Как бы страшно ни было, иногда необходимо набраться смелости и сделать шаг вперёд.
Девушки, принявшие такое решение, действовали быстро. Но те, к кому они обратились за помощью, оказались ещё проворнее, чем они предполагали.
— ...Я сделаю это!
— Кх-х...
Женщина, чьё лицо обычно отличалось мягкой, спокойной красотой, теперь побледнела и приобрела выражение отчаянной решимости. Перед ней стояло чудовище, один вид которого внушал ужас. Рядом с ней, сдерживая досадный стон, находилась её лучшая подруга, оказавшаяся в том же положении.
— Я же сказала, что сделаю! Только, пожалуйста, не надо этого!
— Великий Король демонов! Помешанный на мускулах! И ты, его приспешник!
Одна умоляла со слезами на глазах, другая выкрикивала слова, которые лишь с натяжкой можно было назвать оскорблениями. Их противник — мантикора с головой, напоминавшей старческую, тигриным туловищем и скорпионьим хвостом — не терял бдительности. Монстр незаметно произносил заклинание и выжидал подходящий момент для нападения.
Мантикора принадлежала к шестому рангу. На континенте Бангайя считалось, что победить столь опасное чудовище способен лишь авантюрист класса B или выше. Однако на Континенте Короля демонов мантикора находилась на самом дне пищевой цепи: не крыса, а скорее жалкое насекомое, которым та питается. Поэтому даже противниц, не выглядевших особенно сильными, она не собиралась недооценивать.
— Ха!
И не зря. Женщина с мягкими чертами лица резко бросилась вперёд. Мантикора едва успела поднять переднюю лапу, отражая её удар.
— Да-а-а!
Но в следующее мгновение в бок чудовища врезалась нога второй женщины, с раскосыми глазами.
— ГУА-А-А-А?!
Бестра вонзила выросшие на пальцах ног крючковатые когти в плоть мантикоры и разорвала её внутренности, заставив монстра завопить.
— Я прервала заклинание! Селис!
— Да!
Селис с чудовищной силой отбросила переднюю лапу монстра и ударила кулаком в его лоб, напоминавший человеческий.
— ГХИ?!
От удара, нанесённого с силой, превосходившей собственную мощь мантикоры, её череп затрещал, а сознание померкло. Но даже в таком состоянии она оставалась чудовищем, созданным как естественный враг человечества: повинуясь инстинкту, мантикора выбросила скорпионий хвост, намереваясь убить Селис ядовитым жалом.
— Осторожно-о-о!
Но прежде, чем жало, которое должно было быть острее наконечника копья, достигло спины Селис, вспыхнул луч света. Ядовитый шип был срезан и сожжён.
На этом отчаянное сопротивление мантикоры закончилось. Следующий удар Селис расколол ей череп, а удар Бестры рассёк шею. Чудовище рухнуло, не успев издать даже предсмертного крика.
— ...М-мы... победили?
— Ага... Наверное...
— Были, конечно, довольно опасные моменты, но победа за вами.
Так Вандалье поздравил Селис и Бестру.
Обе девушки служили сёстрами в приюте города Мокси, но не были обычными людьми. Селис и Бестра — вампиры подчинённого вида, которых создал первозданный вампир Биркайн и которые обладали навыком [Сопротивление солнечному свету]. Некоторое время назад им предложили операцию. Теперь они решились и на хирургическое вмешательство, и на боевую подготовку, чтобы стать хотя бы немного сильнее.
Изначально им требовалось лишь удалить следы ожогов, полученных ещё в человеческую пору. Но обстановка в Мокси изменилась.
В город начали прибывать последователи Альды с радикальными взглядами. Среди приезжих находились даже последователи Виды, благосклонно относившиеся к примиренческой фракции Альды. Некоторые стали выбирать целями нападений организации и учреждения, связанные с Дарсией и Вандалье.
Общий храм. Гильдию укротителей, с которой они поддерживали дружеские отношения. Улицу Виды в квартале развлечений, где работала торговая палатка Вандалье. Офис «Охраны Голодного волка» — хотя нападение на него само по себе было крайне безрассудным. Репетиционный зал, арендованный Канако и её товарищами.
И наконец, приют, где работали Селис и Бестра. Считалось, что Вандалье пожертвовал туда деньги и обучил воспитанников навыкам укротителей, поэтому учреждение тоже попало в число целей.
