Эль-Харун и Стальная Крепость продолжали ожесточенное противостояние.
Бесчисленные монстры и Пробужденные гибли или получали ранения.
Песок в районе боевых действий был насквозь пропитан кровью и окрасился в багровый цвет.
Лицо Дель Роа, смотревшего на Стальную Крепость, было мрачнее тучи.
Они вели штурм уже десять дней подряд, но крепость на склоне песчаной горы все еще стояла непоколебимо.
Дель Роа подумал, что название «Стальная Крепость» подходит ей как нельзя лучше.
Даже Дель Роа, будучи врагом, не мог не восхищаться невероятной защитной мощью Стальной Крепости.
Даже гигантские монстры подбирались к крепости и атаковали ее, но так и не смогли нанести ей серьезного уущерба.
Это лишь сильнее разжигало в нем желание завладеть ею.
Он страстно желал ее заполучить.
Неважно, каких жертв это потребует.
Он жалел, что не обнаружил и не присвоил столь идеальную естественную крепость раньше.
— Еще не поздно. Если мы захватим эту крепость, дезертирство прекратится.
Даже в разгар войны бесчисленные люди бежали с поля боя.
Одни впадали в отчаяние перед лицом ужасающей обороны Стальной Крепости, других пугали колоссальные потери.
Дель Роа ввел жесткий контроль, чтобы пресекать дезертирство, но все было без толку.
Дезертиры появлялись повсюду.
Те, кто бросил борьбу по тем или иным причинам, растворялись во тьме пустыни группами по несколько десятков или даже сотен человек.
Не было никакой возможности узнать, сколько они протянут.
Добраться сюда целыми и невредимыми удалось лишь благодаря авторитету Дель Роа и их подавляющей численности, но выживание в пустыне в составе небольшой группы — совсем другая история.
Разница между тем, чтобы находиться под огромным защитным зонтом Дель Роа, и тем, чтобы остаться без него, была колоссальной.
Но беглецы этого не осознавали.
Они верили, что и сами прекрасно справятся с выживанием в пустыне, даже не подозревая, насколько это заблуждение было масштабным.
Проблема заключалась в том, что количество дезертиров росло с каждым днем.
В таком темпе их армия сократится наполовину еще до того, как они захватят Стальную Крепость.
— Сегодня мы обязаны захватить Стальную Крепость во что бы то ни стало.
Дель Роа смотрел на передовую запавшими глазами.
Сегодня был особый день.
День, когда будут мобилизованы все силы, которые до сих пор не вступали в бой.
Круду и гиганты стояли впереди, ожидая приказа выступить.
Обычно гиганты почти никогда не носили доспехи.
Они полагались на свои тела, которые были прочнее любых лат.
Но теперь они облачились в самые разные доспехи.
Шлемы, нагрудники, даже щиты.
Настолько сильно они были готовы поставить все на кон в этой битве.
Они отбросили всю гордость.
Сейчас им нужно было выживать и захватить Стальную Крепость.
Только так они могли остановить дезертирство и раскол среди инородцев, а затем заново отстроить объединенный Эль-Харун прямо здесь.
Круду прокричал:
— Сегодня мы непременно захватим это место. Сражайтесь, рискуя жизнями!
— У-О-О-ОХ!
— Мы поставим на кон свои жизни!
Гиганты взревели, подбадривая себя.
Их называли расой воинов.
Монстры, чья одна лишь чистая физическая сила не уступала мощи огров.
Видеть их полностью вооруженными и поднимающими боевой дух было невероятно устрашающе.
Позади гигантов стояли бесчисленные инородцы в полном боевом снаряжении, ожидая лишь приказа идти в атаку.
— Вперед!
БУХ! БУХ! БУХ!
Громко крикнув, Круду повел войска за собой.
Бесчисленные гиганты и инородцы последовали за ним.
Наступление огромной армии подняло в воздух густые тучи песка.
Сон Хоен и Грейн наблюдали за продвижением противника со стен Стальной Крепости.
Позади них ждали своего часа бесчисленные Пробужденные.
Подобно инородцам, они тоже были полностью готовы к бою.
Это были Пробужденные, сражавшиеся уже более десяти дней подряд.
Они впервые в жизни вели бои с инородцами столь долгое время.
Бесчисленное множество людей получило ранения.
Причина, по которой число погибших оказалось меньше ожидаемого, крылась в зельях Ремуры и Бриэль.
Каким бы тяжелым ни было ранение, пока человек цеплялся за жизнь, им удавалось его спасти.
В результате Ремура и другие целители трудились на пределе возможностей, но держались из единственного стремления спасти хотя бы еще одну жизнь.
