Подготовка к возвращению станции Сувон была основательной.
Хотя «мы сделали всё, что могли» подошло бы лучше, чем «основательной». В конце концов, против таких монстров слово «основательно» не очень-то применимо.
Лейтенант Пэк Хансон разделил своих тридцать человек на три отделения и командовал ими соответственно. Судя по всему, он уже предполагал, что операция затянется: отдавал подробные инструкции, учитывая даже физическую усталость бойцов.
-Третье отделение - отдыхать. Первое и второе - держать лестничный периметр. Не всем целиться одновременно. Двое держат прицел пять минут, ещё двое - круговое наблюдение. Через пять минут смена. Через десять - ротация следующей четвёрки. Если людей не хватает - пополнять из отдыхающего третьего.
Наблюдая, как лейтенант снова и снова вдалбливает инструкции своим солдатам, Ли Сечун, до этого момента державший винтовку наизготовку, наконец расслабился. Похоже, застыв на месте, он задеревенел - похлопал себя по плечам, прежде чем уступить место другому солдату.
Подойдя к нам, он тут же размял шею и устало выдохнул.
Ли Сечун открыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг повернул голову в сторону. Шин Наин уже вставил один наушник и кивал с довольной улыбкой.
-Шин Наин-сси, сколько времени?
-11:40.
-Мы потратили столько часов только на зачистку B1?..
Услышав небрежный ответ, Ли Сечун переключил предохранитель в безопасный режим и закинул винтовку за плечо. Затем пустыми, уставшими глазами пошарил в кармане и вытащил пакет галет.
-Надо поесть. Сомневаюсь, что сюда доставляют горячее питание.
-Хм.
Оглядевшись, я понял, что он, вероятно, прав.
Конечно, после доклада о зачистке B1 майор Кан Минсу прислал дополнительные войска и припасы. В основном - ящики с патронами и сменные фильтры для противогазов.
Солдаты кряхтели, прокладывая кабели связи по полу и устанавливая оборудование. Среди снаряжения были и два небольших дрона. Наше же гражданское трио просто наблюдало из разгромленного магазина одежды с выбитыми витринами.
Жажда ощущалась куда сильнее голода, так что я сделал ещё глоток из фляги.
Ли Сечун, судя по всему, страдал от голода куда больше. Не обращая внимания на заливающий лицо пот, он разорвал упаковку галет и закинул горсть в рот.
Ел с энтузиазмом - словно хомяк, набивающий щёки, шумно жевал, пока не заметил дронов и не сглотнул.
-Дроны? Почему их только сейчас запускают?
-Судя по всему, изначально их не планировали использовать - под землёй управлять ими трудно. И предполагалось, что монстры окажутся крайне уязвимы к кровяным агентам.
-А теперь?
-Теперь знают, что B2 - зона полной катастрофы. Если бездумно бросать туда солдат - только пополнишь поголовье монстров. Так что сначала разведка.
Кто бы мог подумать, что настанет день, когда корейских солдат будут считать настолько ценными?
Убрав флягу, я мысленно прокрутил наше вхождение на B1.
Мы старались, но без профессиональной подготовки всё равно вышло по-любительски, безрассудно и опасно. Вес снаряжения и ограниченный боезапас давили куда сильнее, чем я ожидал.
Хочешь уйти от монстров или держать дистанцию боя - учись управляться с весом снаряжения. Но монстры использовали абсурдную биологию и засадную тактику, так что просто заливать их пулями не выходило.
И резервист восьмого года внезапно не обретёт сверхчеловеческую выносливость за одну ночь - к таким ситуациям я не привык, и это давало о себе знать чаще, чем хотелось.
Особенно в отношении своего предвидения.
Я снова осознал, что моё понимание первой стадии Глаз Альтерационного типа как простого «видения следов на десять секунд вперёд» было неполным.
Когда я впервые дрался с хищным хребтом, то полностью доверял предвидению. Верил, что если прицелюсь по следам и выстрелю - убью быстро.
Но не только отдача оказалась сильнее ожидаемой там, где туман редел...
Я всё больше убеждался, что хищные хребты, как и амальгамы, способны в какой-то мере чувствовать магию.
Амальгамы боялись моих глаз. Стоило применить магию - они паниковали и убегали. Но хищные хребты действовали иначе.
Та тварь намеренно била в слабые места моей магии.
У этого предвидения была десятисекундная задержка.
Я не перематывал эти десять секунд. Я видел ровно на десять секунд вперёд. Мог продолжать видеть и дальше, когда эти десять секунд проходили, - но то, что происходило между настоящим и этим моментом, оставалось для меня невидимым.
