В человеческом обществе поднялся настоящий переполох. Особенно тревожная обстановка сложилась в храмах Найнроуда и других богов ветрового атрибута.
Всё началось накануне.
Статуи Сириуса, «Бога рога», внезапно раскололись на части. Почти все его наиболее благочестивые священнослужители потеряли сознание, а один из рыцарей, обладавших божественной защитой Сириуса, едва не утонул в тарелке рагу.
Последствия этого происшествия, включая панику среди священнослужителей, сохранивших сознание, ещё даже не удалось устранить.
И тут произошло немыслимое.
Раскололись статуи Зепаона, «Бога военных барабанов».
Оба божества существовали ещё до появления в этом мире Короля демонов.
Кроме того, среди богов ветрового атрибута они выделялись ярко выраженной воинственной природой, поэтому пользовались особенной популярностью у верующих.
И вот за один только год были уничтожены статуи уже трёх богов, включая Фитуна, «Бога грозовых облаков».
Люди начали опасаться, что где-то далеко, за пределами их понимания, происходит нечто ужасное.
Нечто, от чего зависит сама судьба мира.
Особенно сильная паника охватила Амидскую империю.
Ведь именно там юный папа Эйрик Мальме, возглавлявший Великий храм Альды, ранее объявил о полученном от бога откровении, предвещавшем возрождение Короля демонов.
А ведь империя и без того переживала потрясения.
Император Машкузар внезапно отрёкся от престола.
На его место взошёл старший сын герцогского рода Иристел, о существовании которого простые граждане прежде даже не подозревали. Этот род приходился родственниками Эйрику по материнской линии.
Затем произошло ещё одно невероятное событие.
Шнайдер, известный как «Молниеносный удар», герой Амидской империи и авантюрист класса S, который ещё при жизни превратился в настоящую легенду, вместе со своим отрядом «Буря тирании» напал на герцогскую семью Мальме.
Во время нападения был разрушен храм Альды.
А сам Шнайдер открыто объявил, что является последователем Виды.
Для обычных людей, не знавших истинных причин происходившего за кулисами, каждое из этих событий было потрясением, с которым иной человек не сталкивается и раз в жизни.
И теперь ко всему этому добавились известия о том, что возродившийся Король демонов каким-то образом расправился с Фитуном, Сириусом и Зепаоном.
Люди не просто испытывали тревогу.
Они были охвачены настоящим ужасом.
Вполне можно было ожидать, что некоторые граждане, впав в панику и решив, будто конец света неизбежен, начнут бесчинствовать на улицах.
Особенно опасным положение дел делало то, что сами происшествия произошли в храмах.
В местах, к которым люди обращались за душевным утешением и поддержкой.
Обычно успокаивать население должны были дворяне, рыцари и городская стража.
Но теперь любые заверения в духе «Всё в порядке, не о чем беспокоиться» звучали бы совершенно неубедительно.
Одно дело — объяснять обстоятельства восшествия на престол нового императора.
И совсем другое — утверждать, будто светские дворяне знают, что именно произошло с богами.
Успокоение верующих, испытывавших страх и обращавшихся за помощью к своим божествам, являлось обязанностью духовенства.
Однако даже здесь возникли серьёзные трудности.
Наиболее уважаемые верховные жрецы Зепаона, пользовавшиеся большим доверием прихожан, лежали без сознания, закатив глаза.
А среди тех, кто остался на ногах, почти не было людей, когда-либо получавших от Зепаона божественные откровения.
Поэтому попытки этих священнослужителей успокоить верующих приносили мало пользы.
Представители других храмов тоже не могли объяснить, что произошло на самом деле.
Им оставалось лишь повторять, что боги по-прежнему существуют и защищают мир.
По всей империи священнослужители храмов Найнроуда и Альды, жрецы подчинённых божеств и герои, получившие божественные защиты, делали всё возможное, чтобы предотвратить распространение паники.
Но среди многочисленных тревожных известий нашлись и радостные.
— О-о! Какой день! Какой же сегодня прекрасный день!
Один пожилой жрец не мог сдержать восторга.
— Неужели мне действительно посчастливилось дожить до этого мгновения?!
Он повернулся к своим подчинённым.
— Скорее! Сообщите всем!
— Госпожа Ботин, наша великая богиня, освобождена из печати Короля демонов!
— Она возродилась!
Ведь в тот же день произошло ещё одно событие, о котором мечтали бесчисленные поколения верующих.
Возродились Ботин, «Богиня-мать земли и ремёсел», и Перия, «Богиня воды и знаний».
Обе богини направили божественные откровения своим наиболее преданным последователям, способным воспринимать волю богов.
Причём сделали это повсюду, не разделяя верующих на жителей Амидской империи и Орбаумского выборного королевства.
Услышав радостную весть, священнослужители не могли сдержать слёз счастья.
Они уже собирались немедленно отправиться к людям и объявить о великом чуде.
— Нет, подождите!
— Постойте же!
Но божественные откровения не ограничивались только известием о возрождении богинь.