Все нападения были предотвращены заранее, а преступников задержали. Никакого реального ущерба причинить не удалось. Селис и Бестра вообще узнали об угрозе уже после того, как она миновала. Однако это заставило обеих задуматься: они всё время находились под чужой защитой и не хотели, чтобы так продолжалось.
— ...Но всё-таки заставлять нас сражаться с мантикорой после всего одной недели тренировок — это уже слишком, — сказала Селис. — Я вам очень благодарна, но...
— Полностью согласна, — поддержала её Бестра. — Особенно учитывая, что ты пригрозил показать детям, как мы сейчас выглядим, если откажемся сражаться. Если бы ты не был нашим величайшим благодетелем, я бы обязательно высказала всё, что об этом думаю.
— Не стоит так говорить. В подземельях Континента Короля демонов мантикоры вообще встречаются довольно редко, — спокойно ответил Вандалье. — К тому же с вашими нынешними возможностями вы наверняка победили бы такую мантикору, если бы только она не напала на вас во сне.
Они действительно находились в подземелье Континента Короля демонов. На Селис и Бестре были универсальные трансформационные костюмы из жидкого металла, плотно облегавшие тела, а поверх — живые доспехи Сария и Рита.
Открытыми оставались только головы и шеи, но костюмы подчёркивали фигуры девушек, а доспехи поверх них походили на бикини и высоко вырезанные купальники. В определённом смысле это выглядело даже более вызывающе, чем полная нагота.
Облегающий костюм подчёркивал пышные формы Селис, чьё физическое развитие остановилось в позднем подростковом возрасте, и стройную фигуру Бестры. Увидев их сейчас, никто бы не подумал, что перед ним сёстры из приюта.
Разумеется, Вандалье, которого называли [Великим Королём демонов], совершенно не собирался показывать детям запись. Угроза была ложью, придуманной только для того, чтобы заставить девушек решиться.
— Конечно! — вмешалась Сария. — Вы ведь обе изначально были монстрами третьего ранга и обладали навыком [Могучая сила]. За неделю тренировок ещё и освоили [Рукопашный бой]!
— А с таким снаряжением ни клыки, ни когти мантикоры, ни даже её ядовитое жало не смогли бы вас пробить, — добавила Рита. — Да и раны быстро зажили бы.
Как и утверждали Сария с Ритой, девушки были значительно сильнее, чем сами предполагали.
Да, они являлись сёстрами приюта, а не авантюристками или наёмницами, и до недавнего времени почти не умели сражаться. Однако из-за прежнего промывания мозгов они не осознавали, что прожили в облике вампиров подчинённого вида гораздо дольше, чем можно было предположить по их внешности. А в прошлом году обе выпили кровь Вандалье и превратились в вампиров-подчинённых Бездны.
Их характеристики намного превосходили показатели обычных людей, получавших лишь ремесленные профессии. Обе владели [Зрением во тьме], [Могучей силой], [Сопротивлением негативным состояниям] и [Ускоренной регенерацией]. Они могли выпускать и втягивать крючковатые когти, пригодные в качестве оружия.
Даже если бы девушки просто беспорядочно размахивали руками и ногами, они без труда разогнали бы обычных уличных хулиганов. А после пусть и недолгой боевой подготовки их сила могла превысить уровень авантюриста класса D.
— И ещё кое-что! Я не приспешник-о-о! — вдруг возмутился Белькерт. — Я пёс! Пёс Короля демонов! Называй меня псом! Скажи: «Ах ты, пёс!» Исправься-а-а!
«Бешеный пёс» Белькерт, призрак атрибута света, явно оскорбился тем, что Бестра назвала его обычным приспешником. Та скривилась, но ведь именно он спас Селис от ядовитого жала, поэтому отказывать было неловко.
— П-пёс ты этакий?
— Да! Именно так! В следующий раз обязательно называй меня псом, и...
— Да-да, на этом закончим.
Прежде чем довольный Белькерт успел продолжить, Вандалье убрал его. Бестра облегчённо выдохнула, а Селис поспешила несколько неуклюже сменить тему.
— И всё-таки мантикора — это уже слишком. Они ведь довольно известны своей свирепостью.
— Неужели?