Благодаря этому количество смертей оказалось намного ниже прогнозируемого.
Некоторые из тех, кто перенес смертельные ранения, не смогли быстро вернуться на поле боя даже после выздоровления.
У них развилось нечто вроде психологической травмы.
Но таких людей было совсем немного.
Пробужденные изначально были существами, далекими от обычных людей.
Их разум и нервы были гораздо крепче и сильнее, чем кто-либо мог себе представить.
Одного лишь соприкосновения со смертью было недостаточно, чтобы их так просто сломить.
Пробужденные, вернувшиеся на поле боя, становились еще сильнее благодаря приобретенному опыту.
Плечом к плечу сражаясь на протяжении десяти дней, они прониклись друг к другу еще более глубоким товариществом.
Когда вернется мир, они вернутся в свои округа и снова начнут яростно соперничать, но сейчас они признавали друг в друге товарищей, которым могли доверить свои спины.
Лидеры, прибывшие из каждого округа, тоже не отставали.
Находясь под началом Номеров, они четко понимали свои роли и соответствующим образом командовали подчиненными.
Из-за этого их боевая мощь стала еще выше.
Никому не нужно было произносить это вслух.
Они все это чувствовали.
Что сегодня здесь развернется последняя битва.
Между Эль-Харуном и Стальной Крепостью больше не осталось монстров.
Все они были перебиты за последние десять дней.
В результате ущерб оказался огромным, но так или иначе все препятствия были устранены.
Теперь начиналась настоящая битва.
Стальная Крепость намеревалась поставить на кон в сегодняшнем сражении абсолютно все.
Сон Хоен тихо сказал лидерам каждого из округов:
— Пошли. Мы покончим с этим сегодня.
В отличие от Круду, он не стал произносить никаких речей для поднятия боевого духа.
И однако ни у кого не возникло и тени сомнения.
Ведь до сих пор он показывал подавляющую боевую мощь, вполне достойную лидера Номеров.
Количество павших от его руки крупных монстров было невозможно сосчитать.
Именно поэтому каждый доверял ему и полагался на него.
Лидеры округов закричали:
— Вперед! Сегодня мы полностью раздавим этих ублюдков!
— Стальная Крепость принадлежит нам! Не позволяйте ни единой твари ступить сюда!
— У-А-А-АХ!
— Выступаем!
Выстроившиеся в ряд Пробужденные ответили оглушительными криками.
Сон Хоен и остальные Пробужденные хлынули из Стальной Крепости подобно отступающему приливу.
Оставив лишь наименьшее число Пробужденных, необходимых для обороны цитадели, все остальные направились в бой.
Те, кто не участвовал в сражении напрямую, в основном были обычными людьми или тыловым персоналом.
Они отчаянно молились, чтобы сражающиеся Пробужденные вернулись с победой и в полной безопасности.
Чин Гымхо и Со Тэран наблюдали за этими людьми издалека.
— Наконец-то Нео-Сеул становится единым целым.
— Но разве это действительно будет правильно?
— осторожно спросила Со Тэран.
Выиграть войну — это хорошо, но объединение округов могло поставить под угрозу авторитет городской администрации.
Но Чин Гымхо ответил так, будто в этом не было ничего особенного.
— Мы не можем вечно держать их разобщенными. Ситуация изменилась, поэтому нужно адаптироваться гибко. Теперь, когда появился общий враг по имени Эль-Харун, власть округов вряд ли направится против мэрии.
— То есть ты имеешь в виду, что за пределами самого Нео-Сеула полно мест для расширения?
— Именно! Эти врата сделали такое возможным. Пока существуют врата, территория Нео-Сеула может расширяться до бесконечности. Найди безопасное место, установи там врата — и это место станет Нео-Сеулом.
— Но разве возможности врат не ограничены?
— Ты просто еще не знаешь Зеона.
— Хм?
— Думаешь, этот лис удовлетворится существующими вратами?
— Тогда...
— Именно! Вокруг него полно талантливых людей. Наверняка они уже исследуют врата. Пока что это может быть сложно, но со временем они добьются реальных результатов.
— Мм!
Со Тэран издала тихий звук.
Она хотела опровергнуть слова Чин Гымхо, но не могла.
Потому что она сама признавала Зеона.
То, что было невозможно даже для мощи огромного мегаполиса Нео-Сеула, Зеон неоднократно совершал в одиночку.
Один-единственный человек превосходил силу двадцати миллионов жителей Нео-Сеула.
К тому же, Зеона окружало множество талантливых людей.