«Я примирюсь с обезумевшим пламенем, обрету искусство, созидание и знания и благословлю жизнь. Но света среди нас не будет».
Именно такие слова услышал во второй части откровения пожилой дварф, возглавлявший храм Ботин в столице Мармука — Железного королевства, расположенного на севере Амидской империи и являвшегося её вассальным государством.
«Что это может означать?»
Он нахмурился.
«Света среди нас не будет... Неужели речь идёт о каком-то дурном предзнаменовании?»
«Нет. Вряд ли».
Жрец задумался над значением остальных слов.
«Обезумевшее пламя — это, очевидно, Зантарк».
«Искусство — Риклент. Созидание — Зурван. Знания — Перия».
«Тогда благословить жизнь означает...»
Дварф застыл.
«Неужели госпожа Ботин собирается благословить Виду?!»
«А отсутствие света...»
«Получается, Альда, Бог закона и судьбы, больше не является их союзником?!»
— Н-но если я объявлю об этом во всеуслышание...
Голос жреца задрожал.
— Что станет с нашим королевством?
— Что произойдёт с людьми?
— Общественный порядок... Нет, само государство может рухнуть!
Государственной религией Амидской империи являлось вероучение Альды, признававшее Бога закона верховным божеством.
Можно было сказать, что практически все граждане империи в той или иной степени являлись его последователями.
Даже в самом храме Ботин находилась статуя Альды.
Именно поэтому старый дварф не мог позволить себе легкомысленно распространять предположения, возникшие после получения откровения.
Он приказал остановленному им жрецу сообщить верующим только о возрождении Ботин.
После этого объявил, что желает в одиночестве глубже обдумать смысл божественных слов.
Удалившись в собственные покои, жрец велел никого к себе не впускать.
Даже храмовых воинов, служивших его охраной, он оставил дежурить снаружи.
— Госпожа Ботин...
Старый дварф тяжело опустился в кресло.
— Каков же истинный смысл вашего откровения?
— Или я оказался слишком недостоин, чтобы правильно воспринять вашу волю?
Божественные откровения по своей природе не отличались абсолютной точностью.
Ведь великий бог пытался передать собственную волю ничтожному по сравнению с ним смертному.
Из-за этого человек порой воспринимал лишь часть откровения.
Иногда же отдельные слова звучали для него совершенно иначе, чем предполагал бог.
Старый жрец допустил, что сейчас произошло нечто подобное.
Возможно, за словами «Но света среди нас не будет» следовало ещё какое-нибудь объяснение.
Может быть, он просто не сумел услышать оставшуюся часть?
Однако внезапно дварф заметил странность.
— Погодите...
Он медленно поднял голову.
— Почему я с самого начала собирался сообщить верующим только о возрождении богини?
— Ведь откровение всегда передаётся целиком, за один раз.
— Каким бы длинным ни оказалось послание бога...
Дварф резко выпрямился.
— Неужели госпожа Ботин направила мне два отдельных откровения подряд?!
Божественные откровения случались чрезвычайно редко.
Он никогда прежде не слышал о том, чтобы бог направлял человеку второе откровение сразу после первого, не оставляя между ними даже короткого промежутка.
Но в то же время жрец никогда не слышал, чтобы подобное было невозможно.
Оставался лишь один вопрос.
«Зачем госпоже Ботин понадобилось поступать именно так?»
И вдруг его осенило.
— Неужели...
Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Она хотела показать мне, что, раз я сумел правильно воспринять первое откровение, значит, должен доверять и второму?!
Первое откровение сообщало о возрождении Ботин.
И это было правдой.
Следовательно, второе откровение, из которого следовало, что остальные великие боги, кроме Альды, поддержали Виду, тоже было достоверным.
Но даже осознав это, старый дварф не почувствовал облегчения.
— После всего произошедшего...
Он прикрыл глаза.
— Как я вообще могу обращаться с молитвами к Виде?
На его лице появилась тяжёлая, мучительная улыбка.
— Но если сама госпожа Ботин направила мне откровение, значит, она чего-то от меня ожидает.
— Мне придётся обратиться за помощью к мудрости остальных.
— Мы обязательно должны найти способ передать людям истинную волю богини.
В конце концов, именно ради этого и существовали священнослужители — земные представители божественной воли.
Старый жрец старался укрепить собственную решимость чувством долга, чтобы справиться с тяжестью возложенной на него ответственности.
Однако он ещё не знал, что Ботин направила похожие откровения множеству своих священнослужителей.
Более того, Перия тоже передала своим верующим откровения с тем же смыслом.
Поэтому возможность обратиться к «мудрости остальных» представилась жрецу гораздо раньше, чем он ожидал.
В то же время в божественных владениях Альды, «Бога закона и судьбы», царило тяжёлое молчание.
Альда уже выслушал доклады богов из армии защитников Перии, а также Рапана, «Бога зеркальных отражений».
Но после этого он не произнёс ни слова.
А Найнроуда, который обычно руководил подчинёнными божествами и занимался разрешением подобных кризисов, сейчас рядом не было.