Вандалье знал, что на Земле мантикоры нередко появлялись в играх и ранобэ, но не подозревал, что в Лямбде их знают даже обычные люди. Вместо Селис ответила Бестра:
— Конечно, не настолько известны, как драконы. Но мантикоры, химеры и младшие демоны считаются опасными противниками, с которыми с трудом справляются даже опытные авантюристы. Наверное, всё дело в том, что барды часто делают их врагами героев в своих песнях.
— Понятно, — отозвалась Рита. — Мантикоры и химеры обычно встречаются поодиночке и потому больше похожи на боссов, чем тролли или минотавры, появляющиеся целыми группами.
— Хотя младшие демоны не совсем соответствуют этому образу, — добавила Сария. — Наверное, дело во впечатлении, которое они производят?
— Ясно. В следующий раз стоит повышать сложность постепенно... Хотя нет, пожалуй, необязательно. Следующими будут Баньо и остальные.
Выслушав их объяснения, Вандалье понял, о чём они говорят, но воспользоваться этим опытом ему предстояло ещё нескоро. Ведь следующими проходить подземелье должны были бывшие подчинённые Биркайна, уже обладавшие достаточными боевыми навыками. Постепенное повышение сложности им не требовалось.
— Эти люди тоже будут тренироваться здесь?.. — насторожилась Селис. — Неужели подземелье настолько ужасное?
— Нет, я вовсе не собираюсь подвергать пленников особенно жестоким наказаниям. Баньо и остальные будут сокращать численность монстров в подземельях Континента Короля демонов вместе с моими фамильярами и воинами Гартланда.
С тех пор как Баньо и его товарищи перешли на сторону Вандалье ради спасения жизней, прошёл лишь год. Сейчас они всё ещё проходили своеобразное искупление вины, и предстоящие походы в подземелья были частью этого процесса.
Работа вдали от остальной Империи демонов Видаль должна была дать им возможность переосмыслить прошлое. Одновременно она позволяла частично удовлетворить желание справедливого возмездия у детей, которые пострадали от них, а сотрудничество с воинами Гартланда — научиться нормальному взаимодействию с обществом.
Почему именно подземелья? На Континенте Короля демонов чудовищно сильное загрязнение магической энергией. Существуют демонические земли, где искажена даже гравитация, а климат совершенно непредсказуем. Поэтому подземелья с относительно стабильной внутренней средой зачастую безопаснее поверхности. Хотя многое, разумеется, зависело от сложности подземелья.
Если же Баньо или кто-нибудь из остальных попробует совершить нечто предосудительное, наблюдающие за ними фамильяры Короля демонов, то есть сам Вандалье, немедленно накажут виновного.
— Понятно... — Селис кивнула со сложным выражением лица.
Баньо и его товарищи когда-то жестоко обращались с воспитанниками, покинувшими приют и попавшими к вампирам фракции Биркайна. Но ведь сама Селис, пусть и не осознавая происходившего из-за промывания мозгов, принадлежала к той же группе. Она не могла просто забыть о собственном прошлом и обвинять остальных так, словно никак с ним не связана.
Вандалье понимал её чувства и не рассчитывал, что она непременно подружится с Баньо. Будет достаточно, если со временем девушки смогут принять произошедшее и научатся мирно сосуществовать с бывшими соратниками, сохраняя необходимую дистанцию.
Ведь срок жизни ни одной из сторон не был ограничен.
— Ну что ж, — произнёс Вандалье. — Теперь сразимся с высшими разновидностями мантикор, обитающими в глубине этого этажа: старшими и огненными мантикорами. А после закончим тренировку.
Услышав, что теперь им предстоит биться с существами ещё более высокого ранга, чем только что поверженный монстр, Селис и Бестра заметно напряглись.
— Д-да!
— Е-есть!
Но обе сумели ответить без криков ужаса. Похоже, девушки понемногу начали осознавать собственную силу.
«При таких темпах к назначенному сроку они смогут побеждать обычных мантикор даже без Риты и Сарии», — удовлетворённо подумал Вандалье.
Закончив тренировку Селис и Бестры, Вандалье направился в комнату смены профессий, установленную на повозке Сэма.
— Считая с того самого дня, это уже четвёртый раз, молодой господин, — заметил Сэм. — Скоро вы отправитесь в школу. Может быть, на этот раз выберете профессию, которая хотя бы выглядит обычной?
