— Прямо сейчас наша база в Стальной Крепости — самая маленькая.
— В Первобытном Лесу для нас тоже катастрофически не хватает места.
На лице Седена Прайса от жалоб подчиненных проступили трещины.
Седен Прайс не был из тех, кто легко поддается эмоциям, но на этот раз все было иначе.
В новую эпоху, когда Магический Угольный Рудник, Стальная Крепость и Первобытный Лес объединились в единое целое, подконтрольный ему Восточный Район заметно отставал в гонке.
Сяолунь из Южного Района, некогда находившийся в прямой оппозиции к Чжин Гымхо, внезапно согнулся в поклоне и стал активно сотрудничать с мэрией, словно ничего и не было.
Ким Хенсу из Западного Района ничем от него не отличался. Почему-то он объединил усилия с Чжин Гымхо и стремительно расширял свое влияние.
Что же касалось Северного Района под управлением Сериан, то о нем и упоминать не стоило.
Будто только и ждав этого момента, она полностью открыла Северный Район и наладила полноценный обмен с Первобытным Лесом, Стальной Крепостью и другими локациями.
Благодаря этому она обеспечила себе лучшие опорные пункты в обоих местах.
К тому же, эльфы обосновались в Стальной Крепости и Первобытном Лесу раньше всех остальных. При их полной поддержке Северный Район развивался бешеными темпами.
Пока все остальные районы росли в несколько раз быстрее прежнего, один лишь Восточный Район оставался позади.
Тогда как другие районы продвигались вперед на три-четыре шага за раз, Восточный Район, подобно черепахе, плелся по одному шажку.
Главной причиной этого была особая культура Восточного Района и его изоляционизм.
Восточный Район был основан в основном расквартированными в Корее американскими военными и иностранными студентами.
Они чрезвычайно гордились своими кровными узами и расой.
Они считали себя намного выше корейцев и других азиатцев, составлявших костяк Нео-Сеула. Из-за этого они возвели невидимые стены и воздерживались от контактов с другими районами.
С тех пор прошло больше ста лет, и естественным образом родилось бесчисленное множество потомков от смешанных браков.
Гордость за чистоту крови исчезла, но присущий району изоляционизм остался прежним.
В результате, пока другие районы активно реагировали на перемены, они оставались пассивными.
Эта на первый взгляд незначительная разница предрешила судьбу Восточного Района.
Пока остальные районы развивались с ослепительной скоростью, Восточный Район, отстававший по темпам, оказался в изоляции.
В результате среди Пробужденных Восточного Района росло недовольство.
Их база в Стальной Крепости оказалась самой маленькой, а штаб-квартира в Первобытном Лесу была построена в худшем месте.
Будь то охота или рейды на подземелья, они неизменно отставали от всех остальных.
Поэтому пробужденные Восточного района активно высказывали свое мнение руководству.
Им требовалась база побольше и в более удачном месте.
Однако все хорошие позиции уже были заняты другими районами и гильдиями. Захватить их силой не представлялось возможным.
Сегодня руководство Восточного района вновь собралось вместе из-за этой проблемы.
Брукс, второй человек в иерархии Восточного района, взял слово:
— При таком темпе отток пробужденных может ускориться.
— Люди уже перебираются в другие районы?
Голос Седена Прайса тяжело упал.
Это показывало, насколько сильно он был недоволен.
Однако, сказать об этом было нужно, и Брукс с трудом продолжил:
— Две независимые рейдовые группы по зачистке подземелий уже ушли: одна в Западный район, а другая в Северный.
— Нам не следовало участвовать в той войне против рас Эль-Харуна. Создание бессмысленных связей — вот что привело нас к текущему положению.
— Но разве это не было неизбежно? Если бы мы не отправили свои войска, мы бы не получили даже той малости, что имеем.
— Такова была цель мэра: сократить расстояние между районами и укрепить связи.
В прошлом между районами существовали невидимые стены.
Поскольку каждый район развивался независимо, естественным образом сформировалась атмосфера соперничества и ревности.
Эта тенденция изменилась во время недавней войны против рас Эль-Харуна.
Все пробужденные Нео-Сеула объединились против общего сильного врага.
В результате возникли товарищеские отношения и связи, а большая часть невидимых стен и настороженности исчезла.
В тот момент никто особо об этом не задумывался.
Они были настолько опьянены победой, что вместе откупоривали шампанское.
Лишь позже они осознали, насколько это было страшно.
Поскольку пробужденные из разных районов активно взаимодействовали друг с другом, прежний мощный уровень контроля больше не удавалось поддерживать.
До войны против рас перебежчикам никогда бы не простили подобного.
За ними отправили бы карательные отряды или группы зачистки, чтобы уничтожить их и показать всем пример.