Так что вместо того, чтобы отчаянно прятаться от предвидения или полностью его избегать, существо манипулировало им - подставляло только те части тела, попадание в которые либо ничего не значило, либо наносило минимальный урон.
Тогда почему оно просто не напало на Ли Сечуна в эти десять секунд? Возможно, не совсем в полной мере понимало слабость моей первой стадии Глаз? Или было просто недостаточно разумным, чтобы полностью воспользоваться этим?
Как только мысли дошли до этой точки, Шин Наин вытащил наушник и ухмыльнулся мне.
-Пэк Чемин-сси, я знаю, почему тот скребущий монстр не напал на Ли Сечуна сразу.
-Ты что, серьёзно читал мои мысли?
-Я не особо могу это контролировать. Когда я рядом с людьми - просто слышу.
После недолгих раздумий я решил спустить это на тормозах.
В конце концов, в отличие от людей, которые постоянно лгут и что-то скрывают, я обладал чистым и прозрачным сердцем, идеально совпадающим внутри и снаружи.
Если мне нечего стыдиться под небесами - что мне вообще скрывать?
На это лицо Шин Наина стало странным.
-Сначала дай-ка я тебя ударю разок.
Отведя душу - хлопнув меня по спине, Шин Наин наконец объяснил подробнее.
-Инстинкты этих монстров на самом деле очень просты. Голод и желание размножаться. И, как ни странно, что-то вроде отцовской привязанности? Или материнской? Какой-то защитный инстинкт к собственному роду. В их голосах слышится отчаянное чувство - будто кто-то умирающий скребёт ногтями по меловой доске в последней агонии.
-Агх, чёрт.
Одна мысль о том, что эти ужасающие монстры обладают чем-то вроде родительского инстинкта, пробрала холодом до позвоночника.
И всё же я тут же опешил. Какое отношение это имело к тому, почему хищный хребет не убил Ли Сечуна в те десять секунд?
-Он просто предположил, что в тот момент, когда Ли Сечун-сси окажется заражён, ты немедленно убьёшь и родительский организм, и потомство, то есть Ли Сечуна, ставшего носителем. Он почуял твою священную враждебность к слугам Сатаны, Пэк Чемин-сси.
-Кха, кхак!
Ли Сечун внезапно закашлялся - судя по всему, подавился галетой.
Я посмотрел на него с жалостью и обнаружил, что мы с Шин Наином пережили один из тех редких моментов подлинного взаимопонимания. Священная или нет - враждебность была неоспорима.
Да. Как ни удивительно, голова Шин Наина в таких вопросах работала весьма неплохо.
Стоило этой мысли промелькнуть, как Шин Наин - словно воодушевившись - радостно улыбнулся и добавил:
-Отправлять еретиков на суд Господа прежде, чем они совершат ещё большие грехи, даруя им более лёгкое наказание через божественное правосудие, - это истинная милость. Пэк Чемин-сси, ты уже ступил на путь поиска веры.
-Ха-а... Блядь.
Я облизнул губы и покачал головой.
Тем временем Ли Сечун наконец успокоился, пару раз стукнув себя в грудь, и жадно пил воду из фляги. Я тихо отодвинулся чуть дальше от Шин Наина и чуть ближе к Ли Сечуну.
-Хватит нести чушь. Теперь, когда мы реально побывали в бою, знаем, чего не хватает. Освещения, дополнительных магазинов и гранат для зачистки замкнутых пространств.
-Нехватка огневой мощи - самая большая проблема. И магические способности у нас все какие-то... невнятные. Никаких файерболов или молний, - Ли Сечун кивнул, убирая флягу.
По крайней мере, современное огнестрельное оружие всё ещё давало достаточно убойной силы и подавляющего огня, чтобы компенсировать отсутствие атакующей магии. По сравнению с каким-нибудь апокалипсисом, где никто ничего не мог сделать без маны или заклинаний, - разве наша ситуация не была более обнадёживающей?
Проблема лишь в том, что вместо привычных врагов вроде гоблинов или орков нам достались эти отвратительные чудовища.
-Серьёзно, почему нам не могли достаться милые маленькие гоблины или орки вместо этих ёбаных ублюдков?
Ворчание Ли Сечуна нашло во мне глубокий отклик.
В этот момент к нам осторожно подошёл молодой солдат.
-Оперативники, всё готово. Планируем запустить дронов на B2 в 12:30 для разведки и просим вас наблюдать за трансляцией вместе с нами.
Все трое издали глубокие вздохи, ничего не говоря.