— Вот с этим я как раз и не могу определиться.
После известия о предполагаемом возрождении Беллвуда Вандалье уже трижды менял профессию, а теперь собирался сделать это в четвёртый раз. Учитывая, что прежде он прошёл более тридцати смен профессии, подобная скорость развития выглядела совершенно невероятной, особенно если вспомнить, что всё это время он лишь сокращал численность монстров в подземельях и демонических землях.
Впрочем, необычайные темпы объяснялись несколькими причинами. Прежде всего Вандалье получил новые божественные защиты от Ботин и Перии. Кроме того, на Континенте Короля демонов обитало множество чудовищ тринадцатого и четырнадцатого рангов и выше — по силе сравнимых с полубогами, а иногда и настоящими богами.
Для сокращения их численности товарищи разделились на отряды, и каждому Вандалье выделил фамильяров Короля демонов. Таким образом он сумел за короткое время получить огромное количество опыта. И сам Вандалье, конечно же, продолжал сражаться.
При выборе профессий он прежде всего думал о возможной битве с Хайнцем, способным призвать Беллвуда — героя, который привык преодолевать любые хитрости и уловки подавляющей силой.
Первой профессией стал [Маг Короля Пустоты]. Она должна была усилить [Магию Короля Пустоты] — столь же грозное оружие, как [Божественная магия преисподней], — и увеличить запас магической силы.
Второй профессией стал [Маг божественных духов]. Её Вандалье выбрал ради усиления могущественного навыка [Магия божественных духов].
Третьей профессией стал [Мастер подземелий]. Хотя на Континенте Короля демонов существовало множество подземелий классов A и B, подземелья класса S встречались редко. Вандалье хотел создать такое подземелье самостоятельно, чтобы сделать себя и товарищей сильнее.
Его усилия принесли результаты. [Магия Короля Пустоты] пробудилась и превратилась в [Божественную магию пустотного мира]. Уровень [Магии божественных духов] и других навыков также вырос.
Правда, рост физических характеристик, помимо запаса магической силы, оказался не особенно впечатляющим. Но Вандалье был прежде всего магом, а значит, его сильная сторона — магические, а не рукопашные сражения. С этой точки зрения результаты вполне удовлетворяли его.
К тому же в прошлом столкновении с Хайнцем Вандалье сохранял подавляющее преимущество, несмотря на то что против него сражались сразу пятеро. Хайнц и товарищи, разумеется, тоже стали сильнее. Но ведь и Вандалье не стоял на месте. С [Боевым искусством уничтожения духовной сущности], [Превосхождением пределов], навыками самоусиления и усиления характеристик, а также [Фрагментами Короля демонов] он рассчитывал справиться.
Вандалье рассматривал и очередную профессию семейства наставников, но опасался повторения истории с [Наставником уничтожения], при котором его характеристики практически не росли. Поэтому пока он отдавал предпочтение профессиям с предсказуемыми результатами.
Что касается подземелья, то создать подземелье класса S ему действительно удалось.
...Правда, он несколько перестарался. Даже Боркус и остальные оценили его сложность словами: «Да тут сложность просто сломана!» Назвать подобный результат безоговорочным успехом было трудно.
Обычно монстры, созданные Вандалье внутри подземелий, не обладали душами и напоминали кукол, способных выполнять лишь простые приказы создателя. Однако в новом подземелье всё пошло иначе. Возможно, из-за чрезмерной концентрации магической энергии чудовища вообще перестали слушаться.
Они превратились в бездушные машины для убийства, не щадившие даже самих себя ради уничтожения любого вторгшегося существа. Поэтому использовать это подземелье для тренировок вроде занятий Селис и Бестры было совершенно невозможно.
Вандалье облегчённо думал, что хорошо хоть создал его именно на Континенте Короля демонов.
— Я думал выбрать [Создателя магических посохов] или [Мастера трансформационного снаряжения], — произнёс он. — Ведь нам всё ещё не хватает трансформационного снаряжения для Дианы, жителей Гартланда, Селис, Бестры и многих других.
— ...Насколько я помню, госпожа Диана была не особенно рада этой идее, — осторожно заметил Сэм.
— Но Талос сам попросил меня сделать для неё снаряжение. К тому же я многим ему обязан.