Но перед лицом столь разительно изменившейся атмосферы они больше не могли вести себя подобным образом.
К тому же, Чжин Гымхо все еще был жив и здоров.
Было очевидно, что Чжин Гымхо никогда не останется в стороне и не позволит совершать такие действия.
Восточный Район оказался в ситуации, когда он был загнан в угол со всех сторон.
— Совсем очевидно, что мы угодили в ловушку, вырытую Чжин Гымхо. Если мы продолжим бездействовать, наш район станет отставать только сильнее. Нам нужны мощные контрмеры.
— Тогда назови мне эту мощную контрмеру.
— Нам нужно перехватить инициативу.
— Каким образом?
Голос Седена Прайса повысился.
Тем временем голос Брукса стал тише.
— Как насчет этого? То есть...
Включая Седена Прайса, все руководство Восточного района внимательно выслушало его.
Шло время, и выражения их лиц становились все мрачнее.
Решение, предложенное Бруксом, им не понравилось.
Больше всего пугало то, что в случае провала риск был слишком велик.
Наконец Седен Прайс отверг его предложение.
— Будем считать, что я этого не слышал.
— Седен!
— Стоит нам сделать один неверный шаг, и весь Восточный Район может быть стерт с лица земли. Я не могу принять такой риск.
— Но если все продолжится в том же духе, Восточный Район будет безнадежно отставать.
— Довольно! Найди другой способ.
Хотя Брукс упорствовал, Седен Прайс наотрез отказался.
Метод, на котором настаивал Брукс, был слишком опасен.
— Убить Чжин Гымхо и замаскировать это под несчастный случай? Ты действительно думаешь, что такое сработает? К тому же рядом с ним находятся Номера. Если Номера задействуют все свои силы, думаешь, это место уцелеет? Так что прекрати нести чушь и заткнись.
— Слушаюсь.
— Мои уши просто замарались. На этом мы закончим собрание.
Седен Прайс поднялся со своего места и вышел наружу.
Вернувшись в свою резиденцию, он на мгновение молча замер у окна, глядя на улицу.
Вдалеке виднелась мэрия.
Это было место, которого он желал больше всего на свете.
Он жаждал занять место Чжин Гымхо.
Но Чжин Гымхо ни в коем случае нельзя было убивать.
Без него сам Нео-Сеул мог рухнуть.
Когда Седен Прайс провел пальцем по украшению на своем столе, стена бесшумно отворилась.
Это было тайное помещение, известное только ему — о нем не знал даже Брукс, его самый доверенный подчиненный.
Внутри секретной комнаты стояла большая хрустальная колба.
Внутри нее извивалась пара насекомых.
На первый взгляд они казались обычными жуками, но на самом деле это были магические звери, привезенные из подземелья.
Когда их только доставили в Нео-Сеул, эти магические звери впали в сон, похожий на смерть.
А затем, совсем недавно, они пробудились и снова зашевелились.
После долгих исследований Седен Прайс выяснил лишь одну вещь.
— Паразиты, чьи тела разделены надвое, но при этом разделяют общие мысли и волю.
Седен Прайс постучал пальцем по лбу.
Ему казалось, что в голову вот-вот придет отличная идея.
Ким Хенсу не мог скрыть своего изумленного выражения лица.
Причиной тому стал человек, появившийся из ниоткуда.
— Извините за внезапный визит без предупреждения.
Человеком, говорившим с лицом, на котором не было ни малейшего следа раскаяния, оказался не кто иной, как Чжин Гымхо.
В сопровождении Со Тэран он внезапно нагрянул к Ким Хенсу.
Из-за этого Западный Район был приведен в состояние боевой готовности.
Наконец, мэр Чжин Гымхо не так уж часто наведывался в другие районы.
— Что тебя привело сюда?
— Ты даже не предложишь мне стул?
— Даже если не предложу, ты же не станешь стоять. Садись куда хочешь.
— Так и сделаю.
Чжин Гымхо тихонько хмыкнул и опустился на стул напротив Ким Хенсу.
Как всегда, Со Тэран встала позади него.
— Чай? Кофе?
— У тебя здесь такое водится? Я слышал, механические пробужденные не пьют подобных вещей.
— Я держу их для приема гостей.
— Не нужно. Я принес то, что буду пить сам. Просто принеси мне горячей воды.
— Воды?
— Я получил отличный подарок от Зеона и всегда ношу его с собой. Стоило мне попробовать это, как я уже не смог пить что-либо еще.
Едва Чжин Гымхо закончил говорить, как Со Тэран достала из одежды заварку.
Это был чай, приготовленный высшими эльфами Деревни Мирового Древа.
Когда чай заварился в горячей воде, кабинет наполнился ароматом, проясняющим разум и душу.
От этого таинственного благоухания казалось, будто в голове стало необычайно легко.