Ли Сечун вытряс оставшиеся крошки галет из пакета в рот и схватился за ремень винтовки. Шин Наин вставил наушники и перекрестился. Я просто закрыл глаза и помассировал веки.
Была только одна причина, по которой мы готовились на пределе возможностей.
Держа в руках противогаз - надевать который пока не хотелось - я произнёс:
-Идём. Пора упокоить Посаля Гыльмуна и священника.
5 февраля 2028 года, 12:31.
Проверив сигнал, двое операторов осторожно отправили дронов под землю. С высоким гудением, напоминающим шершня, квадрокоптеры закрутили винтами и прошли сквозь искорёженные аварийные ворота.
По обе стороны траектории дронов солдаты всё ещё держали охранные позиции, нацелив стволы вниз. Подразделение ОМП держалось дальше от спуска, занятое проверкой снаряжения.
Перед защищённым ноутбуком с картинкой от дронов сидели наше трио, лейтенант Пэк Хансон, майор Чан Синмён и несколько связистов.
Ноутбук выглядел достаточно тяжёлым, чтобы убить человека, треснув им по затылку.
Наблюдая за спуском дрона по лестнице через монитор, лейтенант поднял рацию.
-Это Пхальдаль-Один. 12:31. Запускаем два разведывательных дрона на B2. Цель: выявить выжившие особи или потенциальные угрозы.
[Принято. Доложить немедленно при обнаружении чего-либо необычного.]
-Подтверждаю.
Рядом майор Чан Синмён скрестил руки и негромко произнёс с ноткой восхищения.
-Мир стал лучше.
Слова «Стал ли?» поднялись до самого горла, но я насильно их проглотил.
И всё же - дроны действительно сильно облегчали разведку на B2. У них даже имелась функция тепловидения, разработанная для условий с крайне ограниченной видимостью из-за тумана, так что ожидания были высоки.
Лейтенант, казалось, питал особенно большие надежды. Голос чуть дрожал - возбуждение пополам со страхом.
-Оператор. Работай аккуратно. Это может стать важнейшим свидетельством для понимания того, как сейчас выглядит Сеул. Шанс увидеть, как эти твари передвигаются в зонах без активной передовой. Проверяйте всё. Не упусти ни одной детали.
-Д-да, сэр...
Плечи оператора заметно потяжелели.
Вскоре дроны вошли на B2 через разные лестницы - и обнаружили туман, достигающий высоты человеческих бёдер. В этот момент и лейтенант, и майор повернулись к нашему трио.
-Вы можете засекать их через монитор?
Я почувствовал знакомое жжение в глазах, пытаясь увидеть на десять секунд вперёд сквозь видеопоток. Шин Наин помахал рукой - бесполезно.
Результат оказался неожиданным.
Ни чистого «вижу всё», ни чистого «не вижу ничего». Вместо этого - бесчисленные следы, отпечатанные по всему монитору. На потолке, полу, стенах, объектах, фоне - везде одновременно. Предвидение стало абсолютно бессмысленным. Отдельная беда - разрешение было настолько плохим, что я даже не мог с уверенностью сказать, вижу ли я на десять секунд вперёд вообще.
Я зажмурился и помассировал веки, прежде чем ответить.
-Там опасно всё. Следы - те символические метки, которые я воспринимаю как передвижение монстров - покрывают каждое направление.
-Вы утверждаете, что весь B2 - логово монстров?
-Не могу сказать наверняка.
-А вы, оперативник Шин Наин?
-Я слышу звуки. Но не через монитор.
Был сделан вывод, что обнаружение через монитор ненадёжно, и идею отбросили.
Вместо этого сосредоточились на самой картинке. И дроны засняли ровно то же ужасающее зрелище, что мы помнили.
Два эвакуационных поезда, сошедших с рельсов и врезавшихся в платформу.
Раздавленные и искорёженные вагоны, спутанные воедино. Пятна запёкшейся крови повсюду. Стреляные гильзы, рассыпанные по полу. Секции, вырванные жестокой силой, и плитка, сорванная от удара.
Брошенные винтовки, покрытые грязью. Поручни, каким-то чудом уцелевшие, - окрашены в тошнотворно-коричневый от крови и остатков газа. Кабели, свисающие с потолка как петли, безжизненно покачивались. Между разбитыми рекламными щитами и мерцающими люминесцентными лампами густые тени поглощали всё вокруг.
Выглядело как последствия конца света.
Майор взглянул на лейтенанта.
-Почему свет не работает нормально внизу?
-Мы полагаем, что вторичное столкновение поездов вызвало скачок напряжения, который выбил освещение. После этого пути у станции Хвасо были успешно разрушены и питание на линии отключили, но...
-Это крайне опасно.