До переименования Талосхейма в Империю демонов Видаль Вандалье носил титул [Император затмения] и всегда почитал Талоса наравне с великими богами. Поэтому, когда Талос просил его о помощи, Вандалье готов был взяться даже за столь безрассудную задачу, как создание трансформационного снаряжения для истинного гиганта.
— Но меня ещё беспокоит происходящее в Ориджине... Пожалуй, выберу [Клифот].
— Вы уверены, молодой господин?
— Думаю, всё будет в порядке. Даже если придётся показывать кому-нибудь мои характеристики, люди этого мира всё равно не знают, что означает слово «Клифот». К тому же мне уже давно хотелось попробовать профессии, связанные с существами из мифов и легенд Земли.
Приняв решение, Вандалье вошёл в комнату смены профессий и завершил очередную смену.
《Получен навык [Внутренний мир]!》
Имя: Вандалье Арк Хиллуиллоу Солда ЗаккартРаса: дампир (мать — богиня)Возраст: 12 летТекущая профессия: [Клифот]Уровень профессии: 0
[Император гулей], [Император затмения], [Хранитель новых земель], [Дитя Виды], [Император чешуи], [Император щупалец], [Герой], [Великий Король демонов], [Император они], [Покоритель испытаний], [Нарушитель границ], [Император чёрной крови], [Император драконов], [Король торговых палаток], [Гениальный укротитель], [Истинный правитель квартала развлечений], [Святой покровитель трансформационного снаряжения], [Освободитель богинь].
Маг атрибута смерти, Алхимик големов, Укротитель нежити, Уничтожитель душ, Мастер ядовитых рук, Повелитель насекомых, Маг деревьев, Маг, Великий враг, Создатель зомби, Создатель големов, Повелитель мертвецов, Повелитель Короля демонов, Наставник преисподней, Создатель лабиринтов, Наставник созидания, Лекарь преисподней, Демон болезней, Маг-артиллерист, Духовный боец, Мастер наделения фрагментами, Наставник сновидений, Король демонов, Демиург, Бедствие хлыстового языка, Враг богов, Некромант, Мастер струн, Великий Король демонов, Мастер безумной ненависти, Наставник уничтожения, Маг Короля преисподней, Бледный всадник, Наставник смешанного пути, Божественный наставник, Уничтожитель богов, Маг Короля Пустоты, Маг божественных духов, Мастер подземелий.
ХарактеристикаЗначениеПриростЖизненная сила860 946 (+51 657)+69 668Магическая сила15 778 736 081 (+15 778 736 081)+3 513 135 020Сила84 418 (+844)—Ловкость78 260 (+782)—Выносливость88 868 (+888)—Интеллект114 878 (+1 148)—
В результате выбора новой профессии Вандалье получил совершенно непонятный навык.
— ...[Внутренний мир]? А чем это отличается от [Искусства облачения теневыми группами]?
[Искусство облачения теневыми группами] позволяло ему помещать товарищей внутрь собственного тела или тени, а затем использовать их словно снаряжение. Возможно, новый навык был каким-то образом связан с уже существующим? Определённого ответа у Вандалье не было.
— Позже попробую снова облачиться в Айзен, Прибель и остальных и спрошу, заметили ли они какие-нибудь изменения.
Приняв такое решение, Вандалье покинул комнату смены профессий.
Шла уже середина марта. Весной, в отделении Гильдии авантюристов города Мокси, руководитель филиала Белард обливался холодным потом.
— Э-э... Итак, что касается вступительных испытаний в школу авантюристов...
Перед ним, словно прилежные ученики, внимательно слушающие учителя, выстроились Вандалье, Паувина и Дарсия.
«Почему они вообще хотят узнать о вступительных экзаменах? Там ведь нет ничего особенно сложного... Хотя, если подумать, я сам решил лично заняться этим вопросом».
Всё началось с обычного запроса Дарсии в Гильдию авантюристов: она хотела узнать, как проводятся вступительные испытания. Дарсия и Вандалье всего лишь собирались получить общую информацию, однако Белард заподозрил, что за запросом скрывается нечто важное.
«Может быть, у них есть какое-то особое дело в столичной школе авантюристов?»
В результате работу, с которой справилась бы обычная сотрудница приёмной, взялся выполнять лично руководитель филиала.
