герцогства Арандт герцог Зигисмунд сидел, схватившись за голову.
«Как дошло до этого...»
Сотни, если не тысячи раз бормотал он эти слова с того момента.
— Ваша Светлость, прошу прощения.
Вошедший был Майнц, главный дворецкий Зигисмунда.
Он служил ему с детства.
Возможно, поэтому до сих пор обращается к нему «Ваша Светлость».
И все окружающие тоже...
Майнцу уже почти семьдесят, возраст, когда пора на покой.
Да, в следующем году он должен был уйти... но теперь, когда случилось такое...
— Майнц... Что же я наделал...
Голос Зигисмунда дрожал.
Обычно он — весёлый и добродушный молодой человек, общающийся со всеми на равных.
Но теперь...
— Во всём виноват генерал Иво. Это не ваша вина...
— Но я убил генерала, это неоспоримый факт...
Зигисмунд покачал головой и вздохнул в ответ на слова Майнца.
Действительно, генерал Иво насмехался над искусством.
Говорил, какая от него польза.
Более того, он требовал от герцогства предоставить Третьей армии не только продовольствие, но и деньги, и женщин.
Возможно ли это?
Генерал регулярной имперской армии выдвигает такие требования?
К тому же Зигисмунд — всё же брат императора.
Хоть и сын третьей императрицы покойного императора, но признанный «принцем» Рупертом, брат нынешнего императора, да ещё и герцог!
И этот герцог... должен предоставить продовольствие, деньги, женщин?
Конечно, он отказался.
Продовольствие — ещё куда ни шло.
Но на что деньги?
Регулярная армия получает довольствие через официальные каналы.
Нет нужды требовать деньги у дворян.
Наверное, старшие офицеры просто положат их в карман.
И предоставить женщин?
Зачем это армии?
В городе полно таких заведений. Ходите туда.
Вы же и раньше так делали.
Изначально не было необходимости предоставлять даже продовольствие.
Но здесь он пошёл на уступку.
И несмотря на это!
Генерал Иво и его подчинённые в гневе покинули зал.
Но они снова устроили скандал в лобби на первом этаже.
Зигисмунд тоже спустился вниз.
И прямо перед его глазами они со смехом разрезали висевшую на стене картину.
«Теперь она стала получше», — заявили они.
Шедевр Святого Художника Манунти «Танцующие деревья»!
В тот миг Зигисмунд взорвался.
Подчинённые генерала Иво поспешно возвели <Магический барьер>, но тщетно.
Он был легко разрублен, и генерал Иво с четырьмя подчинёнными были изрублены невидимым ветром.
Сознание Зигисмунда померкло.
Вероятно, он исчерпал ману.
Его отнесли в личные покои герцога в администрации... и когда он очнулся, всё было уже непоправимо.
С тех пор он заперся здесь, в администрации.
— Видно, другого выхода нет.
Пробормотав это, Зигисмунд встал.
— Ваша Светлость?
— Майнц, я поеду в столицу и сдамся на милость императора.
— Ваша Светлость...
На слова Зигисмунда у Майнца навернулись слёзы.
Но даже он понимал, что иного выхода нет.
— Если я сдамся и буду умолять о пощаде, возможно, пощадят народ и моих подчинённых. Хотелось бы, чтобы новый правитель понимал искусство...
Дойдя до этого, Зигисмунд заметил, что на улице стоит шум.
За окном был балкон.
А за ним — площадь.
Зигисмунд открыл окно и вышел на балкон.
На мгновение воцарилась тишина.
Тысячи, десятки тысяч людей на площади перед балконом...
Увидев вышедшего, они начали кричать.
— Герцог!
— Зигисмунд вышел!
— Наш правитель!
Народ собрался, беспокоясь о Зигисмунде.
— Это... что же...
Невольно пробормотал Зигисмунд.
Рядом с ним кто-то опустился на колени.
Виконт Кирнах Тео Барн.
Тео, верховный управляющий, ведавший всеми делами герцогства Арандт под началом Зигисмунда.
Ему за сорок, и вместе с главным дворецким Майнцем он двадцать лет был рядом с Зигисмундом, поддерживая его, — самый верный из верных.
Его административные способности высоко оценил граф Ханс Кирхгоф, правая рука покойного императора Руперта.
Именно благодаря Тео Барну Зигисмунд справлялся... так говорили о нём с тех пор, как он был вторым принцем. Но Тео лучше всех знал, что это не так.
Он был одним из тех, кто лучше всех знал о способностях Зигисмунда.
— Ваша Светлость. Все эти люди собрались, беспокоясь о вас.
— Беспокоясь... обо мне?
Зигисмунд склонил голову набок в ответ на слова Тео.
— Народ знает о том, что произошло в администрации. В лобби было много людей.
— А...
— Молва разнеслась, и вот...
— Понятно. Я заставил всех волноваться.
Зигисмунд слабо улыбнулся.
— Недавно из столицы вышел указ. Герцог Арандт Зигисмунд должен немедленно явиться ко двору и дать объяснения. Поскольку это указ, народ тоже знает.
— Понятно.
Ответив так, Зигисмунд подошёл к краю балкона.
Народ замолчал.
И замер в ожидании его слов.
— Друзья, я заставил вас волноваться. Но, как видите, я в порядке. Спасибо.
Через мгновение...
— У-у-у-у-у-у!
Поднялся рёв, похожий на гневные крики.
Снова и снова.
Зигисмунд поднял руку.
Народ тут же затих.
— Говорят, из столицы вышел указ. Но не беспокойтесь. Я поеду в столицу и дам объяснения. Тогда Империя не станет наказывать вас. Обещаю.
Зигисмунд замолчал.
На этот раз голосов народа почти не было слышно.
Но постепенно начали доноситься беззвучные голоса.
— Нет!
— Это неправильно!
— Виноваты они!
— Герцог не виноват!
— Виноват император, который послал их!
— Наш правитель только Зигисмунд!
— В столице вас убьют. Не езжайте!
Эти голоса прокатились волной по площади, а затем и по всему городу...
Больше всех был поражён Зигисмунд.
— Что же это значит...
Невольно пробормотал он, не понимая происходящего.
— Ваша Светлость, народ говорит не ехать в столицу.
— Но если я не поеду, имперская армия...
Зигисмунд растерялся от объяснений Тео.
Он хорошо знал силу регулярной имперской армии.
Всё-таки он был вторым принцем.
— Друзья, если я не поеду, император пошлёт имперскую армию. Тогда город будет сожжён.
На слова Зигисмунда народ на мгновение затих.
Но вскоре вновь раздались голоса.
— И пусть!
— Мы будем сражаться!
— Покажем силу пятидесяти миллионов жителей запада!
— Долой императора!
— Долой императора!
— Долой императора!
— Долой императора!
— Долой императора!
— Это...
Зигисмунд остолбенел.
Но он не мог согласиться.
Имперская армия сильна.
Армия герцогства Арандт, мягко говоря, не столь могущественна.
Численно её двадцать тысяч, что немало, но это минимальные силы для поддержания порядка на территории...
Она не готова к бою с регулярной армией.
— Ваша Светлость... для народа правитель — только вы.
Тео чётко и ясно сказал это.
Зигисмунд невольно посмотрел на него.
Но и Зигисмунд увидел в глазах Тео решимость.
— Для меня тоже единственный, кому я готов служить, не щадя жизни, — это только вы, Ваша Светлость.
В тот миг, когда Тео произнёс это.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...