Ограничивая зоны действия амальгам, темнота одновременно создавала идеальные условия для засад хищных хребтов. Повсюду - искорёженные предметы и обломки, за которыми можно спрятаться. Неполное освещение - бесчисленные тени. Брось туда обычных солдат- и потери были бы катастрофическими.
Лейтенант отдал новые приказы операторам.
-Оператор. Переключи на тепловизор. Не заходи слишком глубоко. Держись у входа, медленно осматривайся. Полный оборот на 360 градусов.
-Так точно, сэр...
-Аудио всё ещё заглушено? Подними громкость.
-Поднять громкость?
-Немного.
Даже голос оператора слегка дрожал от напряжения.
Жужжание дрона просочилось из маленьких динамиков рядом с монитором. Лейтенант нервно кусал губы.
-Дроны довольно громкие... И ничего не реагирует?..
Тепловизор тоже не показывал явных проблем.
Несколько слабых жёлтых пятен имелось, но они не напоминали монстров и не двигались.
На первый взгляд всё казалось совершенно нормальным.
Но Шин Наин всё равно глубоко хмурился, потирая мочку уха левой рукой.
-Я всё ещё слышу скребущие звуки. И голоса, взывающие к Господу. Слабые, но точно есть.
При этих словах майор нахмурился.
-Оператор. Проверь потолок.
-Так точно, сэр!
В тот момент, когда дрон поднялся выше, мы уловили странный звук - совершенно не похожий на механическое жужжание. По-настоящему чужеродный.
Лейтенант нахмурился.
-Поправь шумоподавление. Усиль аудио.
В то же мгновение Шин Наин внезапно выбросил руку вперёд.
-Аагх!
С широко раскрытыми глазами он бросился вперёд и немедленно заглушил аудио, попутно оттолкнув оператора.
Все были ошеломлены - и внезапным поведением Шин Наина, и тем, что оператора отпихнули. Лейтенант вспыхнул гневом.
-Эй! То, что вы оперативники, не значит, что вы можете вести себя как...
И тут картинка с дрона оборвалась.
Никакого драматичного предупреждения. Никаких признаков неисправности. Батарея не на нуле. Просто отключился. И через несколько секунд пропала картинка со второго.
Лейтенант, который собирался спорить. Ли Сечун и я, молча наблюдавшие. Даже майор со скрещёнными руками. Никто не ожидал такого исхода.
Только Шин Наин держал глаза закрытыми - волосы влажные от пота - и тихо складывал руки в молитве.
-Господи Боже Всемогущий на небесах, не дай голосам дьяволов сбить нас с пути. Направь меня только к праведности, дабы я установил Твою справедливость на этой земле и был использован по Твоей воле...
Майор Чан Синмён погладил подбородок, глядя на нас.
-Что именно это было?
Я кивнул в сторону Шин Наина.
-Он объяснит, когда закончит молиться.
И, как я и ожидал, закончив, Шин Наин посмотрел на нас твёрже прежнего.
-Существует судьба, уготованная еретикам. Это крайне опасный противник. Одно лишь слышание его голоса затуманивает разум. Я заглушил его, чтобы не дать тем, кто без веры, сбиться с пути.
Я перевёл его слова в более простые термины.
Когда я объяснил, что там, внизу, есть монстр, способный сводить людей с ума одним лишь звуком, наступила короткая тишина. Затем лицо лейтенанта мгновенно побледнело - он сверился с часами и схватил рацию.
-Это Пхальдаль-Один. 12:48. Потеряна связь с обоими разведывательными дронами. Предполагаемый тип атаки отличается от ранее идентифицированных видов.
[Что?]
-Вероятно, звуковая атака.
[Звук, звук, звук...]
Сквозь радиопомехи просочились растерянность и страх.
После короткой тишины сухой голос ударил по ушам.
[...Протокол боестолкновения, Правило 5. Приоритет - получение информации. Задействовать гражданских оперативников для идентификации - известный это вид или новый - затем немедленный отход. На всякий случай подготовить процедуры сдерживания. Всё оборудование, кроме боеприпасов, отвести назад.]
Веки лейтенанта дрогнули, когда он посмотрел на наше трио.
Я сделал последний глубокий вдох.
-Ха-а-а-а...
Без колебаний надел противогаз, выдыхая тёплый воздух в пространство, заполненное запахом резины.
Состояние хорошее. Отлично.
Без слов Шин Наин и Ли Сечун тоже надели свои.
-Возьмём по несколько дополнительных магазинов и ещё по гранате перед спуском. И если есть тактические фонари, которые крепятся на разгрузку, - тоже не помешает.