Впрочем, Дарсия всё-таки носила дворянский титул, хоть и почётный. Не всякой сотруднице было бы удобно объяснять ей такие вещи. Да и назвать Дарсию с Вандалье постоянными посетителями Гильдии было трудно.
— Хотя это и называется вступительным экзаменом, его цель вовсе не в том, чтобы отсеять неподходящих кандидатов, — начал Белард. — Прежде всего испытания позволяют определить способности и склонности будущих учеников. Ведь в обычную школу авантюристов может поступить практически кто угодно, если только человек не отличается совсем уж слабым здоровьем.
Школы авантюристов создавались для снижения смертности среди новичков. Здесь будущие искатели приключений проходили базовую боевую подготовку, учились разделывать животных и монстров, разбивать лагерь и ночевать под открытым небом. Бывшие авантюристы, ставшие наставниками, преподавали им также основы чтения, письма и счёта.
Иными словами, школы давали знания, необходимые для выживания. Поступать туда могли почти все, кроме разве что настолько болезненных людей, которые не сумели бы даже выйти на улицу собирать лекарственные травы.
Испытания служили прежде всего распределению учеников по уровню подготовки, чтобы занятия были полезными, а при формировании отрядов можно было понимать возможности товарищей.
Например, один кандидат уже владел оружием, но ничего не знал о разделке монстров и лекарственных травах. Другой прекрасно разбирался в подобном, но был неуверен в бою. Если заставить обоих проходить абсолютно одинаковую программу, обучение окажется неэффективным. Этого и помогало избежать предварительное испытание.
— Однако существует одно исключение, — продолжил Белард. — Школа авантюристов в центральных землях, в столице выборного королевства.
Он сделал небольшую паузу.
— Там учатся четвёртые и последующие сыновья аристократических семей, дети высокоранговых авантюристов и действительно талантливые новички. Поэтому её неофициально называют «Подготовительной школой героев».
Белард усмехнулся:
— Хотя настоящих героев она выпускает не так уж много. Зато довольно значительная часть выпускников достигает уровня авантюристов класса C и выше. Так что в этой школе результаты вступительных испытаний уже имеют значение. Если кандидат не соответствует требованиям, ему могут отказать и предложить обычную школу авантюристов...
Он осторожно взглянул на гостей:
— ...Но вам действительно необходимо, чтобы я всё это объяснял?
И неудивительно, что он задал такой вопрос.
— Да, — спокойно ответил Вандалье. — Это очень интересно.
Перед Белардом стоял дампир, уже приручивший ортроса Фанга и Марол с её сёстрами, принадлежавших к совершенно новому виду монстров. Само существование такого мальчика выходило за рамки здравого смысла.
— Ага! Я тоже хочу знать! — радостно сказала Паувина.
Очаровательная трёхметровая девочка с золотистыми волосами и голубыми глазами улыбнулась. Даже её внешность недвусмысленно говорила, что она далеко не обычный ребёнок.
— Что касается успешного прохождения испытаний, я думаю, проблем не возникнет, — заметила Дарсия.
— Вот именно! — Белард энергично закивал. — Полностью согласен! Уверен, ваш сын и ваша дочь сдадут экзамены без малейших затруднений!
Но следующие слова Дарсии показали, что они с Белардом по-разному понимали происходящее.
— Но меня беспокоит другое... Что, если во время экзамена они слишком сильно выделятся на фоне остальных? Я вот об этом переживаю.
Оказалось, что Дарсия и её дети вовсе не боялись провалить испытания. Они опасались лишь того, что покажут слишком хорошие результаты и привлекут к себе чрезмерное внимание.
— А-а... Вот оно что... Кхм, в таком случае объясню подробнее, — пробормотал Белард. — Испытания в разных школах проводятся примерно одинаково. Сначала проверяют физическую подготовку. Если кандидат уже владеет оружием или боевыми искусствами, он проводит учебный поединок с преподавателем. А если умеет пользоваться магией, добавляют и магическое испытание. Небоевые навыки, например разделку добычи или выслеживание по следам, обычно отдельно не проверяют.
Он собрался с мыслями:
— Итак, прежде всего, что касается проверки физической подготовки...
Объяснения Беларда продолжались ещё довольно долго.

Комментарии

Загрузка...