Ким Хенсу был так поражен, что поинтересовался, откуда взялся этот чай.
— Где Зеон раздобыл его?
— Понятия не имею.
— Брось, скажи. Я заплачу любую цену.
— По-настоящему насладиться этим чаем и ощутить весь его эффект могут лишь те, кто обладает полностью человеческим телом. Кто-то вроде тебя, чье тело целиком состоит из механизмов, не сможет оценить его по достоинству.
— Если ты пришел сюда, чтобы унизить меня, убирайся немедленно. Будь ты хоть мэр, я не потерплю, чтобы кто-то осуждал мой выбор.
— Если это прозвучало именно так, прошу прощения.
— Забудь. Просто скажи, откуда этот чай.
— Я же уже сказал. Только Зеон знает.
— Похоже, он скрывает еще одно место вроде Первобытного Леса.
— Ну, кто знает?
Улыбаясь, Чжин Гымхо отпил свой чай.
В тот же миг его разум прояснился, а по всему телу разлился прилив жизненной силы.
Увидев здоровый румянец на лице Чжин Гымхо, Ким Хенсу нахмурился.
Его тошнило от одного этого зрелища.
Будь его воля, он бы немедленно выставил Чжин Гымхо за дверь.
Но он не мог этого сделать.
Подавив раздражение, Ким Хенсу спросил:
— А теперь выкладывай, зачем ты пришел.
— По правде говоря, мне нужна твоя помощь в одном деле.
— Какая честь. Великому правителю Нео-Сеула понадобилась помощь ничтожного человека, который даже чай нормально распробовать не может.
Ким Хенсу ответил с кривой усмешкой.
— Если я задел твои чувства, прошу прощения. Но это правда, я пришел просить тебя о помощи.
— О чем речь?
— Ты же знаешь, что я уже довольно давно занимаюсь масштабным проектом?
— Ты ведь о том спутнике?
— Именно. Остался лишь финальный этап.
— Значит, ты и правда его построил. Это было непросто.
Ким Хенсу покачал головой с изнуренным выражением лица.
Он уже слышал, как Чжин Гымхо говорил о запуске спутника, но никак не ожидал, что тот будет готов так быстро.
— На него ушли побочные продукты от каждого магического зверя, пойманного мэрией. При создании этого спутника использовалось не менее десятка магических зверей ранга S.
— Безумие.
— Теперь понимаешь? Почему я так уверен в себе. Этот спутник оснащен чрезвычайно мощным оптическим оружием. Оружием, способным мгновенно убить магического зверя ранга A. При достаточной мощности оно, пожалуй, сможет прикончить и магического зверя ранга S.
— Разве это действительно возможно?
— Да.
Чжин Гымхо кивнул.
— Могу я спросить, когда вы начали планировать это безумие?
— Сам план возник пятьдесят лет назад. Что же до практической реализации — пожалуй, лет двадцать или тридцать.
— Ты втайне строил спутник столько времени... Я действительно не могу с тобой тягаться.
Лицо Ким Хенсу побледнело.
Еще до Великого Катаклизма для запуска спутника требовались объединенные ресурсы целого государства.
Да и тогда на это была способна лишь горстка стран.
Естественно, сейчас не осталось ни единого места, способного на подобное.
Сами нации исчезли.
И однако обычный город, а не какая-нибудь страна, втайне строил спутник.
Невозможно было не испытать шок.
Чжин Гымхо заговорил:
— Я могу сказать это с полной уверенностью. Если мы сможем отправить спутник в космос, человечеству больше не придется бояться магических зверей.
— Тогда спутником, разумеется, будет управлять Диспетчерская Башня?
— Верно.
— У тебя случайно нет в разработке каких-нибудь других проектов?
— Ну...
На расплывчатый ответ Чжин Гымхо лицо Ким Хенсу сморщилось, как бумажка.
Значит, есть. Старый лис.
Он в очередной раз ощутил пропасть между собой и Чжин Гымхо.
Управление одним лишь районом уже отнимало у него все силы.
Между тем Чжин Гымхо вынашивал и претворял в жизнь бесчисленные планы.
И не ради собственных амбиций, а ради человечества.
Ему пришлось признать поражение.
Как бы сильно он ни старался, между ним и Чжин Гымхо лежала столь огромная пропасть, что он никогда не смог бы его догнать.
Глядя на приунывшего Ким Хенсу, Чжин Гымхо сказал:
— Спутник под названием «Небесная Кара» готов на девяносто девять процентов.
— По сути, он уже завершен.
— Не хватает еще одного процента.
— Одного процента?
— Да. И чтобы заполнить этот один процент, мне нужны твоя помощь и содействие.
— Неужели из-за того ИИ, о котором ты упоминал ранее?

Комментарии

Загрузка...