Звук наших шагов дробил пыль и обломки, упавшие с разбитого потолка и стен. Мы сдали все отстрелянные магазины и взяли по пять двадцатизарядных, а также по две дополнительные гранаты на каждого.
Не потому, что ожидали использовать их все, а для того чтобы быть готовыми.
В тот момент, когда мы пересекли разрушенные аварийные ворота, я почувствовал нечто странное. Это было то самое место, где отец Чон Ёнхван читал молитвы, пытаясь спасти людей. Место, где при побеге я коротко колебался, поднимаясь по лестнице, - а теперь спускался по ней же без тени сомнения.
Вскоре под мерцающим светом, за тенями, щёлкающими как затворы старых чёрно-белых камер, показался плотный туман, стелющийся внизу. Не раздумывая, я приподнял край пончо и включил Г-образный фонарик, прикреплённый к левому нагрудному карману.
Механические звуки наложились друг на друга - все вскинули винтовки, сталь тяжело сместилась.
Звуки за спиной напомнили: мы не одни. Голоса сменились приглушённым дыханием противогазов. Хруст потолочных обломков под ботинками вторил ритму сердец. Фонари освещали туман, наслоившийся поверх пыли и пятен крови.
Когда мы достигли B2, нас встретили гротескно раздавленные вагоны поездов, разбросанные по платформе. Мы рассредоточились и направили стволы в разные стороны, прикрывая сектора.
Впереди лежал один из мёртвых дронов - полностью неподвижный. Но атмосфера подземной станции была настолько гнетущей, что никто даже не подумал прикоснуться к нему.
И дело было не только в дроне. Из маленькой рации Ли Сечуна начали сыпаться помехи.
Ничего не говоря, он зажал винтовку под мышкой, убавил громкость, затем снова вскинул оружие и продолжил сканировать окружение. В плане обнаружения мы с Шин Наином были куда полезнее.
Альтерационный тип - ветвь Глаз, первая стадия.
Возможно, из-за того что туман поднимался до бёдер, отдача была довольно слабой. Жжение в глазах смягчилось до ощущения прохлады - словно мятная паста оставила освежающий холодок. Сохраняя это состояние, я поднял взгляд к потолку - туда, где предположительно находился источник проблемы.
Туман не доходил до потолка, но я видел то, что так и не смогли уловить линзы камер.
До сих пор я видел следы за туманом и верил, что они представляют движение монстров. Это предположение подтверждалось раньше. И судя по всему, подтвердилось вновь.
Я услышал сердцебиение. Не наше.
По всему потолку B2, куда доставали блики фонарей, расползлись багровые, похожие на кровеносные сосуды нити, пульсирующие и переплетающиеся. Каждый раз, когда по ним прокатывалось сокращение, как гул биения сердца, алые нити вытягивались и соединялись, словно мицелий, расползающийся по гнили.
Тошнота поднялась из желудка.
Я больше не мог смотреть и опустил голову. Зрение яростно закружилось. Казалось, мозг встряхнуло внутри черепа - я едва подавил рвотный позыв.
-Угх, блех.
Только когда желчь поднялась до основания языка, тошнота наконец отступила. Но металлический запах и отвратительный привкус во рту отказывались исчезать. Боясь, что внутри противогаза будет разить рвотой, я ненадолго приподнял его, выплюнул мерзкий привкус, затем снова надел.
Пока я приходил в себя, Шин Наин - следивший за окружением - тихо спросил.
-Пэк Чемин-сси, что это было?
-Не смотрите вверх. Там на потолке что-то вроде вен, расползшихся паутиной. Один их вид вызывает рвоту.
-Может быть...?
На вопрос Ли Сечуна я инстинктивно вспомнил буклет «Ускоренного курса магии», бережно убранный за пазуху.
Магические символы.
Было похоже... Проблема в том, что разглядывать их было всё равно что пытаться расшифровать картинку размером 1x1 пиксель. Даже заставляя себя смотреть сквозь тошноту и головокружение - что толку от этого месива?
-Пока просто двигаемся.
Наше трио осторожно пошагали вперёд.
Обломки поездов, врезавшихся в платформу, сильно ограничивали движение, но на противоположных путях ещё оставалось достаточно открытого пространства. Ли Сечун и Шин Наин, которые так же выбрались отсюда, вернувшись снова - оба бессознательно держали пальцы на спусковых крючках.
Затем мы услышали нечто отличное от сердцебиения.
Звук напоминал ручей, текущий сквозь узкую трещину в скалах. Или воду, переливаемую из пластиковой бутылки в чашку.
Мы все разом пригнулись, затаив дыхание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...