Левин, Бриэль, Ремура, Джето и многие другие обосновались в самых разных местах.
Их сила и потенциал соперничали даже с Номерами.
Большинство Номеров в том же возрасте не обладали подобным уровнем способностей.
По своему потенциалу роста Левин и остальные превосходили их во много раз.
— Подземный город, Стальная Крепость, Лес Истоков — что еще он скрывает? Он обязательно установит врата в этих сокровенных местах. Представь себе будущее, где все эти точки связаны с Нео-Сеулом. По сравнению с таким блестящим будущим борьба за власть внутри самого Нео-Сеула теряет всякий смысл.
— Ты права.
Со Тэран кивнула.
Когда обстоятельства меняются, образ мышления и точка зрения тоже должны меняться.
Прямо как у Чин Гымхо.
Со Тэран подумала, что ей нужно поучиться у него этой гибкости.
Если уж стареющий Чин Гымхо смог измениться, она не могла вечно цепляться за старые привычки.
БАБАХ!
В этот момент прямо перед Стальной Крепостью прогремел мощнейший взрыв.
Наконец-то инородцы Эль-Харуна и Пробужденные Стальной Крепости сошлись в столкновении.
— Сдохните!
— У-А-А-Х!
— Ха-а-а!
Рев и боевые кличи хаотично разнеслись во все стороны.
Пробужденные с обеих сторон обрушили на противников свои сильнейшие навыки, оказывая друг на друга огромное давление.
Со времен Великого Катаклизма это было первое сражение, в котором сошлось столь огромное число Пробужденных.
Зрелище того, как Пробужденные, обычно казавшиеся столь возвышенными, воют подобно зверям, размахивая оружием, было невероятно отчаянным.
Инородцы из Эль-Харуна ничем от них не отличались.
После жестоких схваток не на жизнь, а на смерть, после убийства врагов и погружения в багровую кровь с ног до головы от их былого изящества не осталось и следа.
— КРА-А-АХ!
— А-А-АХ!
Крича, вопя и нападая, они выглядели ничуть не лучше диких зверей.
Они разили оружием и применяли навыки против стоявших прямо перед ними врагов.
Но поскольку противники отвечали точно тем же, битва становилась лишь яростнее.
Это напоминало древние войны из тех, что гремели сотни лет назад.
Хотя битва только началась, бесчисленные люди уже были убиты или ранены.
И все же защитникам Стальной Крепости приходилось легче.
Стоило кому-то получить ранение, как те, кто ждал позади, рисковали жизнями, чтобы вытащить его.
Затем Ремура и целители лечили их изо всех сил.
Обладатели легких ранений сами пили зелья Бриэль и тут же возвращались в бой.
У инородцев же, напротив, не было подобных средств лечения.
Целебные зелья были для них огромной ценностью, и лишь немногие владели ими.
При этом те, кто был достаточно богат, чтобы иметь при себе зелья, обычно являлись настолько мощными экспертами, что редко получали ранения в принципе.
Из-за этого первыми погибали низкоранговые Пробужденные.
По мере того как сражение набирало обороты, каждый инстинктивно искал противника своего уровня.
Низкоранговые Пробужденные избегали сильных противников, тогда как сильным было некогда обращать внимание на слабых.
— Твой противник — я.
Преградившим путь буйствовавшему словно безумец Круду оказался человек с ожерельем из круглых металлических чушек на шее.
Хотя по сравнению с гигантом Круду он казался крошечным, для человека он обладал невероятно мощным мускулистым телосложением.
Этого человека звали О Муджин.
Он был третьим среди Номеров.
О Муджин инстинктивно понял, что по своей специализации он идеально подходит на роль противника для Круду.
Круду посмотрел на вставшего у него на пути О Муджина и усмехнулся:
— Думаешь, такой сопляк сможет меня остановить? Я могу раздавить тебя одним пальцем.
— Попробуй. Если сможешь.
— Чего?
В этот момент О Муджин сорвал с шеи все куски металла и швырнул их на землю.
ХРЯСЬ!
В тот же миг металлические обломки преобразились под пронзительный скрежет.
Бесчисленные детали слились воедино, порождая гигантское существо.
Это был голем.
Огромный металлический голем, размерами не уступавший самому Круду.
О Муджин носил прозвище Мастер Стали.
Он обладал читерской способностью создавать големóв до тех пор, пока под рукой есть металл.
О Муджин крикнул:
— Теперь дошло? Твой противник — я, громила!
— Как ты смеешь!
БУХ! БУХ! БУХ!
Два гигантских существа столкнулись посреди пустыни.

Комментарии

Загрузка...