Из-за этого атмосфера становилась ещё более гнетущей.
Собравшиеся боги тоже не решались заговорить.
Особенно тяжело приходилось подчинённым божествам земляного и водного атрибутов.
Многие из них стояли совершенно неподвижно, словно только что узнали о приближении конца света.
Ведь Перия, долгое время пребывавшая во сне, и Ботин, заключённая под печатью, наконец обрели свободу.
А затем обе богини немедленно перешли на сторону Виды.
Среди подчинённых богов водного и земляного атрибутов было особенно много тех, кого возвели в божественный ранг представители, исполнявшие обязанности Перии и Ботин.
Большинство этих молодых божеств никогда лично не встречало своих истинных покровительниц.
Они просто продолжали придерживаться представлений, усвоенных ещё в человеческой жизни.
И потому были убеждены, что после пробуждения Перия и Ботин обязательно поддержат Альду.
Впрочем, точнее будет сказать, что они даже не задумывались об этом.
Для них подобный исход был настолько же естественным, как восход солнца на востоке и его заход на западе.
Иного варианта молодые боги попросту не представляли.
Именно поэтому теперь они находились в полном смятении.
Однако даже древние божества, существовавшие ещё до войны с Королём демонов, не могли скрыть растерянности.
Почему Ботин и Перия поддержали Виду?
Почему Перия решила встать на сторону Вандалье — существа, которое добровольно внедряло в собственное тело опаснейшие [Фрагменты Короля демонов], превращая себя в чудовищное уродливое создание?
Почему Ботин открыто объявила о поддержке Вандалье, повелевавшего отвратительной нежитью, полубогами вроде Талоса и Тиамат, а также новыми расами Виды, в жилах которых текла кровь злых богов?
Сколько бы они ни размышляли, найти удовлетворительный ответ не получалось.
У некоторых богов начали зарождаться сомнения.
«А что, если ошибались именно мы?»
«Неужели всё это время мы принимали убеждения Альды и Беллвуда за волю остальных великих богов?»
Но признать подобную возможность было невероятно трудно.
Ведь с самого момента собственного вознесения они действовали как боги фракции Альды.
Они проповедовали верующим соответствующее учение.
И сами верующие поклонялись им именно как божествам, принадлежащим к этой фракции.
Признать ошибочность прежних убеждений означало отвергнуть собственное прошлое.
Фактически лишиться привычной личности, всей основы собственного существования.
Это было бы похоже на то, как если бы бог, веками запрещавший своим последователям убийства и проповедовавший милосердие, вдруг объявил:
«Насилие — единственная истинная справедливость! Лишь сильные, истребляя слабых, способны направить мир по правильному пути!»
Пусть направление подобной перемены было бы иным, но по своей сути она означала бы столь же полный разрыв с прежними убеждениями.
— Н-неужели...
Один из богов наконец нарушил тишину.
— Может быть, госпожи Ботин и Перия действительно лишились рассудка?
Некоторые подчинённые боги с готовностью ухватились за это простое объяснение.
Ведь когда ранее выяснилось, что Риклент и Зурван поддерживают Виду, многие уже согласились с подобным предположением.
— Как ты смеешь?!
Но теперь немедленно раздался возмущённый голос.
— Ты оскорбляешь наших госпож?!
В отличие от Риклента и Зурвана, у Ботин и Перии во фракции Альды оставались подчинённые боги, обладавшие собственными личностями и лично знакомые со своими покровительницами.
Их тоже потрясло решение богинь.
Однако принять утверждение, будто их госпожи просто сошли с ума, они не могли.
— Но разве подобные заявления можно считать разумными?!
— Нет! Она находилась в здравом уме!
В разговор вмешался Рапан.
В отличие от остальных, он лично присутствовал при выступлении Ботин.
Поэтому свидетельствовал лишь о том, что видел собственными глазами.
— По крайней мере, когда госпожа Ботин произносила своё заявление перед нами, она была совершенно вменяема.
— В её глазах сияла непоколебимая решимость.
— Она была полна энергии и уверенности.
Рапан покачал головой.
— Совершенно невозможно представить, будто она просто обезумела и начала нести бессвязный вздор.
— Н-но...
Другой бог растерянно посмотрел на него.
— Тогда почему она произнесла подобные слова?!
— Почему решила поддержать Вандалье?!
— Почему приказала нам отдалиться от господина Альды и занять нейтральную позицию?!
Его голос стал громче.
— Неужели ты хочешь сказать, что фракция Виды... что этот мерзкий Вандалье прав?!
— Я этого не утверждал!
Рапан попытался возразить.
— Но разве не опасно без всяких оснований объявлять великих богов безумцами?!
— Опасно?!
Другой бог пришёл в негодование.
— Ты собираешься расколоть наши ряды?!
— Если мы начнём сражаться друг с другом, уничтожение Вандалье станет недостижимой мечтой!
— Неужели ты хочешь, чтобы вся борьба господина Гона и его товарищей оказалась напрасной?!
— Я вовсе не это имел в виду!
Рапан повысил голос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...